米萊狄在上船之前，曾經(jīng)多方打探搜集過“紅絲絨航船”的消息，也在心中預(yù)想過許多自己可能會遇見的艱險：風(fēng)浪、病痛、疲累，營養(yǎng)不足……她也盡量做了一切能做的準備，哪怕有一些只是心理上的。
她只是萬萬沒有料到，自己在上船一個月后，第一件卷進去的麻煩事，竟然是一場決斗。
米萊狄自然是決斗的一方。
另一方，是個身高兩米、膀大腰圓的壯漢，一跺腳時地面都會跟著發(fā)顫；他名叫刀明克。
“要決斗了！上午十一點，”一個船員咚咚地從船上跑過去，沖他見到的每一個人喊道：“明天上午十一點，大家別忘了，都來二層甲板上集合看決斗??！”
……事情是怎么演變到這一地步的？
坐在二層甲板上的米萊狄，看著他從下方跑過，長長地吐了一口氣。
她搭上的這一艘紅絲絨航船，船名叫“夜城堡號”。
別看名字口氣大，實際上卻只是一艘加造了戰(zhàn)斗臺的中型冒險海船。它的一半底艙都被改成了貨艙，裝了許多海都特產(chǎn)的金屬、零件、化學(xué)原料，準備在去程上的港口卸貨；少了船員居住的空間，加上又要省下人手錢，結(jié)果船員配置遠不足額，全船只有不到四十人。
米萊狄一點兒也不懷疑，她之所以能夠在最后一刻擠上航船，除了高塔家提的要求不好拒絕之外，主要還是因為她自愿不要薪水的緣故。
因為船上人手不夠，每一個船員都得身兼幾職。哪怕女性船員體力稍弱，也得在別的方面補上：導(dǎo)航員能流利地講好幾門語言，所以兼任翻譯；機關(guān)師不僅負責(zé)對淡水機、動力推進機的使用維護，還得照管一批各式機關(guān)，以應(yīng)對包括戰(zhàn)斗在內(nèi)的各種情況；廚娘既是營養(yǎng)師，也是船醫(yī)，這倒是方便了，在船上雞欄邊繞來繞去想偷雞蛋而被她打青眼的人，當(dāng)場就能上藥。
另一件叫米萊狄沒想到的事，是在登上夜城堡號后，她十七年來第一次生出了“自己不行”的感覺。
相比其他經(jīng)驗豐富、身懷數(shù)技的船員來說，她對船上的一切都很陌生；她以為自己起碼掌握了基本的航海常識，然而在真正上了海船之后，卻發(fā)現(xiàn)自己簡直像是在拿一塊手帕做桌布，怎么抻也不夠用，到處都是知識的死角、局限和空缺。
米萊狄非常討厭成為別人的負擔(dān)。自從有過一次茫茫然站在一邊，等人給自己收拾爛攤子的經(jīng)驗之后，她就暗自發(fā)誓，決不允許自己再次陷入那樣的境地里了——剛上船的第一二周，她覺也睡不好，連夢里都在回想吃水線、標尺、風(fēng)向、真空磊之類的內(nèi)容。
只不過，注意到她水平不夠格的，不僅有她自己；當(dāng)她跟在幾位老船員身后學(xué)習(xí)航船技能的時候，對她的蔑視、排斥與敵意，也在另一部分船員之中漸漸成形了。
在大部分時間里，這種敵意都是以一個人的形象出現(xiàn)的——刀明克。
“這種特權(quán)家族里養(yǎng)尊處優(yōu)的小崽子，去哪混資歷嘗新鮮不行，為什么非要到我們船上來浪費食物？”有一次，當(dāng)米萊狄從刀明克和一群船員旁經(jīng)過時，他的聲音陡然放大了?！耙鉀]力氣，要技能沒技能，我們養(yǎng)著她干什么，還不如個雞有用?！?p> 刀明克身邊的幾個船員頓時哄笑起來，仿佛有什么彼此心知肚明的話，借著這一圈笑，就已經(jīng)說過了。
米萊狄當(dāng)時忍住了，也默默記住了。
靠自己力量在船上掙出一席之地以前，她知道自己不管說什么做什么，都是底氣不足的。在遠離海都和文明、在生存與利益才是絕對真理的冒險海船上，沒有人會為一個哭哭啼啼的小孩主持公道，也沒有人會認為刀明克對她“不夠和善”。
