之后，孔融這邊的情況被袁譚那邊所完全的知悉掌握，于是一時間陷入到了被動的狀況，而后袁譚便趁勢緊隨其后的對孔融發(fā)動了后續(xù)的猛烈攻勢。而盡管袁譚這方的進攻形勢來得是如此的兇猛而劇烈，乃至于箭矢四下飛射從身邊錯身而過的情況之下，孔融也依然還是一副鎮(zhèn)定自若談笑風生的模樣，且繼續(xù)指揮著手下僅剩的那些士兵與袁譚所部的上萬兵馬進行鏖戰(zhàn)對壘與列陣交鋒。而后，一直到城池被攻破，手下戰(zhàn)完了最后的一兵一卒的時候，孔融便才離開逃往到東面的山林里隱藏起來。
于是，曹操聽說孔融所駐防的城池被袁譚擊破，連家小都成為了俘虜，而因為雙方之間曾有過往的交誼，所以便派遣使者前去召請孔融前來擔任將作大匠。之后，曹操又派使者前去委任袁譚為青州刺史，并在進行了相關的交涉以后，孔融的家小便都被釋放歸了家。而除了與孔融之間有過以往的交誼之外，孔融自身也具有著不菲的名望，這對于曹操招攬使用人才的方面也具有相當的助益作用。
話說，自黃巾起事以來，天下戰(zhàn)亂連連，導致農產事項凋零敝瑟，因而各地都大多比較缺糧。于是曹操便讓荀彧負責發(fā)掘有懂得經營農事產業(yè)與可以增加糧食產量的相關人才，隨后便發(fā)掘到了時任羽林監(jiān)的陽翟人棗祗和任職于騎都尉的中牟人任峻。而后，棗祗提出設立屯田制度，并招募雇傭民眾在許都附近施行屯田。曹操采納了相關建議，并委任棗祗為屯田都尉，委任任峻為典農中郎將，讓二人主要負責管理這個事務。
彼時，張濟因由缺糧而率眾離開弘農，并南下出武關進入荊州地界。隨后，張濟率部攻打穰城想要將其占據，劉表則派出黃祖率呂介、黃忠等人前往救援穰城。而后，張濟被黃忠以弓矢射中身亡，于是張繡統率剩余部眾臨時撤退。隨即，劉表又派人前往招攬張繡，并獲得張繡率眾投誠，然后使其率部屯駐于南陽宛城。
是時，賈詡身在華陰的段煨營中，因為受到段煨的疑忌，所以準備離開這里前往投奔張繡。彼時，賈詡身邊有人詢問說段煨待他并無任何缺失，為何要突然選擇離開投奔他處。然后賈詡就表示段煨這個人生性有些多疑，又總是處處防備著他，如果他在這里呆的時日久了，也不好說是否會受到對方在某些方面的算計與圖謀；而張繡的情況與段煨則有所不同，眼下張繡那邊剛好缺少精通于計策謀劃之人，他前往投奔張繡既是剛好補上空缺，又可以算是替段煨聯絡了一個強有力的外援，所以段煨對這個事情一定會很高興，連帶他的家小也可以受到其良好的善待。
隨后，賈詡便前往張繡所在的宛城，并受到了張繡以子侄的禮節(jié)相對待。隨即，賈詡便向張繡提出了與劉表建立聯合發(fā)展關系的一番建議，并在得到張繡的采納之后，只身前往出使劉表那邊與其進行相關的商談。然而，劉表雖然以賓客的禮節(jié)招待了賈詡，但經過一番攀談之后，賈詡卻發(fā)現劉表只適合生存于和平安穩(wěn)的時期，在亂世之中卻并沒有足夠應變的智識和能力，所以便沒有在劉表的身上寄予多少的希望。
是時，劉表在荊州境內也是比較愛惜民力的，且對于士人群體很是善待，所以受到了至少數以千計的學生士子前來投靠。劉表在荊州設立學府，以對這些學生士子進行相應的安置，并讓曾經擔任過雅樂郎的河南人杜夔負責著作雅樂，以在學府中傳授相關的樂理。而后，在杜夔著作完成之后，劉表打算鑒聽其成品，但被杜夔以此樂僅能為天子所奏而予以拒絕，于是劉表只能予以放棄。
是時，平原人禰衡自年少之時就具有相應的才智謀略和善于辯證的口才，因而被孔融推薦給了曹操。但由于禰衡為人說話做事過于鋒芒畢露，令曹操感到十分的不舒服，且認為其言語之中存有一定的羞辱之意，隨后便將其給發(fā)派到了劉表那里去。
而后，禰衡被劉表以上賓的禮節(jié)相對待，但通過相處之后禰衡卻認為劉表的為人處世倒是非常不錯，但是其身邊的人卻都并不怎樣了。于是，禰衡便又受到了劉表手下人的排擠和誣陷，隨后又被劉表給發(fā)派到了黃祖那里去。
