但是敵人真的還會(huì)給他們生存的空間嗎？
幾支特遣隊(duì)已經(jīng)從炸開的大洞降落了下去。接下來，機(jī)甲無法再進(jìn)入，只能站在外圍用熱成像掃描。
地下的結(jié)構(gòu)巨大，此時(shí)已經(jīng)進(jìn)來了不少?gòu)牡孛嫔隙阆聛淼木用?。凱恩斯四處叫喊，把這些人聚集起來。他們的面容寫滿了愁眉苦臉饑寒交迫。
“請(qǐng)問，到底發(fā)生了什么？”一位老婦人弱弱地問。
托德·阿爾科克猶豫了一下，解釋道：“我們是······對(duì)，我們也是躲避到這里的難民，沒有獲得臨時(shí)居留許可，被檢查機(jī)關(guān)發(fā)現(xiàn)了。”
“啊，又是幾個(gè)和我們一樣的可憐人。你們是從哪里逃來的？”
“我們從······”
托德剛想接話，被凱恩斯打斷了。
“不不不，婆婆，我們來自帝國(guó)西部，德蘭士瓦星。那里過去幾年連年災(zāi)荒，官府又開征戰(zhàn)爭(zhēng)稅，實(shí)在活不下去了。”
居民們陸陸續(xù)續(xù)地?cái)D進(jìn)偌大的地窖。嘰嘰喳喳的議論聲開始傳來。
“德蘭士瓦······住在這里的相互都認(rèn)識(shí)，確實(shí)有不少人都來自德蘭士瓦。唉，時(shí)局動(dòng)蕩，百姓遭殃?！崩掀牌鸥袊@道。
“可不是嘛，我聽說那里有家大戶地主，平時(shí)與人為善，土地全分給那些淳樸農(nóng)民，再就是自己辦了個(gè)精密機(jī)械工廠。誰知大北方戰(zhàn)爭(zhēng)一開打，重稅就征到了他頭上，最后地充公了，工廠垮了，他自己放了把火，把一大家十幾口人和自家房子都燒光了?！?p> “怎么辦？我們也是難民，帝國(guó)兵現(xiàn)在這樣肆意搜捕，把我們的家都?xì)Я??！?p> “誒，話說回來，莫不是你們把這些兇神惡煞的帝國(guó)兵引來的？！”
矛頭一下對(duì)準(zhǔn)了凱恩斯等人。
“不不不，你們聽我說，不是這樣的······”
還沒等梅里德·伍茲解釋，一群人就蜂擁而上想要打他們。這時(shí)外面突然傳來激光槍的聲響，以及沉悶的倒地聲。這聲音立刻讓所有人大驚失色。還在外面的人拼命想要往里擠，空間越來越小。
不知是誰拉了凱恩斯一把，凱恩斯跌跌撞撞，好不容易站穩(wěn)腳跟，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)被擠出去了。他伸手去拉門，可是門剛剛動(dòng)了一下就卡住了。凱恩斯仔細(xì)看看，里面有好幾只手正在死死拽著門不讓門打開。
“你們，這些家伙，倒是讓我進(jìn)去??！”凱恩斯在外面大叫。
他的聲音很快淹沒在幾十號(hào)人的吵嚷聲中，沒有人注意到他。似乎有人的嘴里還罵了幾句臟話。
門又哐的一聲關(guān)上了。凱恩斯拼盡全力拉門把手，但是沒反應(yīng)。門上的顯示屏甚至還標(biāo)注了“已上鎖”。
慌亂的凱恩斯左右看看，正好和通道盡頭出現(xiàn)的一名士兵對(duì)上了視線。他又重重敲了兩下門，試圖提醒里面的人門外還有人，但沒有任何作用。
凱恩斯只好慌不擇路地逃跑。那戴著頭盔的士兵大喊一聲，追了過來。
凱恩斯繞了好幾條路，終于還是來到了死路。那名士兵也堵住了他最后的退路。
“您就是艾伯特·凱恩斯博士，對(duì)吧？您沒有武器，我建議您立刻投降，免于一死?！?p> 凱恩斯沉默以對(duì)。
士兵裝上了麻醉彈。
“如果您拒不配合，我將采取強(qiáng)制措施?！?p> 凱恩斯自知逃不掉，一咬牙，索性轉(zhuǎn)頭沖向墻壁，一頭撞了上去。霎時(shí)間他頭破血流，昏死過去。
他聽到了雜亂的腳步聲踏在金屬地板上的聲響。呼喊聲，喘氣聲。
艾爾西微弱的聲音也出現(xiàn)了。她嘗試叫醒凱恩斯。不過她的聲音也戛然而止。她從背后被擊中，生命正從她的身體里迅速流失。
他撞到了自己從前在大圍困時(shí)期留下的傷口。恐怕是命不久矣。
呼喊聲停下了。他僅剩的意識(shí)告訴他，自己離死亡更近了一步。
