亥時的鐘聲剛剛響過，余音拖得很長，好像不愿停止這一展歌喉的機會。
夜色中的曲原城像個大墓地一般死寂，只有土司府、三生觀和更東邊的都管司等少有的幾處官府衙門亮著燈火，其它的街巷市坊全都漆黑一片，就連萬壽坊東側(cè)已經(jīng)熟悉的圣女街也看不清樣貌。
城墻上也有光亮，那是各夜值哨位用來傳遞訊息的號燈，虛舟魁士聲稱自己曾花費相當(dāng)心思研究過它的運作機制，已掌握了一些規(guī)律。例如此時褚恩農(nóng)看到的東極門三燈齊明表示的是平安無事，如果北側(cè)燈熄滅則是發(fā)現(xiàn)敵情，程度等級為較輕、南側(cè)燈熄滅是為敵情較重；兩側(cè)同時熄滅就是戰(zhàn)斗預(yù)警。屆時，將會敲響警鐘，向全城示警。要是三燈全熄，可能就是城防陷落的意思了，因為還沒有發(fā)生過類似的嚴(yán)重情況，最后這一項是虛舟魁士猜測的。他說除了預(yù)警之外號燈還有諸多功用，但都較復(fù)雜，也沒有細(xì)說的必要。
與萬壽坊僅隔著一條圣女街的武士廠同樣淹沒在黑暗中。從早上開始，一整日它都是靜悄悄的看不到半個人影，加之它的劍冢過于龐大幽藹，就像一所早就荒棄的兇宅一般透著股子陰森之氣。虛舟魁士說這是絕無僅有的情況，一定有極不尋常的事情發(fā)生。但這并沒有影響到他喝酒的興致，仍像往常一樣，早餐剛剛過去頂多一個時辰就又吩咐小禁士蘭吉準(zhǔn)備中午的酒食，然后他親自到樓下請肇甬庭一起享用。
對此褚恩農(nóng)早習(xí)以為常，只是今日魁士的表現(xiàn)引起了他的極大不滿。既然認(rèn)定有不尋常的事發(fā)生，就該行動，可這老僧仍然以尋常態(tài)度對待！就覺得佛羽主師把“原道”這么重要的事交給這樣一位貪杯者真是所托非人。
他無意間顯露在臉上的輕蔑似乎被虛舟魁士察覺，于是又惹來一通長篇大論。
魁士解釋說當(dāng)初之所以選擇萬壽坊居住就是為了便于監(jiān)視武士廠。這所宅院是他花了大價錢托舊相識從一個瓷器酒商手里買來的，因為這里有萬壽坊中唯一的一座三層樓房。從頂樓這間小廳里不僅可以清晰的觀察到武士們?nèi)粘２倬?，來他們每個人的進(jìn)出也都逃不過監(jiān)視。傅余英松最信任的除了自己的土司府護衛(wèi)隊就數(shù)武士了，他把所有不可公開的任務(wù)全都交給武士來完成。只要掌握了武士們的日?；顒泳涂纱笾抡莆崭涤嘤⑺傻男惺聞酉?。
褚恩農(nóng)承認(rèn)武士對傅余英松的作用，但還是覺得魁士的話有些說過了頭，他可不信足不出戶就能掌控半個曲原這樣的大話，這事恐怕只有作為土司的傅余英松才能辦到。
“魁士，您說說此時這種情況怎么個不尋常法？你們是不是也該行動了，不尋常事就該以不尋常對待！”他終于把這句憋在肚子里已經(jīng)一整天的話說了出來。他盼望著出事，最好是公西宏今夜就下達(dá)全面進(jìn)攻的命令，如此自己可能就不用去邾夏了。
他很想跟著昌齊去追找段劍明，可虛舟卻說他跟著只會壞事，除非他愿意把頭發(fā)剪短裝伴成僧人。這話倒是很有說服力，目前能在曲原城內(nèi)自由行動的就只有僧官兩家了。
虛舟魁士和師父肇甬庭正在說話，他們已經(jīng)咕咕噥噥聊了一整個下午，此時依然談興不減。
