青樓的布局都差不多，玲瓏樓也是一樓一個大廳，中間一個舞臺，二樓回廊上有包廂。從三樓垂下了許多明瓦燈，將樓里照的燈火通明。
跟宜春院不同的是，玲瓏樓大多了，大廳中圍著舞臺擺了三百張桌椅，依然顯得寬敞。每個人都能坐在桌椅上，旁邊還有侍女伺候，如果撤掉桌椅，這大廳容納一兩千人都輕輕松松。
劉知易拿著請柬，不由疑惑：“還有人冒充嗎？”
剛才伙計查驗他，他并不生氣，覺得這是正常流程，不過他沒法證明，所以太麻煩的話，他寧可不看這場熱鬧。
伙計道：“公子有所不知，請柬與金花、金葉一并送出，每一個金榜題名的士子只能收到一份。金花、金葉都是能工巧匠打造，做不了偽?？捎腥烁邇r收，京中有的是一擲千金的豪商大賈?；ǜ邇r從士子手里收來，一是為了捧心儀的姑娘，二是彰顯財富?！?p> 劉知易點點頭：“這么說臺上選花魁，臺下是斗富了？”
弄得跟直播平臺似的。
劉知易不由腹誹。
伙計道：“倒也不單如此，里面門道多了。不過各家青樓并不管，您不一樣，您是大才子。所以小人斗膽多嘴問了一句，您擔待?！?p> 劉知易擺擺手：“小事?！?p> 說著走過了門道，劉知易就要踏入大廳，看到大廳中鋪著摩尼國地毯，花色艷麗。
“公子，您這邊走！”
伙計突然叫住他，把他往左手邊引去。
過道兩旁有樓梯，這是要讓我上二樓。
果然一路帶著劉知易到了二樓，引到了一個包間前面，包間上還有名字，“三元閣”。
伙計解釋：“只有中過三元的大才子，才有資格進這里面！”
劉知易納悶，難道他真的被外界認定有狀元之才？
伙計推開閣門，他才知道，里面已經(jīng)有人了，會員謝玄就在里面，原來不是他有資格，而是謝玄有資格。
“會元公交代過，您來了，把您帶來這里?！?p> 伙計解釋著。
劉知易這才明白，為什么特意查驗他，還有這個原因，謝玄交代劉知易來了帶到三元閣來，所以伙計才特別查驗，萬一帶一個買請柬進來的假貨，惹怒了謝玄，他吃不了兜著走。
“會元公。恭喜恭喜！”
見到謝玄，劉知易馬上拱手道賀。
今科狀元被嬴悝摘得，可謝玄排名也很高，他是第二名榜眼，而且還有會元名頭，名聲并不比狀元差多少。
謝玄迎上來：“劉兄取笑了，在下與劉兄相比，乃螢火比之皓月。劉兄快請！”
說著讓劉知易坐下。
好大一個包間，正對大廳的舞臺，面積足足有十幾平米，放著一個圓桌，擺滿了酒水。加上劉知易，桌旁一共坐了六個人，江南四大才子和謝玄的弟弟謝韞。旁邊還站立著兩個侍女，模樣端正，身材窈窕，放在宜春院能當紅姑娘。劉知易看到，桌上放著一個個玉碟，玉碟中放著金花、金葉，應(yīng)該是他們每個人收到的，看來四大才子都高中了。謝玄旁邊則放著玉盤，上面盛放著一根一尺長的金枝。
看到劉知易不是假的，帶劉知易上來的伙計徹底放心下來，在一旁問道：“諸位公子，還有什么吩咐？”
別人還沒開口，劉知易先不客氣了：“多上酒?！?p> 桌上已經(jīng)放了不少美酒，今天是來選花魁的，不是喝花酒的，沒人的注意力會放在吃喝上，這劉公子一來就要酒喝，果然與眾不同。
伙計不敢多言，躬身出門。
劉知易則跟幾個熟人一一招呼完，然后開始拼酒。
他不是饞酒，而是身體空虛。剛剛在林花房中練功，耗損不少，腹中饑餓，如果不是來趕場，他現(xiàn)在大概已經(jīng)開始在王府大吃大喝了。
先敬一圈，都是一口喝干，五碗酒入腸，渾身舒坦，吐出一個長長的酒嗝。
叫一聲：“痛快！”
眾人也被感染，紛紛稱贊劉知易爽快。
只有謝韞不合時宜：“如此痛快，值此盛宴，劉兄可有詩興？”
劉知易搖著頭，做什么詩啊，要做也不會在青樓做。再做下去，他就成柳永了。
剛好樓下舞臺上樂曲聲響起，劉知易轉(zhuǎn)移話題：“快看，開始了！”
兩個力士敲響一面大銅鑼，一面大鼓后，一個美麗女子走上來，懷抱琵琶，彈奏起來?；髸K于開始。
青樓行業(yè)聯(lián)選花魁，不止教坊八大名樓參與，大大小小的青樓、私館都會參加。當然那些中小青樓和私館，大多數(shù)是來湊個熱鬧，混個臉熟。日后參加花魁聯(lián)選的姑娘拿出來，也算一點資歷。花魁始終是大青樓壟斷，不但因為大青樓的姑娘出色，也跟青樓自身的運作能力有關(guān)。大青樓是大平臺，錢多，背景硬，客流量大，更容易捧紅自家姑娘。決選之前的造勢中，玲瓏樓、宜春院這樣的大青樓，每日貴客盈門，許多私館則比平日更冷清，因為老顧客都被吸引走了。