他似乎被人抬到了救護(hù)飛船上。只可惜，時(shí)間似乎不夠了。
不夠也好。自己的智慧和心血絕不能落到帝國(guó)的手里，否則共和國(guó)必將遭到滅頂之災(zāi)。
可惜，自己還沒能窺探到暗物質(zhì)學(xué)的一角，生命就即將終結(jié)。
無言，只剩遙遠(yuǎn)的嘆息。
······
“??！”艾伯特·凱恩斯突然驚醒。
他的衣服已經(jīng)濕透，仿佛是做了一段很長(zhǎng)，沒有盡頭的噩夢(mèng)。
他抬頭望向天空。仍然是深夜。只不過，面前站著艾爾西·霍爾特隆德。身旁坐著盧卡斯·維佐利。
“博士，怎么了？”盧卡斯問，“我還在驅(qū)趕那些壞蛋呢，您突然大喊一聲，把我驚醒了?！?p> “您沒事吧，凱恩斯博士？”艾爾西跑過來關(guān)切地問。
凱恩斯把自己從上到下全摸了一遍，不敢置信自己還活著。摸摸頭上的傷口，舊傷還在，但很顯然沒有破開。他用力捏一捏自己的臉。不是夢(mèng)，他沒有到天堂去，他仍然留在人間。
不，怎么會(huì)？我怎么會(huì)完好無損地出現(xiàn)在這里？而且，我明明死了！
更令他驚訝的是，他保留著曾經(jīng)的記憶，也就是整支隊(duì)伍是如何一步步被圍困，最終被一網(wǎng)打盡的。
他扶住艾爾西的肩膀緩緩起身，低聲說：“有一個(gè)情況，我現(xiàn)在很難向你們解釋，但你們要相信我。如果我們一直留在這里，大約幾個(gè)小時(shí)以后我們就會(huì)被找到。跟我來，我們?nèi)ズ完?duì)友們會(huì)合?！?p> 艾爾西茫然地盯著凱恩斯，沒有聽懂他在說什么。
“跟我來就對(duì)了！快！”凱恩斯一把拉起盧卡斯·維佐利，跑步?jīng)_進(jìn)籠罩貧民區(qū)的黑暗中。
艾爾西已經(jīng)困倦得抬不起眼皮，只好慢慢跟上。
那間酒館！對(duì)，我們需要那位老板的幫助！如果可以的話，也幫他救出他的孩子們吧。
此時(shí)凱恩斯才有心思仔細(xì)觀察貧民區(qū)。低矮的棚屋星羅棋布，晾衣桿雜亂無章地掛在棚屋的外墻上。現(xiàn)在時(shí)間不算晚，許多棚屋里還亮著昏暗的黃色燈光。
凱恩斯注意到了一些高聳的天線。那些天線歪歪扭扭地插在屋頂或地面上，周身銹跡斑斑，似乎從來沒有人維護(hù)過。而且，天線上還纏繞著各式各樣的電線，連通到很遠(yuǎn)處的屋子里?；蛟S由于天線是政府運(yùn)營(yíng)的資產(chǎn)，許多用不起電的家庭會(huì)選擇偷偷將自家簡(jiǎn)陋的線路連接天線的接地線路，簡(jiǎn)而言之就是偷電。
凱恩斯一生的一半時(shí)間都生活在帝國(guó)統(tǒng)一的時(shí)代。銀河核心區(qū)雖然也歷經(jīng)叛軍多次洗劫，卻并未顯出衰敗的跡象；他此前對(duì)外緣的混亂僅限于耳聞，從未親眼目睹。今日他可算是見到了。
遠(yuǎn)處有一個(gè)安裝在墻上的水龍頭，凱恩斯想過去洗把臉清醒一下。
他扭了扭水龍頭，結(jié)果沒有出水。
反倒是出現(xiàn)了要求付錢的提示音。
“還要付錢？難道不是一次性交一段時(shí)間的水費(fèi)嗎？”凱恩斯敲了敲墻，沒反應(yīng)。
艾爾西無奈地回答：“我聽聞，這個(gè)國(guó)家很奇怪，用水是要實(shí)時(shí)收費(fèi)的。上層人士不需要為水發(fā)愁，只是苦了那些普通人。”
“切，我看這水龍頭里的水也不算干凈吧?！?p> 凱恩斯搖搖頭。三人接著向前走去。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)許久，三人終于找到了那間酒館。
艾爾西心里開始嘀咕：“凱恩斯博士看上去很熟悉路線，可是他應(yīng)該是第一次來啊?！?p> 凱恩斯很禮貌地敲了敲虛掩著的門。
“請(qǐng)進(jìn)?！?p> 幾乎不需要?jiǎng)P恩斯作自我介紹，老板就一下子認(rèn)出了他。
“您就是那個(gè)總督懸賞捉拿的······凱恩斯博士？”
