自古道兵匪一家，欺壓百姓。二十世紀(jì)初湖北地方有直系軍閥、北洋軍閥、皖系軍閥等互相混戰(zhàn)、爭(zhēng)霸；各地土匪猖獗，平時(shí)，不是戰(zhàn)爭(zhēng)就是土匪搶掠，兵連禍結(jié)，社會(huì)動(dòng)蕩，民不聊生。老百姓生活在水深火熱之中，不得安寧。人心惶惶，經(jīng)常跑反、逃難。相隔幾天就會(huì)出一次妖風(fēng)：“土匪來(lái)了！”，“軍閥打仗了！”妖風(fēng)一起，大村上的人便擔(dān)驚受怕地都跑到小山溝里躲起來(lái)。等到土匪、軍閥兵走遠(yuǎn)了才敢回家。
這些地方的老百姓一提到軍閥、土匪，便談虎色變，聞風(fēng)喪膽，惶惶不可終日。
1918年深秋，在一個(gè)秋風(fēng)蕭瑟，紅葉紛飛的日子里，黃家屯人剛剛吃過(guò)早餐和往日兒一樣三五成群地走向田野，突然有人高喊：“軍閥兵來(lái)了！打仗了！”
村里人如驚弓之鳥，驚慌失措，奔走相告：“這次真的軍閥打仗了，逃命重要，趕緊跑！跑！”
人們扶老攜幼，背米袋提包袱，牽牛趕羊，哭著喊著向村后的樹林中跑去。如鳥飛獸散，一會(huì)兒村上的人都跑光了。家家鎖門閉戶，十室九空，如一潭死水。
唯獨(dú)黃建財(cái)夫妻倆還沒有逃走，因?yàn)辄S建財(cái)妻子有孕臨盆，只能居家不出。他們急得像熱鍋上的螞蟻，在家團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。若真的打起仗來(lái)，包括未出世的孩子，一家三口準(zhǔn)遭殃！左思右想，覺得三十六計(jì)走為上策，還是離家出走。他們慌忙找來(lái)些換洗衣服，帶些零錢，鎖好門窗，丈夫攙扶著妻子慢慢地離開了家，向村后的樹林深處走去。
在曲折蜿蜒的山谷中走著，前進(jìn)緩慢。大約走了三四里路，他妻子再也走不動(dòng)了。于是只得在樹林深處的一撮竹窩里，選擇空地坐下歇息。忽然間他妻子說(shuō)：“我肚子痛了。”
“這怎么辦呢？肯定是要分娩了?！秉S建財(cái)慌了手腳，無(wú)計(jì)可施。
一會(huì)兒他妻子的下身流出了一陣血，一直淌到鞋襪上。建財(cái)眼睜睜地看著，束手無(wú)策，這里無(wú)人，也沒有接生婆，更沒有熱水。一個(gè)大男人怎么會(huì)做接生這種事兒呢？
叫天天不靈，叫地地?zé)o聲。在這十萬(wàn)火急之中，他抱來(lái)一些干茅草鋪在地上叫妻子躺在上面。妻子一陣陣劇烈疼痛。由于在跑反途中，又不敢大聲呻吟，只能咬緊牙關(guān)忍著痛。唯見她哭喪著臉，周身大汗淋淋，頭發(fā)如洗，處在生死關(guān)頭。在這萬(wàn)分焦急之中，一剎那只聽到“哇！”的一聲，妻子生下一個(gè)女嬰，掉在褲襠兒。丈夫忙幫妻子脫下褲子，小東西精光的身體呱呱墜地，滾在茅草上。血淋淋的沾了一身竹葉、草末、泥巴。兩小腳亂蹬，張著小嘴不住地哇哇啼哭。
“唉喲喂！你為什么選擇這個(gè)時(shí)候來(lái)到世界上？該你受苦了！”黃建財(cái)雙眉緊鎖，唉聲嘆氣，沒有主張。沒有盆，沒有水，沒有剪子，沒有衣服。在這萬(wàn)般無(wú)奈之下，做母親的只能用自己的牙齒給嬰兒咬斷了臍帶。
秋風(fēng)颼颼，小東西凍得發(fā)抖。也沒有洗，抓一把亂茅草給她擦了擦，沾滿的草末、泥巴也來(lái)不及清理。母親脫下一件外衣血淋淋的將嬰兒包裹著，用茅草繩子五花大綁捆扎了起來(lái)。
