清晨。
風(fēng)長(zhǎng)歌如同往常醒來(lái)后開(kāi)始淬煉星光，發(fā)現(xiàn)一夜未歸的天無(wú)極竟然已經(jīng)回到了識(shí)海之中。
“小極極你...昨晚發(fā)生什么了？”
天無(wú)極正在發(fā)呆，罕見(jiàn)地沒(méi)有糾正長(zhǎng)歌的稱(chēng)呼。他很小聲地說(shuō)著什么，仿佛并不是在對(duì)長(zhǎng)歌解釋?zhuān)钦f(shuō)給自己聽(tīng)：“我也不知道，我只記得我感受到了很邪惡的力量......然后我就失去意識(shí)了?！?p> “也許是我本體殘缺導(dǎo)致的？”天無(wú)極心里默默想著。
“好吧?！遍L(zhǎng)歌見(jiàn)也問(wèn)不出個(gè)所以然，服用了幾顆藍(lán)心草，繼續(xù)修煉了。
今天的長(zhǎng)歌興致勃勃，修煉效率比以往都快了不少。
“小少爺今天怎么這么賣(mài)力？”姜冶偶然看見(jiàn)，有些詫異道。
“今天，約好了和小葉賞桂花?！憋L(fēng)長(zhǎng)歌眉飛色舞，很是期待。
姜冶見(jiàn)狀，剛要張口詢(xún)問(wèn)，又似乎想到了什么，卻只是笑了笑。
他本想問(wèn)長(zhǎng)歌，一同賞桂花的人不應(yīng)是姚含卿嗎？
不過(guò)...似乎姚姑娘已經(jīng)離開(kāi)東芒了。明明你昨天還那么難舍難分，今天就如此興高采烈。
小孩子的悲傷果然很容易被另一件高興的事所沖淡啊！
但這話還是不要挑明比較好......
“咦...父親去了哪里，怎么早上醒來(lái)就沒(méi)有看見(jiàn)他？”長(zhǎng)歌問(wèn)向邁步離開(kāi)的姜冶。
姜冶沉吟片刻，決定直言不諱：“玄水宗長(zhǎng)老涂閭昨夜身亡了，風(fēng)大人在處理。”
“...??？！這，怎么會(huì)......”風(fēng)長(zhǎng)歌張大了嘴巴，震驚于這個(gè)消息。
“具體的我也不清楚，小少爺也不用太放心上，”姜冶苦笑道，“今日正常赴約即可，我已經(jīng)安排了人加強(qiáng)了守衛(wèi)，會(huì)有專(zhuān)人隨同在外保護(hù)你。無(wú)論最近多么魚(yú)龍混雜，在東芒地界，就無(wú)人敢動(dòng)我們風(fēng)府的人?！?p> 風(fēng)長(zhǎng)歌只是愣愣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，腦海中卻莫名浮現(xiàn)出乾沅的面龐：稚嫩而倔強(qiáng)，時(shí)而沉默又時(shí)而譏諷。
師傅出了事，他會(huì)很傷心吧？
雖然乾沅先前挑釁于他，長(zhǎng)歌卻絲毫沒(méi)有恨意。他總感覺(jué)那個(gè)和他年齡相仿的少年身上，某一方面有和他相近的特質(zhì)。
隨即長(zhǎng)歌晃了晃腦袋，不再多想。
此番事了，乾沅也就回北陸了，大概以后都不會(huì)遇見(jiàn)了。
“話說(shuō)，哎，小極極，你有沒(méi)有感覺(jué)姜叔好像變年輕了一些？小極極？極極？”
長(zhǎng)歌問(wèn)了好幾遍，天無(wú)極才有氣無(wú)力地翻了個(gè)白眼：“他突破山河境，壽命增長(zhǎng)了，自然看上去年輕了?！?p> “喔！”長(zhǎng)歌夸張地驚嘆了一聲。
......