“如果我給出肯定的答復(fù)，您會(huì)打電話舉報(bào)我嗎？”凱恩斯直接問道。
老板沒料到他會(huì)如此直白地提問，只好擺手：“也許會(huì)，也許不會(huì)。不過，賞金的確是很大一筆錢，我現(xiàn)在也急需用錢?！?p> 老板即將開始滿懷憧憬地懷念自己的故鄉(xiāng)，突然被凱恩斯打斷：“如果您能幫助我躲藏到逃走，錢之類的都不會(huì)是問題。我還可以保證，讓您和您的孩子過上吃喝不愁的好日子。”
聽到錢，任仲衡頓時(shí)兩眼放光。不過他很快又提出質(zhì)疑：“我若是把您交上去，同樣能獲得一大筆錢，同樣可以過上好日子。其次，我該如何相信您對(duì)我的許諾？”
凱恩斯開始發(fā)揮他的雄辯功底。
“我并非什么演說家，您大可以不相信我的說辭。只是，我奉勸您一句，帝國(guó)幾乎絕對(duì)不會(huì)兌現(xiàn)它的任何承諾?！?p> “何出此言？”
“首先，帝國(guó)是一個(gè)不怎么講信用的國(guó)家。以您的口音，您應(yīng)該來自帝國(guó)的西部。聽說幾年前結(jié)束的大北方戰(zhàn)爭(zhēng)里，帝國(guó)皇帝是否曾經(jīng)許諾過‘將戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)?？刂圃谧钚》秶?，遠(yuǎn)離百姓的生活’？想必皇帝的確說過這種話?？墒菍?shí)際上呢？實(shí)際上帝國(guó)西部的產(chǎn)糧行星幾乎被沉重的軍費(fèi)壓垮，十室九空。那些行星上居住的人們?yōu)榱硕惚苜x稅和兵役，只好四散逃難。其中一批難民遠(yuǎn)渡來到斯維爾迪，被仁慈的國(guó)王接收，安置在這里。然后呢？戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，帝國(guó)作為獲勝的一方，從未提出過什么讓流民們回家的計(jì)劃吧？沒有，什么都沒有。如果一定要追溯這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的源頭，其實(shí)也是帝國(guó)自導(dǎo)自演，撕毀了三十年前簽訂的互不侵犯條約吧。這個(gè)國(guó)家從來沒有什么信譽(yù)可言。
以及，您現(xiàn)在所生活的王國(guó)，其實(shí)也對(duì)您們尖酸刻薄。用水要收費(fèi)，用電要收費(fèi)，什么都要收費(fèi)，但是居住在這里的人們?cè)趺唇坏闷鹉敲锤叩馁M(fèi)用？于是就只能從官營(yíng)設(shè)施里偷出一些可憐的電力用用。尋找這里的路途中，我注意到亮著燈的房間少之又少，即使有燈也只呈現(xiàn)出昏暗的黃色。我相信這實(shí)在算不上美好生活?？纯催@顆星球的其余區(qū)域，燈火通明；而您們生活的區(qū)域，不僅被其余人稱作貧民窟，成為他人口中嘲諷的對(duì)象，而且實(shí)質(zhì)上也是被政府，被國(guó)王，被所有人遺忘的地方。您真的期望過上這樣的生活嗎？
或許您以為，把我交上去就可以獲得榮華富貴，可是我這把老骨頭真的有那么大的價(jià)值么？試想一下，如果我是什么不重要的小人物，帝國(guó)一定不會(huì)千方百計(jì)地圍堵我；如果我是很重要的大人物，那我為什么會(huì)出現(xiàn)在這種是非之地，等著帝國(guó)的人找到我呢？帝國(guó)一定會(huì)想要我死，而不是讓我活。您還記得前幾天發(fā)生在市中心的災(zāi)難性墜毀么？那就是我們乘坐的貨運(yùn)飛船。我們的本意是往這里交付一批武器訂單，誰料王國(guó)方面突然毀約，并且襲擊我們的飛船，這才讓我們流落至此。他們打著活捉的旗號(hào)通緝我，明擺著是要置我于死地才肯罷休。他們的搜捕將我們逼進(jìn)了這里，很可能是想借著抓捕我的名義清掃這片貧民區(qū)，處理掉你們。他們能做出栽贓嫁禍的勾當(dāng)，想必借刀殺人也不是什么難事?！?p> 凱恩斯一口氣說了一大段話。他滿懷期待地望向?qū)Ψ健?p> 老板的右手已經(jīng)放在了緊急呼叫機(jī)上，只要他的手指輕微一動(dòng)，一通電話就能立刻打出去。
