周慎今日到元秋院子里用早膳，要比平日還早上半個(gè)時(shí)辰，不為別的，只因昨天夜里心神蕩漾，竟一夜輾轉(zhuǎn)，見天明了，就起床梳洗?？扇螒{一夜沒(méi)睡，此時(shí)依然神采飛揚(yáng)。元秋則不然，過(guò)了辰正方從后院而來(lái)，比平時(shí)足足晚了三刻，這是極為少見的。可當(dāng)周慎看見她的那瞬間，心跳仿佛漏了一拍。
今日的元秋似乎精心打扮過(guò)，水紅色云煙衫衣擺處繡著淡雅的玉簪花，象牙白色百迭裙剛好蓋過(guò)鞋面，腰間一根緗色系雙佩綢帶，剛好束出她纖細(xì)的腰肢。芳臉勻紅，黛眉巧畫，雙唇未點(diǎn)自朱。褪去一身呆板的官服，覃元秋此時(shí)就是一個(gè)明艷靈動(dòng)的少女。只是這個(gè)少女，明眸顧盼，秋波流轉(zhuǎn)，舉手投足間，溫婉動(dòng)人。見周慎看著自己發(fā)怔，那捻著帕子的手掩嘴，嫣然一笑，眼中流露出幾分俏皮，說(shuō)道：“慎哥哥想什么出神呢？”
周慎方醒覺自己失了態(tài)，清咳一聲：“元秋妹妹今日與平常時(shí)，有些不一樣！”
“自然不一樣，今日到安國(guó)公府，既以私事為由頭，總不能穿了一身官服，便一早就讓阿蕪替我梳妝?！?p> 周慎自然知道，她無(wú)故是不會(huì)精心打扮的，她的心思總是在案件中。可沒(méi)由的，卻在心底泛起一絲失望，連自己都覺得莫名其妙。只是他不知道，昨夜輾轉(zhuǎn)未眠的，不只是他一個(gè)。今日元秋早起遲來(lái)，多半時(shí)間是花在用脂粉將眼底兩抹烏青遮去，怕的就是周慎發(fā)現(xiàn)自己一夜沒(méi)睡。
用過(guò)早膳，兩人并沒(méi)有像往常那般出門往大理寺去，反倒又在院中茶亭煮起了茶，說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話，打發(fā)了兩三個(gè)時(shí)辰。眼看到了巳末，日頭在走些便是午時(shí)，阿蕪正想問(wèn)兩人是否在家用午膳，周慎和元秋方放下手中的茶碗，準(zhǔn)備出門。
從元秋的小院到安國(guó)公府不過(guò)兩刻鐘。唐湘泠知道元秋要到府上，早就命人在上次的客堂備下茶。不料這茶爐中的炭加了又加，直到午時(shí)一刻，小廝才來(lái)通報(bào)，說(shuō)：大理寺的周寺卿和覃主事來(lái)了。聽說(shuō)周慎也來(lái)了，唐湘泠喜出望外，方才如臨大敵的形容一掃而空，忙吩咐身旁的婢子：“快去換上好的云霧茶，再取些糕點(diǎn)來(lái)。讓廚房備膳，就說(shuō)我留了貴客用膳，讓他們挑著些精致可口的菜來(lái)做。”那婢子應(yīng)下后，唐湘泠扶了扶頭上的步搖，又整了整衣襟，確定一切妥當(dāng)，方匆匆出門迎去。
在門外等候通傳時(shí)，周慎可一刻都沒(méi)閑著，一手舉著傘，給元秋遮那毒辣的太陽(yáng)，一手還要輕搖扇子，給她扇風(fēng)，自己額上滲著汗珠，也無(wú)暇顧及。元秋自然知道于禮不合，更何況他身上有傷，這樣給她舉著傘，怕也是不好受。正想接過(guò)那油紙傘，不料周慎的手往后一閃，靈巧的躲過(guò)。元秋有些著急，但在安國(guó)公府前又不好發(fā)作，只低聲地說(shuō)道：“那傘給我罷！在這里給我打傘，不成體統(tǒng)！”無(wú)奈周慎本就不是個(gè)循規(guī)蹈矩之人，跟他談體統(tǒng)，還不如對(duì)牛彈琴。聽了元秋的話，只朗朗笑道：“妹妹早上才說(shuō)，今日到安國(guó)公府，以私事為由頭。私下里，哥哥為妹妹撐傘，講得是什么體統(tǒng)？只是這額上的汗要落在眼里，怪蟄的，還要煩請(qǐng)妹妹幫忙?！痹餆o(wú)從辯駁，又見他那汗珠正順著眼角流著，怕他難受，只好從袖中抽出一方香帕，踮起腳去，給他將汗珠細(xì)細(xì)揩去。
