第三章
3.
紅平撇下少爺紅光，折個(gè)彎向永昌府張員外府邸走去，他要去收偷賣紅府家具的銀子，當(dāng)初與張員外說好是一百兩，張員外下了定金十兩，等家具到手再結(jié)清余款。張員外的家丁已經(jīng)把紅府那黃花梨的供案和幾把紅木椅子搬回了張府，這筆買賣就算成了。來到張員外的門口已經(jīng)是中午，紅平通報(bào)后，看門的家丁引著他來到張員外的大廳上。
張員外正和幾個(gè)永昌府的士紳吃飯，旁邊站了兩個(gè)傳菜的丫頭，端菜的下人絡(luò)繹不絕的把一碟一盤的菜肴端上席面。紅平走進(jìn)大廳，看見桌面上已經(jīng)擺上一盤紅油雞，一盆水煮魚，切片的驢肉，腌制的大鵝，七八碟小菜，無非是豆皮，野菌，切得細(xì)細(xì)的筍絲，擺放得整整齊齊，好不精致。紅平見了，頓覺口水泛濫，肚子打起鼓來。他陪著笑對(duì)張員外拱手鞠躬，“給各位老爺請(qǐng)安?！?p> 張員外斜搭了他一眼，知道是來討債的，心中便有些不悅，開口說道，“你的事兒等我們吃完飯?jiān)僬f，你先在下邊歇會(huì)兒，喝口茶吧?！?p> 紅平本想來蹭個(gè)午飯，見主家沒有賞飯的意思，很是懊悔不該這個(gè)點(diǎn)兒來，只是來了沒有空手回的道理，便只好口頭上應(yīng)承著，在大廳邊上坐下，張府丫頭給端了杯茶過來。轉(zhuǎn)過頭看著張府側(cè)壁上的字畫古玩，不去看那滿桌的酒肉免得難受。無奈那菜香撲鼻，酒味勾得饞蟲造反，紅平端著茶碗喝了口茶，更是難受，只好放下茶碗，摸摸肚子，忍著饑餓，也只好捱著。
過了一個(gè)時(shí)辰，幾個(gè)士紳推杯過盞，吃得盡興方才撤了席。張員外讓眾人去后邊花園品茶，自己處理點(diǎn)事情再來作陪。
紅平見撤了席，士紳們都去了后邊，終于松了口氣，站起身來，堆著笑對(duì)著張員外說道，“打擾老爺雅興了，實(shí)在該死?！?p> 張員外端起白瓷茶碗喝口茶，漱漱口，丫頭拿著個(gè)銅盆過來，張員外把茶水吐到盆里，拿著毛巾擦了手，站起身來，陰陽怪氣的說道，“我說老平頭，你還真是沒規(guī)矩，哪有吃飯的檔口過來找事的？實(shí)在倒人胃口。著實(shí)該打。”
紅平陪著笑說，“老爺，小的實(shí)在是有難處，家里都揭不開鍋了，就等著那賣家具的銀子呢，小的也只好恬著臉來叨擾老爺?！?p> 張員外“哼”了一聲，說道，“還好意思跟我提銀子，我還沒找你算賬呢，你卻自己送上門來，今兒我跟你新賬老賬一起算了罷了?！?p> 紅平心里一緊，尋思著沒有哪里對(duì)不起張員外的，哪里來的老賬？估摸著他是想賴賬的意思，不由苦笑著說，“老爺別開玩笑了，如今紅家破落成這般光景，只能夾著尾巴做人，仰仗著老爺您關(guān)照，小人我生怕做的不好得罪各位老爺，哪里還敢有什么不是落在您老爺?shù)氖掷?？?p> 張員外怒道，“扮模扮樣的狗奴才，我還不知道你的德行？紅家偌大的家產(chǎn)多半怕不落入你的狗肚子里，在我面前裝窮？這些事于我無關(guān)，我便不與你理論。只是那小翠，你必須給我一個(gè)交代才好！”
紅平一愣，問，“小翠便怎樣了？”
