“那些人余家的修道之人鼻子靈得很嘞！就像獵狗一樣，沒事兒了就會(huì)出來溜達(dá)一圈。一但遇到像你們這樣年輕力壯的后生仔，毫不猶豫就會(huì)抓捕回去給他們挖掘晶石。據(jù)說那個(gè)活計(jì)又累又危險(xiǎn)，幾乎天天都死人，所以他們就會(huì)天天出來轉(zhuǎn)悠尋找新的工人填補(bǔ)人手空缺。我們七柳村的所有人早在半月前就都被強(qiáng)行擄走了。也不知道我那可憐的兒子兒媳婦現(xiàn)在是不是還活著？”
說到傷心之處老人目光呆滯，似是在回憶著自己的家人。雙眼泛紅，眼里有淚但是沒有再流下來。臉上干枯的皮膚不由自主的抽動(dòng)，仿佛已經(jīng)在過去的半個(gè)月里將淚水流干了。然后在某一刻突然再次驚覺，拉著身邊年輕男子的手一邊嗚咽，一邊小心翼翼的左右張望，用盡氣力低聲催促道：“好孩子，快走吧！千萬不要再往北走了，往南邊走到了鹽湖城就沒事兒了。那里是劉家的地盤兒，雖然也是兇險(xiǎn)之地，好在不會(huì)主動(dòng)到處抓人。比這邊的情況要稍好些?！?p> 顯然剛剛劉家勢(shì)力被全部瓦解了的事情還沒有傳到這里。外面的活兒基本上已經(jīng)干完，窗欞也被修復(fù)如初。帶頭干活的健壯男子雖然在外面干活，卻似聽到了屋里的對(duì)話，微笑著俯身出言安慰老婆婆道：“我們就是四處漂泊的人，天不怕地不怕命硬得很，婆婆您不用替我們擔(dān)心。聽您這么一說還真想去北邊兒看看。舍得一身剮也要把余家拉下馬，到時(shí)若是見到你家那兒子兒媳婦就順便給你帶回來?！?p> 也許就是一種直覺，老婆婆看著五人離去的方向，再看看他們給自己留下的滿缸清水，米、面、油、蔬菜水果和臘肉之類的吃食。恍惚間覺得他們說的話一定都是真的。有那么一天他們就會(huì)帶著自己的兒子和兒媳婦回到家中。他們向北邁出的堅(jiān)定步伐讓她越琢磨越相信，他們說的話值得期待。
空曠無人的平原上，驛路上緩緩前行的五個(gè)大男人異常顯眼。所以毫無意外的很快就被負(fù)責(zé)到處巡視，尋找勞動(dòng)力的余家人發(fā)現(xiàn)并且?guī)У搅耸叩V場(chǎng)。
整個(gè)礦場(chǎng)面積廣闊，首先入眼最為醒目的就是一座圓錐形的高大廢礦石山。由山頂順勢(shì)而下平鋪打磨光滑的金屬滑道，筆直通向漆黑的石窟入口，再繼續(xù)向下延伸不知有多么深遠(yuǎn)。山頂聚集著一排年輕力壯的工人，通過滑輪和繩索把一個(gè)滿載而歸的金屬礦車一次一次的從石窟中拉到山頂。從山頂向下傾倒，再把礦車緩緩放出滑入石窟之中。如此不停的周而復(fù)始循環(huán)反復(fù)。
石山斜坡上密密麻麻的工人，既要躲著時(shí)而傾倒下來的石塊兒，又要從那些石塊兒中將有用的，不同品階的晶石挑選出來放在背后的皮囊中。然后再根據(jù)自己揀選的數(shù)量和品級(jí)在餐桌上換取不同檔次的飯食。若是運(yùn)氣好揀選到超品靈精有可能換到肉食，若是運(yùn)氣不好什么也沒有揀選到，就會(huì)被認(rèn)為在揀選過程中偷懶，或是根本沒有動(dòng)手干活兒，那就沒有資格吃飯就要餓肚子。