師父不喝酒，就以茶相陪，這老僧簡直就是個不折不扣的酒鬼，竟然喝下了整整兩瓶紅玉粒和一瓶玉粟酒，幾乎是昨天的兩倍量，此刻又已經(jīng)是面紅耳赤七葷八素了。師父來到曲原以后也很反常，竟然能容得下一個酒鬼在他面前天南地北的胡吹胡侃。此刻不知聽到了什么話，臉上綻開少有的大笑，右手忘情地在桌子上輕拍著。不明就里的人一定會認(rèn)為他們是一對時隔多年再重逢的老朋友，實際上他們之前只見過一面。
他們被褚恩農(nóng)充滿怨氣的高聲質(zhì)問打斷，魁士扭過臉問道：“你想怎么行動？我看去問問那里的門房，那門房我熟悉……一個廢了左腿的老武士……你到了那就問老廢物，韓教習(xí)把人都帶哪去了，也不回來，我在窗戶上都等急了……”
這酒鬼的確醉了，不然不會語帶嘲諷。他清醒時彬彬有禮，待人和氣可親，是個能招人喜歡的胖老頭，可一旦喝醉就完全是另外一個人了。倒也不會耍酒瘋，過量的酒會在他臉上畫出傲慢之色，嘴里說的話、眼睛里射出的光和皺巴巴的面皮上綻開的笑通通都帶著不屑和嘲諷。
褚恩農(nóng)不理會他的態(tài)度，也用戲謔的口氣回?fù)舻溃骸斑@好辦了，既然那位門房老武士跟魁士有交情，何不把他叫上來，我保證兩杯好酒下肚他會把韓均上妓院的事都告訴您！”
肇甬庭朝褚恩農(nóng)使了個眼色，他假裝沒看見，把目光死死地盯在虛舟臉上。
虛舟魁士道：“好小子，夠勁！”說完他趔趄著身子站起來，竟然還能走。
他用兩手扒住窗臺，將整個上半身探出窗外，“你來看……”扭頭找見褚恩農(nóng)說，“武士廠與土司府僅一墻之隔，中間還有門相通，其實就跟一個府邸沒啥區(qū)別。武士廠黑燈瞎火，土司府燈火輝煌，傻瓜蛋也能看出極不尋常。傅余英松是只修煉了兩千三百年的老狐貍，他可不會犯這種低級錯誤。那些武士從未傾巢出動過，上次和上上次，好幾次民亂……最嚴(yán)重的一次，上萬人把傅余英松的土司府和弘義的三生觀全都包圍了，這武士廠里也是有人留守的。傅余英松心里清楚，眼下曲原城中擠滿了失主武士和外援游俠，他的護衛(wèi)隊對付不了這些人，只能依靠武士來保護土司府的安全！如果我沒猜錯的話這武士廠熄滅的燈下可能是一個陷阱。年輕人我們來打個賭，吉明和行占很快就會回來，你要是輸了就罰一瓶燒酒！”
我贏了你就派別的人去邾夏。褚恩農(nóng)在心里說，虛舟這是擺明了跟自己過不去，明知道他急著尋找“狼爵”和段劍明，故意派他個信使的差事！
師父也跟著幫腔，“魁士說的對，傅余英松始終不敢輕信外援游俠和失主武士，對這些人的監(jiān)視和暗中調(diào)查一直沒有停過，他突然來這么一招大概是最后的考驗，這說明已到了迫不得已非用這些人的時候了。這個時候行動是自投羅網(wǎng)，拿不到東西不說，還會打草驚蛇。安心等著！”
虛舟急忙樂呵呵地沖肇甬庭贊許道：“我肯定，年齡就是智慧，錯不了?！彼鷰煾刚f話時就跟沒喝酒時一樣。
“孔雀圖”、語石、《原道石書》還有《原道手記》，對于褚恩農(nóng)來說這幾樣加在一塊也不如找回“狼爵”重要！他不再理會兩個老頭，再次把目光投向夜色，它似乎更加濃重了，燈火依舊是那些燈火，無增無減、不知什么時候刮起的風(fēng)涼爽宜人，連那股持續(xù)了一個晝夜的焦香味好像也消失了。連這香味的來歷都搞不清楚，竟然敢說掌握半個曲原。他輕蔑的想，忍不住瞥了虛舟一眼，他正在吃炸雞塊，肥厚的嘴唇沾滿明晃晃的蜂蜜醬汁。
