郭大也收到西河公文，告知說破虜將軍董卓將就任并州牧。他聽聞后即不發(fā)火，也不低沉，看上去與往常無異，只是當(dāng)日他食不下咽，夜里親兵從房中聽聞一陣陣的磨刀聲。
次日陳沖傳來私信給郭大，陳沖在信里特別說，如今董卓并不會上任，只有家屬前來停留離石些許時(shí)日，請他勿要憂慮。
郭大悵然若失，每月的十四日，他都會行游諸縣，但今日他躺在床上，將手中的斫刀來回翻弄，對著刀面審視自己的面孔。刀刃冰涼，在秋風(fēng)中冷徹透骨。
于是他騎馬出洼石，與去年相較，洼石戍卒已少了許多，約有寥寥七八人。但人氣卻不減往日，按照陳沖與郭大的約定，此處已經(jīng)不設(shè)關(guān)卡，不少曲峪與圜陽之間的百姓在此往來交易，竟形成一座小集，這些戍卒便改在當(dāng)?shù)鼐S護(hù)治安。
這些戍卒的伍長名作王卯，但他較其余戍卒遠(yuǎn)為老邁，滿頭華發(fā)，身才高大卻體態(tài)佝僂，所有裸露的肌膚都布滿褶皺，唯有一雙眼睛還擁有穿透的神光。他見到郭大時(shí)，正坐在一塊卵石上，單手拄戈休憩，郭大還未開頭，他先笑說：“郭帥，你此時(shí)應(yīng)在三川縣，怎么有空在此？”
郭大將馬兒系在一旁的柳樹枝，也就地找了一塊卵石胡坐，對王卯太息說：“王師，我心中煩悶，人活一世，快活莫過于親朋滿座。但身逢此世，命不由己，環(huán)顧四周，我還認(rèn)識的老人便只剩下你一人了?！?p> 王卯本是常山元氏人，出身也算是鄉(xiāng)中名族。只是他四十二歲時(shí)身感風(fēng)寒，為張角所感化，疾病盡去，從此便加入太平道。后張角派遣他前往西河布道，他便在離石散盡家財(cái)，修建太平道觀，于其中治病布道，成為首名西河符祝。白波軍能有今日，多賴王卯布道之功。
只是張角病亡后，王卯辭去渠帥，以年老無能為由小隱軍中，白波諸事悉數(shù)歸權(quán)于郭大。但軍中眾人還是對他頗為敬重，不時(shí)攜酒肉來與他請教時(shí)事。
王卯知曉郭大極為自律，來尋自己定是心中憂慮。郭大果向其太息說：“董卓身負(fù)血債，深結(jié)仇念，我常懷之，為我無能所切齒。如今其親族聚于離石，我不為所動，恐負(fù)同袍之托，又懼有反復(fù)之議，王師可有教我？”
王卯張嘴，對郭大先手指牙齒，再指其舌，笑道：“中黃太乙曾說，上善若水。我的牙齒堅(jiān)硬，我的舌頭柔軟。郭帥，如今我年近七十，你看我牙齒十不存一，舌頭卻還靈活如初。我希望你能為舌之柔而不為齒之剛，如你我不能身存，所為也不過徒然?！?p> 說到這里，王卯又寬慰他說：“如今我軍中，除你我外，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河北者所剩不足百人，所圖不過茍活，能有何念？而董卓數(shù)任并州高官，撫境安民，驅(qū)逐鮮卑，可謂戰(zhàn)功赫赫，并州上下，多有其舊屬，百姓多念其恩德。你若殺之，不止與陳龍首不利，你我軍中恐怕也會多有不和?！?p> 郭大這才放下心結(jié)，洼石如今新開張一鋪酒家，兩人便在鋪中點(diǎn)了兩盤胡餅，一盤羊頭肉，一壺薄酒，一起追憶往事直至夕陽落幕。等曉月探出云紗，郭大方才向王卯告辭，打馬沿著圜水的波浪緩步回家。