相較于這些拉拽繩索收放金屬礦車，和穿著皮制護(hù)膝、軟皮手套等皮制護(hù)具的揀石人來說。那些在地面上看不見的采石工人才是生活在水深火熱之中。
在漆黑如夜伸手不見五指的幽深地底礦洞里。借著昏暗的油燈和火把使用并不是很鋒利的礦鎬，一點(diǎn)一點(diǎn)的從堅(jiān)硬的巖壁上開鑿礦石。最終再把礦石集中到金屬礦車上。由看守礦車的監(jiān)管人員通過傳訊符通知山頂上的監(jiān)管人員。山頂?shù)娜嗽僖黄鹩昧⒌V車?yán)缴巾敗?p> 整個(gè)過程說起來簡單，實(shí)則危險(xiǎn)重重，第一，礦洞里漆黑如墨不易觀察，一但不慎踩到毒蛇蝎子等毒蟲被咬上一口就會(huì)送了性命。第二，礦洞里岔路繁多一但走丟了，就有可能永遠(yuǎn)也走不回來了困死在地底。這些礦洞分支有的極熱，有的極寒，有的有殺人于無形的毒氣，有的有吃人不吐骨頭的奇怪生物。第三，某些岔路里由于氣流不暢有不明原因積聚的不明毒氣。只要吸上一口當(dāng)時(shí)就會(huì)一頭栽倒昏迷不醒。而且沒有人能進(jìn)去解救。曾經(jīng)就發(fā)生過一個(gè)人暈倒，進(jìn)去救援的人都陪葬死在了他身旁，沒有一個(gè)能活著出來。第四，在叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拈_采過程中，被震動(dòng)松了的頂部時(shí)常會(huì)突然掉落大塊兒的巖石，有時(shí)甚至是整個(gè)頂部同時(shí)落下，讓人逃無可逃避無可避。第五、最可怕的就是還有一種潛藏在礦洞里的不明氣體，遇到鐵鎬開采時(shí)撞擊出的火星兒就會(huì)瞬間爆炸，爆炸的破壞力極其驚人，在場(chǎng)的所有工人和監(jiān)管人員無一生還。第六、就是水患，曾經(jīng)有一個(gè)礦洞因?yàn)殍彺┝说叵潞拥暮哟?，?dǎo)致河水倒灌入礦洞里，所有聚集在那條礦洞里的采礦人無一生還。
諸如一些空間狹小人員聚集呼吸不暢，和叮叮當(dāng)當(dāng)噪音太大影響聽力，以及石頭粉塵濃度太高呼吸困難，人員密集視線不佳揮舞鍬鎬彼此誤傷等等等等。相較于那些嚴(yán)重的危害都是不值一提的小事兒了。
張友仁一行五人幻化的五個(gè)年輕男子初來乍到自然被歧視。分到了最是危險(xiǎn)的地下采礦位置。以上的諸般經(jīng)驗(yàn)就是新結(jié)交的工友在吃飯時(shí)傳授的。因?yàn)閺堄讶?、于芳芷、龍吉和花紅柳綠姐弟二人都不是必須要進(jìn)食。所以就將自己的那份領(lǐng)來的飯菜讓給那些吃不飽的人。于是出于感激就將一些能夠活命的經(jīng)驗(yàn)一遍又一遍叮囑告誡這幾個(gè)好人。
地下掄鍬掄鎬的活計(jì)和山上選礦的工作不同，山上選礦可以根據(jù)自己的收益選擇吃什么飯食，同時(shí)危險(xiǎn)性較小，屬于相對(duì)比較好的工作。地下刨礦石的工作和山頂拉礦車的活兒都屬于無法偷懶又無法計(jì)量的工作，所以食譜是固定的。每頓都是一個(gè)紅薯或是兩個(gè)山藥蛋或是一個(gè)炊餅?？傊隙ǔ圆伙柧褪橇恕Ｋ援?dāng)有人肯讓出自己的飯食，當(dāng)然受人歡迎容易給人留下好感。
