這個冬天格外難熬，流民經(jīng)過的地方，樹皮草根都被吃掉了，一片葉子也不會留下。
許多有經(jīng)驗的流民竟然還總結(jié)出很多種樹皮草根的食譜，比如桐麻樹的根皮特別厚，用火烤熟后口感軟糯，算是所有樹皮中的上品。
一種細葉皮樹的根里面有白漿，把樹根捶爛，洗出白漿，得到的粉末雖然很苦，但是能飽腹。
黃茅草的根可以直接生吃，又嚼起來咯咯作響，還有點甜，勾魂草有毒，但毒不死人，餓了的時候也可以充饑，就是容易產(chǎn)生各種幻覺，還有觀音土容易脹肚子便秘，一次只能吃少量。
人在這種極端的生存情況下，相互傾軋，弱肉強食自然是在所難免，唯有相互抱團以自保。
然后各種團體相互吞并，像滾血球一般規(guī)模越來越大，所有流民無論男女老弱，盡數(shù)被裹挾其中。
經(jīng)過融合，現(xiàn)在黑水鎮(zhèn)周邊已經(jīng)只有一支土匪群體，但總規(guī)模卻已經(jīng)達到兩三萬人。
但這么多人聚在一起都得吃喝，那怕是樹皮草根也不夠啃的，只能慢慢移動，所到之處，寸草不留。
餓急了之后的流民團終于鼓起勇氣邁出一大步，他們包圍了一個叫做上嶺鎮(zhèn)的地方。
上嶺鎮(zhèn)與黑水鎮(zhèn)差不多，被一家姓田的家族世代掌握，能夠掌握一地，田家的武力自然也不弱。
這般從未練過武的流民，用了三天時間，硬是用人命轟開田家莊大門，用人命堆死田家一眾高手，占領(lǐng)了田家莊。
田家莊里存糧也有上百萬斤，這般流民打下田家之后，好一陣胡吃海喝的狂歡，每天就能吃掉好幾萬斤糧食。
有了第一次的成功經(jīng)驗，流民團伙已經(jīng)將目光瞄向了黑水鎮(zhèn)。
流民之中有許多人是先前去過黑水鎮(zhèn)的，知道黑水鎮(zhèn)張家更富裕，現(xiàn)在還養(yǎng)著一般人開荒呢，在他們眼里這種行為與浪費糧食無異。
………………
棲鳳山腳下的土磚房里，張合盤坐在木床上，嘴巴輕輕地張合著，口鼻之間有綠色光芒時隱時現(xiàn)。
突然他張嘴噴出一團綠色氣息，在他面前靜止成為一團，懸浮于空中。
這便是他這幾天時間里修練出來的法術(shù)，回春術(shù)，為治病療傷無上妙術(shù)。
就在這時，他耳朵一動，遠處有馬蹄聲響起，正快速向這里而來。
當他下床走出房間時，只見衛(wèi)鵬騎一匹快馬，已經(jīng)到了近前。
“公子，大事不好了，一群土匪正往黑水鎮(zhèn)方向來了。”
“是不是上嶺鎮(zhèn)攻占了田家的那一伙土匪？什么時候能到？”
張合聞言，神色倒也平靜，沒有任何驚訝，他知道那股流民遲早會打到他的黑水鎮(zhèn)來。
因此，他早就讓麻竿安排幾名騎兵，監(jiān)視著那股流民的動向。
“對方前頭的人已經(jīng)動了，只是行動比較緩慢，可能要今天下午或晚上才能到黑水鎮(zhèn)。”
兩鎮(zhèn)之間的距離也就三十多里路，但流民組織紀律比較差，這一路自然就走不快了。
當張合回到黑水鎮(zhèn)時，分布在各處開荒營地和村莊的所有人，都已經(jīng)開始往黑水鎮(zhèn)撤退。
反正現(xiàn)在冬天，地里什么也沒有，只要人回來了就行。
此時的黑水鎮(zhèn)上人心惶惶，許多撤回黑水鎮(zhèn)的人都聚在一起，相互傳播著恐怖的情緒。
