天光放亮。
李自成帶著幾個(gè)嘍啰?jiǎng)由沓鲩T。
常峁墕人多嘴雜，不適合當(dāng)練兵之地。
十里地外的西山茆原有二十幾戶人家，如今死的死逃的逃，已經(jīng)人煙絕跡。
那邊山路難走，附近也沒(méi)有其他村子，正是藏身好去處。
踏勘完地形，李自成安排劉宗敏帶人搬家。除了讓李自敬繼續(xù)住在常峁墕打掩護(hù)，其他人都安頓到西山茆。
劉宗敏忙乎的同時(shí)，李自成引上弟弟、侄子牽著驢馱著糧食、布匹趕往四十多里外的李家村。
那是李自成出生的地方，還住著一堆親戚，接濟(jì)一下他們也是應(yīng)該的。順便去辦點(diǎn)正事。
晌午時(shí)分，三人走到了黑木頭河旁的華嚴(yán)寺。
寺廟富，有河谷水澆地三百多畝。
李自成以前在這里當(dāng)過(guò)和尚。
他爹老來(lái)得子，生怕養(yǎng)不大，所以打小就送李自成寄籍華嚴(yán)寺，直到十二歲才還俗回家。
李自成三人進(jìn)廟吃頓飯，跟熟人攀扯幾句，留下一匹棉布，再次啟程。
路經(jīng)一座烽火臺(tái)，李過(guò)看見有個(gè)小媳婦蹲在那里曬太陽(yáng)，吹了個(gè)流氓哨就唱開了——
“對(duì)壩壩的那個(gè)圪梁梁上那是一個(gè)誰(shuí)，
那就是俺舅娘她二呀么二妹妹，
妹妹你在圪梁梁上哥哥哥在那溝，
看見了那個(gè)妹子兒哥哥就這樣招手……”
小媳婦臉不紅心不慌，站起來(lái)大聲對(duì)唱：
“蕎面那疙瘩羊腥湯，肉肉貼住綿胸膛。
手扳胳膊腳蹬炕，越親越好不想放。
死死活活相跟上……”
妹子唱幾句，然后風(fēng)一般跑下山。
撲通跪下了。
“哥，給碗糧吧。”
……
軍士之苦，莫過(guò)于邊軍。
邊軍，就是駐扎于九邊的兵。
九邊，明朝為抵御蒙古及女真勢(shì)力陸續(xù)在長(zhǎng)城沿線設(shè)立的九個(gè)大軍區(qū)。①九邊較大，其實(shí)各地還細(xì)分了十幾個(gè)鎮(zhèn)，都有總兵官。
由東往西依次為遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)。
五年前，遼東經(jīng)略熊廷弼的腦袋在這九個(gè)地方一一出現(xiàn)。
起初九邊雖然時(shí)不時(shí)要打仗危險(xiǎn)了點(diǎn)，但是“寬衍川地，盡屬軍屯”。邊軍們小日子馬馬虎虎也還行。
現(xiàn)在完蛋了。比如波羅堡、響水堡等處被艾家占據(jù)的軍屯良田就有六千余畝。
邊軍士兵變成了軍官和大地主的家奴。
《邊軍謠》——
邊軍苦，邊軍苦，自恨生身向行伍。
月支幾斗倉(cāng)底粟，一半泥沙不堪煮。
聊將斛賣辦科差，顆粒何曾入空釜。
官逋私債還未足，又見散銀來(lái)糴谷。
揭瓦償，今年瓦盡兼折屋……
邊軍之苦，莫甚于墩軍。
墩軍，駐守在烽火臺(tái)。
墩臺(tái)多在荒郊野外，高三四丈，上下皆用軟梯。每墩以五人居之，若無(wú)水之處，則修水窖一所，冬蓄冰，夏藏水。
墩軍與夜不收并稱為兩大苦役。
墩軍之苦，根源來(lái)自內(nèi)與外，而內(nèi)甚于外。
在外部方面，并不是時(shí)時(shí)刻刻要面對(duì)敵人威脅。尤其是二三線墩臺(tái)，幾十年無(wú)戰(zhàn)事。
內(nèi)部因素則不然。
按照制度，守墩士卒多半為衛(wèi)所正軍，數(shù)月輪番一次。但從明中葉起，墩軍未得輪替已成常態(tài)。
有手藝的士兵，可以被安排至將領(lǐng)或權(quán)貴家中，免去上墩之苦；有錢財(cái)?shù)目梢再V賂上官，買到不危險(xiǎn)的腹里或邊內(nèi)墩臺(tái)，甚至不用上墩，在家睡大覺(jué)。
而窮光蛋小兵，只能長(zhǎng)年累月在墩臺(tái)上站崗，老死在烽火臺(tái)。
所以墩軍逃亡甚多。
后來(lái)朝廷又征發(fā)罪犯當(dāng)墩軍。
可是真要有緊急軍情出現(xiàn)，能指望罪犯給你示警？人家早撂挑子跑了。
