出兵以來，郭大心中一直惴惴不安，剛用過晚飯，他又點(diǎn)上油燈，研究此次出兵有何不足，雖然事先已經(jīng)討論多次，但多年培養(yǎng)的警覺告訴自己，只要不是身處戰(zhàn)陣之中，小心謹(jǐn)慎總是無錯的。
這也不由得他不謹(jǐn)慎，陳沖的名聲他不止是聽說，更是親眼所見，對中平元年的黃巾軍來說，陳沖二字約等于兵敗。
當(dāng)年黃巾起事雖然倉促，但堂堂百萬之眾，遍布大江以北，虎牢以東，中原幾非朝廷所有，天下為之膽寒。
可孰能料到，在朝廷募集大軍之前，三月之間，陳沖與劉備幾人募得三千鐵官徒，從東平起兵，日夜不歇，南征北戰(zhàn)數(shù)十役，竟將三十萬河南黃巾盡數(shù)驅(qū)往河北。
等到皇甫嵩帶大軍趕到巨鹿之時，黃巾雖坐擁百萬之眾，但師老氣衰，無處就食，大良賢師又病情加重，一時無人敢戰(zhàn)，竟全軍向漢軍請降。
如果不是皇帝短視，黃巾幾乎就此盡滅于一役。
對如此人物，郭大一想到自己似乎能將其擒獲，怎叫他不心中激昂，又輾轉(zhuǎn)反側(cè)？
好機(jī)會！但機(jī)會又太好了，以至于郭大有幾分難以置信，雖說已經(jīng)派去楊奉這樣的老將突襲河曲渡，但郭大還是本能地詢問自己，這樣真能成功？
按慣例來說，此次行動本應(yīng)該是郭大自己帶隊(duì)奇襲，但他鬼使神差之下，同意讓楊奉帶隊(duì)?，F(xiàn)在郭大思量下來，不得不承認(rèn)，自己對陳沖有難以言明的恐懼，無法與之真正作戰(zhàn)。
而楊奉帶來的一切消息都來得剛剛好，但有時候戰(zhàn)機(jī)就是這樣，你錯過了就不會再來，甚至?xí)虼巳f劫不復(fù)。但不用這個策略，郭大也拿不出更好的戰(zhàn)法破局，也只能硬著頭皮硬闖下去。
一場會戰(zhàn)的時間往往只需要半天，如果是突襲，需要的時間更少。算算時間，這一場奇襲也應(yīng)該有了結(jié)果，不是在今晚就是在明早，就該有使者回來通報(bào)了。
郭大嘆了口氣，心里盤算著，勝了固然最好，如果出了什么意外，自己坐守堅(jiān)城，總也不至于毫無還手之力，只是少不得要再多死些弟兄，這本就是戰(zhàn)爭不可違抗的規(guī)律。
在西河一郡內(nèi)，白波軍自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過官府，但卻不能全軍壓上渡過黃河遠(yuǎn)征離石。且如今并州官軍盡數(shù)匯聚于離石，少說也有三萬之?dāng)?shù)。
自己雖有七萬余眾，將所有男子壓上戰(zhàn)場也不過是四萬余人，人數(shù)不能拉開差距，而官府又兵甲精足，戰(zhàn)場對峙，勝算實(shí)不在自己一方。
如今匈奴在北方聽候皇帝差遣，數(shù)萬騎兵集結(jié)于美稷，更讓郭大猶如芒刺在背。七萬余眾，就算是在大良賢師還活著的時候，也是一支數(shù)目不小的渠部，可現(xiàn)實(shí)卻是他被逼迫在西河一角，全然沒有伸展與回旋的空間。
如若匈奴與皇帝反目，義軍聯(lián)合匈奴，一切便都盤活了！郭大忍不住如此聯(lián)想，只是他幾次派人聯(lián)絡(luò)生意上的老主顧左賢王，左賢王卻顧左右而言他，禮物是全盤照收，但嘴中是毫不松口。這讓郭大倍感受挫，只能將心緒暫且收攏，繼續(xù)盤算能否在城中多修建一座甕城。
