十月，百川堂閆二爺被拘傳到縣衙。
知縣江東升喝令他供認侵吞侄子閆世達五成股權(quán)一事。
閆二爺原本想矢口否認，但見到周圍那些手執(zhí)殺威棒的衙役，便渾身抖成篩糠，頭腦混沌一團。為了免受皮肉之苦，也只得將事情原委和盤托出。承認自己父親于辛亥年間分家時，已將百川堂分與他和大哥閆鶴桐，兄弟二人各持五成股權(quán)。但因兄長和嫂嫂早逝，侄子閆世達又憨傻，沒有判斷是非的能力，所以才代管起來，并非是惡意侵占。
知縣江東升道：“長房之子閆世達雖然是個憨子，但現(xiàn)已自立門戶，以后還將會有子嗣，他們都歸屬長房閆鶴桐那一支。既然你與閆鶴桐當年已經(jīng)分家，理應把五成股權(quán)歸還長房之子?！?p> 因事先收了閆二爺許多金錠賄賂，知縣江東升倒也沒有過于為難他，語氣還算平和。
閆二爺辯解道：“那谷雨是個外鄉(xiāng)女子，又是我閆府的棄婦。我侄兒憨傻，她改嫁本就目的不純，這百川堂如若落到她手中，怕是祖輩們的心血都將毀于一旦。”
“本知縣自有道理，會給你們閆家祖宗個交代?！敝h江東升道。
十月十五，閆世達作為原告，在谷雨的陪伴下，與被告閆二爺一同被傳喚至縣衙大堂，就本縣鬧的婦孺皆知的百川堂叔侄爭產(chǎn)一案，對薄公堂。
知縣江東升當堂宣讀了判詞：百川堂長房閆鶴桐所持五成股權(quán)，由其獨子閆世達繼承。閆世達家人可參與百川堂經(jīng)營管理。鑒于閆世達心智低下，其妻妾今后無論因何改嫁，只準凈身出戶，閆世達的子嗣，須留與閆氏宗族照管！
就這般，百年老店百川堂，竟然讓山妖谷雨爭回了半壁江山。此案在長樂縣瞬間炸鍋，傳的男女老少，人盡皆知。一時間，何種說法都有。
有說，百川堂完了，很快就衰敗了。有說，閆府得罪了山妖，遭報應了。有說，那山妖果真歹毒，不僅能禍害男人，還禍害祖業(yè)。
然而，令人意想不到的是，“外鄉(xiāng)姊妹幫”的名號，卻也趁機扶搖直上，由此傳遍長樂縣。茶余飯后，都在津津樂道，三個沒有男人的外鄉(xiāng)女子歃血為盟后，一人做了知縣大人的妾室，一人成了百川堂的少奶奶。
其實，早在“外鄉(xiāng)姊妹幫”之前，只有“浪花朵朵”的時候，郎花就曾四處游說身著墨服的女子，讓她們跟自己抱團，以便相互關照。游說了整兩年，就只有谷雨一人加入她們。
郎花登門勸說時，不是被趕出來，就是被嗤笑，都在笑她：女人湊一起，人再多，也不如各自嫁個好男人，更有依靠。有那精力，還是給自己尋個好婆家，別浪費在歪門邪道上。當自己是綠林好漢呢，還拉幫結(jié)伙的。
百川堂一事結(jié)案后，郎花明顯覺察事態(tài)迅速改觀，居然有女人主動登門拜訪她，請求加入“外鄉(xiāng)姊妹幫”，尋求互助。并且，前來的人越來越多。
隨后，郎花與谷雨間就有了如下對話。
郎花道：“昨日有兩個鄰村的寡婦來找我，說要加入咱們。我說她們不是咱閆家埠的人，她們說‘外鄉(xiāng)姊妹幫’的名號里，也沒提必須是閆家埠的寡婦。你說，咱收還是不收？”
谷雨道：“收下吧。以后若還有人想加入，要收點銀子作為入幫費用，腳踝都要佩戴銀鈴?！?p> 過了幾日，郎花道：“昨日有三個寡婦要入幫，但她們娘家就是本地的。我說咱是‘外鄉(xiāng)姊妹幫’，她們說自己也是姊妹，占其中一樣，你說，收是不收？”
谷雨道：“收下吧，都是苦命人。她們也就圖能有個訴苦的地處?！?p> 又過了幾日，郎花道：“昨日來了幾個女人要加入，但她們既不是寡婦，也沒被休，男人都還健在，都是時常被男人打，受虐待的。你說，收是不收？”
谷雨道：“收下吧。制定個章程，凡是加入的姊妹，都要遵守，如若誰違規(guī)了，就要除名。另外，別再稱‘外鄉(xiāng)姊妹幫’，改成‘姊妹幫’?！?p> 半月后，郎花又道：“昨日又來了一慘兮兮的人要加入，你說，收是不收？”
谷雨道：“按之前的收了就是?！?p> 郎花躊躇半晌，道：“但是，他是個男人?！?p> 谷雨驚大了眼睛，難以置信，問：“男人為何來加入‘姊妹幫’！”
郎花道：“他說他女人總打他罵他，他需要‘幫’?！?p> 谷雨搖頭，果決地說：“這個絕不能收，‘姊妹幫’加入條件再寬松，也要是女人才行。他有苦處，讓他去找自己族長說理去。你要把好關，千萬不能什么人都收?！?p> 郎花嘆口氣，道：“好吧。那我回了他去。”
“你眼下統(tǒng)共收了多少人？”谷雨問。
“八十六人?！崩苫ǖ馈?p> “什么？”谷雨目瞪口呆，驚愕地看著她，半晌才說：“你收這么多姊妹，這是要自立山頭，當山大王么？”
郎花癟癟嘴，無可奈何。
丙寅年臘月，百川堂閆府發(fā)生了兩件大事，一喜一憂。
閆府的喜事，是東院的妾室梅香足月誕下一女，是個重八斤的胖丫頭。閆二爺為其取名閆珍兒，乳名“八斤”。
閆府的憂心事，是谷雨選在去年被休的那日，入主百川堂。她在帳房旁給自己按了個桌案，每日都要前去坐上一坐。美其名曰，自己家的產(chǎn)業(yè)，身為少奶奶，要用心經(jīng)管。
她一摻和，百川堂的徐掌柜不悅了，私下說與閆二爺：“她一介婦人，不懂經(jīng)營，終日坐在百川堂里，怕是會影響藥鋪生意?！?p> 閆二爺作難，道：“我眼下與她持有相同股權(quán)，今非昔比，她也不聽我的。這百川堂有她一半，她想去盯著，我還能趕她走不成？等等看吧，倘若藥鋪生意由此慘淡了，我再與她商議。”
出人意料，百川堂的生意并未因谷雨的出現(xiàn)而衰落，反倒是主顧日益增多。
此時，長樂縣“姊妹幫”的成員，已經(jīng)迅猛增至近百人，涵蓋到全縣范圍。郎花制定的章程中，有一條是：姊妹幫成員自身以及家人，尋醫(yī)問診必須先經(jīng)百川堂，如若醫(yī)治無效，才準許令尋他處，否則，從幫內(nèi)除名。
在這些姊妹的帶動下，百川堂客流不減反增。
面對如此眾多的“姊妹幫”成員，谷雨和郎花心中忐忑，擔憂管理不善，再起了紛爭。