師父正在說話，語調(diào)相當(dāng)隨意，“那個段劍明一定會去向傅余英松報告，如果是我就會這么干，賭一把唄。”
“他敢賭就輸定了！”虛舟嗚嗚噥噥地回道，“不管他知道多少。不過還是不該留他一命，我覺得他沒什么價值。
我也覺得他早就該死！褚恩農(nóng)咬牙切齒地想。一聽到或者想到段劍明，他就狠不得立刻找到這雜種，親手把那顆即丑陋又無恥的腦袋擰下來?！霸诼溲銥┪揖驮摻Y(jié)果了他！”他插嘴道，“留著他就是個麻煩！”還是我個人的麻煩！他很想連這句也一并嚷出來。
肇甬庭冷冷道：“你能一并把陸戲東和他的一萬孔雀軍都?xì)⒌魡?？瞧瞧你交得都是什么朋友！?p> 陸戲東是個十足的蠢貨，我才沒這樣的朋友呢！褚恩農(nóng)只能在心里反駁師父。對于師父他自認(rèn)為沒有太多敬意，但僅限于師父不在場時，當(dāng)面時他幾乎和十三前年一樣充滿畏懼，這份畏懼因微生氏全族人的命而起，又在長達(dá)九年之久的殘酷訓(xùn)練中得到加強，也把他心里的感激之情消磨殆盡。此時此刻他依舊認(rèn)為師父對自己采用的訓(xùn)練方式有很大一部分都是非必要的，比對待仇人還要殘忍！
過了一會兒他才逼著自己回了一句，“我會的，等從邾夏回來連姓陸的蠢蛋一塊解決！”
陸戲東這蠢蛋竟然妄想著段劍明會乖乖做孔雀軍的內(nèi)應(yīng)，助他在曲原大戰(zhàn)中建功立業(yè)呢。在落雁灘那天晚上，這個可憐的笨蛋以和事佬的姿態(tài)出現(xiàn)，即沒有幫段劍命抓捕褚恩農(nóng)，又不允許楚恩農(nóng)對段劍明下手。要不是師父肇甬庭阻攔，他會連他一起殺掉，也不會眼睜睜地看著段劍明帶著“狼爵”逃走。
肇甬庭是對的，殺了陸戲東，他們會被他麾下一萬孔雀軍生吞活剝，這笨蛋治軍打仗還是有一套的，當(dāng)晚他在落雁灘扎下的是一座環(huán)形營寨，師父的帳房與陸戲東緊挨著，同時被多達(dá)十圈士兵營帳圍在垓心，他們根本逃不掉。
陸戲東雖然幫段劍明逃過一劫，但也沒虧待肇甬庭和褚恩農(nóng)，大軍一到虎口子立刻就護送他們進(jìn)了包圍圈。當(dāng)然，段劍明進(jìn)來的更早些。
段劍明深藏不漏，簡直堪稱細(xì)作中的王者。落雁灘那晚，在自認(rèn)為勢在必得的情況下這雜種不但親口向褚恩農(nóng)承認(rèn)“狼爵”就是他私藏的，還徹底撕下了自己臉上的偽裝，聲稱他在宋下城所作的一切只是為了重返傅余家。
在剛剛過去的幾個來月時間里，段劍明演了一出大戲，騙過了穆瑾，琴靖，褚恩農(nóng)也不得不承認(rèn)自己已經(jīng)開始打算把他當(dāng)個朋友了。他接近明者，目的是盡可能捉住一個活著的明者回到曲原換自己一條命和繼續(xù)當(dāng)武士的機會。如果不能，至少奪回傅余英松的手記抄本和“原道三解”。
段劍明在得知李重乾背叛傅余英松時本打算立即返回曲原告發(fā)，都已經(jīng)從馬幫魏世萬那里買好了離開宋下的路，未曾想無意之中得到了李重乾藏在客房神龕里的手記抄本?？赐曛笏⒖堂靼變H憑這手記抄本不但告不了他還會把自己搭進(jìn)去。