東芒西郊。
西郊是東芒城西外的一片平原。許多年前，這里是一片荒野，精怪猛獸隨處可見(jiàn)，方圓百里杳無(wú)人煙。
東芒有位城主句禾獨(dú)愛(ài)桂花，尋占卜之師觀測(cè)風(fēng)水。
大師遍觀東芒，發(fā)現(xiàn)西郊外相荒蕪，實(shí)則土層深厚，適宜植樹(shù)。且西郊廣袤，通風(fēng)透光，排水優(yōu)越，無(wú)疑是桂樹(shù)生長(zhǎng)極佳環(huán)境。
句禾大喜，投入大量資源，種十萬(wàn)頃優(yōu)品桂子，每逢秋季，桂枝連理，樹(shù)冠如海，金瓣如云，清香幽遠(yuǎn)。
適逢初秋，正是賞桂花的好時(shí)候，清風(fēng)吹拂，遠(yuǎn)隔幾里，衣襟留香。
長(zhǎng)歌乘車(chē)而至，看不見(jiàn)盡頭的桂樹(shù)林下，視線所及之處，隱約有兩道身影在候著。
“就在這里停吧！”長(zhǎng)歌興奮地跳下了車(chē)。
長(zhǎng)歌朝前方跑去，他的身后，幾個(gè)一直未曾顯現(xiàn)的身影縱身隱入了桂樹(shù)林中。
“小葉姐姐！”風(fēng)長(zhǎng)歌大呼小叫，跳起來(lái)用力揮手。
那邊的人影顯然也發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)歌，反應(yīng)過(guò)來(lái)，揮手給予回應(yīng)。
待到跑到跟前，人影漸漸清晰，長(zhǎng)歌驚訝地發(fā)現(xiàn)，小葉身邊竟然是小夜——她竟然也跟來(lái)了。
長(zhǎng)歌有些好奇——畢竟他邀請(qǐng)過(guò)小夜的，然而后者直接以修行任務(wù)繁重、閣內(nèi)瑣事冗雜拒絕了。
此刻小夜依舊表情冷冰冰的，只是看著跑來(lái)的風(fēng)長(zhǎng)歌，沒(méi)有多言。
似是看出了長(zhǎng)歌的疑問(wèn)，小葉笑嘻嘻地回答道：“她哪里有那么多事，閣里的雜事有專(zhuān)人去做，修行也不差這一天，她就是嫌麻煩?！?p> “她一直獨(dú)來(lái)獨(dú)往，很少出來(lái)，還從沒(méi)看過(guò)這個(gè)季節(jié)的西郊桂林，我就強(qiáng)行拉著她出來(lái)了?！?p> 風(fēng)長(zhǎng)歌聽(tīng)罷，很是贊嘆地給小葉姐姐豎了個(gè)大拇指。
轉(zhuǎn)頭便對(duì)小夜說(shuō)道：“怎么樣小夜姐姐，桂樹(shù)林很美吧！這里是我秋天最?lèi)?ài)來(lái)的地方啦！”
“...尚可。”小夜美眸淺淺掃視了一番上空，陽(yáng)光如金絲潑灑，穿過(guò)繁茂的桂樹(shù)枝葉，點(diǎn)綴著漫天飄揚(yáng)紛飛的葉片，美得驚心動(dòng)魄。
“行了，別問(wèn)她了，這已經(jīng)是我聽(tīng)過(guò)她對(duì)一件事物的最好評(píng)價(jià)了，”小葉拍拍手，燦爛笑著，“我們直接出發(fā)去‘品桂樓’吧。”
品桂樓是菁寶閣專(zhuān)在此設(shè)置的一雅致小樓，雖占地不大，但位置極佳。
品桂樓樓高五層，堪堪高過(guò)桂林的樹(shù)冠，得以看到桂花如海浪翻涌的絕麗景致。
除此之外，品桂樓的“品”，不只品鑒景色，更是品嘗之意。有擅長(zhǎng)采用桂花入肴的膳師，會(huì)使用上佳的手法取來(lái)新鮮的桂花，入藥入酒，成菜成食。這里的桂花釀、桂花糕、桂花茶等精致食品，每年秋季都會(huì)限量在市面銷(xiāo)售，往往幾天內(nèi)便銷(xiāo)售一空，羲都更是會(huì)在這里開(kāi)辟獨(dú)家供應(yīng)通道，將最佳品質(zhì)的桂花產(chǎn)品直供都城。
三個(gè)少年走走停停，倒也不急，路上歡聲笑語(yǔ)，大多都是長(zhǎng)歌和小葉的聲音。小夜見(jiàn)兩人如此，皺著眉頭，一臉“不想與二人為伍”的神情，又被硬生生拉著加入了下一場(chǎng)談話。
三人沿著林間花徑向桂樹(shù)林深處行進(jìn)，眼前的大片桂林明顯和身后的景色不同，仿佛有一道天然的分水嶺在這些樹(shù)木之間。
