廣明元年九月三十，新秦縣，折府。
折家在麟州已經(jīng)經(jīng)營了太長時間了。從最初遷過來的一個自稱“大魏之后”、“宇文氏之別緒”的鮮卑氏族，后來被當(dāng)?shù)財?shù)量龐大的黨項部落同化，成了黨項大族、地方酋豪，至今已近三百年矣。
貞觀年間，朝廷賜姓折，這是折家登上歷史舞臺的開端。
中唐以后，邊境不寧，黨項經(jīng)常作亂。作為麟州黨項豪族，折家一直管束得很好，沒出什么大的亂子，受到朝廷青睞。于是到了折宗本這一代，趁著東風(fēng)和大勢，當(dāng)上了振武軍沿河五鎮(zhèn)都知兵馬使，成為朝廷鎮(zhèn)將，地位取得了突破性的上升。
與一般人印象中不同的是，麟州也是有漢民的，總計五千余戶三萬多人。其北邊的勝州兩縣，同樣有三萬多人，都是安史之亂前由朝廷分批、多次遷移過來的。折宗本帳下的兵馬，也是蕃、漢都有，足足數(shù)千人，和夏綏鎮(zhèn)一樣，賴朝廷輸餉。
新秦縣是一座十分險峻的城池，位于黃河支流窟野河沖出的河谷地內(nèi)。
窟野河流域，向來是周邊包括無定河在內(nèi)的諸多黃河支流的“雨窩子”，降水是各條河谷地中最多的，故麟州三縣的農(nóng)業(yè)條件也是最好的，產(chǎn)出頗多，人口也不少。除了五千戶漢民外，還有差不多同樣數(shù)量的以種地為生的黨項民戶，再加上數(shù)量更多的依附于折家的游牧、游耕黨項部落，折家只要狠得下心，自己養(yǎng)六七千兵，一點問題都沒有。
折府其實不在新秦縣內(nèi)。因為他們是個大家族，在城外有大片的土地、農(nóng)莊和部曲，大部分族人都住在那邊?？h內(nèi)的折府，不過住著折宗本一家罷了，位于城南，離城外的涌泉不遠，取水方便。
對了，新秦縣內(nèi)是沒有什么水井的，因此全城百姓日常生活用水，最方便的就是城外的那個涌泉，面積很大，取之不竭。
再遠的話，就得去窟野河取水了，更麻煩。歷史上新秦縣幾次想擴城，把那個涌泉給包進來，但當(dāng)?shù)赝临|(zhì)松軟，根本沒法建城。后世西夏建立后，幾次出兵進攻麟州，折、楊二家“輒憂渴死”，可見城內(nèi)取水之難。
折芳靄今天剛知道一個“不幸”的消息，就是她可能要嫁人了。透露消息的是府中一個婢女，經(jīng)常伺候她父親折宗本的，長得煙視媚行，讓人不喜，不過消息從來都很準(zhǔn)確。
其實她早已有這個心理準(zhǔn)備，畢竟十六歲了。作為折家的一分子，即便爺娘再寵愛，也不可能繼續(xù)留在家里，而是該為家族做出貢獻。
是的，現(xiàn)實就是這么殘酷，折家男丁要么在地方上做官，為家族謀取利益，要么從軍上陣，為家族保駕護航。作為折家的女兒，作用無非也就是拿出來與人聯(lián)姻，以鞏固盟友關(guān)系。
折家與李家的關(guān)系很不錯。本來李克用是一個相當(dāng)不錯的聯(lián)姻對象，只不過人家早早娶妻，斷了家里這方面的念想。在那時候，折芳靄覺得，自己的命運多半就是嫁給麟州某個大家族比如楊家的子弟，或者軍中某個青年將領(lǐng)，進一步鞏固折家在麟州的地位。
只不過，事情的發(fā)展還是稍稍出乎人的意料。夏州節(jié)帥諸葛爽，竟然派遣他的心腹謀士、節(jié)度掌書記蔣德溫至麟州，替他一個部將說媒，這讓折家上下都感到意外。
作為當(dāng)事人，折芳靄當(dāng)然也很關(guān)注自己的命運。悄悄找大兄打聽了一下后，原本還有所期待的心情一下子跌入了谷底。大兄說這人長相還過得去，唯有一點，貪花好色，品行不端。這還未娶妻呢，自己先納了個妾，還是河?xùn)|罪將賀公雅之妻，這能是好人？
折芳靄相當(dāng)失望。她雖然明白自己聯(lián)姻工具的命運，但對未來的夫君不是沒有過幻想，不要求出身多么高貴，但最好是個大英雄，能夠在關(guān)鍵時刻力挽狂瀾，拯救他人的英雄，被所有人敬重、稱頌。
