咔噠。
艾德從裝備室門前只剩一根枯枝的花盆里面摳出了鑰匙，小心翼翼地打開(kāi)了門，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
除了這把公用的鑰匙以外，還有一把在伊頓手里。雖然這聽(tīng)上去不像是全世界最神秘、最危險(xiǎn)的秘密警察機(jī)構(gòu)應(yīng)有的做派，但就目前來(lái)講這套“安保措施”確實(shí)還沒(méi)有出過(guò)差錯(cuò)。
反正除開(kāi)每周三和周日會(huì)有鴉巢的文員過(guò)來(lái)檢查一次檔案，東區(qū)據(jù)點(diǎn)基本只有他們這些調(diào)查員常駐了。
首先映入眼簾的便是掛在專用盔甲架上的龍騎兵盔甲，雖然磨損的痕跡愈發(fā)明顯，但所有零件都重新上了油，這也是艾德所能做的最大程度上的維護(hù)了。
珍貴的懷表炸彈就放在左側(cè)用磚塊墊了一個(gè)桌腿、平平無(wú)奇的木質(zhì)書(shū)桌里。
從外表來(lái)看，這更像是教會(huì)學(xué)校的兼職教師在家備課用的辦公桌，就連木腿丹佛也不會(huì)多看它一眼。
搞定。
艾德拉開(kāi)抽屜，取出兩枚懷表炸彈，確認(rèn)保險(xiǎn)裝置完好后塞進(jìn)大衣口袋里，隨后將伊頓簽好的單子放了進(jìn)去。
這一趟最好速去速回，不要讓海怪知道。
就在他悄悄反鎖上裝備室的門，把鑰匙埋好，打算默不作聲地溜走時(shí)，身后響起熟悉的、撕裂沙啞的氣泡音：
“嘿，艾德……”
“嗯？”既然已經(jīng)被撞到了，艾德不得不轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)他，“哦，是海怪先生啊?！?p> 海怪沒(méi)穿那身厚重的金屬潛水服，只套了一件短褲和灰麻背心，身上還濕淋淋的，顯然是剛從浴缸里爬出來(lái)。
隨著目光進(jìn)一步聚焦，艾德立刻注意到了問(wèn)題所在——
海怪的身體明顯比往日有些佝僂，本就不多的青灰色頭發(fā)此刻海帶般散亂地遮蓋在他的臉上，脖子兩側(cè)的腮絲也充滿了暗沉泛黃的惡臭粘液。
那原本雖然凸起、但十分清明澄澈的黑色眼睛也不再如往日那般精明，反而多了些呆滯和憔悴。
“您……還好嗎……？”
艾德小心翼翼地問(wèn)道，即便是瞎子也能看出海怪的身體狀況出了問(wèn)題。
“還行?！焙９挚攘藘上?、捂住脖子上的腮深吸了一口氣，“都是些老毛病了，時(shí)好時(shí)壞的，人一閑下來(lái)就犯?jìng)€(gè)沒(méi)完沒(méi)了，等你活到我這個(gè)年紀(jì)就明白了?！?p> “我盡量吧?！卑聭?yīng)和道。看來(lái)伊頓先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，無(wú)論如何，海怪先生的狀態(tài)確實(shí)不適合留在東區(qū)小隊(duì)了。
“……對(duì)了，羅溫醫(yī)生給您開(kāi)藥了嗎？”
“當(dāng)然，他給我準(zhǔn)備了很多藥。有……比如說(shuō)……”
海怪先生眉頭緊鎖，努力回想著那些藥品的名字，可他的嘴唇什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
“……反正我都有堅(jiān)持在吃，羅溫是個(gè)好大夫，他給的藥一向很管用?！?p> 看樣子也不是那么管用。艾德假裝點(diǎn)了點(diǎn)頭，若無(wú)其事地后退著往門口走去：
“那就好……您還是先回房間休息一會(huì)兒吧。我這邊還要去見(jiàn)一個(gè)朋友，沒(méi)別的事就先走了?！?p> “慢著，艾德?！焙９纸凶×怂拔衣?tīng)到你剛剛從裝備室出來(lái)了。是伊頓給你交代了什么任務(wù)嗎？”
“唉，我就干脆跟您明說(shuō)吧。”
話到這一步，艾德無(wú)論如何也沒(méi)法繼續(xù)裝下去了：
“有一位皇家學(xué)會(huì)的成員在翼裝飛行比賽上失蹤了，伊頓先生派我去調(diào)查此事。我手里這趟活兒應(yīng)該用不上動(dòng)刀動(dòng)槍，主要還是搜集情報(bào)，最多帶些子彈防身就夠了。”
但無(wú)論是出于對(duì)伊頓先生命令的職責(zé)，還是出于對(duì)海怪先生身體狀況的考量，艾德都不可能帶著他去找博克·奧頓。
聽(tīng)到這里，海怪也沉默了下來(lái)。他也知道自己走在大街上實(shí)在太顯眼了，不適合做情況收集工作：
“那有什么我能幫忙的地方嗎？”
“我當(dāng)然需要您的一臂之力，但您不妨優(yōu)先將身體狀況調(diào)養(yǎng)回來(lái)，這樣才能對(duì)我們起到最大的幫助。一旦我后續(xù)需要幫手，一定會(huì)優(yōu)先考慮找您幫忙的，您看這樣如何？”
“嗯……”海怪只好囫圇著答應(yīng)道，“這樣也好?！?p> “那么夏洛蒂那邊就拜托您照看了。”
艾德擺了擺手，告別了海怪。
雖然以海怪先生的狀況來(lái)看，恐怕不知道他倆到底是誰(shuí)照看誰(shuí)，但艾德還是盡量把話說(shuō)得好聽(tīng)一些。
這讓他想起了某些水手們的傳言：礁民和鯊魚(yú)一樣有著永葆青春的魔力。
患有灰鱗病的礁民是比獸化病患者更特殊且神秘的群體，他們的身體隨著年齡的增長(zhǎng)會(huì)越來(lái)越接近魚(yú)，而不是人類。
好處在于，他們的身體機(jī)能比起常人退化的更遲緩，中老年時(shí)期的體力與青壯年無(wú)異，即使恒牙掉光也能重新恢復(fù)生長(zhǎng)。
而壞處在于，一旦出現(xiàn)衰老的痕跡，這代表了他們的壽命即將步入終點(diǎn)。
但愿那僅僅就是流言而已。艾德心中祈禱著。
……