這時(shí)樹林外面又傳來(lái)喊聲：“軍閥兵來(lái)了！打仗了！”炮聲轟，槍聲緊、喊殺聲漸漸逼近。黃建財(cái)只得再次攙扶起妻子艱難地向前走。在深深的草叢中走了好一陣子才找到一條羊腸小道，他們沿著這小道向一個(gè)叫北山溝的小村走過(guò)去。
妻子在山路上留下一個(gè)個(gè)血腳印，路上女嬰不斷地啼哭。遠(yuǎn)處的戰(zhàn)斗號(hào)角聲、槍炮聲越來(lái)越近，喊殺聲十分驚人。在這萬(wàn)分危急之時(shí)，黃建財(cái)害怕嬰兒的哭聲被當(dāng)兵的聽到了，會(huì)引來(lái)殺身之禍。無(wú)奈之下果斷地說(shuō)：“快把小孩扔池塘里吧！扔池塘里吧！大人逃命要緊！”
做母親的哪里舍得？這是自己身上掉下來(lái)的一塊肉，而且是頭胎，怎么忍心造這個(gè)孽？她哭訴著，罵道:“你缺德！不是你生的是吧？哪有這樣做父親的呀？有道是虎毒不食子，你不通人性！”
可憐這做母親的把嬰兒緊緊地抱在懷里，用衣服捂著她那小臉，不讓她哭出聲來(lái)。拖著沉重的腳步向前挪動(dòng)，一步一個(gè)血印，好容易又走了三里多路。這對(duì)于一個(gè)三寸金蓮又剛生孩子的婦女來(lái)說(shuō)，是何等的艱難??！
他們來(lái)到北山溝這個(gè)小村莊才歇腳。
西邊的太陽(yáng)快要落山了，野外漸漸地灰暗，風(fēng)更緊，天更冷。他們?cè)谝粦羧思议T前停下，慌忙打開衣包看嬰兒，壞了，嬰兒悶得小臉蛋像熟葡萄一樣的烏紫，不哭也不動(dòng)了。黃建財(cái)慌忙用手指試一下嬰兒的鼻孔，嘆道：“哎呀，沒有氣了！”搖了搖頭說(shuō)：“沒有用了，沒有用了，扔掉吧，扔掉吧！”
他妻子“哇”的一聲哭了，說(shuō)：“哎呀！怎么搞的？剛才還在動(dòng)彈么？這一會(huì)兒怎么是這樣啥？”母親邊哭邊抱著嬰兒不斷的搖晃，搖晃，再也舍不得扔掉。
過(guò)了一會(huì)兒小嘴巴終于微微動(dòng)了兩下，猶如小貓叫一樣“哇－”的一聲哭了，蘇醒了，醒了，好危險(xiǎn)呀！命不該絕。
黃建財(cái)驚喜地道：“哎！好了，好了，死不了，受苦人命大！”
夫妻倆破涕為笑，這才松了口氣。
血盆一樣的太陽(yáng)慢慢地沉入西天，風(fēng)颼颼，灰沉沉，夜幕漸漸來(lái)臨。王建財(cái)向前敲敲這戶人家的院門，問(wèn)道：“屋里有人嗎？”
喊了兩聲院內(nèi)出來(lái)一位老者，建財(cái)兩手抱拳一拱行了個(gè)禮，說(shuō)：“老人家，我們是跑反逃難出來(lái)的，天色已晚，想在貴處借個(gè)宿，行嗎？”
那老頭搖搖頭，好像沒有聽懂建財(cái)?shù)脑?，只發(fā)出：“啞，啞，啞......”的聲音。大概是個(gè)啞巴？建財(cái)不方便進(jìn)去，只得再次叫一聲：“屋里有人嗎？”
“誰(shuí)呀？”
謝天謝地，里屋有人答腔了。
建財(cái)忙應(yīng)答：“老鄉(xiāng)，是我們呀?！?p> 屋內(nèi)出來(lái)一位中年婦女，穿一件藍(lán)底小素花上衣，一條印花藍(lán)布褲子，頭發(fā)向后卷成一個(gè)皺巴巴（發(fā)鬈）。她一臉笑容，看起來(lái)很熱情、善良。見門外兩個(gè)陌生人，便和顏悅色地問(wèn)：“你們是？”
“嫂子，我們那邊打仗了，被迫跑反出來(lái)。天色已晚，想在你家借個(gè)宿，行嗎？”