手記內(nèi)容的駭人程度讓段劍明意識到它一定屬于絕密！在接受命令前往宋下城尋找“迷龍刀”時，傅余英松給出的解釋是恭閔大王的御賜之物不能落如叛賊手中，要取回來由曲原暫時保管，將來要還給奪回爵位的端木氏?？墒鞘钟洺纠飬s把“迷龍刀”說成“天解”，和“天語孔雀圖”、“天機鳳凰鑒”湊在一處可以開啟一個叫“五靈壇”的東西，從而啟動“原道”。段劍明這樣信仰虔誠的武士不愿相信這些異端邪說，他竟固執(zhí)地把“原道”理解為一個藏寶圖，有一群被稱為“活死人”的神秘勢力守衛(wèi)。傅余英松生性多疑，他不會費心辨別原告和被告到底哪一個才是真正的叛徒，也絕不會容忍看過手記內(nèi)容的人繼續(xù)活著。
傅余英松既然隱瞞了真相，就不會輕饒了知道真相的人，除非這個人有助于他完成開啟“原道”的愿望。段劍明恰恰得知蝴蝶谷和一個叫做明派的神秘教派也在掙搶“迷龍刀”，于是就想出了一出借刀殺人、螳螂捕蟬的大戲。他借穆瑾的手除掉了李重乾，不惜用苦肉計和手記抄本取得了穆瑾的信任，也算是成功打入了明派內(nèi)部。早在他和穆瑾一道返回曲原城給虛舟魁士送手記抄本時就已經(jīng)打算好一到曲原就告發(fā)他們。未曾料到穆瑾臨時起意把他派去柯庭追查蝴蝶谷余紹時的行蹤，他不但無法拒絕這個任務(wù)還得認(rèn)真把它完成。他說穆瑾可不能欺騙，這女魔頭隨時隨地都在考驗他，再者追查的對象余紹時如果被他擒獲，還能拿回“迷龍刀”，帶回曲原照樣能活命！
他的確追查到了余紹時的行蹤，卻發(fā)現(xiàn)自己根本沒能力動手實施抓捕計劃，自己想憑獨臂和盂蘭劍從兩百人手里搶一個人和一件要緊東西絕對是在找死，所以只能放棄余紹時，立刻馬不停蹄地往曲原趕，他倒是進(jìn)了城，不過自己上哪去找明者？
段劍明還透露了一件讓褚恩農(nóng)恨斷肝腸的事，雪媽竟然也死在他的手里！
褚恩農(nóng)記不起或不清楚雪媽是否見過段劍明，但段劍明聲稱他不止一次從穆瑾口中聽到過她母親的一些情況，連雪媽只是穆瑾的干媽都知道。他是憑猜測和試探把雪媽認(rèn)出來的。一開始褚恩農(nóng)根本不信，就憑段劍明那兩下子，根本近不了雪媽的身，又怎么能殺得了她呢？
段劍明立刻即給出了讓他信服的理由：雪媽受了重傷！
根據(jù)段建明提供的訊息，褚恩農(nóng)算出那應(yīng)該是按照端木風(fēng)的損招實施殺人計劃的第六天，他和雪媽的任務(wù)翻倍，由原來的十人增加到二十。那天雪媽沒回來，至今音訊全無，原來她死在了段劍明的盂蘭劍下！
段劍明因為用火油焚毀了宋下城最繁華的花鳥街，遭到宋下巡防司和明誠中武扈所聯(lián)合搜捕。他東躲西藏，期間已經(jīng)殺了不少人，褚恩農(nóng)和雪媽實施端木風(fēng)殺人計劃后他的壓力才有所緩解。那晚，他本來是打算找機會混入蓮花防，因為他并沒有放棄自己原來的計劃，當(dāng)時他并不知道穆瑾已死。不巧的是，剛行至明誠靈道寺東面的翠心坊便與一大群護法使者、巡兵還有少數(shù)武士相撞，這些人正在追堵一個白衣白發(fā)的老太婆，也就是雪媽，他立刻就猜到了！但是在無法及時藏身的情況下，為了保自己的命，他竟然毫不猶豫地加入到圍追者行列。
他說得相當(dāng)仔細(xì)，連那條胡同的名稱都還記得。飛花巷！褚恩農(nóng)也熟悉，很狹窄，大概只能并行通過兩匹馬，段劍明正好堵住雪媽的去路，當(dāng)時這雜種胸口還別著“太陽徽”，手里使著盂蘭劍，雪媽當(dāng)然會把他當(dāng)成對手。
