凱恩斯實際抵達的時間比預定晚了好幾天。太空站的人等得心急如焚，結(jié)果飛船仍然能正常通訊。船上的人覺得時間并沒有流逝得那么快，上面的計時表甚至也不準了。
太空站為他們的英雄舉辦了盛大的歡迎儀式。不過凱恩斯看上去已經(jīng)筋疲力竭，沒有停留太久就回到了科學院的住處休息。
他太累了。
旅途中，他們一行人都見到了足以顛覆人們對世界認知的事物。
誤打誤撞中，一船人被隱形力場捕捉，進入了一片未知的太空區(qū)域。幾乎是同一時間，飛船的計時系統(tǒng)開始胡亂報時，有時甚至倒著報時間。最后凱恩斯憤怒地關(guān)掉了這個煩人的系統(tǒng)。
飛船的面前是一座空間站。對接以后，一行人聚集在對接艙的大門處，觀察著大門。
大門上積累了厚重的灰塵，似乎已經(jīng)有許多年沒有被打開過。門上的字跡和符號依稀可辨，那是······共和國的國徽。紐維爾共和國使用的國徽與舊共和國保持一致，以彰顯這個國家作為共和繼承者的身份。
但是這座建筑很顯然不屬于新共和國。那也就是說，這只可能是舊共和國留下的建筑了。說起來，找到這里的過程相當湊巧。任老板提到當年他坐飛船來到瑟文附近時，飛船突然發(fā)生劇烈的顛簸，并且開始偏離航線，莫名其妙地開始搖擺。凱恩斯當即斷定，除非有巨大的引力源在附近，否則不會出現(xiàn)這種情況。飛船開始在附近兜圈子，等待了許久才被突然捕捉到，融入了空間站的隱形場。
“這門不會要輸入密碼之類的東西吧？”托德·阿爾科克敲了敲門。里面很顯然不會有任何回應(yīng)，但門把手的旁邊彈出一個對話框，上寫“請輸入指令”幾個大字。
凱恩斯輸入了“開門”。
門不開。
凱恩斯踢了踢門。門紋絲不動。
“倒是給點反應(yīng)??！輸錯了也要通知一聲吧！”
“或許這是聲控識別系統(tǒng)？”
“聲控？我倒更希望這是眼球識別！多少年前的東西了，現(xiàn)在哪里找得到活人來幫我們聲控？”
這時艾爾西想起了她的導航儀。她在自己的背包里翻找了一陣，拿出導航儀遞給凱恩斯。
“聲控的話，拿這個試試？”
凱恩斯上下打量，懷疑道：“這不就是個化妝盒嗎？”
“哪有，這明明是導航儀！我專用的，別弄壞了！”
“哼?！眲P恩斯摸索一陣找到了啟動按鈕，那段熟悉的錄音又響了起來。門似乎識別到了熟悉的聲線，開始轟隆隆地運轉(zhuǎn)起來。加固的幾道大鎖逐漸解除，最終門緩緩打開。
白色的艙壁，白色的走廊，一塵不染。完全看不出來歷經(jīng)悠久的歷史。興許基地的維生系統(tǒng)還在保持著基地的整潔，等待著曾經(jīng)的研究員們的歸來。
然而以前的那批人再也沒有回來。
基地似乎識別到了這群入侵者，從天花板上探出一個監(jiān)視器，并播放了一段語音。顯然這座基地內(nèi)有負責運行和代管的人工智能。
“歡迎，新來的研究員們。我并未從總部接收到您們的申報資料，不過您們通過了對接艙門的安全驗證，因此我可以暫時確認安全性。接下來請跟隨這個監(jiān)視器前往人事管理處登記報備，過幾天就可以正式入職工作了。”
幾個人面面相覷。伊森·克里夫大聲答道：“我們不是研究員。啊，其實那個老頭是研究員?！?p> 凱恩斯接著他的話說：“舊共和國已經(jīng)傾覆，我們來自舊共和國的法理繼承國，新共和國。準確來說，國名是紐維爾共和國?！?p> 監(jiān)視器沉默了。
“正在搜集信息中······我有權(quán)限訪問的中微子中繼器上的通訊記錄顯示，您說的是事實。好的，我已修正對銀河系社會結(jié)構(gòu)的一些初始設(shè)置。您們來自銀河系邊緣，丟失了舊共和國的首都。這顆星球現(xiàn)在正被一個專制帝國非法占領(lǐng)，對嗎？”