張員外道，“我張某人撒著銀子哪里買不到個(gè)齊整囫圇的黃花閨女？想著你紅家破落，給了你三百兩，你卻給我個(gè)破了身子的殘花敗柳，白白被你訛了去，你還敢來我張府討銀子，你心底便沒算計(jì)？豈不是討打沒趣？”
紅平這才明白一早在家里紅光掙著臉要打殺他的緣由，想那小翠足不出戶的丫鬟，家里沒別的男人，原來已經(jīng)跟少爺廝混上了，心中后悔不迭，苦著臉喊冤，“老爺啊，我何曾敢騙你？想來那丫頭是跟少爺好上了，卻瞞著我呢，我也是苦主，被她算計(jì)了?！?p> 張員外道，“我不管這些，你家少爺做下還是你個(gè)老不要臉的奴才做下的好事，合著辱了我顏面，我便繞不過你。我今兒不打你，怕你這皮肉經(jīng)不起棍棒，已經(jīng)很是寬容。那些家具值當(dāng)是抵換我的價(jià)錢。識(shí)相的趕緊滾蛋，少來沒皮沒臉的纏我。”
紅平知道張員外只是找個(gè)理由要賴賬，心有不甘的說，“老爺，那些個(gè)家具都是上好的木料，市面上也值幾百兩。你好歹給幾個(gè)錢，我也好去給少爺一個(gè)交代吧?！?p> 張員外撐紅了臉面，怒道，“好不識(shí)趣的奴才，我好心饒你，你卻自己找死不成？”說著，給家丁使了個(gè)眼神。那幾個(gè)邊上的家丁早準(zhǔn)備好了棍棒，立時(shí)吆喝著輪起棍棒向紅平攆來。
紅平猝不及防，抱著頭往門外跑，背上腿上被棍棒打上，痛得倒在地上，護(hù)著頭嗷嗷亂叫。三個(gè)家丁圍上來，噼里啪啦的舞著棍棒亂打。紅平經(jīng)不起痛，連連求饒。直被打得頭破血流，家丁才住了手，把他拖出張府，扔下了臺(tái)階。
紅平忍著痛，從地上爬了起來，唉聲嘆氣的離開張府，緩緩的向外街走去。走走停停，在街邊見到賣跌打藥的江湖郎中金二擺著攤，便討了些藥外敷痛處。郎中見他被打得狼狽，拿著毛巾給他擦了擦臉，驗(yàn)了傷口，額頭上破了皮，還好沒傷到骨頭，給傷口處撒了點(diǎn)粉藥，疼得紅平咬牙切齒。金二寬慰他，“只是點(diǎn)皮外傷，我這藥奇效，敷上靜養(yǎng)幾日就好，切忌沾不得水?！闭f著拿塊灰布繞著他腦袋纏了一圈，然后看了看他的背和胳膊腿，都只是些淤青，沒傷到筋骨，金二說道，“還好都是皮外傷，我給你揉揉便是，都不用敷藥。你咋就傷成這樣呢？”
紅平嘆道，“我去張府要債，被他家的狗腿子打的?！?p> 金二嘆道，“那張員外就是天煞星臨凡，平時(shí)就在永昌府作威作福，見到官家就點(diǎn)頭哈腰，見到咱這些人便是要吃人的，吃人都不吐骨頭的主，那些家丁也跟著兇神惡煞般。紅管家你這算輕的?！?p> 紅平咧嘴笑道，“我可是練家子，筋骨皮實(shí)，扛得住。我這頭也不是他家棍棒打的，只是跌在地上破了。哎，倒霉啊?！?p> 金二笑道，“紅管家真是個(gè)樂天派，被打成這樣還笑得出來？我勸你啊，以后別跟他家來往，最好繞著走?！边呎f邊給紅平揉背。
紅平不以為然，說，“大丈夫能屈能伸，今日他辱我，來自必定十倍百倍的還我。你等著看我如何收拾他吧?！?p> 金二搖搖頭苦笑，“我說紅管家，還是低頭吧，好漢不吃眼前虧，治不得氣呢。如今你們紅府哪里還是往日的風(fēng)光？一個(gè)小小的財(cái)主就能碾死你。更別說像張員外那樣的大戶?！?p> 紅平被他揉捏得舒坦，瞇著眼嘆道，“我說金二，你的推拿和外傷膏藥都是一等一的，卻如何這般不濟(jì)？也不開個(gè)醫(yī)館，整日擺攤混日子呢？”