在家族里，米萊狄也沒少應(yīng)對過幾個表兄弟的冷嘲熱諷，大部分時候并不往心里去。可是在海上，她卻不能不生出警覺心了：如果有機會的話，以刀明克為首的那群船員，真會像他們說的那樣，把她扔在某個遙遠的荒蠻野島上，繼續(xù)啟航嗎？
為了確保接下來一年能盡量安穩(wěn)，她必須得先在船上掙出地位。
“愛欺負人的人在哪兒都有，他就是嚇唬你。”她跟其學(xué)習(xí)的船上機關(guān)師之一，宋飛鴉，勸道：“等你成為獨當(dāng)一面的機關(guān)師時，刀明克還能說什么？”
她說得似乎對，但是米萊狄一個月之后卻發(fā)現(xiàn)，世上事好像不會這么簡單，這么講理。
隨著米萊狄對船上機關(guān)的了解越來越深、掌握的技巧越來越多，她面臨的敵意反而越來越強烈了；她的隱忍沉默好像熱油一樣，助長那團火燒得越發(fā)旺盛。
“她知道自己是個什么成色，所以才不敢出聲呢。”
都用不著米萊狄猜想原因，刀明克就會大聲把話告訴她?！笆裁锤咚?，在海上就是個屁。一天天那個面無表情自以為了不起的樣子，看了就讓人討厭。借著家族名頭，上船了才慢悠悠開始擺弄機關(guān)，憑什么到了海上還能享受特權(quán)？”
誰也不是一生下來就在海里，誰都有個第一次——但米萊狄很清楚，講道理無濟于事。
她這天空閑下來時，坐在甲板上，把玩著手中的一小塊機關(guān)原材料，讓它的觸感與溫度滲入自己的肌膚紋理之間；這是她近來思考時養(yǎng)成的習(xí)慣。隨著無意識的動作，她的神思慢慢沉了下來，集中在刀明克這個人身上。
當(dāng)她真正憤怒起來的時候，米萊狄是非常冷靜克制，甚至帶著幾分溫柔的。
更何況，她所要的遠不是出一口氣那么簡單。她需要建立自己的地位；她要讓自己說話時有人注意，做事時有人響應(yīng)，不在場時依然存在于眾人腦海里——或許她應(yīng)該感謝刀明克，有了他，米萊狄才有了機會，用他在海上祭起屬于自己的旗。
她無論做什么事，都喜歡做足最充分的準備。以有心算無心，才是她最理想的出手狀態(tài)；寄信時是這樣，反抗時也是這樣。
在米萊狄上船滿一個月的那天，機會來了。
宋飛鴉為了給米萊狄慶祝進度，特地與另外幾個老船員一起，請廚娘做了一份小小的蛋糕，端入了船員們進餐的小廳。在海上，雞蛋是很寶貴的食物資源，每個人隔四天才能分到一只，這一個巴掌大的蛋糕，就花掉了好幾個人的雞蛋份額。
它被小心地分成了幾份之后，每個人拿到的也就是一口的分量。就這一口，米萊狄還沒吃到——她一時沒舍得吃，把蛋糕放在桌上；當(dāng)幾位姐姐準備回去工作時，她特地送幾人出了門，不過幾分鐘的工夫，再回來時，桌上的蛋糕就被變成了地上的一團泥。
餐廳里還有兩個正好輪班休息的船員，此時都有點尷尬。
“米萊狄，”其中一位上了點年紀的，小聲說：“我們也勸了，可是……”
米萊狄看了看那團泥，又看了看餐廳角落聚在一起的幾個人。這個時間點，正好是刀明克那幾個人吃午飯的時候，大概是她剛才出門時進來的；他們半扭著身，目光從米萊狄身上掃過去時，好像她壓根不存在、或只是另一張桌子，仍自顧自地談笑，似乎什么也沒發(fā)生。
當(dāng)她走到刀明克面前時，發(fā)現(xiàn)他的皮靴尖上還沾著一點蛋糕渣。旁邊幾個與他關(guān)系好的，看見她來了，面皮底下都憋著笑，一副若無其事的樣子。
米萊狄開口時，一句也沒問蛋糕，好像已經(jīng)把它忘了。
“刀明克，我問你個事。你在船上是干什么的？”她笑著說：“我看你整日游手好閑，無所事事，還真看不出來你究竟有什么用?！?p> 對面幾個人的笑凝在肉皮里，全愣了。