歸附朝廷的益處肉眼可見，今年除去三月四月的戰(zhàn)事外，白波軍民年內(nèi)一直躬耕隴畝。郭大一路走，看阡陌間的荒田只剩下收割后的麥茬，路過的村莊還有燈火搖曳，在茅屋前的平地，家家都曬有麥穗，一陣風(fēng)帶來炊煙，郭大還能從中依稀分辨麥面的香氣。
等他回到寰陽城時(shí)，已是亥時(shí)。南門的八名衛(wèi)兵正值崗，可模樣不正經(jīng)，一人拿著一根羊腿骨逗弄兩只黃犬，幾人在一旁嘻笑圍著，黃犬在人縫隙間來回繞圈，尾巴不停地打轉(zhuǎn)。
郭大入城時(shí)特意下馬，對他們批駁說：“如今取消宵禁，年關(guān)且近，城里容易走水騷亂，你們當(dāng)更用功才是?！痹捯粑绰?，一黃犬抱住他的腿腳，蹲坐在足靴上舔舐郭大手背，郭大也不禁露出笑意，輕揉犬首后轉(zhuǎn)身離去。待他一人回到廂房，看見桌案上如雪的斫刀，他才恍然自己并未攜刀出門。
郭大重新拿起斫刀，從刀面上審視自己的面孔，恰逢秋風(fēng)從堂門灌入，他不禁收攏袖口，回首房內(nèi)，空曠的廳堂只有他一人煢煢孑立，他忽而有些后悔拒絕單于的提親，不是因?yàn)樗矚g蒲真梅錄，只因他覺得房中有些冷清了。
接下來的時(shí)日里，郭大也放松下來，日前他仍勤勉地修繕城池，這些時(shí)日卻請了幾名儒生來，向他們請教識字讀書，談得興起時(shí)，郭大便邀請他們共用晚宴，留宿府中。寰陽百姓偶爾能見他沿著圜水踱步慢行，神態(tài)平和，于是私下議論說：原來連郭帥這樣心如鐵石般的戰(zhàn)士，也會心怡山水哩。
九月初九，郭大如往常般策馬登上黃蒿山。秋日將盡，滿山都是枯黃的蓬蒿與灌木，但也不缺乏昏黃的盛菊。四周的城民軍民都來山上野宴，秋風(fēng)刮過的也盡是肉香。
郭大也收到韓暹楊奉邀請，但他婉拒說身體不適，不宜酒宴。此時(shí)他身處山上，想從菊叢中尋一串茱萸，如今歲歲大寒，屈指算來，西河已經(jīng)五年不結(jié)茱萸了。他終究一無所獲，便坐在山頭，觀山下圜水兩岸往來。
他隨即看到山腰有一人牽馬對他招手，隨后向他坐處緩步走來，那人隔得遠(yuǎn)，他看不清面目，但身形卻讓他熟悉，他試圖回想，卻一無所得，等那人走了一刻上來，郭大看見他的眼睛，他才悚然想起眼前人的身份。
那人身穿戎服，背負(fù)弓矢，腰佩斫刀，一手提餐盒，一手提酒壺。他的模樣與上次分別時(shí)已是大變，但郭大依然識得他，他主動上前握手，問他說：“彭兄，你怎么在此處？”
那人放下食盒與酒壺，盯了郭大片刻，隨即對郭大感慨說：“四年未見了，我快認(rèn)不出你了?！彼麑ⅠR韁系在灌木里，再對他笑說：“四年前你的眼睛充滿殺氣，卻清澈如水，如今你的眼神已然平和，卻又多了些許濁氣?！?p> 郭大看著他，也感慨說道：“我何嘗不是認(rèn)不出彭兄？”那人胡坐在地，打開食盒，拿出卮杯與食筷，反問說：“我變在何處？”