只可惜，她在麟州沒發(fā)現(xiàn)這樣的人，就連人人交口稱贊的大兄折嗣倫似乎都不夠格。這邵樹德年紀(jì)不大，基業(yè)未成，結(jié)果就貪戀女色，能是英雄？能被人敬重、傳頌？
氣哼哼地回房沐了個浴后，折芳靄看著自己滑嫩得連水珠都粘不住的前胸，看著自己的腰臀，看著修長的雙腿，暗自嘆氣：自家這身段、這容貌，居然要嫁給邵樹德那個好色之徒。
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“折小將軍此言差矣?！闭鄹龔d內(nèi)，夏綏銀宥節(jié)度掌書記蔣德溫成竹在胸，侃侃而談：“邵刺史年紀(jì)輕輕，便已是夏綏銀宥節(jié)度副使，典鐵林軍，控扼一州之地，帳下猛將十余，精兵四千。我家主公與其親厚，素來當(dāng)子侄輩看待，可謂心腹愛將。翌日若率軍勤王，或西平宥州，邵將軍定然為先鋒矣。折都將老成持重，是明白人，當(dāng)知邵、折兩家結(jié)親，于我家主公、于折家，都大有裨益也?！?p> 被蔣德溫這句話一堵，折嗣倫也不好再發(fā)表什么反對意見了。反正該說的都說了，幺妹素來得大家寵愛，都希望她嫁個好人家。即便是賣女兒，也得賣個好去處吧？那邵樹德又不是天子公卿，憑什么讓妹妹去受苦？
這個蔣德溫，一定收了邵樹德的錢！
折宗本沉默不語。不過折嗣倫太熟悉自家阿爺了，知道他心里已經(jīng)頗為意動。麟州與綏州之間，不過隔了一個銀州，一方有事，集結(jié)人馬，十余日便到。自己之前也與阿爺實話實說了，那個邵樹德雖然品行不咋地，但于治軍一道，頗多手段，賺得數(shù)千軍士為他效死力。鐵林軍上下四千人，其實——還是能戰(zhàn)的。
“某聽聞貴鎮(zhèn)監(jiān)軍使丘維道拜西門思恭為假父，欲為邵樹德求鄭相公之女為妻，此事可為真？”折宗本突然問道。
“折都將勿要聽信傳言，邵將軍只愿求折家女為妻，余皆不問。”蔣德溫先是笑而不語，然后才說道。
西門思恭原本是右威衛(wèi)上將軍，二品大員，掌宮禁宿衛(wèi)。今年五月，又以樞密使的身份出任鳳翔監(jiān)軍。前門下侍郎、同平章事鄭畋雖然沒有名分，但幾乎就是西門思恭的養(yǎng)子，今年剛出任鳳翔隴右節(jié)度使。
話說西門家族，自中唐以來，一直都是個十分牛逼的宦官家族。奠定家族根基的是肅宗時期的西門珍，建中四年為鳳翔隴右節(jié)度監(jiān)軍判官，后一路升遷，歷任多個方鎮(zhèn)監(jiān)軍、宣慰使。順宗朝賜紫，充會仙院使，最后卒于威遠軍監(jiān)軍任上。有子四人，曰季常、季平、季華、季曄。
西門珍之族侄西門去奢，德宗時出任鳳翔隴右監(jiān)軍，殺牙將夏侯衍。
大中年間，西門季玄為軍容使，會昌朝為中尉。
如今西門家最厲害的就是這個西門思恭了，僖宗即位初就任右神策軍中尉，當(dāng)時名字叫西門匡范。這幾年西門匡范有些失寵，于是改名西門思恭，乾符三年的時候任左軍辟仗使、左監(jiān)門衛(wèi)上將軍，現(xiàn)在則出任鳳翔監(jiān)軍，與幾乎是他半個養(yǎng)子的鄭畋搭檔——鳳翔鎮(zhèn)，是西門家發(fā)達的起點，家族歷代都有人出任鳳翔監(jiān)軍。
丘維道就是跟著西門思恭混的。就是不知道這折宗本從哪聽來的流言，鄭畋可是當(dāng)過宰相的人，確實有一女，是他中年之后所生，向來珍愛異常。以他和西門思恭的關(guān)系，他的女兒幾乎也就是西門思恭的孫女，丘維道有多大臉能幫邵樹德求娶這種頂級公卿貴女？
不過蔣德溫這廝也是個妙人，說話裝神弄鬼，整得和真的一樣，現(xiàn)在連折宗本都懷疑他收了邵樹德的錢了。
“罷了，過陣子讓那邵樹德來趟麟州，讓某看看。吾女姿容秀麗，聰慧過人，乃大魏皇帝二十七世孫，嫁給誰都不能辱沒了身份，老夫還得把把關(guān)?！闭圩诒镜?。
而他這句話一出，蔣德溫喜上眉梢，折嗣倫則一臉無奈。在他看來，這事，差不多已成了八成……