十一月末，史匡威率軍踏上返回涇州的路途。
魏虎率領(lǐng)兩千牙兵，加上原州各地調(diào)集來的三千鎮(zhèn)兵，一共五千兵馬駐守隴山關(guān)。
防備狡猾的吐蕃人去而復(fù)返，再次扣關(guān)。
常年生活在雪域高原的番子，對于在凜冬時節(jié)作戰(zhàn)非常有心得。
魏虎還有一個重要任務(wù)，秘密開采關(guān)外巖鹽礦，將鹽石運(yùn)送到?jīng)苤莅捕h，再由朱秀負(fù)責(zé)制鹽。
史匡威心眼不少，早在關(guān)鐵石率人采挖鹽礦時，就將那處溪流地設(shè)為禁地，嚴(yán)禁關(guān)內(nèi)百姓和軍中無關(guān)人等靠近。
最初見識過完整制鹽過程的五十幾個軍漢，老史大手一揮劃撥給朱秀統(tǒng)轄，人人姓名登記在冊，統(tǒng)一管理，作為將來鹽作坊的骨干力量。
鹽鐵一向由朝廷實(shí)行專賣，彰義軍這里也有掛名的鹽官，如果彰義軍私自制鹽售鹽的事情傳出，朝廷必定追究。
更重要的是，這種從巖鹽礦里制取精鹽的技法，一向只掌握在鹽池監(jiān)處。
掌握此法，相當(dāng)于手握一條財源，如果外泄，勢必惹人眼紅。
瞧史匡威將制鹽法捂得死死的，朱秀就知道，這黑廝打算偷偷制鹽售鹽，一為平衡涇原二州高到離譜的鹽價，二為彰義軍創(chuàng)收。
至于開封朝廷....一個注定不持久的王朝，理它作甚？
在這一點(diǎn)上，一老一小兩只狐貍達(dá)成共識，想盡一切辦法向朝廷隱瞞，悶聲發(fā)大財。
順著涇水谷地往東而去，一路鵝毛大雪飄不停，朱秀的心境卻與來時不同。
來時望著這西北蕭瑟冬景，朱秀心中一片洼涼。
去時心中放下芥蒂，坦然接受現(xiàn)狀，對未來數(shù)年或更長時間扎根涇州，有了些許期待。
冬風(fēng)呼嘯，刺寒如刀，兩側(cè)是積雪白芒，山勢連綿的崆峒山脈。
走出崆峒山，往東便進(jìn)入涇州鶉觚縣境內(nèi)，
風(fēng)雪甚疾，在山谷里掀起嗚嗚風(fēng)吼聲，卻擋不住歸人的腳步。
朱秀裹緊羊毛襖子，戴一頂寬大軟絨絨的氈帽，臉上蒙著面巾，只露出一雙眼睛。
胯下的灰毛驢黑蛋，鞍子兩側(cè)垂下毛氈，用來御寒，蹄子包裹麻布，防止踩到結(jié)冰的石塊溜滑。
風(fēng)雪刮的他幾乎睜不開眼，大片大片的雪花往臉上貼，他半趴在黑蛋背上，跟隨隊伍緩緩前行。
朱秀使勁搓揉手掌，仰頭望望，漫天飛雪，天地間盡是白茫茫一片。
再看看遠(yuǎn)處從群山之間穿過的涇河，已經(jīng)成了一條冰凍的玉帶。
這鬼天氣，氣溫得在零下十幾二十度。
朱秀哀嚎一聲，繼續(xù)趴在黑蛋背上，借助驢子的體溫取暖。
他有些慶幸，沒有和馬三獨(dú)自上路。
否則用不著野狼、匪徒，單憑這場大風(fēng)雪，就能要了他們的小命。
風(fēng)雪聲中，前方傳來彰義軍將士高亢的歌聲。
“鐵山碎，大漠舒。二虜勁，連穹廬。背北海，專坤隅。歲來侵邊?；蚋涤诙?。天子命元帥，奮其雄圖。破定襄，降魁渠....”
很快，朱秀周圍都響起傳唱聲，大伙都扯開喉嚨，高唱這首柳河?xùn)|所作的《鐵山碎》。
五音不全的吼叫聲雖不好聽，此刻在風(fēng)雪漫天中響起，卻有種蒼涼雄壯之感。
朱秀被嘹亮歌聲感染，心頭漸漸火熱，忍不住跟著一塊吼叫起來：
“百蠻破膽，邊氓蘇。威武輝耀，明鬼區(qū)。利澤彌萬祀，功不可逾。官臣拜手，惟帝之謨....”
