安定縣城以北，薛家大宅。
和破朽陳舊的節(jié)度府比起來，薛家大宅氣派奢華，樹石池園，庭院幽深如畫，冬日里銀裝素裹，美不勝收。
安定縣人口不滿千戶，八成的建筑都是矮破小的土墻木屋，滿街泥濘臟亂不堪，隨處可見衣衫襤褸者，在寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。
殘破的小縣城里，出現(xiàn)一座江南園林美宅，猶如立在廢墟之上的黃金屋，顯得格外突兀和刺眼。
大宅深處，婢女、仆傭成群，數(shù)名郎中圍坐在床前，探討薛家老太爺薛倧的病情。
薛修明一身織錦袍服坐在當(dāng)中，有年輕美貌的婢女奉上熱茶。
薛修亮背著手踱步，滿臉急躁不耐煩。
“啰啰嗦嗦說了許久，我就問你們，我爹的病，還有沒有辦法治？”薛修亮喝道。
一名郎中吞吞吐吐地道：“薛二爺，恕我等直言，老太爺年屆六十五，精氣神都已枯竭，身子骨只怕難熬了。”
“是啊，老太爺已到了壽元耗盡之時(shí)，非醫(yī)家手段能挽回，唉....”
“我等已盡全力，可惜無濟(jì)于事....”
幾名郎中搖頭嘆氣。
薛修亮大怒：“一幫廢物！虧你們還號(hào)稱名醫(yī)，老子花大價(jià)錢，派人把你們接到?jīng)苤?，就是聽你們告訴老子，老太爺油盡燈枯，救不了啦？”
幾名郎中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，低頭不敢說話，薛老太爺自然衰老，他們當(dāng)真是回天乏術(shù)。
薛修明皺了下眉頭：“閉嘴！莫要吵到爹！”
薛修亮惡狠狠地掃了掃幾名郎中，重重哼了聲。
“幾位，家父究竟還有多少時(shí)日？”薛修明淡淡道。
郎中們相互看看，低聲討論了會(huì)，其中一人拱手道：“至多熬不過兩月?！?p> 臥房?jī)?nèi)，幾名徐娘半老的婦人聞言嚶嚶哭出聲，趴在床邊嗚咽，悲傷的呼喚著：“老爺....”
薛修明嘆口氣拱拱手：“知道了，你們盡心照顧吧，讓老太爺最后這段時(shí)日，走的安穩(wěn)些?！?p> 幾名郎中急忙還禮。
來到屋外，薛修亮揮手驅(qū)退仆傭，壓低聲急道：“大哥，原定計(jì)劃開春以后，我們帶上老爺子，前往鳳州拜會(huì)焦繼勛，如今老爺子只怕?lián)尾坏侥菚?huì)，這可如何是好？
去不了鳳州，見不到焦繼勛，如何請(qǐng)他支持你取代史家，執(zhí)掌彰義軍？焦繼勛當(dāng)年在保大（延州，今延安一帶）領(lǐng)兵時(shí)，老爺子可是無償資助過錢糧，助他渡過難關(guān)。
有老爺子在，焦繼勛對(duì)你我兄弟還親熱三分，老爺子一走，單憑一個(gè)兒女親家的關(guān)系，只怕焦繼勛不會(huì)將薛家放眼里。
你別忘了，焦繼勛有六個(gè)兒子，娶薛家女兒的不過是個(gè)小妾生的庶子，沒了老爺子這層關(guān)系，薛家在焦繼勛面前說不上話！”
薛修明笑了笑，伸手從冰雪覆蓋的桃枝上摘下一瓣桃花，輕輕拭去雪沫。
“哎呀大哥你倒是說話啊，急死我了！”
薛修明淡淡道：“去不了鳳州，就請(qǐng)焦繼勛到?jīng)苤輥?。?p> 薛修亮瞪大眼：“如何將焦繼勛請(qǐng)到?jīng)苤?？再說，請(qǐng)他到?jīng)苤輥碜骱?？?p> “老爺子過世，焦繼勛是薛家的兒女親家，難道不應(yīng)該來吊唁？順便請(qǐng)他來做個(gè)見證，讓他知道史家已經(jīng)不適合繼續(xù)執(zhí)掌彰義軍！”
薛修亮滿臉狐疑，猛然驚道：“大哥，你不會(huì)是想對(duì)史家下手？”