刀明克慢慢地站起來，往前踏了一步，小山般的身體所投下的陰影，將米萊狄整個人都籠住了。他低下頭，森森咧開一口牙，連脖頸上都浮凸起了一根根筋肉。
“你說什么？”
他們同樣是人類；但站在刀明克面前時，米萊狄卻感覺自己是用姜餅?zāi)蟮?，疏松薄脆，而刀明克的筋骨肌肉，都是沉沉的凝鐵。
餐廳另一頭兩個船員，慌慌忙忙地推開椅子，朝這兒伸長脖子，一時不知道怎么辦好。米萊狄與他只有幾步遠，刀明克只要一揮拳，她就會被打中太陽穴；從他的體格和拳頭來看，若真的挨了一拳，她恐怕留不住自己的意識。
“你自己也不知道嗎？”米萊狄沒讓畏忌與憂慮流出一絲一毫，歪過頭問道：“今天睡昏頭了？”
“我看你今天倒像是撞壞頭了?！钡睹骺嗣骖a上的肉都在一跳一跳，說：“你想知道我是干什么的？光說，我怕你聽不懂啊。等老子的傭兵靴給你肋骨踩斷的時候，你肯定就知道我是干什么的了?！?p> 米萊狄一拍巴掌?！鞍。瑢?，”她笑著說，“我想起來了，據(jù)說遇上海盜或蠻人的時候，我們得靠你們保護，對吧？”
不等刀明克回應(yīng)，她立即接上一句：“不過就憑你這么差勁，真遇上危險，我看沒幾個人回得去海都?！?p> 米萊狄早在說話時就做好了心理準備，話剛一出口，她伶俐地朝后一退、一矮腰，險險避過了面前呼嘯而過的拳風(fēng)。刀明克那一揮拳，怕不是藏著近百斤的勁力，拳風(fēng)激蕩而過時，甚至叫她面皮鼻尖都隱隱生痛——即使是一向沉穩(wěn)冷靜的米萊狄，后背上都不由霎時泛開了一層汗。
她不傻，她知道自己與刀明克這種專業(yè)戰(zhàn)斗傭兵之間的武力差距有多大。
畢竟在今天之前，她已經(jīng)將對方仔仔細細打探過一遍了。
“別動手，”餐廳遠處那兩個船員也著急了，紛紛站起來，離得遠遠地勸道：“和她一個小女孩計較什么？”
其中那個上了點年紀的船員，沖米萊狄喊了一聲“你冷靜點”之后，還趕緊小聲吩咐另一個年輕人：“快去把船長叫來！”
“你真應(yīng)該感謝自己是個女的?！?p> 刀明克又往前踏了一步，好歹沒再揮拳。他一雙眼球泛黃的眼睛，死死盯著米萊狄，說道：“否則你這張嘴，永遠都回不去海都了。我還沒打死過海浪協(xié)奏曲家族的人呢，倒是不介意試一試?！?p> 米萊狄這時好不容易緩過氣來了，心臟撞得她胸骨都疼。但其中只有兩三分是恐懼，剩下七八分，卻是她也不知該如何形容定義的情緒：就像一只年幼的獅子，此刻被犀牛追得倉皇，卻同時清楚而興奮地意識到，原來對手不過如此，自己將一步步奪下草原。
“打死？要是論用拳頭打肉搏，那我承認，我比不過你?！?p> 她仍舊保持著笑容，說：“可是如果我們用機關(guān)決斗的話……再來三個你也沒用，不一定誰打死誰呢。你是不是很討厭我？怎樣，我給你一個跟我決斗的機會，你接不接著？”
刀明克看著她，好像她說的是另一國語言。
“決斗？就你？”
米萊狄笑著點點頭，心中清楚他不會拒絕。如果他真拒絕了，她也有信心進一步激怒他，直到他接受為止；況且要刀明克老老實實很難，要他動武可再簡單沒有了。
“什么好事，把我叫來了？”
隨著餐廳門口響起這一個懶洋洋的聲音時，對峙的雙方都不由轉(zhuǎn)過了頭。
怎么船長來得這么快？
米萊狄本以為自己還有時間，一般來說，從船長室過來少說也得十分鐘；或許船長剛才恰好就在附近，此刻從門口背光里，已浮出了一個高高窄窄的影子。那影子邁著松弛懶散的步子走進餐廳，等他把自己一下子栽進二人身邊的桌椅里，才問道：“你倆這是干嘛呢？”
自從米萊狄上船以后，她就發(fā)現(xiàn)了，夜城堡號的船長好像和一般船長不大一樣。