金二說道，“醫(yī)館不要本錢？我這手藝哪里能夠掙到？混口飯吃罷了。”
紅平笑道，“你個(gè)潑皮光棍，我還不知道你，有點(diǎn)銀子就買酒逛青樓，哪里有心做好營生？就怕你掙的幾個(gè)錢填不平那些無底洞，扔進(jìn)那褲襠里連個(gè)響都聽不到。祖上那點(diǎn)家底都敗光了，也就剩下這點(diǎn)手藝夠你活命，卻狗改不了吃屎，整日往窯子里鉆。”
金二嘿嘿一笑，“既然都明白，又何必問來？你我大哥別說二哥，不一樣敗得精光？”
紅平搖搖頭，說，“我可跟你不一樣，那紅府可不是我給敗的。我是勸都勸不住呢?！?p> 金二，“其實(shí)呢，都是一樣，還不是窮光光，樂呵呵，光著屁股笑赤腳的漢?！?p> 紅平冷笑道，“跟你說不清楚，以后你就知道了。我王平的好日子很快就到了?！?p> 金二奇怪的問，“你不是紅家的嗎？如何改姓王了？”
紅平，“我本姓王的，眼看著紅家沒了，我也該認(rèn)祖歸宗姓自己的姓。金二，以后可愿意跟著我混？”
金二打趣道，“王老爺，只要您以后能給金二酒喝，帶著金二逛逛窯子，金二就指定跟你了。”
紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，“就看在你今兒個(gè)叫我一聲王老爺?shù)姆萆希抑付ú粫?huì)忘了你。啊，真舒服?！奔t平站起身，伸展了下胳膊，從懷里掏出一兩碎銀子遞給金二。
金二為難的說，“我可沒銀子找給你?！?p> 紅平擺擺手，“拿去買酒喝，哪里要你找我？”金二大喜過望，樂呵呵的收了銀子。
紅平輕松的走了起來，約莫一袋煙的工夫，來到一個(gè)錢莊，叫益錢莊，左右看了看，沒有熟人，便大模大樣的走了進(jìn)去。錢莊王掌柜見了他，笑臉迎了上來，見四下沒人，彎著腰問候道，“東家，來永昌府怎么也不提前叫人打聲招呼？我好接待您啊。喲，你的頭怎么啦？”紅平讓他噤聲，他閉上嘴，迎著紅平往后院走去。
紅平也不跟他客氣，板著臉來到后院，在一張紅木椅子上大大咧咧的坐下，后背觸到痛處，呀的叫了一聲，直了直腰。王掌柜見狀，慌得過來扶住，以為是椅子有問題，叫嚷著伙計(jì)換把椅子。
紅平擺擺手，“不是椅子的事兒，我傷著了后背。”王掌柜忙叫端茶的丫鬟去取一個(gè)軟靠墊過來給墊上。
紅平靠著軟墊，舒服了很多，端起白瓷茶碗，喝著明前的雀舌茶，很是愜意。
王掌柜站在邊上，關(guān)心的問，“東家，如何便傷成這樣了？”
紅平便把去張府要債的事情說了，王掌柜一聽，頓時(shí)怒道，“不知死活的張扒皮，我現(xiàn)在就帶人去滅了他。”
紅平白了他一眼，說道，“我都不計(jì)較，你急個(gè)什么？你忘了我給你說的話了？做人要低調(diào)，要低調(diào)?！?p> 王掌柜嘆道，“東家，我雖叫你一聲東家，可你也是我的侄兒啊，當(dāng)叔的見你被人欺負(fù)，哪有不出手的道理？再說東家現(xiàn)在的產(chǎn)業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比那張府要大得多，滅他不是很簡(jiǎn)單的事兒嘛？”