薛修亮抬手比劃了個(gè)斬首動(dòng)作。
薛修明眼縫里閃爍寒芒：“薛家走到如今這步，如果不能更進(jìn)一步取代史家掌管彰義軍，等待我們的只有兩個(gè)下場(chǎng)，要么認(rèn)輸服軟，被史匡威排擠出彰義軍，安心做個(gè)富家翁。要么雙方兵戎相見，拼個(gè)你死我活。如果是你，你甘心嗎？”
薛修亮道：“我當(dāng)然不甘心！咱們薛家在涇州也算兵強(qiáng)馬壯，憑什么屈居史家之下？當(dāng)年要不是薛家出錢出力，史家能在彰義站穩(wěn)腳跟？”
“所以，時(shí)不我待，史匡威已經(jīng)起了戒心，他弄個(gè)毛頭小子擔(dān)任掌書記，就是在向我薛家示威！”
薛修亮不屑冷笑：“姓朱的小子的確有些古怪，不過頂多也就有幾分急智罷了，不足為慮！難不成，還是諸葛武侯在世？鳳雛重生？史匡威難道以為，找個(gè)什么隱士高徒來，就能對(duì)付我薛家？可笑！”
薛修明瞇眼，想到了那日在節(jié)度府前廳，朱秀立于檐下吟誦雪賦時(shí)的場(chǎng)景。
“那一篇《雪賦》的確是蹙金結(jié)繡，文采之高當(dāng)世罕有！他背后之人，必定是一位胸藏韜略的飽學(xué)之士！”
薛修亮疑惑道：“可檀州隱士，四有先生我們當(dāng)真沒聽說過！”
薛修明沉吟道：“繼續(xù)派人前往河北打探，查清楚那小子究竟是何來頭！”
薛修亮應(yīng)了聲，又滿不在乎地道：“大哥，要我看，就算那姓朱的小子真是什么名士子弟，咱們也無需在意。天下間滿腹經(jīng)綸的才子多得是，憑他一人能翻出什么浪花？
亂世里，有人有錢有糧才是王道，彰義軍的錢糧都掌握在薛家手里，論兵馬，咱們手里的加一塊，真要火并，未必輸給史匡威！”
薛修明淡笑道：“刀兵相見終究是下策，畢竟，往后我薛家執(zhí)掌彰義軍，這些都是薛家的根基！”
“嘿嘿，還是大哥深謀遠(yuǎn)慮，想的長(zhǎng)遠(yuǎn)，能兵不血刃當(dāng)上節(jié)度使自然最好。到時(shí)候咱們薛家以涇原二州做根基，靜待天下形勢(shì)變化。
就是不知，這開封新立的劉漢朝廷能安穩(wěn)多久，萬一中原大亂，我薛家崛起于西北，便是稱王稱霸，割據(jù)一方也不無可能....”
薛修亮越想越興奮，已經(jīng)開始幻想薛家在他兄弟二人手中崛起的光輝時(shí)刻。
薛修明淡然道：“現(xiàn)在說這些為時(shí)尚早，先想想如何應(yīng)付眼下局面。史匡威這次從隴山關(guān)運(yùn)回來許多鹵鹽石，你不覺得奇怪？”
薛修亮想了想，確實(shí)有些可疑，鹵鹽石又不能吃，不遠(yuǎn)千里的運(yùn)回來作何？
“還有，原定運(yùn)送五百石粟麥去邠州換取食鹽，也被史匡威以邠州戰(zhàn)亂為理由取消了，這里面定有古怪！牙軍從隴山關(guān)回來，再也沒傳出過鬧鹽荒的消息，他們的鹽從何處來的？”
薛修亮一拍腦門說道：“大哥這么一說，還真是透出怪異，我這就派人去打探。還有許興思那里，他手中積壓的鹽屯放在宜祿縣，昨日還派人催我們趕快把糧食運(yùn)過去?！?p> 薛修明搖頭道：“派人將實(shí)情告訴他，沒有史匡威的手令，涇州糧食出不了境。這件事急不得，先打聽清楚再說。
另外，你手里的兩千牙外兵抓緊訓(xùn)練，不說要多精銳，起碼要做到進(jìn)退有序，令行禁止，萬一將來情勢(shì)有變，這支人馬必須要靠得??！”
薛修亮滿臉畏難，抱怨道：“大哥，練兵當(dāng)真太辛苦了，折墌城里就是一幫苦哈哈，連個(gè)女人都瞧不見....”
