北風(fēng)凌冽，寒風(fēng)蕭瑟。
這一年農(nóng)歷十二月，鮮卑人又聚眾入侵涼州治下北地郡，北地太守夏育率領(lǐng)屬下郡兵前往迎擊，擊破了這支入侵郡界的鮮卑軍。隨后，夏育因功遷升為護(hù)烏桓校尉，而那支被擊破的鮮卑軍又斗轉(zhuǎn)流竄到并州境內(nèi)進(jìn)行大肆搶掠，之后又斗轉(zhuǎn)到幽州境內(nèi)進(jìn)行劫掠。
春暖花開，面朝邊塞。
鮮卑人又來侵掠邊境，但這一次卻似乎是有備而來，竟同時進(jìn)犯并幽涼三州，這令三州戍邊官民一時間有些措手不及。夏育向時為天子的漢靈帝上書奏請：鮮卑人侵犯邊境自前而來已連有三十余次，這里請求征發(fā)邊境軍武衛(wèi)戍兵士出邊塞前往剿滅，預(yù)計大約只須一二年的時節(jié)即可徹底消滅。
漢靈帝收到夏育的奏疏后，決定要批準(zhǔn)這個提議，于是下發(fā)征將詔令。這時先前任職護(hù)羌校尉的田晏因犯事而被免職，于是便請求中常侍王甫向漢靈帝推薦自己，希望可以戴罪立功。于是王甫向靈帝推薦了田晏，被任命為了此次出征的主將破鮮卑中郎將一職；由于大臣們多數(shù)表示反對立場，于是漢靈帝召集百官在朝堂上進(jìn)行討論。
大夫蔡邕也是持反對立場的，他認(rèn)為征伐外敵的事例雖然由來久遠(yuǎn)，但時機(jī)有所差異，形勢也未必可行，如若謀略不謹(jǐn)慎周密而有所失漏，導(dǎo)致戰(zhàn)事因之失敗，到時必然難以補(bǔ)救挽回；按過往的事例，以武帝的英明神武，及手下的良將猛士眾多，兼財庫物資充足，才連戰(zhàn)得勝且獲得了廣袤的國土，但數(shù)十年間的征伐也使得官民疲敝人丁減半，且因此而感到追悔不已；而今下無論人力還是財力皆都不如那時，況且比之昔日匈奴，今日之鮮卑更加強(qiáng)盛，雖只擁兵十萬但其魁首才智出眾能力過人，且兵械良馬齊備，漢境亦有內(nèi)亡者為其通報，這都大大增加了此番戰(zhàn)事的難度；前戍尉段颎曾是戍邊良將，雖通曉軍事能征善戰(zhàn)，且威震西疆十余年，亦都不能將外患盡數(shù)剿滅，而今日夏育田晏之才力均不比段颎更高一籌，卻自計僅需二載時節(jié)即可消滅強(qiáng)敵，這恐怕并不能按其心意達(dá)成，且今下連州郡治下的盜賊都尚且不能禁絕，又何況于此番所要面臨的強(qiáng)敵，倘若此事不成而招致敵虜加劇報復(fù)，則邊境官民恐怕將更加沒有安寧之日；昔日高祖與呂后皆對匈奴之事忍辱負(fù)重，而今下比之也同樣并未更加強(qiáng)盛，故而宜當(dāng)暫且效法之，權(quán)且繼續(xù)忍耐，待日后力能達(dá)及之時再行謀之。
對于蔡邕這一番絮叨的意見，漢靈帝覺得有些消極怠惰之意，因而就沒有予以采納，而堅持自己原本的意志批準(zhǔn)了主動出兵消滅外境強(qiáng)虜?shù)挠嬜h。正所謂犯我大漢天威者，雖遠(yuǎn)必誅。雖然他漢靈帝并不如秦皇漢武一般是一代有作為的名君，但他本人也是有脾氣的，對于來犯之?dāng)乘草p易不能夠容忍的，所以對于這種事情他也是主張于主動出擊的，他要讓這些侵略者付出他們應(yīng)有的代價。