不僅是因為他才二十五歲，就已經(jīng)擁有了一只冒險海船；他明明看上去就是一副會睡到下午才起床的樣子，船員卻似乎都將他當(dāng)作了主心骨。
可是再不一樣的船長，恐怕也不會允許船員在航途中進行生死決斗的……她看了看這位異樣年輕的船長，走到他肩膀后，故意笑著說：“我邀請這塊長了鼻孔的豬肉和我決斗。用機關(guān)?！?p> 刀明克在面上騰起紫紅血色的同一時間，船長路冉舟一個沒忍住，撲哧笑出了聲。
他好像對刀明克的憤怒完全沒察覺，趕緊擺了擺手，說：“對不住，我突然想到了一個笑話……不是笑你啊。怎么回事？為什么要決斗？”
就算剛才還存在幾分被阻止的可能性，被人笑作一塊豬肉后，刀明克現(xiàn)在也不可能不決斗了。等路冉舟聽旁邊船員解釋過情況，他又親眼瞧了瞧那塊泥似的蛋糕，又坐回椅子里，沖刀明克安撫似的說：“啊，我明白了，對對，你的榮譽、她的蛋糕，都很重要嘛。你們非要決斗，我也不攔著，但是為了船上大家的安全……你們怎么決斗，我必須得問一問?！?p> 對此米萊狄早就想好了。
“比力氣，我承認我比不過，”她始終站在路冉舟后方一點的位置，萬一刀明克失控了，二人之間起碼有個阻擋?！八晕蚁胩嶙h一個比較特殊的決斗規(guī)則。我要求，他不能和我有身體接觸?！?p> “那還決斗個屁？”刀明克冷笑了一聲。
“只會甩拳頭，也好意思叫自己戰(zhàn)斗傭兵？”米萊狄立刻接了話，“除了身體接觸不行之外，你用機關(guān)怎么攻擊我都沒問題。不過你有自己的武力機關(guān)，我卻沒有，這也不公平。不如這樣，我們把船上機關(guān)都拿出來，我們?nèi)芜x，我看你個猩猩能把我怎么樣?！?p> 激將法雖然老點，但架不住它有效。刀明克一張面孔被怒火沖擊得震震顫顫，好像隨時會破裂開、露出獠牙一般：“你以為我不會用機關(guān)嗎？你以為戰(zhàn)斗力就只包括力氣大？我倒是頭一次看見這么急著自尋死路的?！?p> “那你想必不會反對了？”米萊狄說完，趕緊對路冉舟補充一句：“壞了我修。”
路冉舟好像沒在意這一點?！霸谀膬捍?？怎么才叫贏？”
米萊狄好像是臨時才開始想一樣，皺眉猶豫了幾秒，說：“要不這樣吧，誰先把另一方扔進海里，誰就贏了……就定在船頭的一層甲板上？那兒地方大，不容易撞壞船上的設(shè)施。”
旁邊那個上年紀的船員愣了愣，說：“可是甲板上欄桿那么高——”
“行啊，就這么定了。”刀明克打斷了他的話，好像不愿意他繼續(xù)說下去，森森然地笑起來。“不過我有兩個要求。一，是必須有一方要么落海、要么死了，決斗才算完，求饒也不行。二是即使有人落了海，船也絕不能停?！?p> 如果他是為了恐嚇米萊狄的話，她可讓刀明克失望了。她面色平常地點點頭，對路冉舟說：“我沒問題。我得休息準備一下，決斗就定在明天上午十一點吧?！?p> “幾點我都不在乎，”刀明克說，“今天晚上你最好和這艘船告?zhèn)€別。等你落了水，再喊你爹是誰，可就沒有用了?！?p> “上午十一點？”路冉舟看了米萊狄一眼，不知道想起什么來，嘴角浮起一個笑。
“沒問題吧？”米萊狄謹慎地問道。
她總覺得路冉舟知道的，比他說出來的多；莫非他發(fā)現(xiàn)了？
“沒問題，那么就定了，”他一拍桌站起身，臉上忽然都亮了幾分，對另外兩個船員說：“你們叫人去通知一下大家，明天上午他們兩個決斗，夜城堡號不許賭博的規(guī)矩暫時撤銷一天，有要下注的人，跟他們說，盤口在我這兒呢?！?p> 怎么還有這樣的船長？自己還以為他會阻攔決斗，倒是白擔(dān)心了。
米萊狄近乎哭笑不得地想道。
當(dāng)天晚上，她就聽說了：她獲勝的賠率是一賠二十。