之所以說無法偷懶，是因?yàn)樯巾斃V車需要不停的循環(huán)往復(fù)。而鍬鎬之上都鑲嵌有熒光石，如果監(jiān)工見到哪個(gè)熒光石停止不動(dòng)了，輕者上去就是一頓暴打，重者就是不給飯吃的結(jié)果。而在這種環(huán)境中，一但有一頓沒吃飯就會(huì)干不動(dòng)活，就會(huì)進(jìn)一步被懲罰。形成惡性循環(huán)，最終被殘忍的喂魚淘汰掉。
總之能吃飽肚子才是活下去的本錢，故而當(dāng)張友仁等五人一次一次的把食物讓出去時(shí)。也贏得了大多數(shù)人的好感。也因此逐漸打聽到了徐元之和宋桃花的消息。以及這個(gè)礦場(chǎng)的更多黑幕。
徐元之是個(gè)命好的，初來乍到的必然會(huì)被安排到礦洞里刨礦石。恰好趕上山頭上拉礦車的累倒了幾個(gè)，急需要補(bǔ)充人手前來挑人，見這小伙子長得健壯就被順利的挑走了。如今正在山上拽大繩的行列里，這個(gè)活兒沒有人監(jiān)管，因?yàn)橐遣怀隽ΦV車不會(huì)自己從礦洞里爬到山頂。放礦車下山時(shí)還能略微緩解一下疲勞，除了飯量不足吃不飽以外也算是好的工作了。因?yàn)樽钇鸫a沒有其它工作存在的致命風(fēng)險(xiǎn)。這讓了解了情況的張友仁放心了些，因?yàn)樗谴饝?yīng)了七柳村老婆婆要救她兒子回家的。
至于宋桃花也算是個(gè)好命的，要說徐元之是命好又長得健壯才有福的。那宋桃花就恰恰是因?yàn)殚L得丑了些才避免了災(zāi)難?？梢韵胍娋蛻{徐元之家徒四壁只有幾畝薄田的家室，能娶到什么樣的媳婦，大抵就是個(gè)一般人而已。宋桃花這個(gè)名字也只是一種美好愿望罷了。著實(shí)是沒有明若杏李艷若桃花。不僅模樣一般膚色還有幾分微黑，故而扔到人堆里并不打眼。也就順理成章的被分到了廚房這個(gè)不錯(cuò)的地方。每天就是不停的干活，蒸紅薯蒸山藥蛋蒸炊餅并且給監(jiān)工們做些可口的飯食。也正是因?yàn)殚L的不怎么樣，才得以保全了自己的貞潔。
可憐那些稍有幾分姿色的女子，無論大小都毫無懸念的成了各級(jí)監(jiān)工們的胯下玩物。順從些的得以暫時(shí)茍活，稍有違逆就會(huì)被扔進(jìn)魚池。礦洞里有個(gè)分枝石窟安著鐵門，走到那條分枝石窟的盡頭是一處開闊的黑水深潭，潭里有數(shù)之不盡的鋼牙食人魚。所有抗拒勞動(dòng)或是違逆監(jiān)工的行為都會(huì)被無情殘忍的丟在黑水潭里。據(jù)說可以達(dá)到瞬間變白骨，一天骨無存的地步。也就是說扔進(jìn)去一天后骨頭渣子都被啃咬得一干二凈。這就是這座礦山石窟最黑暗恐怖的地方。余家所管控的勢(shì)力范圍之內(nèi)，所有平民百姓都被擄掠到礦山石窟來做工。而最終的結(jié)局和歸宿就是那能把人化為無形的黑水潭。
宋桃花完全想不到，自己周圍的空間里，不知什么時(shí)候就多出了一把意念凝聚而成的飛劍。每日里護(hù)在她的四周。