薛修明眼神陡然凌厲：“休得啰嗦！那兩千人你必須牢牢抓在手里，若出半分差錯(cuò)，我唯你是問！”
“知道了大哥?！毖π蘖翍脩脩?yīng)道。
“派人注意隴山關(guān)的消息，如果魏虎回來，馬上通知我?！?p> “是....”
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安定縣城門口，一伙南邊來的商販正在裝運(yùn)貨物，準(zhǔn)備上路。
他們此行，主要從涇州販運(yùn)一批龍須席到江南。
涇州盛產(chǎn)龍須草，早在兩晉年間，涇州當(dāng)?shù)孛駪艟陀谬堩毑菥幙棾升堩毾鳛檫M(jìn)貢朝廷的貢品。
這伙商販?zhǔn)歉缸蛹易褰?jīng)營，父親是大掌柜兼賬房，兒子孔武有力，率領(lǐng)幾個(gè)家族里的年輕后生，充當(dāng)護(hù)衛(wèi)和伙計(jì)。
年長(zhǎng)的老父蹲在城門口，嘴里叼著根狗尾草，手里捧一本賬冊(cè)，賬冊(cè)最后幾頁，鬼畫符似的寫了歪歪扭扭幾行字，老父正瞇著眼念叨。
“爹，稅款繳清了，咱們可以出發(fā)啦！”操江陵口音的漢子拿著關(guān)稅單跑來。
“涇州的關(guān)稅比別處要高兩成，彰義節(jié)度府真他娘的黑！”漢子罵咧。
老父拍拍屁股上的泥雪站起身，吐掉嘴里的草葉：“稅錢是薛家定的，最后也進(jìn)了薛家口袋，跟節(jié)度府沒半點(diǎn)干系！”
“史節(jié)帥也不管管，彰義軍到底誰說了算？”
老父哼道：“管？怎么管？現(xiàn)在誰不知道薛家才是涇州的地頭蛇！罷了，我看這鬼地方也太平不了，跑完這趟，今年不來了，瞧瞧情況再說！”
漢子罵咧了幾句，見老父捧著賬冊(cè)嘀嘀咕咕，笑道：“爹，你抄的這是啥玩意？”
老父瞥了兒子一眼：“這是一篇寫雪的文章，聽說從節(jié)度府里傳出來的?！?p> 漢子頓時(shí)沒了興趣：“爹，你抄這玩意干啥？又不能當(dāng)飯吃！再說，你看得懂嗎？”
老父飛起一腳踢在兒子屁股上：“小兔崽子懂個(gè)屁！南邊那些有錢的主兒，就喜歡雇些文人雅士，寫一寫詩詞歌賦，作曲傳唱！
那些豪客就喜歡聽鶯苑青坊里的美人唱這種調(diào)調(diào)！我抄下來帶回去，說不定能賣個(gè)好價(jià)錢，一來一去，過境的關(guān)稅錢不就回來啦？”
漢子拍掉屁股上的腳印子，無奈笑道：“行啦爹，都聽你的！貨裝完了，咱們上路吧！”
一行人趕車出了安定縣城，順著官道往東南而去。
風(fēng)雪呼嘯聲中，傳出老父那五音不全的宏亮嗓門：
“北風(fēng)涼兮霙散飛，露同甘兮陽共晞。昭有蘋兮山有薇，道攸長(zhǎng)兮誰與歸？
誰—與—?dú)w—”