從久米南條郡到英田郡的這段出云街道名喚作‘吉川街’，早在平安朝時期也曾盛極一時，‘五里一防，十里一傳，三十里則設(shè)驛關(guān)，’專以控遏兩道十一州，乃是西國交通的主街道。
然南北朝后逐漸凋敝，商旅行人漸稀，街道破損坍塌之處也鮮少修繕，饒是其在關(guān)西諸多街道中以‘最便捷’著稱，如今行來，也很是曲折艱險。
根據(jù)原先下山查探消息的幾名飛腳，回來稟報的情況，尼子國久派出了不少趁勝追擊的軍勢，不過這些尼子軍對追剿山名軍，顯然不如殺進(jìn)鄉(xiāng)里‘人取’百姓，索要札錢更感興趣。
宇喜多直家等人一時間，也并不敢輕易下山，甚至之前尋要吃食的角南隼人也翻臉改口，要求專門尋小路走。
索性這伙兒潰兵組成的軍勢中，有不少東美作國的鄉(xiāng)人，對這片山路頗是熟稔，倒也不怕走岔了道，迷了前面的方向。
待順著人煙稀少山路走走停停，可以說大半時間都是為了躲避尼子軍而在兜圈子。
好不容易越過吉井川，進(jìn)入南條郡東部，山道越來越難走了，沒奈何只能冒險下山轉(zhuǎn)上街道，與尼子軍相遇的頻率也開始逐漸大了起來。
最險的一次，若非是宇喜多直家提前判斷，這伙兒潰兵便直接與那數(shù)百尼子軍迎頭撞上，饒是如此，還是免不了半路有雜兵開小差，或者路過自家的鄉(xiāng)里，便直接回轉(zhuǎn)村子的事情出現(xiàn)。
對此宇喜多直家也沒有強(qiáng)求，畢竟對此他也是早有預(yù)料。
反而是以此為由，跟著那些回鄉(xiāng)的雜兵，向沿路遇見的幾個村子索要了幾表袋的兵糧米、鹽巴和幾口鐵鍋。
縱然村縂心底不愿意，可攝于兒玉黨在美作國內(nèi)止孩夜啼的惡名，也只能讓人抬著一裱袋的兵糧和鐵鍋，丟出木柵欄墻，早些打發(fā)了這伙兒餓極了眼的潰兵。
到得了下午時分，諸人又重新轉(zhuǎn)回一處山坳里，生火做飯。
美作國就是這點好，遍地都是高山深溝，即便有尼子軍看見了生火炊煙，等閑也不會進(jìn)山來追擊。
宇喜多直家放眼看去，那三百來人因為掉隊、返鄉(xiāng)，一共少了五十來人。
人數(shù)雖然變少了，但若是細(xì)論起來，在剔除那些個心思浮動只想逃回家中的雜兵后，現(xiàn)在剩下的這些人的戰(zhàn)力比起之前，反倒是不減反增。
白日行路太過危險，為保險起見，宇喜多直家領(lǐng)眾人在山里捱到天黑，才再次從山上下來，意欲趁夜趕路。
岡家利等幾名騎馬的武士先行，前往先谷街道方向打探一番情況。這除了宇喜多直家謹(jǐn)慎外，也跟先谷街道的地形有。
美作國多山，基本上每個分郡之間，都是被山岳阻隔的小片谷地。
所以占據(jù)各郡的豪族，都會在要沖之地修筑陣屋防備，除了易守難攻外，就是很難不驚動守軍而悄然通過。
這也是為何后來，尼子家數(shù)次東征山陽道列國，甚至能夠自備中國出兵一路打到播州，卻根本奈何不了東美作這個彈丸小國的主要原因。
沒過多久，岡家利策馬回報，言稱先谷街道原本從屬浦上家的數(shù)個關(guān)所、兵砦，現(xiàn)在都掛上了尼子家的‘四目節(jié)紋’幡旗。遙相觀望，內(nèi)中守軍十幾人至數(shù)十人不等。
己方這二百來人通過，必然是隱瞞不了，到時候只要引起一處守軍警戒，那么烽火相傳，附近不知停留在那處的尼子軍定會追殺過來。
眾人聽罷，多露出畏難之色，岡家利更是往一旁狠狠啐了一口，怒罵道：“我看那些個關(guān)所、兵砦都不是被尼子軍強(qiáng)行攻打下來的，明顯是主動請降，咱們在前面跟尼子軍死戰(zhàn)，這些美作豪族反倒是直接降了！”
宇喜多直家則是波瀾不驚，并沒有對此表態(tài)，仔細(xì)詢問那幾處陣屋的守備人數(shù)情況后，下令立刻出發(fā)。