先前的桂樹(shù)肆意生長(zhǎng)，枝葉連天，互相挨擠，往往會(huì)有一些不夠強(qiáng)壯的桂樹(shù)，無(wú)法有足夠的空間與土壤汲取陽(yáng)光和水分，樣貌瘦弱，花瓣枯黃，甚至?xí)幸恍┑蛄愕墓饦?shù)躺進(jìn)視線，化為其他桂樹(shù)的養(yǎng)料。
而面前的桂樹(shù)林，竟然有專(zhuān)人整飭，樹(shù)距適當(dāng)，樹(shù)干茁壯，花葉健碩。最為奇特的是這些桂樹(shù)的樹(shù)干上，有淡綠色的細(xì)紋由樹(shù)根向樹(shù)冠游走，沒(méi)入上方的花海之中。
“從這里開(kāi)始，便是西郊桂林的核心區(qū)域了。”小葉得意地道。
“這些樹(shù)...”小夜盯著那些綠紋。
“為什么說(shuō)這里是核心區(qū)域呢，那是因?yàn)?.....”小葉賣(mài)了個(gè)關(guān)子。
“我記得我記得，我父親給我講過(guò)，”長(zhǎng)歌接過(guò)話來(lái)，“春神句芒祝福過(guò)這片桂林?！?p> “準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是一棵桂樹(shù)，現(xiàn)在我們看到的這些桂林只是祝福淡化的區(qū)域?！毙∪~用手臂把小夜的脖子圍住，笑嘻嘻地說(shuō)道，“你看，連長(zhǎng)歌都知道的事，你卻不知道，還不打算多出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)嘛？”
小夜冷著臉，擺脫了小葉的胳膊，快步向前方走去。
小葉和長(zhǎng)歌連忙跟上。
......
“我們到了?！?p> 三人站定，仰著脖子，震撼地看著眼前的龐大巨樹(shù)。
“這就是那棵桂樹(shù)？”小夜抬起頭，眼眸中倒映著漫天繁花，神情首次松動(dòng)。
“是的，那顆被春神祝福的桂樹(shù)。”小葉肯定道。
眼前的龐大桂樹(shù)足足占據(jù)了幾人大半視野，龐大的樹(shù)冠蔓延了整個(gè)天際，樹(shù)干足有尋常桂樹(shù)的十倍粗，體表蒼勁而斑駁，訴說(shuō)著歲月的痕跡。
蒼老的桂樹(shù)落著永不停歇的花雨，在繁盛葳蕤的樹(shù)枝間，有鳴禽啼叫，小獸奔逃。
金色的花瓣隱隱透明，似琉璃寶燈，瓣尖微攏，圓滿(mǎn)地包裹著細(xì)嫩的蕊，宛如世上最精美的藝術(shù)品。更有藤蔓絲絳從樹(shù)冠垂落，隨風(fēng)輕輕擺動(dòng)著。
最引人注目的是奇粗無(wú)比的樹(shù)干，連接著遒勁蒼老的樹(shù)根，其上遍布著深綠色的玄妙紋路，發(fā)散到整棵桂樹(shù)。無(wú)需走近，便可以感受到其濃郁而清新的生命氣息。
這是神的恩賜。
眾人一時(shí)被眼前的巨樹(shù)震驚地說(shuō)不出話。
“哪怕我不是第一次來(lái)，也總是覺(jué)得這里實(shí)在是太美好了?！毙∪~喃喃自語(yǔ)。
長(zhǎng)歌當(dāng)然也不是第一次，但這次前來(lái)，他總覺(jué)有些不同，體內(nèi)的血液微微發(fā)熱，眼睛癢癢的，目視能力莫名好了很多。
“那些人在做什么？”小夜開(kāi)口道。
有些人穿著統(tǒng)一的規(guī)制服飾，在巨大桂樹(shù)下忙碌著什么。
可以看出，站在這桂樹(shù)底下，有些從土里掙起的樹(shù)根都要高出常人不少。
小葉定睛一看，想到了什么，興奮地說(shuō)道：“好像是老桂樹(shù)的根液，這根液每天都會(huì)流出一點(diǎn)，多身體有很大的好處。不過(guò)這根液大多都會(huì)被儲(chǔ)藏起來(lái)，或是供給部落的巫醫(yī)寮，很少能碰到收集根液的場(chǎng)景。”
巨樹(shù)四周留有很大的空地，品桂樓便坐落在老桂樹(shù)東邊的空地邊緣。這樣做的好處是，又可以欣賞大片桂林樹(shù)冠之上的風(fēng)景，又可以坐落在老桂樹(shù)旁，感受最正宗純粹的“桂花佳肴”。
品桂樓是菁寶閣的私有領(lǐng)地，尋常人難以覓得，樓中人影寥寥。
顯然被吩咐過(guò)，這三小只不想被打擾。
尋了處最佳觀賞位，等待宴席的功夫，三小只的視線便開(kāi)始追逐漫天飛舞的桂花了。