云中界，“通天階梯”。
紅頭發(fā)的少年一手扒住階梯的邊緣，另一只手牢牢攥緊同伴的衣領(lǐng)，拼盡全力將她從墜落的下場中挽回。
此時的他呼吸急促，胸口、腦后和腳腕上全都是血，魔力媒介的流失讓他連自己所掌握的最基礎(chǔ)的魔法都無法施展，只能憑借力氣來做希望能做到的事情。
“別死啊?！?p> 他的身后，癱倒著另兩位被他從下墜途中拯救的伙伴，她們也都受了很重的傷，無力站起身來幫忙。
“可惡，伊蘭諾爾……可惡，蘿拉！”
與他們一同攀上通天階梯的女孩蘿拉，在天上使者的攻擊中不幸失去了生命，臨終之際，她大聲勸說同伴們逃跑，只有這次活下來了，他們才能在以后救出朋友。
女孩臨死前，臉上的神情盡是委屈、不甘，還有恨。
賽西用盡全部的力量，終于將最后一個幸存的同伴從死神手中救回。
他們一起躺在半途的階梯上，這里離云中界很遠，離下界也很遠，倘若這里也能被當作“一個領(lǐng)域”，他們就是這個領(lǐng)域中唯有的四個居民。
賽西氣喘吁吁，腦海中不斷涌現(xiàn)出他們同伊蘭諾爾的最后一面。
那個時候，誰也說不清楚云中界的宮殿中發(fā)生了什么事，只聽見有人大喊出現(xiàn)了敵襲，又說是不怕死的惡魔跑進來作亂。
那大概是伊蘭諾爾的靈魂朋友想來救他們吧，可是，沒用的，趕緊跑才是上策。
果不其然，后來，就聽見他們的好友發(fā)出了撕心裂肺般的痛苦叫聲，仿佛是在拒絕承認某個已發(fā)生的事實。
“下界的螻蟻們，你們撿回了一條命?！?p> 事件發(fā)生后，他們便被那些看著扎眼的白色家伙押回了通天階梯邊，“把他們推下去，就這樣讓他們自生自滅吧?！庇腥诉@么說。
于是，事情就發(fā)展到了現(xiàn)在這一境況。
“月兒，辛德瑞拉，歪歪。”紅發(fā)少年呼喚著他朋友們的名字，“你們還醒著嗎？”
“我……好不甘心?！?p> 月兒一直是他們團隊中的中心人物，為人大大咧咧的同時也待人真誠、友善，從來不會對任何人表露惡意，也不會在朋友們面前展露哭臉。
然而，此時的她卻淚流滿面，言語中既在埋怨摧毀這段友情的罪魁禍首們，又在痛恨自己的軟弱無力。
“是我們害伊蘭諾爾遭遇上了這種事情?！毙恋氯鹄矎膫鼗杳灾行艳D(zhuǎn)過來，從她的聲音中能聽出她的虛弱，“他本來可以無憂無慮地做他的神圣天使、君主的繼承人，但是，因為我們向他求助了！所以?。?！”
“伊蘭諾爾不會希望你這樣說的?！辟愇髋赖酵閭兩磉?，努力讓自己的腹部離開地面，從而能帶動他的身體站立起來，“蘿拉也是?！?p> “我們能打贏他們嗎？”歪歪仰起頭，將額頭抵在上面一級臺階的階壁上，瞳孔中映射出白云的景象。
“當然能！”明明是一行人中實力排行倒數(shù)第二的存在，賽西卻賭咒般地說道，“雖然現(xiàn)在不是他們的對手，但總有一天，我們會超過那些家伙。”
“我想要變強，強到能奪回自己的朋友，強到……能不讓身邊任何一個人離開?！?p> “我也一樣！”“那我也是！”“嗯！”
終于站起身來的賽西將振作起精神、有了新目標的朋友們一個個攙扶起來，四個人互幫互助，在階梯上保持住身體平衡，然后慢慢朝下界移動。