明石景季急忙上前低聲道：“和泉守且慢，此事決不可輕動。咱們就算能控制住一兩處陣屋，但若有一個疏漏，讓守兵點燃了烽火，休說這先谷街道走不成了，咱們這些人到時候想逃，也非是那么容易的事情?！?p> 他雖然不滿宇喜多直家將自己架空，卻因為畏懼兒玉黨的兇名，強(qiáng)自忍耐下去，更沒敢?guī)斯脑肷?，但這會兒關(guān)系到自己的生死，當(dāng)下也是顧不得自危，這才不得不出言相勸。
角南隼人這個剃著光頭的假和尚，原本跟僧兵走在隊伍的后面，這會兒聽見前頭在合議，也趕緊湊上前去，按著腰間的戒刀，不聲不響地瞧了明石飛驒守一眼，沒有多說半句話，但意思卻是很明顯，顯然也不想去以身犯險。
軍中最怕的就是意見不合，長船貞親、岡家利兩人立刻邁步上前，站在自家総領(lǐng)的身后，目光不善的看著對面的幾人，大有一言不合就動手殺人的意思。
宇喜多直家看看明石景季，再看看角南隼人等幾個外人，微微一笑說道：“飛驒守、角南禪師且請寬心，在下絕不會領(lǐng)著諸位去自尋死路?！?p> 岸本惣次郎快走兩步上前，也附和著說道：“宇喜多総領(lǐng)能在吉備廝混這么多年，當(dāng)然自有法門，小人我是信服的很?！彼傻氖前雮€山伏的勾當(dāng)，以前就是跟在兒玉黨有些來往，這回第一個站出來大表忠心。
明石景季、角南隼人幾人對視一眼，無話可說，或者說是即便有話也不敢說，各自退讓回原本的隊列中，顯然是打著一旦事情敗露，就立刻領(lǐng)人奔逃的打算。
他們的擔(dān)憂，宇喜多直家自然明白，侵入勝南郡的尼子軍雖不多，但躲在白天山上觀望，通過幡旗數(shù)目來看也要不下兩千余眾，就算不都是新宮黨的旗本隊，但相比這二百人的己方來說，也已可稱為十倍不止了，更遑論自己這邊很多人連刀槍、甲胄都沒有，只得拿著匆匆趕制的竹槍、木棒充數(shù)。
眾人各懷心思，在宇喜多直家的催逼下，借著月光投往先谷街道的方向而去。
根據(jù)岡家利偵查后的回報，宇喜多直家選擇了先谷街道入口處，一個相對落單，守軍十余人的簡易關(guān)所作為首個破襲的目標(biāo)。
挨近那關(guān)所三町外的野林，宇喜多直家已經(jīng)能看到關(guān)所內(nèi)的點點火光，那火光在漆黑的夜里毫不起眼，如同瀨戶內(nèi)海上，涌起黑潮時的獨木孤舟也似，但無論是誰都不敢粗心大意。
宇喜多直家等人因怕馬匹發(fā)出聲響，驚動關(guān)所內(nèi)的守軍，便將馬匹留在遠(yuǎn)處，只是徒步摸了過來，岸本惣次郎、馬場職家都自相請命，一起前去動手。
宇喜多直家沒有拒絕，但只靠他們二人是不夠的，又揀選了十幾個兒玉黨內(nèi)身手敏捷，常年在美作國劫掠的郎黨，由長船貞親帶隊，趁著烏云蔽月之時，瞅著在風(fēng)中明滅不定的火光，悄無聲息的摸了過去。
關(guān)所內(nèi)的守軍顯然沒有想到，竟然會有人敢在尼子軍屯駐的郡內(nèi)，發(fā)動破襲。照他們看來，浦上、山名兩家大名，以及美作國內(nèi)豪族組成的聯(lián)軍接連慘遭失利，一路潰敗不止，當(dāng)是無誰還有膽量敢來主動起釁，故而在夜間的守備很是松懈，純粹是在虛應(yīng)故事。
關(guān)所內(nèi)十六個足輕里面，軍役眾、雜兵占了大多數(shù)，余下幾個也都是附近村子的地頭武士和家中的郎黨。
他們的戰(zhàn)斗力著實太差，以至于連填壕溝都未見能夠格，故而被尼子軍打發(fā)來放哨。
其中擔(dān)任足輕組頭的那名武士，三十歲上下，正喝著竹筒內(nèi)的清酒御寒，跟著身邊郎黨蜷縮著身子，靠坐在關(guān)所的望櫓臺的圍欄后面，有一搭沒一搭的閑聊，半真半假吹噓著自己過去立下的功勛。
雖然已經(jīng)漸入開春，美作國多山的地形還是有很多積雪沒能融化，夜晚風(fēng)大，大家伙都不愿意站在外面值守。