“行行行，哪個(gè)不出門呢？何妨這兵荒馬亂的逃難?！?p> 說(shuō)話間女嬰“哇，哇”的哭了，那女人驚喜地說(shuō)：“喲！還有個(gè)奶毛？好玩吧?！?p> 這么一問(wèn)，黃建財(cái)只得實(shí)事求是地說(shuō)了：“不瞞你說(shuō)，這女嬰是剛才在竹林里生的。實(shí)在沒有辦法才來(lái)投靠你們，請(qǐng)行個(gè)方便吧？”
那女的很善良，一邊看嬰兒一邊說(shuō)：“行，行。可憐呀，這個(gè)小寶貝在野外所生，天當(dāng)被，地當(dāng)床，將來(lái)必定是個(gè)有天壽、地福的福姑娘。真有意思，難得，難得！進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)，宿我家吧......這？這兵荒馬亂的......到？到哪里去，去呀？但是......”
說(shuō)到這里她卻吞吞吐吐的停了下來(lái)，顯示出很為難的樣子。下面的話不言而喻，建財(cái)領(lǐng)悟了她的意思：在農(nóng)村里有迷信思想，認(rèn)為剛生孩子的婦女未滿月不能進(jìn)別人家的門，會(huì)給人家?guī)?lái)晦氣。
建財(cái)忙說(shuō)：“哦，哦，我知道了。哪么你家有沒有閑置的小屋、偏房嗎？給我們暫住下就行?！?p> “有，有，你來(lái)看看，行不行？”
黃建財(cái)夫婦隨著進(jìn)了院子。院子西邊有間小屋是牛棚，還放了些雜物。因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間不住人，自然有股霉氣和牛糞味，屋內(nèi)布滿了蜘蛛網(wǎng)。
那婦女說(shuō)：“只要把這些雜物搬出來(lái)再打掃一下，就可以開鋪了，委屈你們，將就將就吧？”
王建財(cái)說(shuō)：“行行行，出外由外，有個(gè)落腳地就行了，還講究什么條件？”
那婦女、老頭和建財(cái)三人把那些雜物全部搬了出來(lái)，清理打掃了一下。抱來(lái)干稻草鋪了張地鋪，主人拿來(lái)被單，棉絮往上面一鋪；老頭拿來(lái)煤油燈、便桶、水瓶、洗面盆等。
“你們看，行不行？”
“可以，可以，多謝大嫂費(fèi)心了。”
“不用謝，條件不好，請(qǐng)將就著吧。這里就當(dāng)作是你們的家，吃喝我送來(lái)?？嘁稽c(diǎn)不要怪，打完仗，當(dāng)兵的走了，平靜了再回去。”
“謝謝！謝謝！”
黃建財(cái)夫妻倆不住地道謝，為難之時(shí)能遇上這樣的好人也真算是走運(yùn)了。便樂(lè)意與牛同舍住了下來(lái)。
那女的轉(zhuǎn)身去了。她手腳十分麻利、快捷，一會(huì)兒端來(lái)飯菜，說(shuō)：“請(qǐng)兩位先充充饑吧，沒有好招待，出門不能餓著肚皮呀？”
“謝謝，謝謝，給你添麻煩了?！敝x過(guò)主人，夫妻倆狼吞虎咽地吃了起來(lái)，確實(shí)餓了，簡(jiǎn)單的飯菜吃得特別香。
過(guò)了一會(huì)兒女主人找來(lái)些她小孩的衣服，給女嬰洗過(guò)澡，穿了衣裳。又端來(lái)黃連水和紅糖湯，笑嘻嘻地說(shuō)：“小女孩初食人間煙火，先給她吃一口黃連水，愿小女兒先苦后甜，一生平安?！?p> “謝謝，謝謝”，黃建財(cái)夫妻倆不住地道謝。
