一夜寒雨后，徐府的家仆們在打掃地面的落葉和低洼處的積水。徐九夏坐在閣樓廊軒的長凳上，用力地呼吸著空氣中夾雜的泥土清新和桂子花香的芬芳。來到長安有半個月了，這雨斷斷續(xù)續(xù)的下了半個月，而她也在府內(nèi)規(guī)規(guī)矩矩地待了半個月，真心懷念在益州悠閑逍遙的日子啊。想來，此刻的益州已是十里桂花，碩果豐收的景象。
“原來小姐在這——夫人正尋你呢?！避嬲伊撕么笕?，才在閣樓找到九夏，二話不說地領著她去往后房的一處小院落。這個院落離廳堂廂房偏遠，是陳齡芝平日里休憩禮佛的地方，布置得簡潔素雅。整個庭院僅角落有幾株海棠樹，這個月份正當花期，開得是花團錦簇，煞是好看。
剛進院門，蘇媽媽就端來一碗釅釅的湯藥。九夏皺了皺眉頭，娘親沉疴宿疾，這一次長途遠行，更是加重了病情?！拔襾戆??！彼舆^藥碗，親自送進去，見陳齡芝正在查看一箱箱家什，就說：“娘親身子未好，該多歇息歇息?！?p> “我也沒做什么，就是把帶來的物件理一理。”陳齡芝接過藥碗，蹙著眉喝下，又讓九夏挨坐到身旁，見她臉上有些泛紅，問：“你從哪來，走得這樣急？”
“前院的小閣樓。茗湘說你找了我許久，所以就走得急了。”
“下次慢點，別受了累。”
“我好著呢，倒是娘親明知夏秋雨水多，為何不等來年春日再到長安，如今又添了風寒，越發(fā)的難好?！?p> 陳齡芝溫和一笑，說：“我今日尋你來，正是要將此話對你說，你也知道咱們能在長安立足，鄭家沒少出力。所謂禮尚則往來，下月是鄭家太夫人八十壽辰日子，你爹爹和大哥有筆買賣要去揚州兩個月，祥翼人又在益州，咱們徐家總不能禮到而人不到吧。”
九夏不解：“就算為了鄭家太夫人的壽辰，那也是下月，娘親犯不著夜以繼日的趕路?！?p> “你有所不知，我與鄭太夫人同宗，卻素未謀面，算起來我該稱她為姑母。既然是第一次拜望，若選在壽辰當日，只怕人多事雜，顧念不過來，倒顯得我們不懂事，還是專程登門訪晤，才能顯足誠意。”陳齡芝清楚，要和鄭家維系好關(guān)系，除了男人們的往來，女眷之間也要常走動。
“如此說來，是該專程拜望?！本畔亩嗄陙砀慅g芝，學到了不少為人處世經(jīng)驗，尤其這三年益州的生意，陳齡芝也是有意教她打理。九夏翻看著桌上的禮盒，有人參燕窩，蒙頂石花，還有玉器擺件等好些貴重物品，問：“這些都是娘親在益州就備好了的嗎？”。
陳齡芝點點頭，對她道：“有樁差事要交給你去辦，這些禮物長一輩的，我都有備好，卻單單是忘記給小娘子們。咱們在東市有間布莊，你去選幾匹時下好看的綢緞?！?p> “布匹會不會太寒磣了？”九夏有些顧慮。
“鄭家的姑娘個個都是瓊枝玉葉的尊貴，什么金啊翠啊的珠寶，她們未必稀罕，倒是這些小件物什，更稱心意?！?p> 九夏性子聰敏，一點即透，“娘親說得在理，第一次見面就送太貴重的禮物，不知道的還覺得是咱們在顯闊呢?！?p> 陳齡芝欣慰，抬手替九夏理了理額前的頭發(fā)：“你大哥在門外等著，快去吧?！?p> 九夏來到門外，徐祥佑已在馬車里等她了，九夏習慣就要坐到馭駕旁，被徐祥佑一把拉進車內(nèi)：“你這愛坐前駕的臭毛病得改改?！?p> “長哥哥，你知道我一向坐慣了。再說，這可是我來長安的第一次出門，就想多看看外面的街景，讓我坐前駕嘛，好不好呀，長哥哥？”九夏說得楚楚可憐，一雙烏黑晶亮的眼珠巴巴地望著徐祥佑。徐祥佑早就不吃她這套了，道：“你也知道這是長安，言行舉止就不能再像益州那樣隨性。看看你現(xiàn)在的模樣，哪個名門士族愿意娶你?！?p> 九夏滿不在乎的噘嘴道：“我們徐家也是有臉面的大戶，一般的名門，我還瞧不上呢?！?p> “真是癡人夢話！”徐祥佑盯了她一眼，呲道，“我們這樣的商戶，豈能和士族名門相比?！?p> “如何就不能？我們徐家一沒偷，二沒搶，所有的財富都是靠辛勞累積，為何要妄自菲薄。”
“罷了罷了，二娘就是太寵你，才養(yǎng)成如今不知天高地厚的性子?！毙煜橛又谰畔那缮嗳缁?，也不再與她理論。
長安城九衢兩市，三內(nèi)百坊，街道寬廣，排列布置猶如棋盤，整齊筆直，縱橫交錯。東市靠近三大宮殿，周邊建的都是權(quán)臣顯貴的豪宅闊院，因此東市享有大唐最奢侈高級的店鋪，四面立邸、八方珍奇，皆匯聚于此，出入東市的買主客皆以位高豪闊居多。
徐家的布莊開在了東市最繁華的坊口，占地廣闊，氣派高奢。徐祥祐剛踏進店，張萬鶴就拿著一本賬簿過來招呼：“大少爺來了，這是上個月店里的賬目，麻煩你過眼。”
“張伯好！”九夏從店外閃了進來。
“四小姐？”張萬鶴又驚又喜，他說：“我還在納悶，益州的你三天兩頭都往布莊跑，這來長安一個月，怎么還沒見你到店里來過?！?p> “長哥哥，你聽見了嘛，以后得常帶我來鋪子?！本畔臎_著徐祥佑鬼臉，接著又說：“張伯兩年未見，您的身子骨還是這么硬朗?！?p> “托四小姐的福，我這身子好著呢，再干20年都沒問題?！睆埲f鶴從前一直在益州染房，因是徐府的家奴，為人忠誠，做事放心，兩年前被徐羹達安排在東市布莊當管事。
徐祥佑接過賬簿，吩咐道：“張伯，府里要備些賀禮，你幫著九夏挑些上等布匹。”
“不用給張伯添麻煩，我自己來挑就行?！本畔膿屧挼馈Ｐ煜橛訜o奈的瞧了瞧她，對著張萬鶴說：“也對，四妹妹算是行家，去忙你的吧。”說完自己也進里屋核賬。張萬鶴笑著答：“四小姐，你若是有需要就吱一聲?！北闳チ斯衽_繼續(xù)記賬。
徐祥佑的話沒錯，九夏一向幫著母親料理染房和布莊，因此對匹料的辨別很是在行。她望著貨柜上陳列的各式各樣匹料，無論是質(zhì)地色澤，還是針腳織法，都是樣樣精品，看來父親在東市果然只售賣最上等的貨物。