三十年前，時任禮部尚書，太子少師，觀文殿大學(xué)士的封子野年老致仕回鄉(xiāng)，官家贈其太師之職榮休，回鄉(xiāng)時候感嘆家鄉(xiāng)學(xué)子求學(xué)之不易，遂牽頭納捐，在江都縣開創(chuàng)江淮書院，免費收取貧寒子弟，本意為家鄉(xiāng)培養(yǎng)后繼之人。
因封太師自任山長一職，揚州城，江都縣及附屬各縣學(xué)子紛紛慕名前來。封太師去世之后，因其遺澤，有不少名師在江都，江淮書院倒也出了幾名進士，名聲大噪，待官家親政之后，大興官學(xué)，州府及各縣秀才均入官學(xué)，江淮書院逐漸沒落，但因其底蘊深厚，比之其他私塾成材率高了不知幾許，官紳之家紛紛將自家子侄送入書院。
十幾年后，書院年久失修，江都縣衙欲則新址重建，但因錢財之故，拖了幾年也沒能修建，揚州富商聞之，向府衙上書，愿意出資修建書院，將淮南書院遷到揚州城，并每年納捐承擔(dān)辦學(xué)之資以及求取名師的費用，條件是自家子侄可以優(yōu)先入學(xué)。
隨著新書院遷到揚州城，書院學(xué)子越來越多，但大多數(shù)為官宦之后和富紳之后，貧寒學(xué)子越來越少。有鑒于此，上任山長將學(xué)院分為上下兩舍，下舍只教授四書精義，經(jīng)過考試，合格者升入上舍，繼續(xù)學(xué)習(xí)六經(jīng)，詩詞以及策論，又將下舍分為甲乙丙丁四班，擴大招生范圍，四個班并無任何區(qū)分，揚州城內(nèi)優(yōu)秀的貧寒子弟可以免費入學(xué)。
等新任山長到任，發(fā)覺學(xué)院之中官員權(quán)貴之后經(jīng)常以勢壓人，欺壓貧寒學(xué)子和商賈之后，遂將官宦權(quán)貴之后單獨分在一班，為甲班，盛長槐因為是揚州通判嫡兄繼子，因而也被分在甲班。
此時正是午時，學(xué)院每逢午時，便會有半個多時辰的用飯休息時間，因大多學(xué)子路途遙遠，書院偏院便設(shè)立了一個食堂，學(xué)子們可以免費就食，不過僅提供簡單飯食。對于盛長槐等官宦之后和富紳近親等，大多是由小廝長隨在附近食肆購買或者由家中送來，又或者是出去就食，對于貧寒子弟來說，這倒是一個善舉。
下課之后，楊夫子自有學(xué)中準備的飯食休息之處，學(xué)堂中學(xué)子已然頭昏腦漲，等到楊夫子走后便一哄而散，盛長楓給盛長槐打了個招呼，便與幾個交好之人一同離去。
知州家的胡鈺在比盛長槐早來一兩年，對學(xué)堂附近已然非常熟悉，因而在一旁邀請他一起去食肆吃飯，胡鈺年長長槐一歲，雖然年紀小，但因母親早亡，因而早熟了一些，與長槐也能聊到一塊去。
盛長槐早在昨日已經(jīng)由祖母告知，學(xué)堂學(xué)業(yè)繁重，每日帶一些糕點上學(xué)，并給了兩吊銅錢作為開支，盛家子女，除每月月例錢之外，男丁還有筆墨紙硯花費，每月都會由管家娘子發(fā)放給各自貼身嬤嬤，長槐昨日方知，除此之外，長柏長楓據(jù)說還有四貫零錢作為餐費等其他開銷，合計二兩銀子，這些銀錢并非公中所出，而是各人母親補貼，盛長槐母親不在盛府，因而祖母說每十日會給長槐兩吊錢，作為零用錢，表面上倒是比長柏長楓還多了一些，不過兩人也只是表面上二兩，私下各人母親給多少就不知道了。
開國之時，太祖定下一兩銀子合一貫錢，一貫錢1000文，又叫做一吊錢，因朝廷缺銀，銀價上漲，加之民間缺錢，現(xiàn)下一兩銀子可以換兩貫錢，一貫錢800文。