郭大也隨他胡坐在地，追憶說：“當(dāng)年彭兄你乃大良賢師的得意弟子，又立下赫赫功勛。但你不因名自矜，殺敵時(shí)你身先士卒，敗退時(shí)你殿后掃尾，教中諸帥莫不以你為先。那時(shí)你目光熊熊如炬，大家常笑談你定能燃水為炎。”
那人為他滿上酒，給自己也斟上一杯，笑道：“現(xiàn)在呢？能滅焰成煙？”
郭大只能喝下這一杯酒，酒味腥苦，并非剛煮好的清酒，幾次艱難，郭大終于將這一口苦酒咽下。那人則眺望云彩，言語恍如飄在空中，他問郭大說：“我有大事要在離石做，你我身為同袍，郭大，你能否襄助一次？”
聽聞“離石”二字，郭大眼皮微跳，他鎮(zhèn)靜后問道：“彭兄欲行何事？”
那人抽出斫刀，插刃入土，對他說道：“我此生遺憾頗多，但想來輾轉(zhuǎn)反側(cè)者唯有一事而已。”他以拳怒擊刀柄，壓抑語氣說道：“我身為太平道徒，竟不能為大良賢師報(bào)仇，斫殺董卓此賊！”
郭大本有千言萬語，聽聞此言竟一時(shí)噎住，他良久才擠出一句說：“董賊此時(shí)并不在并州，如若他在，何須彭兄動手？”
那人冷笑說：“那又如何？如今董氏滿門泰半于此，我正要效仿蘇不韋【1】，殺盡親家，剁骨碎尸，令董賊惶惶不可終日，正好使其驚怖而死！”
郭大只能回說：“如今陳沖執(zhí)掌西河，已特地來信于我莫要為此介懷，想必他對此已有備案，彭兄此行，恐不易為啊。”
卻不料那人冷笑一聲，起身對他冷笑道：“暗殺一事豈能不再三思量？我事先已于離石遠(yuǎn)觀，董賊家眷住處，正是我教親手所建，按照教中常理，屋中必有暗道，我來此處，便是問你暗道何處！我入寰陽以來，見你整日悠閑，怕不是為功名所累，忘記千秋亭的累累尸骨罷！”
此言一出，郭大如坐針氈，他立即起立含怒說道：“功名于郭某不過糞土！只是我白波近十萬眾，生死安危皆仰賴于陳沖。當(dāng)下并州形勢繁復(fù)，彭兄如此作為，如若不成，便將我麾下盡置死地！我如何能為！”
那人聞言為之一滯，隨后太息坐下，從懷中掏出一串茱萸，怔怔說道：“郭大，你所言有理。那我便等陳龍首遠(yuǎn)行后，再伺機(jī)行事?！彼Z氣一頓，再堅(jiān)定說道：“事成以后，我一死了之，自與你等無關(guān)?！?p> 郭大見他眼神晦暗如雨，言語又是如此激切，更是說不出話，再次陪他胡坐在地，舉起卮杯，將杯中酒水一飲而盡。酒水索然無味。
【1】蘇不韋：蘇不韋字公先。其父蘇謙，起初任郡府督郵。蘇謙剛正不阿，數(shù)次頂撞當(dāng)時(shí)的美陽縣令李暠，而李暠受中常侍具瑗支持，步步高升，官升司隸校尉。蘇謙反而在擔(dān)任金城太后被免職，去職之后，蘇謙私自進(jìn)入雒陽，但按例免職官員若非天子征召，不得進(jìn)入雒陽，李暠抓住這個(gè)機(jī)會，逼死蘇謙，又侮辱尸體。
蘇不韋知道后，數(shù)次嘗試暗殺李暠，皆失敗，便干脆屠殺了李暠滿門妻兒，又將其父李阜開棺戮尸，李暠抓不住蘇不韋，懸賞幾年也沒有結(jié)果，又傷心又惱怒，很快吐血而亡。學(xué)海何休把蘇不韋比作伍子胥。儒學(xué)大家郭泰則認(rèn)為蘇不韋能氣死李暠，當(dāng)比伍子胥更勝一籌。蘇不韋由此名揚(yáng)天下。