這一年農(nóng)歷八月，夏育兵出高柳，田晏兵出云中，及護(hù)匈奴中郎將臧旻督南匈奴單于所部兵出雁門，三路人馬各有騎兵一萬人，深入鮮卑復(fù)地兩千里多未遇強(qiáng)敵阻擋。眾將士原以為是鮮卑人懼怕他們而不敢正面迎擊，所以便一時間放松了警惕而未能將對方足夠重視，但哪料想這卻恰好是對方的計謀，所謂誘敵深入以逸待勞麻痹敵師疲敵之策，因而導(dǎo)致了這三萬大漢遠(yuǎn)征軍的最后失敗。這一役，戰(zhàn)死的人十有七八，且連幾個主將也都只是帶了數(shù)十名親衛(wèi)倉惶奔逃，但好在主將們的戰(zhàn)馬還算不錯，盡管基本算是全軍覆沒但總算是安全逃回了邊境。而盡管他們活著回來了，但畢竟是戰(zhàn)敗且造成了可謂完全的損失，因而降罪坐牢已是在所難免；不過幾人到底是背后有人的，只是繳納了大量的贖罪罰金，便被改判成了貶為庶民的處罰，而沒再有其它多余的懲戒。
也果如蔡邕所言，戰(zhàn)事失敗，鮮卑縷縷來犯，邊境衛(wèi)戍只能做到被動防御，而無法再有反擊取勝的機(jī)遇和能力。于是蔡邕開始逐漸受到漢靈帝的重視，并時常會被詢問到一些事情的相關(guān)意見，但同時朝廷內(nèi)部權(quán)爭也開始加劇，蔡邕同其叔父蔡質(zhì)遭到政敵構(gòu)陷而導(dǎo)致入獄，且被判了死刑。然而由于中常侍呂強(qiáng)知道蔡邕是被人陷害的，對于這樣的事情他也并不能接受，因而就向靈帝陳情希望可以免除蔡邕及其叔父的死罪。漢靈帝知道蔡邕是個有才華的人，且為人秉性忠厚，所以盡管其被構(gòu)陷的證據(jù)看似罪狀確鑿，靈帝也還是特別下詔免除了他的死罪，而只改判流放邊疆，攜家小一塊去朔方邊境做戍邊苦役。
話說這蔡邕的政敵可謂是位高權(quán)重且且有些心狠手辣，即便是蔡邕已經(jīng)被其斗倒卻也同樣不打算就此放過，因而其暗中派出了刺客前往刺殺蔡邕。然而，出乎意料的是那刺客竟然并不是個看錢做買賣的人，因而其非但沒有真的刺殺蔡邕，還反而將此事通報給了蔡邕讓其做好防范。而那政敵一見暗殺的企圖失敗，于是便又派人送禮給當(dāng)下的并州刺史董卓，希望可以通過賄賂的方式來讓董卓替自己殺了蔡邕，結(jié)果這良家子出身的董卓此間竟然也不是貪財?shù)娜耍坏芙^了對方的賄賂和要求，還反而派人前去暗中保護(hù)蔡邕，以期可以使其與家人得以順利的抵達(dá)朔方以履行服役。
盡管蔡邕因?yàn)樽约簽槿颂幨赖木壒识谔煜?，并因此而受到別人的幫助和保護(hù)，但這并不意味著他就一定是絕對安全的，所以該遭遇的劫難他可能還是會遭遇。既然他有旁人的幫助和保護(hù)，那便設(shè)法使其失掉這些幫助和保護(hù)便即可以，于是董卓被遷職改任為河?xùn)|太守，朔方原本的太守也被更換成了王甫的弟弟王智，因而此時蔡邕的境況開始變得有些不妙。
不過盡管處境開始有些更加危險，但其本人卻仍舊還是暫且安然無恙，且被暫時安置在了五原郡內(nèi)的安陽縣城內(nèi)，并有專門的護(hù)衛(wèi)人員進(jìn)行周全保障，一時間尚且暫行無憂。