唐湘泠從客堂趕來(lái)，正好便撞上這一幕，心中可是又氣又惱，手中的帕子在指尖，又是繞又是扯，也難以發(fā)泄這心頭之憤。又念他們是在大庭廣眾下，舉動(dòng)雖親密，但也不算越矩。倒是自己躲在此處，若是被人發(fā)現(xiàn)，失了儀，可萬(wàn)萬(wàn)不能。于是故意拔高的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便說(shuō)道：“讓周寺卿和覃主事久等了，府上小廝懶散慣了，通傳一聲也要半天，這天頭暑熱，讓二位受累了?！敝苌髡肷锨昂?，不料元秋先一步上前便握住了唐湘泠的手，動(dòng)作之熱切，是他從前未曾見過(guò)的。
“這叫什么話，本是我們來(lái)叨擾了。況且我與唐小姐兩家祖上本是有親，小時(shí)候我還來(lái)過(guò)拜年呢！按理該叫一聲唐姐姐的。之前只是因?yàn)橛邢聦僭诟?，不好稱呼，喊生分了。姐姐不會(huì)介意吧？”這一通說(shuō)辭把唐湘泠講得一個(gè)云里霧里，恍惚中記得，小時(shí)候過(guò)年，還真有一個(gè)粉雕玉琢的女娃娃來(lái)，長(zhǎng)相和覃元秋有幾分相似。只是那女娃娃雖長(zhǎng)得好看，但從小就是個(gè)不愛搭理人的主，除了開口問(wèn)安，其余的時(shí)間就坐在院子邊上，看他們一群小孩玩鬧。沉穩(wěn)得像個(gè)小大人的模樣，在孩子堆中可不是什么討喜的事。
不曾想那覃元秋今日像換了個(gè)人似的，挽著自己的手，一口一個(gè)唐姐姐地喊起來(lái)了。唐湘泠雖搞不清楚狀況，但周慎也在跟前，自然是要作出親切的樣子回應(yīng)：“我怎么會(huì)介意呢？見覃妹妹今日有這般建樹，姐姐開心還來(lái)不及呢！外面日頭大，快隨我到里面去，喝口茶消消暑?！?p> 兩人挽著手一路入了府，看起來(lái)真是一對(duì)感情深厚的好姊妹。周慎跟在后面，心中道：“這丫頭，演技真好！”元秋和唐湘泠一路說(shuō)笑到了客堂，順理成章的挨在一起坐下。周慎方落座，便聽到元秋說(shuō)：“今日雖是答應(yīng)了惜兒，為她收拾行囊，可妹妹想到那荒院里頭的情形，又想到里面死過(guò)人，我這心里就怯?！碧葡驺霾恢浪J里賣的什么藥，昨日是她堅(jiān)持自己上門，今日又說(shuō)害怕，只是還要保持形象，只好帶著幾分關(guān)心的口吻，說(shuō)道：“難為覃妹妹走一趟了，想著忠人之事也是好的。既然妹妹害怕，不如就在這里稍等，我讓下人收拾好了，送過(guò)來(lái)。橫豎妹妹也是到了安國(guó)公府，也算完成了惜兒的囑托。”
“唐姐姐說(shuō)得也在理，但惜兒要的東西所放位置隱秘，她只肯跟我一人說(shuō)?，F(xiàn)在我又假手于人，始終不好?！闭f(shuō)著，突然靈機(jī)一動(dòng)：“不如讓慎哥哥帶兩個(gè)人去。一來(lái)，當(dāng)日談話，哥哥也在場(chǎng)；二來(lái)，哥哥是男子，單獨(dú)去找女子之物也不合禮?！敝苌饕馕渡铋L(zhǎng)地看了她一眼，見元秋也回了一個(gè)眼神，知道她要設(shè)法到唐湘泠的院子中，便微微一頷首：“那自然是好的，元秋妹妹在此處稍等，我去去就回。”