他們對未來重新抱有了美好的期望——只要他們努力增強自己的實力，總有一天，所有的敵人都會被打敗，他們則會和好友重聚，一起在大陸上展開冒險。
但是，在那個未來成真之前，死亡先一步到來了。
毫無預(yù)兆的，一道兇猛的氣浪從他們身后襲來，將一行人整個打翻出去。
幸好他們都緊緊握住了彼此的手，實力最強的辛德瑞拉也成功在下面的一級臺階上保持住了平衡，他們才沒有從天梯上栽倒下去，落得個墜落至死的結(jié)局。
“誰？”
根本沒時間讓他們關(guān)注襲擊者的真實身份，先前的氣浪似乎只是為了確定他們的方位，緊跟其后的，是接連不斷被射出的一道道光刺，每一根都滿載了神圣的氣息。
“??！”
“歪歪！”紅發(fā)少年驚恐地目睹自己心儀之人的身軀被光刺貫穿，忽覺自己的心也跟著被刺穿、粉碎。
這是一種怎樣的感覺呢？好比說，僅僅是看著這一幕發(fā)生，他的心中就誕生了一種預(yù)感，即自己再也無法與那個女孩交流、見面了。
“不要！——”火焰涌上他的身軀、覆蓋在他的體表上，象征劇毒的墨綠色氣體也不斷從他的皮膚上冒出，為他暫時防下迎面掃來的光刺。
他松開了握住另一位同伴的手，轉(zhuǎn)身抱住被擊中的女孩，用自己的身體作盾，不希望她再受到傷害。
可是，那女孩的生命在他的懷中流逝，他能感覺到，甚至是看在眼里。
“你們是……天上使者？”身邊傳來其余兩位同伴的聲音，她們的語氣中透著驚訝之情，“怎么會？不是放過我們了嗎？”
在伊蘭諾爾和他的靈魂朋友的掩護下，君主對他們留情了，允許大天使們放他們離開，雖然是用“丟下云中界”的這種方式。
所以，他們才決心變強，報答欠朋友的這份恩情、也是為了再續(xù)他們的友誼。
但——云中界君主，還有那些自恃高貴的直屬天使們，竟會干出言而無信、出爾反爾的這等事嗎？
“這不能怪我們?！睘槭椎奶焐鲜拐咭砸环N嫌惡的口吻說道，“要怪，就怪你們那個死在云中界上的同類吧！”
“蘿拉怎么了？！”沒能為好友收尸本就戳了他們痛點，而此刻天上使者充滿輕蔑之意的話語，則使他們更加憤怒。
“你們不知道嗎？”對方嗤笑道，“那只蟲豸有著紅色的靈魂！那是罪孽深重的表象！”
“這樣的人，死不足惜，她的同伴，也都是罪該萬死之人！”
“什么？你再說一遍試試！”
“紅色靈魂？這怎么可能？”
兩個女孩同時表達出她們的質(zhì)疑，緊接著，她們誰都沒表現(xiàn)出怯色，為了自己的生命也為了期望中的未來，兩人一同朝追擊者發(fā)起了反擊。
“半月斬！”“星光圓舞曲！”
“沒用的，就憑你們這些凡人，又如何抵擋住君主的力量呢？”
為首的天上使者高舉手中的魔杖——“天使圣杖”，將儲藏在其中的圣潔力量一次性發(fā)射出來，力圖同時送眼前的人類們上路。
然而，在他的攻擊即將命中襲擊過來的兩名女孩時，卻都被一層無形的力量抵擋住了。
周圍的氣溫不知何時提升到了當前高度不可能有的溫度，空氣都因此變得扭曲。
女孩們所施展出的魔法也都被一種奇特的力量化解了，驚愕之余，她們仿佛心有靈犀一般同時向身后望去。
視野中，唯見維持著懷抱姿勢、懷里卻什么都沒有的紅發(fā)少年。
…………
伊蘭諾爾怔怔地盯著桌上的盒子，目光隨著從中散發(fā)出的熒光閃爍。