段劍明砍下雪媽的頭，送給了追捕者，利用他們順利進(jìn)入蓮花坊。但是他找到愛瑾苑和褚恩農(nóng)送端木風(fēng)出宋下城是在同一天。
如果那天晚上自己接受雪媽的建議一起行動也許就不會……當(dāng)時形勢已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重，他們一出蓮花坊就撞上了巡街的騎兵，幾十匹馬，每一匹后面都拖著一具尸體，到處都能看見無人管顧的死人，一些民坊的居民開始對抗戒嚴(yán)令……雪媽建議一起行動，褚恩農(nóng)沒答應(yīng)，結(jié)果……那竟是和老太太的訣別之言……
褚恩農(nóng)不由得悲從中來，起身到虛舟和師父的酒桌上搶過一瓶香湖燒酒，辛辣的酒液燒心燎胃，比甜絲絲的紅玉粒酒難喝百倍，也趕不上葡萄酒的五味俱全，但它能迅速讓頭腦混沌，把喜怒哀樂通通趕走。
虛舟魁士瞇起眼睛看過來，褚恩農(nóng)假裝沒看見。
過了一會兒魁士開口說：“老兄，鬼獵人不是不喝酒嗎？這可是個難得的好習(xí)慣。”這話顯然是對肇甬庭說的。
褚恩農(nóng)急忙搶道：“我現(xiàn)在是明者，不會喝酒的話是不是不太合格！”
師父笑了，虛舟愣怔了一會兒也笑了，咧著油汪汪的嘴道：“老兄，你這徒弟可比你有趣多了，我喜歡，要不云然還是你去吧！”
“師父要去云然？！”褚恩農(nóng)驚問一聲，他可還不知道這事?！澳俏夷?？”
“你又說笑，我可不想再見你們那個主師?！睅煾笡]有直接回答褚恩農(nóng)。
虛舟道：“事情有變，昨夜行遼元士用傳音向我報告說主師進(jìn)了千亭臟血病疫區(qū)，這你們也都收到了。目前主師身邊就二十名邾夏崇節(jié)軍充當(dāng)護衛(wèi)，他老人家是要去千亭城的護國靈道寺尋找一個叫尚云的先輩高僧留下的手記，據(jù)說是跟語石有關(guān)，拜托老兄把咱們這塊秋海棠送到那，這樣主師就掌握了六塊，另四塊也在云然境內(nèi)，這也算是另一種聚合，起碼聽上去我們離目的更近了不是。”
“那不是還差一塊？”師父把臉沉下來駁道，“多此一舉！”
“不，老兄應(yīng)該還不知道什么是傳音，這是一種……就算是法術(shù)吧，但使用一次就會要人半條命，所以如果不是遇到了險急的情況行遼是不會輕易使用的！他身上還帶著一件要緊之物，據(jù)說是廣目臻鳴的遺物，主師在南極嶺發(fā)現(xiàn)的。如今已經(jīng)無法聯(lián)系到他，我擔(dān)心他落入至上凈廳手中，所以語石在這里不安全?！?p> “送到凱歌不是更安全嗎？”
虛舟瞅了褚恩農(nóng)一眼，“你的學(xué)生我另有指派?！?p> 太好啦！褚恩農(nóng)不由自主地往前湊了湊，怕漏聽每一個字。
原計劃可不是這樣的。一旦傅余英松從段劍明口中得知他的地盤上有明者存在，勢必會把曲原翻個底朝天。以防萬一，虛舟決定把秋海棠語石送到凱歌城，交給明派盟友邾夏朝廷保管。他把這個任務(wù)交給了褚恩農(nóng)，說什么鬼獵人對各個國家都了如指掌，干這活最合適！如果不是陸戲東出了點岔子褚恩農(nóng)恐怕已經(jīng)到了昂州。