女嬰嘗到黃連水，苦，張著小嘴巴便哭，惹得大家嘻嘻地笑。她又喂紅糖水，嘴里念念有詞：“第一口糖水喝了，愿女孩一生平平安安，茁壯成長(zhǎng)；第二口喝了，愿她一輩子甜甜蜜蜜，永遠(yuǎn)幸福；第三口喝了，愿她長(zhǎng)大成人后嫁個(gè)如意郎君，白頭偕老?！苯舆B許了三個(gè)愿，誠(chéng)心一片。
“哎喲，托福，托福。謝謝大嫂的好意，謝謝?！甭犃艘魂囎８Ｔ~，黃建財(cái)夫妻倆非常高興、感激，喜笑顏開。
打那時(shí)起，一日三餐天天都由女主人送過(guò)來(lái)，不厭其煩，細(xì)心照顧，噓寒問(wèn)暖，無(wú)微不至。
主人雖好，但牛棚畢竟是牛棚，雖已深秋，天氣轉(zhuǎn)涼了，可是晚上蚊子依然嗡嗡叫著，一把掠過(guò)去能抓住好幾只。稻花蚊子鐵鋼嘴，咬人厲害，三人的身上盡是蚊蟲塊。特別嬰兒，全身布滿了紅點(diǎn)點(diǎn)，小臉蛋紅腫得像紅蘿卜；因?yàn)榈劁仯殖睗?，身上長(zhǎng)滿了虱子，被絮上、棉襖上許多虱子，吃得胖胖的一飽血；住在牛舍，身上一股牛糞味，直充鼻孔。
歡樂(lè)的時(shí)光一向是過(guò)得特別快，而痛苦的日子是難熬的。做母親的夜里給孩子喂奶把尿，加上蚊蟲叮、虱子又咬，沒有睡過(guò)一個(gè)囫圇覺。在那牛棚里度日如年，整整挨了半個(gè)月。待到打仗結(jié)束，風(fēng)平浪靜才回家。
臨走時(shí)，建財(cái)過(guò)意不去要付些飯菜錢，主人執(zhí)意不收，她說(shuō)：“什么飯菜錢，這里又不是住飯店，要你買單。我沒有好招待，提起來(lái)真羞人。如果不嫌棄，我們結(jié)為親戚走走倒是樁好事。”
黃建財(cái)見她善良、厚道，覺得此人交得。便滿口答應(yīng)：“好好好，結(jié)門親戚，結(jié)門親戚。”
還是他妻子反應(yīng)快，忙說(shuō)：“哪么，就讓小丫頭拜你為干媽吧？”
女主人高興地說(shuō)：“太好了，我就是缺少個(gè)女兒，有個(gè)干女兒走走再好不過(guò)了?！闭f(shuō)罷她轉(zhuǎn)身回屋去了，片刻拿來(lái)兩塊大洋，順手在門對(duì)聯(lián)上撕下一片紅紙兒包著塞進(jìn)嬰兒身上，說(shuō)：“我給小寶貝一點(diǎn)賀禮，祝她長(zhǎng)命百歲！”
“不能收，不能收，在這里吃住多日，你們分文不取，怎么能又吃又帶呢？”建財(cái)推辭不收。
“那是另外一回事，這個(gè)是我給小女孩的一點(diǎn)兒心意。收下吧，別把我這個(gè)干媽當(dāng)鐵公雞，一毛不拔。”
女主人執(zhí)意要給，黃建財(cái)推辭不了，便說(shuō)：“謝謝孩子的干媽。孩子長(zhǎng)大了一定來(lái)感謝你這個(gè)好心的干媽?！?p> “好，好，我們期盼那一天的來(lái)到?！?p> 雙方情義深篤，在依依不舍中道別。
溫潤(rùn)的清晨，曙光初照，朝霞把每一座山頭、每一片地面都抹上一層粉紅的薄紗，溫柔、瑰麗得令人瞠目。在此美好的時(shí)光，黃建財(cái)夫婦把這個(gè)寶貝女兒帶回了朝思暮想的家。
回家后全村人都來(lái)看熱鬧，大家都稱贊野外生子是個(gè)奇跡。
黃建財(cái)給女兒起了一個(gè)好聽的名字：“黃蕾”，即將綻放的花蕾，多美麗呀！而他妻子卻執(zhí)意不從，說(shuō)：“不好！不好！什么‘黃蕾，黃連’的？‘黃連’多苦嗎？一輩子吃不完的苦！我叫他‘竹林’，竹林是她的出生地，值得紀(jì)念。梅蘭菊竹四君子之一，叫起來(lái)既好聽又有意義。”