頂風(fēng)冒雪騎驢唱歌踏歸程，可惜缺少了一頓溫暖肺腑的火鍋....
三日后，隊伍走過鶉觚縣，抵達(dá)青石嶺，再有兩日功夫，就能回到安定縣。
回到?jīng)苤?，風(fēng)雪天氣有所緩和，氣溫卻依舊冷得撒尿成冰。
朱秀裹著兩件羊皮襖，還披著一塊剪碎的毛氈，一搖一晃地走在隊伍中，像頭笨拙且發(fā)育不良的幼熊。
灰毛驢黑蛋在穿過崆峒山時累壞了，犯了驢脾氣，只要朱秀一靠近就站著不動，用一雙漆黑水潤的大眼斜瞅他。
沒得法子，朱秀只能本著人道主義精神，親自用雙腳丈量土地。
感覺到身后有人戳他，朱秀搖搖晃晃轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)是同樣裹得嚴(yán)實(shí)的史靈雁。
這妮子正舉著一塊散發(fā)溫?zé)峤购龤庀⒌难蛉飧桑瑴喢摎置毕?，一雙圓溜溜的眼睛帶著笑意。
朱秀哆哆嗦嗦伸出手接過肉干，用力撕咬，吧唧吧唧地嚼幾口，又硬又糊，鹽還放多了，齁得慌。
不管怎么說，荒山野嶺，冰天雪地里，能有肉吃總歸是件幸福的事。
“謝啦~”朱秀含糊不清地嘟囔，轉(zhuǎn)過身繼續(xù)往前走。
史靈雁急忙小跑跟上，“朱秀你等等我！你還沒告訴我，為什么石頭里能磨出鹽？為什么鐵鍋里煮出的鹽沒有毒？”
朱秀一邊費(fèi)勁嚼肉，一邊含糊道：“你叫我一聲朱哥哥我就告訴你！”
氈帽帽檐下，史靈雁圓溜溜的眼睛瞪著他，少女脆聲從面巾下傳出：“我爹說，你今年十五，比我還小一歲咧，你應(yīng)該叫我雁兒姐姐！”
朱秀把最后一坨肉干塞嘴里，囫圇道：“雁兒....”
史靈雁圓眼含笑，怔了怔：“然后哩？”
朱秀重新把手縮回襖子里，攏攏袖，吸吸鼻涕：“沒有然后，就叫雁兒！”
史靈雁意識到自己被占便宜了，惱怒嗔道：“只有爹爹能叫我雁兒，不許你叫！”
“雁兒！”朱秀笑嘻嘻地，大喊大叫著往前跑。
“朱秀你站住！”史靈雁又羞又惱，追上前去。
穿著笨重皮襖的少郎少女在山嶺小道上追逐打鬧，將士們側(cè)目看來，報以笑意。
史匡威高坐馬背走在前軍隊伍中，回頭瞟一眼，咧嘴笑了笑。
一旁的關(guān)鐵石嘿嘿憨笑。
老史瞥他一眼，哼了哼：“你笑個屁！”
關(guān)鐵石抱拳壓低聲道：“帥爺將踏山都交給朱秀執(zhí)掌，只怕再過不久，卑職就要稱呼他一聲姑爺了吧？”
老史黑臉笑容古怪，摩挲著下巴上的卷曲黑須：“還早，還早！這種事嘛，當(dāng)然還得看雁兒的意思！嘿嘿~~”
關(guān)鐵石輕笑道：“以朱秀的手腕，若他有意，只怕靈雁難逃其掌....”
史匡威牛眼一瞪道：“老子的閨女哪能如此不堪？被一個臭小子三言兩語就給騙到手啦？”
剛說完，一旁的山溪邊傳來史靈雁清脆嬌笑聲，笑聲里還帶著幾分羞澀。
老史瞪大眼望去，只見朱秀和自家閨女肩并肩走一塊，朱秀也不知說了什么，惹得史靈雁又羞又喜，小拳頭不輕不重地捶在朱秀身上，看上去像是在打情罵俏。
“....這小王八蛋！~”
老史咬牙，黑臉面皮發(fā)顫，不禁暗暗為自己閨女捏把汗。
傻閨女喲，你可得長點(diǎn)心，可別輕易被臭小子騙到手！
“石頭，回到安定，嚴(yán)密保護(hù)朱秀周全！不要給那些人狗急跳墻的機(jī)會！”
史匡威深吸口氣，沉聲叮囑。
“帥爺放心，卑職曉得厲害！”