要不是尼子家的軍紀(jì)嚴(yán)明，他們早就躲回下面的長屋內(nèi)蒙頭大睡。
這會兒快到半夜了，已經(jīng)有人抱著長槍打起了瞌睡。長船貞親等人靠近關(guān)所不到十步時，這群守備關(guān)所的雜兵仍舊渾然不覺。
兒玉黨趁夜破襲的事情干的多了，待仔細(xì)查看了櫓臺上的守備，再確認(rèn)四周無恙之后，立刻便有兩名善于攀爬的惡黨，搭著人梯翻身躍入關(guān)所內(nèi)，小心打開關(guān)所大門，而后長船貞親便帶人一窩蜂的沖上了櫓臺。
這些守軍猝不及防，沒來得及反應(yīng)抵抗，就被當(dāng)場拿下，讓人拿刀威逼著趕進(jìn)櫓臺下的陣屋內(nèi)待問。
長船貞親立刻讓人起身，舉著火把繞空，連畫了三個圈子，接到消息的宇喜多直家這才帶人趕奔關(guān)所內(nèi)。
看了那些被關(guān)在陣屋內(nèi)的雜兵一眼，而后問道：“爾等中誰是組頭？”跪在地上的雜兵們你看看我，我瞧瞧你，最后都將目光落在那名武士的身上。
那武士適才喝了不少清酒，這會兒酒勁剛剛上來，滿臉通紅，眼神飄忽不定，但發(fā)現(xiàn)宇喜多直家瞧向自己的時候，頓時打了個激靈，顫聲應(yīng)道：“是，回稟和泉守，正是小人?！?p> “哦？你認(rèn)得我？”
“和泉守的威名早有耳聞，前些日子大人隨島村豐后守出兵時，小人便在這處守備，因此有幸得見，有幸得見……”
“這么說來你我二人也算是有些緣分，那便好辦的多了?！庇钕捕嘀奔椅⑽Ⅻc頭，而后直言問道：“你是想死，還是想活？”
那名武士哪里還有的選，立時涕泗橫流，匍匐在地上，將自己那顆留著月代頭的腦袋磕得砰砰直響，完全沒有了不就前吹噓時的豪氣干云。
“你倒是識趣不少。”宇喜多直家輕描淡寫的威嚇道：“其他幾處陣屋里的人，若是都像你這么明白，也不至于早早就去趕著投胎往生?！?p> “和泉守威武！”那武士嚇得癲癇犯了一般，渾身亂抖，趴在地上偷眼去瞧宇喜多直家的神色舉止，卻看見刷得一刀斬落，隨即被無頭尸體噴濺出來的鮮血濺了滿身滿臉，他和剩余的那些雜兵驚得直接叫出聲來。
長船貞親抬腳將那個被自己一刀梟首的倒霉鬼的尸體，直接踹到在地，尸體砸在地板上發(fā)出咣當(dāng)一聲，頓時讓剩余十二人全都把因為驚恐而發(fā)出的喊叫聲，全都又收了回去。
宇喜多直家笑了一聲，說道：“你既然想活命，那就還有話來說。”
“和泉守但請吩咐，小人等無有不從！”那名武士汗流浹背，后悔不迭。此刻他心中已經(jīng)打定了注意，今夜要能得活，說什么也不再為了尼子軍許諾的恩賞，留在這處干看守陣屋，這要命的破事了。
只見得宇喜多直家悠閑的尋了個矮榻安坐，隨意的問道：“這尼子軍陣屋傳令的名目，我之前倒也是有所耳聞一二。既有追敵進(jìn)兵的狼硝煙，也有通信開道的活烽火，我說的對不對？”
“是！是！是！和泉守所言無一不準(zhǔn)。”那名武士先是一愣，隨后忙不迭的應(yīng)答道。他對宇喜多直家了解陣屋傳令之事，頗是感到驚訝，但隨即想到對方兒玉黨総領(lǐng)的身份，便也就釋然起來，接下來卻是不敢再賣弄那些小聰明的伎倆。
宇喜多直家口中的狼硝煙，既是合戰(zhàn)中專門用來傳訊的，一燧起火，余臺皆應(yīng)，遠(yuǎn)近城砦中的守軍看見后，便會根據(jù)狼硝煙所傳遞的軍情，緊急程度不同，或是聚攏而來，出陣圍剿敵軍；或是趕緊收攏鄉(xiāng)里的百姓入城，堅壁清野，通過據(jù)城死守的方式來御敵于外。
當(dāng)年南北朝時，北朝室町幕府治下占據(jù)備前、播磨兩國的赤松氏，就是用這種方法來防備南朝船大將河野氏配下的水軍，對于山陽道沿海一帶的襲擾。
雖然快二百年過去了，東國那邊除了在信濃國爭奪川中島的武田、長尾兩家廣修烽火，用來互相警戒外，再無哪家大名如此作為。