“聽說對方可是有將近三萬人，咱們這里老老少少加起來才一萬多人?！?p> “豈止是人數(shù)上的差距，這伙土匪可都是兇殘無比，聽說田家莊被打下后，除了女人，其余的全都殺了，田莊主的人頭被割下來現(xiàn)在還掛在門口?！?p> 因為張家慷慨大方，他們得以在黑水鎮(zhèn)安定下來，才剛剛吃上幾天飯。
現(xiàn)在誰也不希望黑水鎮(zhèn)被土匪糟蹋，黑水鎮(zhèn)的安危，以及張家的安危，關(guān)系到自己的飯碗。
“那還用說，這伙土匪可都是亡命之徒，稍微弱一點的早就死了?！?p> “你說這可怎么辦呢？”
“……”
同樣驚慌失措的還有張老頭，見到張合回來，就像見到主心骨，一把拉住張合的手臂。
“兒呀，你總算回來了，這可怎么辦？聽說田家上上下下死得好慘啊?！?p> 張老頭也被嚇著了，他這一輩子那里經(jīng)歷過這么大的事情，這要是被土匪圍住，自己全家才這兩顆腦袋，還不夠人家砍的。
以前窮的時候，他不怎么怕死，反正活著也是糟罪，現(xiàn)在他好不容易當上地主老爺，張老頭實在不想死，倉里糧食還沒吃完呢。
“不過是一群烏合之眾，人數(shù)再多也沒有用，怕他做甚？”
張合安撫張老頭一句，向遠處的胖虎招了招手。
“胖虎！”
“公子有什么吩咐嗎？咱們什么時候打？要不要先去半道上截殺？”
胖虎扛著他那把拉風的大環(huán)刀，一陣嘩啦啦作響地小跑到張合身前，神彩飛揚，顯得很興奮。
“通知所有人集合！”
“好嘞！”
回應一聲，胖虎又是一陣風般跑遠了，這小子一直都是神經(jīng)大條，不知道害怕，聽說又要打仗，早就把他的大刀磨得锃亮。
片刻過后，兩百名護衛(wèi)隊員整齊地排列在訓練場。
經(jīng)過幾個月的訓練，現(xiàn)在的護衛(wèi)隊員早已不同往日，立在那里，身體挺立如標槍，眼神堅定目視前方，已經(jīng)有了一點軍人的風范。
由于伙食的改善，以及每天高強度訓練，眾人身上還長出一圈腱子肉，看起來更多了一分兇悍之氣。
除了這兩百名護衛(wèi)隊員，此時還有許多苦力接到通知后，陸陸續(xù)續(xù)地往訓練場趕來。
這些人就是分散在各地開荒的苦力，每天操練一兩個小時，先前已經(jīng)與土匪打過好幾場，都是見過血的。
之前衛(wèi)鵬陸續(xù)招募流民分散到各地開荒，接納了六七千人，加上黑水鎮(zhèn)原來的居民，一共有一萬五左右。
今天只召集了青壯，約五千人。
這五千人衣著破爛，手里拿的武器也不怎么全，只有一千多人配了長槍，其余人手里就是五花八門了。
像什么一頭削尖的木棒，鋤頭，耙子之類的占多數(shù)。
張合倒是想給所有人都配上槍頭來著，但搜盡了黑水鎮(zhèn)也沒這么多鐵，農(nóng)具之類的鐵器種地還得用，不可能全都給融了。
德化城里倒是有一家專門售賣鐵錠的商行，但現(xiàn)在封城了，有錢也買不到。
苦力兵的集合就顯得散慢了許多，五千人用了一刻多鐘才完成全部集結(jié)。
對于這個集結(jié)速度，張合還是有點失望，若是遇到突襲，這種速度很難組織起抵抗。
看來以后還要多進行大規(guī)模的演習。
黑水鎮(zhèn)這邊組織起人手，做好戰(zhàn)斗準備，到黑水鎮(zhèn)外守候了許久，直至傍晚時分，那支傳說中很兇悍的土匪才姍姍來遲。