“春華清麗燕雙歸，韶光酥雨，十里翠薇?；ㄩg蔥影柳青垂，沐煦風，一笑嫣然，湖堤盈盈醉。”
這首春詞小曲首次為人吟唱，遙在十年之前，出自一個二十二三歲年紀的女子之口。那女子名叫唐曉瑩，與情郎顧松延結(jié)發(fā)拜堂，成人間眷侶，二人策馬泛舟，同游蘇杭，暢享新婚燕爾之樂。唐曉瑩見西湖畔花團錦簇，楊柳依依，一時心波蕩漾，作了這首小曲。
此時哼唱這曲詞的，卻是一個七八歲年紀的小女孩兒，她手中撐著一把油紙傘，邁步行于林間小道，正當喜樂無憂年紀，但眉間目中，竟蘊涵著幾分哀傷凄愁，綿綿春雨滴滴答答落在她傘上，如淚珠漣漣，緩緩滑落。這曲詞的唱調(diào)原本婉轉(zhuǎn)柔和、輕悠歡暢，然而曾經(jīng)唱它的人已再也見不到，如今唱它的人，心中又怎能快活？
女孩兒身后不遠處行來一名少年書生，一襲青衫，頭戴斗笠，手上拎著一只土黃布袋，他臉上神情也是郁郁，一面頹步前行，一面悠悠輕嘆，時不時朝身前那女孩兒望一會兒。這書生正是陸家莊前任莊主之子陸子攸，那女孩兒是他前年嚴冬時節(jié)自村口救回、于家中寄居一年有余的香兒。陸子攸此時已是十六歲年紀，身高見長，容貌間也褪去了幾分稚氣，他回想起這一年多中的變故遭遇，心中若淚雨朦朧，黯然寡歡。
去歲除夕之夜，村口學堂走了水，桌椅、書籍盡皆燒作灰燼，只剩得幾處殘壁破瓦。據(jù)村口酒鋪的徐掌柜言，當夜巳時，他忽見梅先生縱馬沖出學堂，急匆匆地出了村子，不至片刻工夫，火便燃了起來。徐掌柜邊率眾伙計抬酒撲火，邊派人至村中報信，彼及眾鄉(xiāng)鄰將火撲滅，學堂已然破敗不堪，寥無完物。誰也不知梅先生去了何處、那火是如何燃起。三月過后，村中新來了一位朱翎朱學究，他出資重建學堂、置辦桌椅書籍等物，自請身耽學堂先生。村中人問起時，他只說自己系梅先生好友，梅先生遠房親戚家中有事，是以托他暫替自己教授學生。自那以后，村中學生便隨了這位朱先生念書。
然這位朱先生待人冷苛嚴酷，渾不似梅先生仁慈寬厚，饒是學堂中品學頗優(yōu)的學生，一日之內(nèi)也免不了挨他三四頓手板。陸子攸常因背書背得慢了些，手上便“啪”、“啪”地烙了幾塊紅印，還要吃他虎哮般一通訓斥。陸子攸自幼父母亡故，姊姊待他溫淑和善，梅先生有時雖也肅然慍怒，卻何曾這般非打即罵？他雖由此讀背愈勤、出口漸快，然心中困苦，不免油然而增。
仲夏時節(jié)，姊姊同鄰家的孫郎中訂婚。陸子攸雖知姊姊與孫岑青梅竹馬，且早逾及笄之年，姊姊有了歸屬，他自然代她歡喜?？刹恢獮楹?，自從二伯將婚事告知與他，每每念起昔日孫岑與姊姊言笑晏晏的境狀、幻想起二人完婚后的濃情蜜意，他心中總覺莫明的苦澀傷感，酸溜溜地滿不是滋味兒；他向來欽喜孫岑的親切熱誠和行醫(yī)救人，然經(jīng)此一事，竟莫明地對他生了幾分妒意。這番古怪的感覺究竟從何而生，陸子攸自己也委實不知。有時陸清荷見他似懷心事，問起他時，他只強佯歡笑，連稱“沒事”，心中之苦悶，卻又怎能如實說出？
半月之前，姊姊忽然大病一場，臥床不起。據(jù)孫郎中診言，這病系多年積勞所致，靜心歇養(yǎng)數(shù)月，方可漸轉(zhuǎn)康復。哪知兩日前姊姊染了風寒，疾上加恙，晝夜咳喘不止，萎萎欲頹，吃了孫郎中開的藥，方才稍見好轉(zhuǎn)。今日藥已服完，陸子攸便攜香兒進城抓藥，二伯和孫郎中留在家中照料陸清荷。他二伯陸秉原居于河北保定府，于陸清荷信中得知孫岑提親之事，心中關(guān)切，便急匆匆趕來了甘牧村陸家莊。
此際陸子攸與香兒正攜藥返程，霏霏淫雨原本擾人興意，又聽得香兒唱出這般凄苦纏綿的曲子，想起姊姊因己操勞逾度、染此重病，陸子攸大感傷悲酸楚，眶中戚淚盈盈，順著臉頰緩緩淌下。
他正拂袖拭淚，忽覺什么東西在自己右手上掃了一掃，回神一看，原來香兒不知何時用柳條編了一大一小兩個圓圈，一個套在她自己頭上，另一個遞給自己，笑道：“子攸哥哥不哭，香兒做花環(huán)給你戴。你以后不要總是傷心，多笑一笑，清荷姊姊很快便好啦。”陸子攸微笑頷首，接過柳環(huán)，將它戴在了頭頂?shù)娜褰碇稀Ｏ銉号恼茪g笑，神情甚是喜悅。
二人又行了半晌，忽見前方六棵柳樹橫倒在地，均是攔腰截斷，排列齊整。陸子攸心中奇惑，輕輕拉住香兒左手，二人方跨過六棵樹干，便聽得密林深處一陣呼哨聲響，過不多時，四下窸窸窣窣騷亂不迭，倏地從兩畔林中閃出十余人來，當先一人額寬頦窄，目露兇光，兇霸霸一副鬼煞模樣，走至陸子攸和香兒近前，拱手施禮，冷冷地道：“喂！趕路的，出了這片林子，可是陸家莊的所在？”他雖未失禮數(shù)，然神情語氣甚是傲慢冷刻，令人不怒反怯。香兒當即躲在陸子攸身后，不住瑟瑟發(fā)抖。
陸子攸還禮道：“正是?！彼桓叶嘌裕阌麖阶?，卻見那人抱肩而立，嗬嗬冷笑，余下十幾人周身黑衣，面罩黑紗，圍堵當前，竟無放二人過路之意。陸子攸心頭一顫：“不好！今日遇到了攔路強盜?！泵⒁淮殂y往前遞去。那強盜頭領(lǐng)擺了擺手，漠然道：“我不要銀子?！币浑p怪眼緊緊盯著陸子攸，道：“留下你身后的女孩兒，我們便放你過去?！标懽迂篌@，伸臂護住香兒，心道：“這伙人是沖著香兒來的！那是為了什么？”一時惶然無措，只是搖頭。
那強盜頭領(lǐng)見陸子攸有意不允，冷笑一聲，朝身后眾人使個眼色，只聽“唰唰唰”數(shù)聲，十余人掌中均各多了一把鬼頭刀。是下之意，若不將香兒交出，只有死路一條。陸子攸腦中“嗡”的一聲，忽見紅影閃動，眼前一黑，昏了過去。