忽而聽聞門外傳來腳步聲，郭大抬首問道：“是楊帥的信使回來了嗎？”
站在門外的徐晃猶豫片刻，隨后嗡聲回道：“稟郭帥，來得是西河主簿楊會，奉陳賊之命來與郭帥和談，帶來的還有我軍在河曲渡大敗的消息。楊帥已經(jīng)隨他一起被送回來了，我已看過，并無大礙，只是吃了一記重拳，估計(jì)明早才能蘇醒?！?p> 郭大聽完先是沉默不語，但神色反而頗為放松，隨即他又啞然失笑，最后神色黯淡。
知道自己大敗，總好過一無所知，有談判總好過刀劍相迎。即使遭逢大變，但他之前內(nèi)心中懸著的那塊重石，終于落下。他放下手中油燈，卷起地圖收進(jìn)書閣內(nèi)，隨即一邊整頓神情一邊對門外說道：“公明，那你讓那位主簿進(jìn)來吧，這樣的機(jī)會可不多見，至少我從未想過，陳龍首有朝一日會對我開出什么條件?！?p> 房門打開，徐晃帶著陳沖走進(jìn)屋內(nèi)，郭大打量了他一眼，笑道：“楊主簿年紀(jì)輕輕便已為太守左右手，讓人艷羨，不知是何處大族子弟？”
陳沖沒有回答此問，反而先仔細(xì)地觀察這現(xiàn)任白波黃巾第一領(lǐng)袖。郭大年齡約莫有四十余歲，鬢角隱約可見星白，裘衣下的面容和身形都稍顯干瘦，不似徐晃那般魁梧，但他站得挺直，似乎絲毫不因戰(zhàn)事的失利而感到頹廢，反而涌起無窮的斗志。
這是一個不會被困難和挫折打倒的人，陳沖心里下了判斷，于是他先行禮，隨后說道：“我奉使君之命前來與郭帥協(xié)商，非是玩笑，事關(guān)西河數(shù)萬百姓，以及義軍之前途，還望郭帥思之慎之?！?p> 此番言語并不足以打動郭大，他見慣了生死，更見多了官吏，心腸不說硬得如鐵石一般，也絕不是一兩句話就能讓他坦誠的。
他只是淡然問道：“主簿既然敢孤身前來，想必是手中握有相當(dāng)?shù)幕I碼，但非是郭某自夸，白波軍久戰(zhàn)尤存，自是有一番過人之處。西河是什么光景，郭某是西河人，郭某是明白的，如今我軍占據(jù)圜水二縣，背靠白波谷，軍力人力財(cái)力都遠(yuǎn)超太守。不知太守欲以何說服？”
“也說不得是相當(dāng)?shù)幕I碼?！标悰_向前幾步，正視郭大道：“實(shí)不相瞞，這一戰(zhàn)太守以身為餌引義軍出動，布下伏兵，將義軍一舉擊潰，幾乎全部擒獲，除去有幾十人逃去外，幾乎盡數(shù)被俘。在下相信郭帥對這五千精騎都是悉心培養(yǎng)，還不至于毫無所念。”
這個消息過于突然，郭大的眼角微微一跳，知曉前線失敗是一回事，但戰(zhàn)事失敗到這一步又是另一回事。郭大非常清楚，這五千人全是軍隊(duì)中堅(jiān)，全被俘獲是義軍所不能承擔(dān)的。
他本來以為大敗之下至少以騎兵之能還可逃出部分，孰料竟是全軍覆沒，他心中還未來得及升起埋怨楊奉的念頭，反而先又涌起了熟悉的挫敗感，以至于他忽然想起當(dāng)年與之奮戰(zhàn)的戰(zhàn)友們。
但究竟只是一念之間，他很快又鎮(zhèn)定如常，眉角幾乎絲毫不動，對陳沖淡然說道：“如何？陳龍首派主簿前來的意思，是欲向我立威耶？亦或主簿覺得郭某乃是無膽鼠輩，不敢拿主簿的人頭作為還禮？”
