引言
明朝從建立到滅亡，前后二百七十六年，十六個皇帝。明太祖朱元璋，是個具有雄才大略的開國君主。他建立了明朝，并一改宋、元的“寬縱”，一意實行“嚴猛”的治國方略。其目的，就是要通過嚴刑峻法，使所有做官的人不敢心生歹念，勤勤懇懇的為朝廷效忠。此外，他還建立了一整套的政治、經(jīng)濟和軍事制度，希望能一勞永逸地奠定明朝的萬事基業(yè)。為了強化中央對地方的控制，朱元璋專門設立了三司，作為中央的派出機構，分管地方的民政、軍政和司法。而為了貫徹絕對皇權，朱元璋還廢止了行之已久的丞（宰）相制度。他為明朝建立了一套完整的賦稅征收體系，希望能使國家有一個長期穩(wěn)定的稅源。對于明朝的軍事及其供給制度，朱元璋也有獨到的創(chuàng)設。他建立了衛(wèi)所，以衛(wèi)所統(tǒng)轄軍隊和軍戶；軍戶是世襲的，有人當兵，有人種田納涼糧服役。這樣的創(chuàng)制，目的是要使軍人和軍費有固定來源。
朱元璋死后，皇太孫朱允炆繼位。但不久即發(fā)生了由朱棣發(fā)動的“靖難”戰(zhàn)爭。朱棣是朱元璋的第四子，封燕王，王府設在北平。他最終奪取王位，并對朱元璋創(chuàng)建的制度做了一些重要的改變。其中最重要的，就是遷都北京。它使明朝的首都，先后暴露于蒙古和滿族軍隊的直接打擊之下。以至于遷都以后，兩百多年中，BJ和北部及西北部邊境的軍事防衛(wèi)，幾乎消耗掉明朝的全部財政。明朝歷史上的財政危機，主要就是由此引起的。有明一代，中國的北部和西北部的經(jīng)濟，始終難以從五代以來戰(zhàn)爭所造成的破壞中恢復過來，與遷都北京也有極大的關系。而因為北部和西北部的經(jīng)濟難以恢復，明朝的財政，自始至終不得不主要仰賴于江南。這就嚴重地限制了江南地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。但更為嚴重的是，北部與西北部的經(jīng)濟不能恢復，最終導致了明末的流民暴動和明朝的覆滅，并使得滿族的軍隊可以輕而易舉地入關。
朱棣對朱元璋所立制度的另一項重大的改變，就是通過司禮監(jiān)和內(nèi)閣，來控制政府各部。嚴格地說，朱元璋只是廢除了丞相之命，而沒有廢除丞相之實。他把原來丞相做的事情，都拿來自己做，實際上扮演者一個皇帝兼宰相的角色。而朱棣則是讓司禮監(jiān)宦官和內(nèi)閣大學士，成為協(xié)助皇帝處理機要的兩套相互制約的秘書班子，這才真正從制度上廢棄了相權。但是，允許宦官參預機要，為明朝政治中的宦官專政埋下了伏筆。
成祖死后，繼位的是仁宗皇帝，在位僅一年。然后是宣宗皇帝，在位也不過十年。仁宗、宣宗的統(tǒng)治，明史上稱為“仁宣之治”。但是，仁宗、宣宗之后，明朝就進入了一個長期而緩慢的衰落過程。這種衰頹，典型地表現(xiàn)為帝國幾乎在其統(tǒng)治的一切方面，都不思振作，聽之任之，以至于積重難返。個中主要原因，一方面是遷都北京對明朝的軍事和財政以及南北經(jīng)濟，自始至終所產(chǎn)生的惡劣影響；另一方面則是皇權在制度上的徹底強化。毫無疑問，明朝的皇權，是一種絕對的皇權。在此絕對皇權之下，除了皇帝本人，其他任何集團或個人，都難以成為改革的發(fā)動者；而皇帝本人，則因為這種絕對皇權所造成的信息傳遞上的問題，也難以成為改革的發(fā)動者。
始于英宗統(tǒng)治時期的宦官專政，到了世宗朝就結束了。此后大約百年之間，明朝宦官的勢力收到了嚴重的壓制。但是，這并不能挽回明朝的頹勢。在這一相當長的歷史時期中，明朝內(nèi)閣的權力開始擴大；而內(nèi)閣之中，為爭首輔之地位，權力之爭也隨之加劇。在這一過程中，神宗皇帝初年，內(nèi)閣首輔張居正，因為某種特殊的機緣，全面地控制了朝政，終于得以對明朝的積弊，實施某些局部性的改革。然而，在隨之而來的清算張居正的過程中，明朝的宦官集團內(nèi)部，又形成了朋黨之爭。從那時起，一直到明朝滅亡，朋黨的爭斗一直沒有中斷過。正是在這種朋黨的爭斗中，明朝的一切，都只好眼看著它繼續(xù)壞下去。
本書的宗旨，在于強調明朝在仁、宣以后持續(xù)衰頹的原因。至于明朝在各方面的成就，并不適合在這樣的一本小冊子中討論。
從洪武開國到“仁宣致治”
公元1368年的正月，朱元璋在應天府（今南京）即皇帝位，國號明，年號洪武。此距1345年，元朝為亡宋修成《宋史》，僅僅二十三年，偌大的一個元朝，竟亡于一個本來默默無聞的小人物、一個曾經(jīng)因饑寒交迫而投身于佛門的和尚之手。殷鑒不遠，無奈世事難料。對此，明朝洪武皇帝朱元璋，是非常憂慮的。
朱元璋，這個窮苦人出身的開國皇帝，當他于1344年入皇覺寺為僧時，元朝的天下已開始大亂，地方上不時有造反的事情發(fā)生。入皇覺寺后不久，因為寺內(nèi)沒有飯吃，他只好托缽外出“化緣”。數(shù)年之間，他游歷過好多州縣，對元朝的腐敗和天下的亂象，有著切膚的感受。后來，他返回皇覺寺。到了1352年，當他感到天下大亂再難挽回，就又從皇覺寺里跑出來，投奔了當時正占據(jù)著濠州（鳳陽）的郭子興的造反隊伍。
在郭子興的隊伍里，朱元璋戰(zhàn)功卓著，逐漸被提拔為這支隊伍的副帥。后來郭子興病故，他的兒子郭天敘和另一員大將張?zhí)斓v，也被叛將殺死。于是，朱元璋當然地成為這支隊伍的首領。
從1356年到1368年，朱元璋最先是率軍攻陷集慶（今南京），在江南站住腳跟；然后就是與西面的陳友諒和南面的張士誠較量，并最終將他們消滅；接著就是北伐，驅除元朝的勢力。如果要回憶這一段歷史，那將是非常耐人尋味的。然而，作為明朝的開國皇帝，朱元璋甚至根本沒有功夫享受勝利的喜悅。馬上得天下不易，而馬下治天下更不易。勝利一經(jīng)實現(xiàn)，他真正關心的，就是如何使他的大明江山長治久安。
斷腸人在余干
第一碼字太累了。