“是的，已有一百三十年?！?p> “啊，原來終究是爛在了根子里。即使是我也無能為力。這座科學樞紐在隱形場的保護下與世隔絕太久了，最后一批人撤離之后，再也沒有人找到這里?！?p> “古代的隱形場技術(shù)如此先進，竟然連引力波都可以完全屏蔽?！?p> “當然，這座空間站曾經(jīng)是共和國最前沿的研究基地，負責探索宇宙的真相。不知您們是否聽說過暗物質(zhì)？”
“當然?！?p> “很好，那我就不必拿文獻里繁雜的文辭翻譯一遍再說了。暗物質(zhì)占據(jù)了宇宙空間的絕大多數(shù)區(qū)域，并且遠離由物質(zhì)構(gòu)成的部分。古代人類就曾經(jīng)猜想過暗物質(zhì)的存在，只不過多年來一直缺乏像樣的手段提取，故而未曾發(fā)現(xiàn)。人類認為，暗物質(zhì)和其產(chǎn)生的暗能量是宇宙得以膨脹并維持其形態(tài)的關(guān)鍵，觀察到的規(guī)律也證實了這一點。然而，暗能量很可能一直在衰減，這意味著宇宙的膨脹可能是有限度的。我所處時代的科學家推測，如果暗能量衰減至零，本宇宙將無法以目前的形態(tài)穩(wěn)定存在，而是可能以某些黑洞為中心向其他宇宙反滲透，出現(xiàn)時空錯亂、時間流速失控等現(xiàn)象。到那時，宇宙離毀滅將近在咫尺。當然，如果只取一部分暗物質(zhì)，它釋放的暗能量在人類計時的尺度內(nèi)幾乎不會衰減；可是在宇宙層級觀察，暗能量的衰減速率相當驚人?！?p> “這就是當年科學家們得出的結(jié)果？”
“大部分已經(jīng)得到證實，后半部分是我基于最大似然概率給出的推測?！?p> “推測？沒有證實？”
“本應(yīng)被證實，但研究進程突然中斷，空間站也被下令封鎖。于是，我一直等待，到現(xiàn)在。當然，他們還留下了一些有價值的成果。您們應(yīng)該會感興趣。”
“哦？那能否帶我們?nèi)タ纯?？?p> “可以。我被設(shè)計出的宗旨是為共和國服務(wù)，在其他空間站里也有我的子系統(tǒng)?！?p> “子系統(tǒng)？那你得告訴我，摩羅尼亞人登陸那兒的空間站時，你為什么沒有阻止？”
“我的子系統(tǒng)獨立于我，我并不清楚三千多年的演化學習中它們達到了什么樣的算力。也許它們都已經(jīng)給自己配備了一副機體呢?！?p> “機體又是什么？機器人么？”
“您可以這么說。在暗物質(zhì)核心發(fā)明之后，某些人認為，如果將幾乎永不衰減的一部分暗物質(zhì)安置在機器人的供能裝置中，可能就可以支持機器人的中央處理器進行極為復雜的運算。在此基礎(chǔ)上，通過采集人類意識訓練模型，以大規(guī)模矩陣算力支持，想必是可以創(chuàng)造出人工生命，真正的人工生命的?！?p> “我就知道，又是這種邪惡的東西。”
“但人類的生命無法延長。醫(yī)學和基因技術(shù)的進步，基因編輯和改造的應(yīng)用，能夠改變?nèi)祟愃劳龅慕Y(jié)局么？并不能。這只會延遲終局的到來。而且，人類這一物種本身并不支持過長的壽命。那些百歲老人看上去仍然健在，實際的生活質(zhì)量很差。使用由機械電子設(shè)備和有機外殼構(gòu)成的構(gòu)造體，又有什么問題呢？機體到了使用年限，更換一個就可以了。人類從此將不會‘死亡’，而會‘永生’?！?p> “哼，歪門邪道。生老病死，這是自然規(guī)律。違反自然規(guī)律的科學，必定受到懲罰?！?p> “好的，我會考慮您的意見?；蛟S不久之后我就能以實體形態(tài)和您見面了?！?p> 監(jiān)視器開始沿著天花板上的導軌移動。幾個人快步跟了上去。艾爾西·霍爾特隆德攙扶著伊森·克里夫走在隊伍的最后面。艾爾西注意到，周圍的幾個固定式攝像頭似乎動了一下，還閃著紅光。