之后，黃祖對于禰衡也很是善加對待，且時常喜歡聽禰衡指點江山品評人物。但黃祖這人喜歡喝酒，且喜歡聽別人說自己好話。所以，隨后當他在詢問禰衡他這人具體怎樣的時候，禰衡就回答說他這人就像寺廟里的佛像一樣，太過于嚴肅讓人不容易親近。然后黃祖因此而大怒，就將禰衡給直接殺死了。
原本禰衡對于黃祖的評價還是比較現實中肯的，且有意在提醒黃祖應該注意適當的改善。而盡管禰衡自以為自己說得已經很委婉了，但是黃祖一聽見他將自己給比喻成了泥塑，就頓時感覺到遭受了羞辱。不過黃祖是因為在醉酒的狀態(tài)下將禰衡殺死的，因而在酒醒之后其多多少少還是感到有些后悔，然后就開始反思自己是不是以后需要少喝點酒了。
而這時曹操聽說禰衡死在了荊州，于是就立時找借口向劉表問罪，并以此為借口發(fā)兵前往討伐劉表想要得取荊州。而由于此時曹操又與呂布建立了合作的關系，所以之前逃走的青州兵軍團又重新回到了曹操的麾下，并跟隨曹操一起出戰(zhàn)于荊州。
是時，曹操率軍進入南陽地界，先后攻克了魯陽、葉縣等地，并一路南下進占于西鄂與博望兩城。彼時，張繡固守于宛城，賈詡向其提議可以投降曹操，并從此歸附于朝廷。于是，當曹操率軍抵達宛城以北的淯水岸邊，并已經安下營寨進行休整的時候，張繡便率眾前去向曹操請求歸降。
而后，曹操在不費一兵一卒的情況下便據有了宛城，這讓其一時間志得意滿有些飄飄然了起來，然后發(fā)現張繡的嬸嬸即張濟的遺孀長得頗有姿色，于是其心猿意馬之下就將對方給強行納入了房中做了姬妾。而彼時張濟身故并沒有太久，其遺孀鄒氏正處于為其守喪的期間，所以曹操的此番行為就引起了張繡的不滿。
隨即，曹操知道自己的行為已經引起了張繡的怨恨，于是便開始有意的疏離張繡，并賞賜財物給張繡手下的將領胡車兒等，意圖借此來離間其等與張繡之間的關系。于是，張繡害怕自己終究會為曹操所禍害，便在賈詡的策劃下率部對曹操所在的城守府發(fā)動了襲擊。
而后，曹操的長子曹昂率部抵擋張繡的突襲，但隨即被張繡打敗以及殺死。然后曹操的侄子曹安民掩護曹操撤退，但被張繡手下的胡車兒率部所阻截，于是張繡追擊而來，下令發(fā)動弓矢亂射，將曹**傷。
隨即，已升任校尉的典韋便率部上前與張繡交戰(zhàn)，然后曹安民也率領一隊人馬前去與胡車兒交戰(zhàn)，然后在兩人的掩護下曹操得以成功逃脫。而后，曹安民被胡車兒擊敗并殺死，然后典韋這邊雖然阻擊住了張繡的攻勢，但由于張繡彼時正處于怒氣狀態(tài)，且有賈詡的策略加持，以至于典韋并沒有辦法將張繡給正常擊退。
隨即，胡車兒前來協助張繡一同夾攻典韋，典韋雖奮力與對方兩部交戰(zhàn)，但仍然被對方殺得手下死傷殆盡，然后自己也身受數十道嚴重創(chuàng)傷。最后，張繡手下的士兵見典韋已經身受重傷，便想要圍上前去搶補最后一刀，結果卻被典韋一手抓住一個的四下甩脫開去，然后這時張繡趁勢上前從背后一矛刺中其要害，于是典韋怒目大罵著被張繡殺死。而后，張繡的武力數值得到相應適當的提升。
之后，曹操收攏離散的隊伍，暫且往東想要進駐于舞陰，但就在其率眾前往的途中，張繡又適時的率領部下騎兵追擊而來。于是，曹操便立時兵分兩路，一路為于禁、樂進、李典等將負責前往阻擊張繡，一路則為曹洪、曹仁兩人負責前往襲擊宛城。于是，宛城隨后被曹洪、曹仁攻破，張繡這邊又無法攻克于禁等人的阻擊，隨即其便率眾往西南方向的穰城退守，并同時向劉表那方發(fā)出了支援請求。
彼時，曹操雖然一時部署指揮擊退了張繡的追擊，但是手下各部兵馬都有些臨陣混亂，只有于禁的隊伍要稍微的嚴整一些。而恰好曹操手下的青州兵軍團正在搶掠當地百姓的糧食和財物，于是于禁在發(fā)現此種情況之后，就立時前往指責管亥等眾這是在違規(guī)犯禁，并讓他們立時停止自己的劫掠行為。
然而，對于于禁的指責和要求，管亥卻認為這又不是在搶掠自己治下的百姓，以及搶奪敵對勢力的物資有助于己方實力的增強，因而就沒有搭理于禁那方。而對于于禁來說，無論是哪個州治下的老百姓，都是天子的臣民，任何人都不得肆意搶劫。所以，于禁隨后在數落了青州兵的相關罪行之后，便率領部下對管亥一眾發(fā)動了進攻，并將其等給擊敗打跑。