陳沖卻搖首笑道：“郭帥，在下敢孤身前來此地，當(dāng)然不是貪生怕死，也不是來貪圖片刻口舌之快，只是確確實(shí)實(shí)想向郭帥表示使君的誠意。使君看重郭帥，所以先托付在下放還楊帥。而且現(xiàn)下俘虜?shù)倪@五千義軍，只要他們想回來，過些日子我們自然也會放還，并不阻攔?！?p> 這番話倒是石破天驚，郭大但卻絲毫不為之所動，反而徑直問道：“為何？此前并州刺史張懿多次與我軍交手，死傷無數(shù)，西河官場上下，都當(dāng)恨我等入骨。陳龍首放還我五千弟兄，無異于大大得罪了張賊，他不懼人言嗎？”
“刺史不過一庸人耳，有何可怕？”陳沖說到這里，郭大忍不住覺得有些滑稽，但最終又強(qiáng)忍下去，且聽他繼續(xù)說道：“使君所懼者，無非天寒地凍，缺衣少食，使君收攬六千余災(zāi)民，已是竭盡所能，再多五千義軍，卻是力有未逮。使君仁厚，不愿因衣食再出現(xiàn)人間慘劇，所有自會將義軍放還。當(dāng)然，愿意留下的，我們也會盡力為其謀一條生路，還望郭帥見諒才是。”
陳沖言罷再拜，但郭大一時間陷入沉默，徐晃臉色怪異。這些話實(shí)在是過于反常，以至于兩人都難以置信。能夠招撫百姓，保民平安的好官大漢自然不是沒有，但大漢的好官，對反賊向來也是心狠手辣。最典型的莫過于虞詡，他施政時幾乎愛民如子，但是剿賊時幾乎沒有叛軍能夠逃脫他的謀略，死在手下的反賊數(shù)以千計(jì)。
這便是大漢的忠孝，愛民是忠孝，殺賊也是忠孝。除非是不知忠孝的蠻夷，對治下百姓如有造反從賊，便是定斬不饒。哪怕有對反賊一時妥協(xié)，也不過是從長計(jì)議，像張燕等黑山賊名義上朝廷上招安，只不過是因?yàn)槌⑷缃癖ψ浇笠娭?，等能抽出身來，也不過是一個死字，這點(diǎn)義軍們也是心知肚明。
眼前這位楊主簿說的話，卻是完全違背了這一原則。擔(dān)心俘獲的賊軍饑寒交迫而死，天大的笑話，但這位主簿言之鑿鑿，不用他們?nèi)魏胃冻?，便能放人，以至于讓他們不禁懷疑是自己出了問題，還是這位主簿以及背后的陳太守出了問題。
郭大忽而回憶起當(dāng)年情景，這讓他的憤怒不可遏制地涌上心頭，攥緊拳頭，他長舒一口氣，對徐晃道：“公明，你且出去，不要讓任何人進(jìn)來，我要與這位主簿大人好好商議一番?！?p> 陳沖察覺到背后一道如芒的目光掃過自己的后背，微微發(fā)涼，隨即又聽徐晃回道：“遵命?！逼毯蟊懵犓顺鑫輧?nèi)，合上房門。
等到徐晃退出，郭大坐回桌案前，對陳沖嘆道：“主簿大人，你既然為陳庭堅(jiān)做事，總當(dāng)應(yīng)該知曉，當(dāng)年千秋亭【1】事吧?！?p> 陳沖聽聞此言，渾身僵如雷震，他幾般勉力才沒有倒下，他苦澀問道：“郭帥不會是想說，自己當(dāng)年身在亭中，對于此事日夜不忘吧。”
郭大抽刀笑問：“主簿大人怎知我所念所想？”
陳沖喟嘆道：“因?yàn)殛惸骋呀?jīng)聽此言不下十遍了?！?p> 郭大遂用刀背敲擊桌案，對陳沖冷笑道：“那龍首你也當(dāng)知曉，當(dāng)年背誓，你萬死難辭！”
【1】千秋亭：位于邢臺市柏鄉(xiāng)縣境內(nèi)，因漢光武帝劉秀于此登基稱帝，建立東漢王朝，后人紀(jì)念之，也是東漢年間極為重要的祭祀之處。