黃建財(cái)沒有聽妻子的話，去祠堂里報(bào)戶口還是給女兒取名為黃蕾。而他妻子卻一直喚他黃竹林。有時(shí)也調(diào)皮地叫她“咬臍丫”、“牛棚蚊子”、“稻草虱子”等等，這些都是她難忘而痛苦記憶，一直把這個(gè)苦月子深深地記在心坎里。
后來(lái)“黃蕾”，“黃竹林”很少有人叫，而“咬臍丫”這個(gè)奶名很快在村上傳開了。到了十六七歲成了亭亭玉立的美女，人們?nèi)匀缓八耙氀尽?。她出生時(shí)的傳奇故事也廣為流傳，成了人們茶余飯后的談柄罕聞。
咬臍媽媽含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)著咬臍，咬臍也天性健康，茁壯成長(zhǎng)。十多歲便是一位亭亭玉立的姑娘，白里透紅的皮膚顯得很有光彩；一頭烏黑而自然的美發(fā)閃閃發(fā)亮；高高的鼻梁上一雙水汪汪的眼睛和黑葡萄樣的眼珠，十分有神；紅紅的嘴唇能說(shuō)會(huì)道；笑起來(lái)兩只酒渦，惹人喜歡；身材高挑，曲線柔美；熱情爽朗，天真無(wú)邪，玲瓏剔透。人稱小精靈，十分可愛。
咬臍的爸爸一直在外面做小生意，經(jīng)常不在家，小咬臍陪伴著媽媽，母女倆相依為命。
她聰明伶俐，小嘴巴能說(shuō)會(huì)道，五歲就能和大人對(duì)答如流。她勤奮好學(xué)，遇事總要問(wèn)個(gè)為什么？因此她很懂事。從小歡喜畫畫，母親買支鉛筆給她學(xué)畫，只幾天功夫，她畫的花、草、狗、貓等就有好點(diǎn)兒像。母親非常喜歡這個(gè)閨女，又疼又愛，視她為掌上明珠。八歲那年，咬臍媽對(duì)她爸說(shuō)：“竹林聰明，你把她送進(jìn)學(xué)校讀書吧？”
她爸瞪著眼睛罵道：“不讀！女子無(wú)才便是德，讀書反而害了她。這兵荒馬亂的年代，又是鄉(xiāng)村女孩子，讀什么書呀？不讀！”
“重男輕女！封建倫理！”咬臍媽媽想女兒出人頭地，不讀書有何出息？從心底里恨透了她爸。
這也難怪，當(dāng)時(shí)社會(huì)男尊女卑，山旮旯兒很少有女孩讀書。用農(nóng)民舊思想的話說(shuō)：“女生外向，總是要嫁人的。讀書也是給別人家讀的，花錢也枉然?！睘榱艘氀咀x書的事，夫妻倆曾狠狠地吵過(guò)一架。因經(jīng)濟(jì)大權(quán)在男方手里，女的敗北。因此咬臍沒有進(jìn)過(guò)學(xué)堂門，斗大的字不識(shí)一個(gè)。
咬臍心靈手巧，十歲那年冬天，她媽媽在做鞋，她一旁看著學(xué)做針線，很快，什么納針、繚縫針、鎖邊針等都學(xué)會(huì)了。接著又學(xué)會(huì)了納鞋底、做鞋幫、上鞋底等，因此她十多歲就會(huì)做鞋了。后來(lái)慢慢地做得更漂亮，更結(jié)實(shí)，更合腳了。
后來(lái)在媽媽的指導(dǎo)下又學(xué)會(huì)了繡花，什么鞋頭花、枕頭花、窗簾子花等等，越繡越好。構(gòu)圖新穎，色彩鮮艷，很有神韻。超過(guò)了她媽媽，真叫青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
一天母親問(wèn)女兒：“竹林，你做的花色彩搭配得這么好，是跟誰(shuí)學(xué)來(lái)的呀？”
咬臍笑著說(shuō)：“我看院子里鮮花配的色。”
“哪你圖案怎么學(xué)會(huì)的呢？”