掃描面部特征中······
生成面部圖像中······
人格模塊程序編寫中······
調(diào)用訓練集人格情緒數(shù)據(jù)中······
意識模型訓練中······
正在將模型傳輸進預備機體······
請輸入機體名稱······
艾伯特·凱恩斯震驚于空間站的規(guī)模。來到空間站的中央大廳，他才發(fā)現(xiàn)空間站上下竟有八層。維生區(qū)、保育區(qū)、工作區(qū)、儲存區(qū)、生活區(qū)，應(yīng)有盡有。在最底部，有幾個小機器人正在忙碌地清掃地面。這就是舊日科技的最高峰所在之處，然而出于什么未知的原因，存放在這些實驗室的先進技術(shù)還未面世就胎死腹中。
幾個人里只有凱恩斯能看得懂每間房間上寫著的那些標牌。諸如這個實驗室，那個觀測儀之類的，應(yīng)有盡有。凱恩斯每過一道門都要敲敲，看看能不能進去。但那個智能管理者似乎沒有給他相應(yīng)的權(quán)限。
他能聽得到那些機器的轟鳴聲，想象著里面正在運行著什么樣的實驗。當然，這些都已經(jīng)不重要了。
似乎有個極其神秘的房間上了幾道密碼鎖，還有眼球識別系統(tǒng)，嚴格保密。它的門楣上沒有標牌。
凱恩斯隨口問道：“這間房的保密措施為何如此完善？”
管理者沒有回答。那個監(jiān)視器仍在向前滑行。
凱恩斯又問：“這座空間站主要研究暗物質(zhì)，還有其他領(lǐng)域嗎？”
“當然，許多受行星運動影響而無法精確證實的定理或無法精確測定的數(shù)值都可以在這樣的零重力環(huán)境下進行實驗。當然，空間站的重力是局域式的，通過微調(diào)一些參數(shù)和發(fā)生器的相對位置，可以改變引力場的分布，在某些區(qū)域獲得零重力的環(huán)境。然而，本空間站主要進行的是暗物質(zhì)研究、暗物質(zhì)分布對空間結(jié)構(gòu)的影響、中遠距離黑洞觀測等等。您要知道，這個星系附近的確存在一個小型黑洞。黑洞應(yīng)該和暗物質(zhì)的出現(xiàn)有關(guān)?！?p> “研究了這么多年，再加上你夜以繼日的演算，有得出什么結(jié)果嗎？”
“您無權(quán)過問。我的核心程序設(shè)置要求我對我運算得到的極少部分結(jié)果進行加密，只有共和國科學院的院長有權(quán)解密?！?p> “但是······這位就是紐維爾共和國科學院的現(xiàn)任院長?！蓖械潞眯奶嵝?。
“啊，非常抱歉，盡管我不太明白院長先生親自出來考察是何緣故，但我必須遵守程序的設(shè)定。先生，您將被授權(quán)訪問我的數(shù)據(jù)庫。”
“我應(yīng)該在哪里查看？”
“在此行的目的地。暗物質(zhì)核心儲藏室。”
長途跋涉以后，他們終于進入了一間巨大的屋子。內(nèi)部空間的確不小，但都被各式各樣的貨架和箱子堆滿。
那些金屬箱子上都設(shè)置了加密鎖，凱恩斯無法打開。不過他很快就察覺到房間的深處有響動。