紅平笑道，“叔，您老放心，那張家找我晦氣，就是摸了老虎屁股，死活都攥在我的手里，只是早晚的事兒。如今紅府的事情還沒了斷，我們可不能就此現(xiàn)了身，忍得這個(gè)把月，永昌府就是我王家的天下了，不急于一時(shí)?！?p> 王掌柜濕潤著眼圈，點(diǎn)點(diǎn)頭，說，“要不是東家您在紅府忍氣吞聲這么多年，我王家哪有出頭之日？還是東家有本事，有頭腦，能忍胯下之辱，以后必定是做大事的人，以后叔就認(rèn)定您了?！?p> 紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，問道，“我讓你辦的事情可辦妥當(dāng)了？”
王掌柜低聲說道，“江湖上的金牌殺手我已經(jīng)招募了十五個(gè)，都是一等一的好手，安置在南山后山一個(gè)別院里，好吃好喝，美女丫鬟伺候著，有任何差遣必定赴湯蹈火?！?p> 紅平說道，“目前還用不上，但很快就有用處了。叔啊，那些外邊做事的人只是認(rèn)錢不認(rèn)人的，雖然我們花重金籠絡(luò)，保不齊還是會(huì)出紕漏，你還是上點(diǎn)心，把家族子弟里有潛質(zhì)的都集中起來，找好先生好武師培養(yǎng)才是，自家人才可靠，這可是我王家百年大計(jì)啊?！?p> 王掌柜笑道，“東家不必?fù)?dān)心，我已經(jīng)安排妥當(dāng)，王家子弟中已經(jīng)選了二十多個(gè)少年在永昌府一個(gè)隱秘的大院子里，文武教師都是在外地重金聘來的好手。”
紅平滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說，“我一時(shí)不方便露頭，這些事情還仰仗老叔你多多費(fèi)心。，目前有要緊的事情麻煩叔你安排一下?！?p> 王掌柜說，“東家盡管吩咐?！?p> 紅平說道，“紅光與白輝的決斗定在下月初七，還有一個(gè)月，你派人拿一百兩銀子給紅光，再買些酒肉米菜送去紅府給小蕊。畢竟主仆一場(chǎng)，看著他長大的，不能這時(shí)候虧待了他。”
王掌柜道，“東家仁義，只是如果決斗紅光贏了豈不壞了大事？”
紅平搖搖頭，“那紅光氣脈不平，血?dú)鈨商?，為了練功夫，已?jīng)是枯燈殘油，現(xiàn)在全憑一口氣撐著，就算決斗贏了白輝，也怕是離死不遠(yuǎn)。不用擔(dān)心什么。你好好辦事吧?！蓖跽乒癖闳ス裆先×算y子，安排人手購置食物給紅府送去。然后給紅平安排了酒席。
紅平在錢莊也不喝酒，胡亂吃了些飯菜，進(jìn)到錢莊后院給他專門收拾的臥室，在一張軟床上趴倒，兩個(gè)丫鬟輕手輕腳的給他按摩揉捏傷處，他便睡了過去。
一覺醒來，已是日近黃昏，紅平起身要走，吩咐丫鬟去備些鹵肉打包帶走。王掌柜見他醒來，走進(jìn)房間勸道，“好好的休息一晚，明日回紅府不好？”
紅平擺擺手，“我且不回紅府，今日便在這里住下，只是要去鐵皮的棺材鋪辦點(diǎn)事情，你給我留著門?！?p> 王掌柜笑道，“這樣好，等你辦完事兒就快回來，外邊吃了這些苦，我叫人給你暖好床好好伺候伺候。”
紅平笑道，“這六月天氣，哪里需要暖床來？老叔你不必費(fèi)心，備好洗澡水便是?！闭f著，接過丫鬟包好的肉，一手提著出了錢莊偏門。王掌柜去安排伙計(jì)提水燒火，讓丫鬟去備好洗澡的胰子香薰和里外干凈的衣服。