離石失陷的消息在三日后傳到曲峪，正面的胡軍剛剛開(kāi)始這天的第二波攻勢(shì)。根據(jù)前幾日的挫折，匈奴人終于發(fā)覺(jué)城東另立的望樓才是他們進(jìn)攻不利的要害，于是一邊在城北的柵欄前設(shè)置路障，隨后轉(zhuǎn)而將進(jìn)攻重心改在柏嶺的望樓。
城東望樓雖是居高臨下，地形狹隘，匈奴人的兵力優(yōu)勢(shì)不易展開(kāi)，但與之伴隨的是協(xié)防不易的難題，城東的望樓實(shí)是一座城外孤?tīng)I(yíng)，與曲峪僅有一座棧橋相連，柵欄處的步兵無(wú)法來(lái)援，棧橋上的弩手也只能遠(yuǎn)射寥寥，望樓內(nèi)的將士與匈奴苦戰(zhàn)半日，漢人和胡人的尸首堆在一起，熏發(fā)出腸肺腐爛的惡臭膻味。
漢軍先是用弩弓射，待胡人近了，再用長(zhǎng)槊刺。胡人的鎧甲多是皮甲，一戳便是一眼血窟窿，但后方的匈奴人發(fā)了狠，借著族人的尸體將長(zhǎng)槊卡住，硬頂著尸體往上沖，漢軍只得扔了槊矛與其白刃戰(zhàn)，只是殺了三個(gè)時(shí)辰，即使丟下了百來(lái)具尸體，胡人仍是難以向前一步。
但說(shuō)到底，這畢竟也只是一座木制的望樓，一個(gè)部族受命拖來(lái)了數(shù)石干草，數(shù)十壯士迎著棧橋上的箭雨，將干草堆在望樓左右，打算用烈焰直接焚毀這座眼中釘。
漢軍其實(shí)早已做過(guò)相關(guān)準(zhǔn)備，每夜都在望樓上下潑過(guò)一遍冰水，寒春料峭，望樓上下都掛著幾寸厚的冰棱，在白晝中閃爍晶瑩的光芒。胡人燃起火焰，熊熊的黑煙如黑龍般騰起飛舞，冰層隨之融融化霧，雪白的水汽與黑煙糾纏滲透，把整座望樓都包裹在茫茫的煙霧里。
陳沖收回眼神，對(duì)著軍議眾人說(shuō)道：“這座樓恐怕?lián)尾涣巳炝??！彼陨酝ｎD，又似太息地說(shuō)道：“但我沒(méi)想到離石竟是一天也撐不住。只要我們?cè)僭谶@里守上十日，恐怕攻下離石的胡軍，就會(huì)繞襲到曲峪城南，我軍腹背受敵，恐怕就只能全滅于此?！?p> 眾人都面色肅然，其余州郡特別是太原的軍候們都一言不發(fā)，王奎本是太原王氏的支脈，在軍中影響力不可謂不小，卻因?yàn)橐灰夤滦性斐闪⑹繂时M，原先還有些返鄉(xiāng)心思的軍候們，此刻全都息了氣焰，更別說(shuō)在軍議上貿(mào)然接話。
韓暹倒是神色自若，笑問(wèn)道：“如若使君不棄，我與郭帥聯(lián)絡(luò)，倒可以讓城中軍民依次渡江來(lái)我白波谷內(nèi)。那里使君原也是去過(guò)的，易守難攻，遠(yuǎn)勝于此處，加之我們白波兄弟囤積了幾年糧草，短時(shí)間之內(nèi)卻也無(wú)虞?！?p> 一旁的衛(wèi)趐斷然否認(rèn)道：“使君萬(wàn)不可如此，韓縣君固然是一片誠(chéng)摯，但是我并州郡兵，與白波諸軍交戰(zhàn)連年，死傷甚眾，兵士之間隔閡重重。且大河以西形勢(shì)晦暗，我等不明情形貿(mào)然渡河，如遇窘挫，可能安然渡河而返？使君，如今只能趁敵軍尚未合圍，我等搶先南撤，退至平陽(yáng)，等待朝廷援軍才是?！?p> 說(shuō)到這里，陳沖手指沿著西河郡圖上河水流向向下，繼而將上郡與河?xùn)|郡一分為二，一路崇山峻阜，險(xiǎn)道逶迤，直至壺口山處，湍湍飛瀉，流入采津渡中。