這個信使差事對褚恩農(nóng)是一次大挑戰(zhàn)，弄不好就是有去無回。邾夏是鬼會的總壇所在，滿地都是鬼耗子的洞窟，對他這個叛徒背誓者來說絕不是好去處，被發(fā)現(xiàn)是遲早的事。再者，他的影身像早已上了邾夏秘營的必殺榜，秘營校衛(wèi)恐怕也是人手一圖，天知道語石和新的明者身份能否抵償死在自己劍下的那兩位邾夏大臣。他心里又惦記著“狼爵”和親手擊殺段劍明，一百個不愿意接這活，但無論明者的身份還是師父肇甬庭都不會允許他拒絕，這是公然欺師抗命！
這下好了！他甚至帶著少許幸災(zāi)樂禍的心態(tài)盯著肇甬庭的嘴，期待他不會拒絕！
“你還真會想，”肇甬庭不動聲色道，“你讓他干什么我管不著，上次送語石來的時候我就跟你說過，我的事干完了，你別再指望我還會替你們明派干別的?！?p> 肇甬庭決定不干就沒人能強迫他！褚恩農(nóng)頓時泄了氣。
“別啊別啊，反正你也是要走的，順便的事。”虛舟幾乎是在懇求，他的醉意好像已蹤跡全無，“你也知道，加上我這把老骨頭滿打滿算曲原城就十來個真正的明者，除了尋找小葉榕的下落還得兼顧‘原道’。我們?nèi)耸痔o張了，你就幫幫忙！我打算讓你這位高徒混入外援游俠當(dāng)中去，孔雀軍主力一到，攻城是一定的，城破之前是我們唯一的機會，你認(rèn)為傅余英松在走投無路的時候會做什么？沒人知道強行毀掉‘原道’會帶來什么后果?！?p> 肇甬庭堅持道：“這跟語石有什么關(guān)系，你別想?！?p> “有關(guān)系！”虛舟驀地壓低了聲音道，“僅從我對手記抄本的研究就可斷定這點，‘原道’很可能也是神留下的東西，我說的可不是元教的三生和天皇上帝，是真神！你聽說過‘活死人’嗎？”
褚恩農(nóng)也想知道！他從段劍明口中聽到“活死人”這三個字之后就經(jīng)常被它們糾纏，一旦想起就能把人逼瘋似的。
“那是什么？”肇甬庭也來了興致。
虛舟魁士道：“我敢肯定就是葬進(jìn)星塔中的歷代傅余氏族長，某種我們還不知道的神秘力量將他們復(fù)活，但也不再是活人。得到的手記抄本內(nèi)容有限，字跡又潦草得很，目前能掌握的信息十分有限，所以我們需要全本的《傅余手記》和《原道石書》。”
“復(fù)活的死人，又不在是活人！那算什么？”肇甬庭又問道。
褚恩農(nóng)趕緊挪到了餐桌旁。
虛舟魁士擺開講經(jīng)傳法的架勢道：“永生、生、死，這是我們已知的三種生命狀態(tài)。無論是元教、邾夏理教或布賀人的長青天，都承認(rèn)生命也只有這三種狀態(tài)。永生屬于神，生和死則是其它一切生靈不可逃脫的宿命，就算荒誕傳說中的妖靈鬼魅也不例外。在已知的七千年人類文明史中這是堅不可摧的共識。即便上述宗教未曾出現(xiàn)時也鮮有人敢對此提出質(zhì)疑。邾夏大文豪曹紳的那部荒誕不經(jīng)的《奇石》也只是說出了石頭能變成人，還是沒有超過這三大形態(tài)：石頭是死，變成人后就是生。可是兩位……現(xiàn)在我們很可能即將證實生命存在著第四種形態(tài)：不生不死！”
說到最后，虛舟魁士激動得胡子都開始抖動起來，臉上的紅潤酒色也因激動而消退。不等肇甬庭兩人搭話，他繼續(xù)道：“不生不死！是不是很難想象出那到底是什么樣子？恐怕要親眼見證才能了解。它們就在土司府中的地宮里，傅余英松一定見識過，他們家的歷代族長也親眼目睹過，否則不會有如此詳細(xì)的記載。手記上說它們呼吸像冬風(fēng)一樣寒冷，還需要進(jìn)食！”
等他一住聲，褚恩農(nóng)馬上開口搶問道：“這些……它們能再被殺死嗎？”