臺下的姑娘唱著小曲，姿色、彈唱都很好，容貌端莊中帶著點哀愁，歌喉清亮中帶著點凄婉，一點都不輸給青樓花魁，但卻無人給她捧場。劉知易站在臺上，看著樓下端著銀盤的美婢在人群中穿梭，沒有一個人叫住她將金花、金葉放在盤子上。
“這是誰家姑娘？”
四大才子中的王鑠問道。
一旁的侍女嘆道：“她叫楚兒，小字潤娘。不是哪家的，是汴媼養(yǎng)的租女?！?p> 王鑠疑惑：“汴媼是誰？未曾聽說。租女又怎么講？”
王鑠是江南人，對京師風物還沒有十分熟悉。
侍女解釋：“汴媼自稱汴郡人，家中豪富，養(yǎng)了許多假女，培養(yǎng)出來后，租與各家青樓、私館。她家不開館，卻做宴飲助興之事，歌舞、女子、樂工只要與她說一聲，就能齊備。汴媼貪財，尋常宴飲就得三鍰（十八兩），燭火燃盡則止，續(xù)燭則加倍?！?p> 王鑠大開眼界，果然是京城，還有這種生意。養(yǎng)姑娘不陪客，租給別家私館，還組織宴飲，一根蠟燭時間收費十八兩銀子。
王鑠嘆道：“這么說，這位楚兒姑娘，即便中了花魁，也要租出去？”
侍女點頭：“無非租的多一些。汴媼得的錢多一些。”
聽完，已經(jīng)捏起金花的王鑠，手又放下了。他救不了這個姑娘。
只能嘆息一聲：“可憐?！?p> 侍女也嘆息一聲：“何止可憐。”
王鑠道：“姑娘何意？”
明顯這姑娘后面還有故事。
侍女道：“楚兒姑娘，年方十四。她是去年死掉的令賓姑娘的妹妹，姐姐剛死。假母就迫不及待把她拉出來?！?p> 謝韞皺眉：“令賓姑娘多大？”
侍女道：“令賓姐姐是可憐人，壽數(shù)不足雙十。離玲瓏樓不遠，同住南曲。去年暮春病重，讓丫鬟扶到臺階前看花。見花瓣凋謝，自知時日無多，作詩一首，讓童子送去給五年來及第的郎君和舉子們看。接著擺開宴席，當晚來了聊聊數(shù)人赴宴?！?p> 謝韞皺眉：“盡是薄情郎。她寫了什么詩？”
侍女還能吟誦：“氣余三五喘，花剩兩三枝。話別一樽酒，相邀無后期?！?p> 謝韞嘆息一聲，沒幾口氣了，邀請友人來話別，卻只來了三五個。男人如此薄情！
侍女繼續(xù)道：“席上，令賓告知眾人，她命不久矣，求眾人在她死時，以詩相送。假母不悅，恨令賓不曾討要喪葬費。令賓死后，果然收到數(shù)封書信，皆是挽詞。假母大怒，將詩詞扔到街上?！?p> 謝韞怒道：“好一條有辱斯文的母大蟲，就沒人管管？”
養(yǎng)的女兒不能賺錢了，收到的詩詞便一錢不值，扔到街上，棄之如敝履。
侍女嘆道：“這種事多了，管不過來的。”
楚兒一曲唱罷，沒有得到一片花瓣，泫然欲泣。
謝韞不說話，將自己手里的一片金葉子給侍女。
侍女明白，匆匆出門下樓，很快有一個美婢端著的銀盤上多了一片金葉，將銀盤端到楚兒面前放下。
謝韞看向眾人，眾人面色如常，又看向劉知易，只見他一邊吃喝，一邊聽曲，怡然自得。更加不悅，男人真是無情種！
楚兒開場之后，相繼又有幾個姑娘登臺，都是貌美、歌甜，動人的年輕姑娘。每人都有傷心事，侍女能一一道來。聽得多了，謝韞都不再動容，偶爾嘆息兩聲。
侍女見她的說辭讓客人們不愉悅了，很快閉嘴，不在顯擺。
終于等到大青樓的姑娘們出場，載歌載舞，場面立馬不一樣。剛才那些姑娘，一個個長得很好，唱的也很好，水準之上，可惜在場面上就輸了一籌。等到這些大家姑娘開唱，又感覺之前的那些姑娘，唱的雖好，可卻有些僵硬，是一種練習生的好，是工業(yè)化模式造就的標準的好，而現(xiàn)在這些姑娘唱的，更像是專業(yè)歌手，富有美感。編曲、作詞讓人耳目一新，曲都是新曲，詞都是新詞。剛才那些姑娘唱的，大都是一些老詞，劉知易甚至聽到他寫的幾首詞都被唱過。
幾家私營大青樓之后，表演又上了一個臺階。教坊司幾個青樓登場，麗香院、浣紗院和洗翠院的姑娘先后出場，給眾人獻上了一場鼓舞盛宴。比之私營大青樓，編曲、奏樂水平相當，唱詞功力不分伯仲，可詞文卻更勝一籌，是幾首新詞，顯然是花大價錢買來的，不像詞工的作品，更有情懷一些。
大青樓登場后，樓下的士子們手里的金花快速消耗，很快就有一百多士子投出了金花金葉，但分到每家頭上，依然只有可憐幾片到十幾片不等，讓人懷疑能不能拼出一朵完整的花來。
終于到宜春院出場，劉知易暫時放下手里的筷子。
謝玄看過來：“劉兄。如果猜得不錯，憐月今天該唱你的詞了吧?！?p> 劉知易也這么覺得，所以才專心來聽。
“見笑，見笑。”
劉知易謙虛道。
眾人都道：“靜候佳音！”
佳音很快響起，行家一出手就知有沒有。
急雨一般的琵琶聲，將所有人的情緒立刻帶了起來。