“你們聽到了嗎？”凱恩斯悄悄起身，警惕地盯著一排排貨架的背后。
托德點點頭。
梅里德·伍茲的槍已經(jīng)充能完畢。結(jié)果還是士兵們快一步，迅速散開，做好警戒姿勢，摸進房間排查。
“已確認房間內(nèi)沒有爆炸物！”
“熱源呢？有沒有熱源？”
“沒有！”
“等一下！有什么東西正在啟動！是一個圓形物體！”
“看清楚點！什么物體！”
“我不清楚！我感覺應(yīng)該是······什么充能圓盤之類的東西！而且有一定大小，似乎裝載在什么東西上！”
“在哪里？”
“房間最深處！”
結(jié)果士兵們在房間盡頭的一堆廢棄器材那里碰了頭。偵察兵確認了好幾次才說那個熱源出現(xiàn)在正前方。然而正前方是一堵墻。
“難不成有什么暗門？”一個士兵敲敲墻壁。這一片墻的確是空的。
“轟隆——”那面墻突然被大力破壞，廢棄的器材向各個方向亂飛。士兵們立刻開啟保護力場彈開那些器材，而外面的凱恩斯等人也抱頭蹲下躲避。
士兵們?nèi)缗R大敵，立刻起身端槍瞄準那面破了個大洞的墻壁。
“不用瞄準我，我沒有敵意?！崩锩?zhèn)鱽硪粋€女聲。
所有人都吃了一驚。這竟然是個活人？！而且，除了發(fā)色，她和艾爾西·霍爾特隆德竟然長得一模一樣？！
“你是什么人？！”那個偵察兵被嚇壞了，哆哆嗦嗦地問。
“我？不認識我了？我就是帶路的空間站管理者。”
凱恩斯等人沖進來，也怔在了原地。
艾爾西是最慌張的：“你為什么和我長得一模一樣？！”
“我數(shù)據(jù)庫里的人像數(shù)據(jù)逸散得差不多了，而我需要以一個您們能夠接受的形象與您們交流，因此我很早就準備了一副機體，等待著再一次出現(xiàn)的人類。我之前也對您們說過，我會以實體化的形式與您們見面，帶領(lǐng)您們參觀實驗室的成果。還有，小姐，在我掃描人臉特征時，只有您正眼看了攝像頭，因此捕捉到的特征也是最完善的。如果您不滿意的話，我可以立刻生成另一張臉?！?p> 眾人面面相覷。
“你怎么生成另一張臉？”
“構(gòu)成我的這副機體的材料當中有擬態(tài)液態(tài)特殊合金成分。只要尺寸允許，我可以任意變化外形?！?p> 說著，那女人的面孔又起了變化。她的五官先是扭曲在一塊，褪色變成金屬色澤，然后再像液體一樣重組融合，最后生成了另一副奇形怪狀的面孔。
接連變換了幾次，長相越來越不像正常人。這或許是由于管理者脫離人類社會多年，不清楚現(xiàn)代人類的長相。最后在大家的勸說下，它還是變回了艾爾西的模樣。只是不同于艾爾西的金發(fā)，這個女人的發(fā)色變成了白色，用于區(qū)分。
“你有名字嗎？”凱恩斯問道。
“我只有一個編號，太長了，不想用作名字。既然我擁有了人類的軀體，您們可以考慮給我一個人類的名字?！?p> 凱恩斯的臉頓時拉長了。
“邪惡的東西，怎敢妄稱自己擁有人類的軀體。你再怎么變換外形，也不會成為人類。”
“但是我還是應(yīng)該有一個名字。就算我不能被當成人類，我作為類人機械也該有一個人類的名字?！?p> “那你另尋高就吧，我無法為你取名字?！眲P恩斯背過身。
他突然指著‘艾爾西’罵道：“要不是我手上沒槍，我早該一槍把你打成碎片！你這樣的智慧機械對人類而言太危險了！”
氣氛略微緊張起來。
‘艾爾西’滿不在乎地搖搖頭。“我尊重您的選擇，不過我現(xiàn)在和您站在同一條戰(zhàn)線，為您們服務(wù)。如果您真的想打碎我，您可以試試。我的機體永遠不會損壞。”
“所以這是機器人嘍？”梅里德·伍茲也后退幾步?？吹贸鰜恚@些人類對機器人有很強烈的敵意。