采桑津是至春秋以來(lái)的名渡，以桑樹(shù)如云、水草豐美聞名。每年六月之時(shí)，桑葚隨風(fēng)吹墜，津水靜靜流淌中滲出紅紫色，好似錦繡交織，采桑津得以成為一時(shí)名勝，后世更有詩(shī)鬼李賀詩(shī)曰：“二月飲酒采桑津，宜男草生蘭笑人?！?p> 陳沖手指采桑津處，忖思片刻，對(duì)諸將笑道：“衛(wèi)君所言，未必沒(méi)有道理，我軍倉(cāng)促之間渡河與白波軍匯合，容易自生其亂，白白便宜了匈奴。但退至中陽(yáng)，卻大可不必。我問(wèn)諸軍，是守曲峪易，還是守中陽(yáng)易？”
眾將均沉默不語(yǔ)，曲峪雖是小城，中陽(yáng)是大城，但眾將皆知曲峪遠(yuǎn)比中陽(yáng)易守。畢竟曲峪依山靠水，如今匈奴大軍頓足城下，只能白白硬攻一面，被漢軍以柵欄遲滯消耗，不得進(jìn)展。即使離石處胡軍繞路背襲，也不過(guò)是圍攻曲峪兩面罷了。而中陽(yáng)無(wú)險(xiǎn)可守，待兩路胡軍合兵一處，四面合圍中陽(yáng)，誰(shuí)也不能確保城池?zé)o憂。
張楊嘆道：“使君之意，我等皆知，只是離石失陷，敵軍便能繞過(guò)曲峪，盡取西河，我等固然能夠長(zhǎng)守，卻不過(guò)是一支孤軍，與大局無(wú)益，反而會(huì)使全州局勢(shì)敗壞，還望使君細(xì)細(xì)思量才是。”
“誰(shuí)說(shuō)曲峪是孤軍？”陳沖用手指重重敲擊采桑津，笑道：“只要此處尚在朝廷掌握，我軍在曲峪便絕不是孤軍?！北妼⒁粫r(shí)惘然，陳沖卻笑而不答，轉(zhuǎn)而對(duì)眾將問(wèn)道：“只是既然離石失陷，西河形勢(shì)為之一變，城北我軍還能用柵欄再拖延幾日，離石胡軍至南方而來(lái)，我們也不能讓胡虜安然合圍。諸君又有何看法？”
言語(yǔ)之間，已經(jīng)將堅(jiān)守曲峪的大方針先行定下。眾將深知此時(shí)情形危急，切不能再起內(nèi)訌，陳沖雖然在軍中威信不足，但畢竟是最高長(zhǎng)官，便也不再爭(zhēng)論。張遼沿著陳沖的思路答道：“守城必守野，此前在下襲擾胡虜營(yíng)地，匈奴雖久沐王化，夷狄本性難改。扎營(yíng)布防雖有思量，卻無(wú)章法。依屬下愚見(jiàn)，可依故計(jì)，再率千人南下山林，沿路襲擾南路胡軍。”
陳沖面露贊賞之色，他挺直身軀回顧身邊每人的面孔。無(wú)論他們露出或窘迫或激昂的神情，他都保持一點(diǎn)含蓄的微笑，最后他伸出左手，那左手少了一根小指，新生的肉芽還未變得圓滑，他感嘆著說(shuō)道：“諸君，我等身處戰(zhàn)場(chǎng)之上，仗劍生，仗劍死，所為者何？一息安枕，一夜美夢(mèng)而已，社稷遭此大難，黎庶蒼蒼，難受踐祚之苦，冤魂裊裊，切齒胡塵之辱。諸君，陳庭堅(jiān)雖無(wú)沖鋒陷陣之才，仍以領(lǐng)千騎出城野戰(zhàn)，不知誰(shuí)愿與我同袍浴血！”
三月十九日，在茫茫夜幕下，漢軍所有的戰(zhàn)馬在焦躁的氛圍下忍不住低聲嘶鳴，城北的匈奴大營(yíng)還在沉默，沉默便是兩軍間晦暗的心緒，對(duì)漢軍而言是大局崩潰的壓抑，對(duì)匈奴而言則全然是另一番光景。
休屠王呼利拔正在拔寨向前，部眾們?cè)诤谝怪衼?lái)回忙碌。氈帳的皮毛在月光下泛著青白的輝塵，滿是蓬草的黃土在翻掘間露出一股腥味，漸漸將白日的血銹味掩埋下去。今日白晝總算是除去了曲峪的城外望樓，他得以將本陣扎在柏嶺山頭，瞭望曲峪城墻上人來(lái)人往，心中仍在為軍中數(shù)日傷亡心痛。
左漸將王魁步殘?jiān)谏韨?cè)觀察形勢(shì)，只見(jiàn)城墻上火光通明，但城內(nèi)行道卻一片漆黑，不由奇道：“即使失掉城外據(jù)點(diǎn)，我軍也需時(shí)間整頓才能再次強(qiáng)攻，陳庭堅(jiān)卻為何增多人手夜防？”