他慢慢站起身，一步一步走到桌前，將手搭在了盒蓋上。
“這可不行?！币恢皇謴乃暮蠓缴靵恚w在了他的手上。
“之前的商人……”伊蘭諾爾扭過頭，以無神的目光注視著之前突然消失、此時又突然出現(xiàn)的“商人”，“不，‘煉獄先生’?！?p> “很好，你記住我的名字了?！?p> 厄里斯迅速收回手，而后快步走至桌旁。
“我的客人啊，它是我想要出售的商品，你還沒有付出代價，又怎能打開它呢？”
“看看……也不行么？”
失去了“另一個靈魂”后，他仿佛連自己的心都一起喪失了，眼中缺乏神氣，說話也有氣無力的。
“嗯……我是一個通達人情事理的商人?！倍蚶锼古牧伺氖郑凶幼詣哟蜷_了一條縫，“當然可以！只不過，看了以后，你也許就舍不得它了?！?p> “你準備好應(yīng)付的代價了嗎？”
“是什么？”無心的神明好似將全部的靈魂都投入進了未展現(xiàn)真面目的盒子中，眼里已放不下他物，也無法接納他物了。
厄里斯故意賣起了關(guān)子，但他仍幫依舊存在理智、忍住沒上手的神圣天使打開了箱子。
躺在其中的，是一枚雪白的、材質(zhì)給人感覺玲瓏剔透的硬質(zhì)人臉面具。
其上被打了兩個通孔作為眼睛，嘴巴的位置采用了陰刻的雕刻方式，嘴角上揚，乍一眼看起來是在笑。
但是，若是從整體來看，卻不覺得那是張笑臉了，反而有種在哭、在怒的微妙感覺。
“它的名字是‘夜隕’?！?p> “夜隕……？”
伊蘭諾爾下意識地將手伸向面具，卻又被厄里斯一把拍開：
“不行，還不是時候，你還沒有資格戴上它?！?p> 神圣天使一臉茫然，他不理解厄里斯的意思。
“戴上它后，你想做什么呢？”煉獄的老祖宗嘆了口氣，“戴上它的人，會走上一條不存在岔路的道路。”
“唯有持有明確目標的人，才能走完那條路，而不會在中途被自己的內(nèi)心打倒、從而被面具的意志操控，成為活死人。”
“現(xiàn)在，你的心中，什么東西都沒有啊?！彼麑σ撂m諾爾說。
“我不知道……”神圣天使頓時消沉起來，“我只是，交了一些愿意對我好的朋友?！?p> “所有犯下的錯誤，我也通過暗人格提供的方法，將它們彌補了?！?p> “可是……為什么？”淚珠開始從他的臉頰上滾落，“我有改正錯誤，也有忍耐，有奉獻……卻失去了所珍重的事物。”
他在這個世界上停留的歲月還太少，倘若有一天他已經(jīng)長大了，再去回溯過往的經(jīng)歷，可能就不會像現(xiàn)在這樣悵惘、痛苦。
現(xiàn)在的他，需要一個領(lǐng)路人，替他解答成長路途中的疑惑，帶他走向成熟。
那樣的人不可能是云中界上的大天使們，他已經(jīng)發(fā)自內(nèi)心地對擁有這一頭銜的存在產(chǎn)生反感，抗拒與他們中的任何一人接觸。
那樣的人也不會是云中界君主了，不知怎么的，他感覺有一道隔閡在自己與老師之間形成，難以跨越、甚至是根本無法跨越。
那樣的人……
“你的眼界還不夠?qū)掗?。”厄里斯將手輕輕搭在神圣天使的頭頂，順著他的頭發(fā)緩緩撫摸，“當你見識到了更多的事情，明白自己以前所見的大部分景象，都是‘某個人想讓你見到’的時候……”
“你就會對今日的痛苦釋然了?！?p> 自然，也不該是來自煉獄的惡魔。