凱恩斯的一席話似乎深深觸動(dòng)了他，過往的回憶如潮水般涌來，每一幀都猛烈地撕扯著他飽經(jīng)滄桑的心靈。
美好的鄉(xiāng)村生活轉(zhuǎn)瞬之間化為泡影，取而代之的是混亂，尖叫聲，火光，難民船，饑餓，擁擠，傳染病，難民營(yíng)，還有······貧民窟。兩個(gè)孩子至今連最普通的小學(xué)都上不起，只能在家拿著從垃圾堆里撿來的破爛課本勉強(qiáng)翻看自學(xué)。一家人靠著這間從某位可憐的去世老人手里繼承下來的酒館過活，地窖里的那些釀酒儀器姑且還能正常工作，不過年限一長(zhǎng)誰也說不準(zhǔn)會(huì)不會(huì)壞，到時(shí)候一家人就什么收入都沒有了。
眼前這個(gè)老頭看上去并不壞，身旁的男孩和少女也滿臉疲倦。他真的應(yīng)該按下這個(gè)按鈕，相信帝國(guó)，還是相信面前這個(gè)老頭虛無縹緲的諾言？
他是不是已經(jīng)相信了王國(guó)無數(shù)次，相信救濟(jì)金遲早會(huì)發(fā)到他們頭上？等了十年的救濟(jì)金，只領(lǐng)到第一筆就沒有下文，到難民救濟(jì)署去質(zhì)問，只得到“正在調(diào)查”的答復(fù)，然后石沉大海再無下文。第二次去問，則是幾個(gè)部門互相踢皮球。從此他再也沒有去領(lǐng)過救濟(jì)金，只是偶爾在外面轉(zhuǎn)悠時(shí)看到一些“慈善家”開設(shè)的食物銀行，便去領(lǐng)取幾份難吃的速食，帶回家給孩子們當(dāng)做一周中唯一一次大餐。
想改變現(xiàn)狀啊······可是自己卻無力改變。
他重重地嘆了口氣。
“你們坐下休息會(huì)吧。還有一小瓶酒，分著喝點(diǎn)?！?p> 他走到柜子面前，緩緩拉開柜門伸手拿酒。手里抓著酒瓶，他突然停下了動(dòng)作。
“先生，您為什么對(duì)我的故事了如指掌？我從未對(duì)任何人說過這些事?！?p> 凱恩斯沒有回應(yīng)，默默地望著門外。
“唉，好吧，或許有些事不是我能知道的?！?p> 老板回想起這天的早些時(shí)候，幾個(gè)兇神惡煞的大漢闖進(jìn)店里，二話不說就將一張電費(fèi)通知單拍在桌上，威脅道：“這個(gè)月的電費(fèi)？別逼我們?cè)伊四氵@破小店，我們的體力有限，而且上面催得緊。你這家已經(jīng)一個(gè)多月沒交電費(fèi)了。要是還想保住你的小店，你就乖乖地把錢送到老地方，否則······哼哼，后果自負(fù)吧！”
凱恩斯算算時(shí)間，這個(gè)時(shí)候托德、墨、安娜和梅里德·伍茲應(yīng)該已經(jīng)救出了伊森·克里夫，正在向這邊趕來。不過，由于自己并未被帝國(guó)勢(shì)力發(fā)現(xiàn)，目前貧民窟未被封鎖。如果能夠提早與托德·阿爾科克一行人會(huì)合，或許可以避開搜捕的部隊(duì)，去往比較安全的地方等待救援。
小酌幾口以后，凱恩斯力勸老板帶上孩子一起走。老板委婉拒絕，可是凱恩斯卻堅(jiān)決地說道：“您剛才沒有撥出那通電話，我應(yīng)當(dāng)感激不盡，無所報(bào)答。您跟著我去共和國(guó)，去往理想和自由的國(guó)度，在那里我自然會(huì)兌現(xiàn)我的承諾?！?p> 事已至此，就算拒絕，過不了多久也可能被扣上窩藏的罪名抓起來。
兩個(gè)孩子正待在棚屋里靜靜地就著昏暗搖曳的電燈看書。他們的爸爸突然打開門，招呼他們出來。
“爸爸，發(fā)生什么啦？”
“快，跟我來，我?guī)銈內(nèi)ァぁぁぁぁぁぁ卑职诌煅柿恕?p> “去哪里？好玩的地方嘛？”
“跟著爸爸去新地方，在那里我們應(yīng)該至少不會(huì)像現(xiàn)在這樣朝不保夕。跟爸爸來！”
賭一把吧，我發(fā)誓這是最后一把。