前些年“有虜入，避不舉炮傳烽，虜出方虛張聲勢(shì)以掩耳日者。如前延安入犯時(shí)，烽火未傳至鎮(zhèn)，而聲息已聞遍省，有速于傳火者乎？每每遲之，是皆因守墩原無(wú)人……”
全省都知道蒙古人入寇了，可是各地一處烽火狼煙都沒(méi)燃起，沒(méi)人報(bào)信。
罪犯靠不住。之后，不是沖要地方的墩軍開始征發(fā)當(dāng)?shù)乩习傩铡?p> “冬則男子瞭高，夏則婦人應(yīng)數(shù)?！?p> 男人要去干活掙錢養(yǎng)家糊口，哪有空守墩臺(tái)。
墩軍原本有月糧，可是這年頭誰(shuí)給你發(fā)。好不容易下?lián)芤淮?，還有什么火把錢、坐月錢、空閑錢、節(jié)禮錢等等名目來(lái)克扣。
至于過(guò)冬衣物，“……緣邊守瞭旗軍，舊給皮襖、皮帽，年久破壞，請(qǐng)?jiān)俳o?！?p> 官員建議每?jī)赡曩p給延綏鎮(zhèn)墩軍皮襖一件?；实墼瓌t上同意：“榆林守墩官軍并邏卒見在御寇効力，命鎮(zhèn)守巡撫官察其勤苦者，特與賞勞，不為常例。”
結(jié)果只是擇要賞給，未成定例。
普通小卒十年都不見得能給發(fā)一次過(guò)冬衣物。
之前畢懋康曾奉勅閱視延綏、固原二鎮(zhèn)，亦提到守墩之苦。
都知道苦，那老百姓也要跑路。
所以又有了拖家?guī)Э谑囟铡?p> ”……草屋數(shù)間，使其父母、妻子俱生于斯、聚于斯、葬于斯。一切歌訣烽事，童而習(xí)之，絲毫無(wú)差。一旦聞警，照歌分傳，庶不誤事……”
“不但守邊，兼亦自防其家，杜脫逃曠離之弊?！?p> 墩戶以墩院為家，在周圍開啃荒地，拖家?guī)Э诘囊膊蝗菀滋优?，守到老死為止?p> 就如李自成眼前這個(gè)墩臺(tái)，石碑上注明：
守瞭墩軍五名。
口：一名劉奉妻李氏，一名丁海妻劉氏，一名李良妻陶氏，一名楊文斌妻金氏，一名馬名妻石氏。
火器：鉤頭炮一個(gè)、百勝銃三桿、鉛子四十個(gè)、火草一個(gè)、火線五十條。。
器物：黃旗一面、梆鈴各一副、刀三把、弓三副、箭三十支、軟梯一架，柴堆伍座，煙灶伍座，擂石二十堆。
家具：鍋伍口，缸伍只，碗十個(gè)，箸十雙。
米脂縣石匠曹登云男曹小兒造碑
萬(wàn)歷三十八年五月二十日
這是榆林鎮(zhèn)七百八十五座烽火墩臺(tái)之一。
高崗上黃土飛揚(yáng)，孤寂的守墩軍戶駐扎了年復(fù)一年。
二十年前派來(lái)守墩五戶人，現(xiàn)今只余兩戶三個(gè)人。至于原備的銃啊炮啊弓箭一概全無(wú)。
……
“哥，給碗糧吧。”
蓬頭垢面的女子一把扯開破衣。
李自敬、李過(guò)唬的急忙背過(guò)身去。
女子膝行兩步，給李自成磕了個(gè)頭，“哥，行行好，給碗糧。奴家做牛做馬報(bào)答你?！?p> 這時(shí)窯洞里又出來(lái)個(gè)婦人，拄著個(gè)木棍步履蹣跚。
忽然，她身子一歪，從山坡上骨碌碌滾了下來(lái)。
“石家嬸子！”
女子驚叫一聲，急忙跑了過(guò)去。
“嬸子！嬸子！”
“苗，苗啊，娃，娃不行了……”
女子聞言大驚，尖叫著奔回窯洞。
石家嬸子大喘一口氣，緩緩閉上眼睛。
李自成上前一搭頸動(dòng)脈，搖搖頭站了起來(lái)。
他嘆口氣的工夫，土窯洞里猛地傳來(lái)撕心裂肺的喊叫，“狗子！狗子！”
等李自成飛奔進(jìn)窯洞，女子已經(jīng)委頓在灶臺(tái)旁沒(méi)了聲息。
炕上露著黑棉絮的破被子掀在一邊，一個(gè)穿著單衣的兩三歲娃娃直挺挺躺著，嘴巴微張，臉色發(fā)青。
守墩軍戶就此滅絕。
任是路過(guò)的三個(gè)后生見慣了生死，此情此境也不由得黯然淚下。
“老天爺！你瞎了眼??！不給活路?。 ?p> 李過(guò)一跪不起，哭得稀里嘩啦。
李自敬蹲在炕邊，以袖抹淚。
李自成四下尋摸一圈，沒(méi)找到掘坑工具。
等他把坡下老婦人的尸首抱回窯洞，那兩人也平復(fù)了情緒，跟著李自成搬石撮土，把窯口封住了。
姑且以窯為墳。
一輪紅日掛在天邊，映照著坍塌了半邊的墩臺(tái)，說(shuō)不出的凄涼。
大風(fēng)吹起遍野黃土，迷了人眼。
李自成揉了揉眼，揮揮手，“走吧！”