他琢磨片刻，卻沒(méi)有頭緒，便隨即放棄，繼而說(shuō)道：“也罷，不管如何，今夜我軍休整，漢人卻戍守一夜，明日他乏我逸，就算拿不下城池，部眾們也定能攻破那幾層?xùn)艡?。?p> 呼利拔聽(tīng)罷笑著搖首，常執(zhí)弓弦的手指撫摸腰間的刀鞘，他分析道：“陳庭堅(jiān)熟稔兵事，不會(huì)犯這種錯(cuò)誤?？綒垼隳苛Σ患拔?，這城上乍一看人人執(zhí)火，不少于三千人，卻有五隊(duì)人馬約千人來(lái)回巡邏，違背常理。”
魁步殘聽(tīng)罷皺眉打量那些來(lái)回巡邏的兵士，但隨即又注意到站崗兵士的人影在燈火下分毫不動(dòng)，心思稍一轉(zhuǎn)動(dòng)，便領(lǐng)悟道：“呼利拔，你的意思是這些戍卒中有大半乃是假人?！?p> “大概如此。”休屠王注視腳下這座輪廓盡收眼底的小城，卻始終看不清城中的兵力布置，這使他心中有幾分焦躁，“這大概是陳庭堅(jiān)誘使我們明日強(qiáng)攻的手段，如若我等心急攻城，他先示弱后撤，待我軍放松警惕時(shí)出城反攻，我等如果處置不當(dāng)，當(dāng)真只能鎩羽而歸?！?p> 魁步殘想象兵敗潰退的場(chǎng)景，不寒而栗。但隨即松了一口氣，贊賞道：“呼利拔你既能看穿漢軍的把戲，那我們繼續(xù)圍困便是了。如今札度已經(jīng)拿下離石，這座新城的退路也將被封死，漢軍大勢(shì)已去，我軍全取并州可謂指日可待?！?p> 但呼利拔不為所動(dòng)，相反他緊皺眉頭面色沉重，他低聲自語(yǔ)道：“不對(duì)，有什么不對(duì)?！比绻皇且曰笞约?，不止應(yīng)該城上布置，城內(nèi)也應(yīng)該燈火通明才是，如今卻城上聲勢(shì)浩大，城下寂靜如冰，過(guò)于反常了！
“有調(diào)動(dòng)，城中有調(diào)動(dòng)！陳庭堅(jiān)恐怕要出城！”一道靈光忽而將呼利拔思緒貫通，他恍然大悟，急聲對(duì)魁步殘下令道：“快調(diào)兵馬，看住此城的南門(mén)！”
魁步殘問(wèn)道：“調(diào)何部？”呼利拔冷聲道：“只能是鐵弗部，讓他們快點(diǎn)行動(dòng)，務(wù)必在陳庭堅(jiān)出城前......”
話音未落，一聲戰(zhàn)馬嘶鳴裂帛般響起，劃破寂靜的夜幕，隨即響起千百聲馬鳴，在整個(gè)南方沸騰，呼利拔望向城南處，城中火把如火蛇掠過(guò)般升騰，迅速在南門(mén)處匯攏成一條長(zhǎng)龍。
魁步殘急令休養(yǎng)的鐵弗部向南門(mén)處趕去，居高臨下，鐵弗部沖刺得極快，幾乎幾個(gè)呼吸間便沖下山嶺，但便在接近南門(mén)之時(shí)，等待已久的床弩忽而發(fā)力，將前列追趕的騎兵瞬間射殺十?dāng)?shù)人，整個(gè)鐵弗部亂成一團(tuán)，魁步殘不愧軍中宿將，很快便又重新整齊隊(duì)列。
魁步殘望向城樓，只見(jiàn)火把下張楊對(duì)著他揮刀示意，頗為英武。
騎兵追逐本就爭(zhēng)分奪秒，亂了這一時(shí)，鐵弗部此時(shí)再追趕顯然是癡人說(shuō)夢(mèng)，火龍如解開(kāi)鎖鏈般游入曠野，柏嶺之上，呼利拔只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)隊(duì)伍身后的煙塵。
他們要去往何處？所有人都帶著這樣的疑問(wèn)。