盛長槐本以為自己大伯給自己五百兩銀子夠多了，現(xiàn)在看來，自己每月月例錢等全部算上，一年也有五十兩銀子進賬。
“長槐兄弟，學(xué)堂外邊有一家小館子，做的飯食挺好吃的，要不我們一同去，順便給你介紹幾個好朋友?！?p> 盛長槐正在想事情，便聽到一旁的胡鈺呼喚，左右看了一下，學(xué)堂之中已經(jīng)沒有幾個人，胡鈺旁邊站另站了一人，看上去和胡鈺年紀相仿，正一臉好奇的看著盛長槐。
“還沒給你介紹，這位是辛寶瑜，是我嫡親兄長的小舅子，他家大伯是戶部給事中，寶瑜在家中行二，你喚他二郎就行?！?p> 胡鈺看見盛長槐回過神來，于是給他介紹道，然后又給旁邊的辛寶瑜說道。
“這就是我給你說的盛長槐，通判新來的那位過繼兄長的兒子，五子棋就是他教給我的，你不是說我的技術(shù)稀爛嗎，后面你可以和長槐兄弟好好交流交流，都不是外人，以后一起玩耍?！?p> 盛長槐聽完，哪里不知道胡鈺是想讓自己和辛二郎親近親近，朋友的朋友就是朋友，于是也不見外，上前拱手行禮算是認識了，那辛二郎趕緊規(guī)規(guī)矩矩回禮。
“行了，你們兩個就別拜來拜去的好似在拜堂，去晚了就沒位子了，趕緊去喊上劉云那小子，去李嬸家的燒餅攤子吃飯，長槐兄弟你不知道，那李嬸做的燒餅簡直太好吃了，去晚了就被那幫小子搶光了?！?p> 胡鈺是個急性子，不等兩人互相問好，就急匆匆的拉著兩人去往偏院走去。
書院的偏院倒是很近，出了書堂，繞過一棟屋子，在穿過一道門就到了，偏院三面都是房子，中間有一大片空地，做了兩個亭子，平時書院學(xué)子們有帶長隨小廝或者書童的，都聚集在這個院子里，旁邊正前方的屋子便是書院食堂。左右兩側(cè)是學(xué)子們休息進食的地方，不過一般左邊是官宦富紳子弟，另一邊是普通小地主，人數(shù)最多，都是托了關(guān)系進來的，其余十余名貧寒子弟要么回家就食，要么就是在中央亭子中仆役們休息的地方就食。
淮南書院經(jīng)過幾十年發(fā)展，早都不是原來那個單純教學(xué)的地方，有點像是現(xiàn)代的私立貴族小學(xué)和初中結(jié)合，學(xué)子們年紀小，受到這個年代的風(fēng)氣影響，不同階層之間的鄙視鏈還是很大的，官學(xué)就好多了，學(xué)子們一來年紀大，心智成熟，二來也知道顧及同窗之誼，因而雖有鄙視，但是比之蒙學(xué)要好很多。
此時，院中的小亭子旁，兩個身穿錦衣的少年攔住了一個身著麻衣的少年，大聲呵斥著。
“書院中的飯食都是給同學(xué)們受用的，每天都有定量，這是書院的德政，其他人不是在外邊吃飯，不給書院添麻煩，就是吃多少拿多少，哪里有你這樣的，一連拿了三個炊餅，這是看到書院吃飯不要錢，占便宜沒夠嗎?！?p> “楊迪，我告訴你，這書院的開支，是有我們家資助的，你占書院的便宜，就是占我們家的便宜，趕緊的，把炊餅留下，再給我和大哥磕個頭，我們就放過你，如果你能在學(xué)聲狗叫，那么不僅這三個炊餅?zāi)隳軒ё撸鬆斘疫€會在賞你幾文錢。”
這兩個錦衣少年看上去和盛長槐年紀相仿，你一言我一句大聲呵斥羞辱著那貧寒少年，而那貧寒少年看上去比兩人還要大兩歲，緊緊抱著三個炊餅，怕被一旁附和的少年們搶走，口中無力的分辨道。
“我沒有多拿，我每日午間的飯量就是三個炊餅，因為要帶走，所以連菜都沒要，不信，你們可以去問下食堂的梁媽媽?！?p>