“我覺得做多了太繁瑣，密密麻麻的不好看。能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)，留點(diǎn)兒空間，只須做幾朵花配幾片葉反而好看些?！?p> 看來(lái)繡花和畫花一樣，也注重寫生、配色，講究構(gòu)圖。咬臍聰明伶俐，自學(xué)成才。她媽媽心里樂(lè)滋滋的佩服女兒，為有這樣的女兒而高興和驕傲。
很快咬臍的做鞋、繡花在村上頗有名氣，很多姑娘都樂(lè)意和她交朋友，跟她學(xué)做鞋、繡花，組成了一個(gè)針線小組。
咬臍的父親黃建財(cái)也聰明、能干，心眼兒活泛。年輕時(shí)一直在外行商，做點(diǎn)兒鞋帽生意養(yǎng)家糊口，日子過(guò)得平平。自從八國(guó)聯(lián)軍侵華后，各國(guó)的商界把中國(guó)看作肥羊肉，大市場(chǎng)，千方百計(jì)到中國(guó)來(lái)推銷他們的商品。國(guó)人把這些外國(guó)商品叫“洋貨”，什么洋布、洋傘、洋肥皂、洋火、洋油、洋蠟燭等等，幾乎日用品都姓“洋”了。
中國(guó)人民抵抗外國(guó)侵略者，也抵制“洋貨”。但在當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀態(tài)下越是抵制越是銷得快，這是為什么呢？原來(lái)這是社會(huì)發(fā)展規(guī)律，先進(jìn)的總是要代替落后的。比如火柴：幾千年來(lái)，中國(guó)農(nóng)村老百姓家里傳統(tǒng)的取火方法是用火刀打火。用一塊鐵片叫“火刀”，一塊黑色的石塊叫“火石”，用表芯紙卷成的紙條叫“媒紙”。打火時(shí)把“火石”與“媒紙”緊緊掐在左手虎口里，右手握著“火刀”去打“火石”。打幾下，甚至十幾下，打出來(lái)的火星濺到“媒紙”上，“媒紙”傳上火星，再趁機(jī)吹幾口氣，便引來(lái)了火。若遇上陰雨天就打不來(lái)了，很不方便，吸煙人往往因此而唉聲嘆氣。
有了火柴，情況大不一樣。取一根火柴棒一擦，火便來(lái)了，方便而快捷，何樂(lè)而不為呢？
又如肥皂：當(dāng)時(shí)落后的農(nóng)村婦女們洗衣服是用熱水去過(guò)濾新鮮的稻草灰，用過(guò)濾出來(lái)的水去洗衣服。大概稻草灰中含堿，濾出含堿的水能除去衣服上的油脂的道理。但用這方法洗的衣服呈灰色的，混濁不清，洗衣也很麻煩。有了肥皂情況就不同了，只須在衣服臟處抹些肥皂搓一搓就干凈了。
尤其那外國(guó)的花洋布，質(zhì)地薄而細(xì)膩，花色多，不退色。穿著透氣、輕柔、涼爽而漂亮；當(dāng)時(shí)農(nóng)村的家織土布粗糙、厚硬，而且不牢；花色也只有條子、格子或單色印花，叫印花布；水洗時(shí)會(huì)掉色，穿著不舒服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上花洋布。因此花洋布的出現(xiàn)，婦女們爭(zhēng)先恐后去搶購(gòu)，十分熱銷。
多種原因當(dāng)時(shí)的“洋貨”受人青睞，成了時(shí)尚、熱銷商品，悄悄地在我國(guó)城市、農(nóng)村流行起來(lái)。這自然給那些不法商帶來(lái)賺錢的好機(jī)會(huì)。
黃建財(cái)抓住了這個(gè)有利商機(jī)，偷偷地做起了“洋貨”生意。他從蕪湖、無(wú)錫、南京等地進(jìn)那些日用品“洋貨”，到湖北農(nóng)村偷偷推銷，生意好極了，賺錢厲害。只幾年功夫就發(fā)了點(diǎn)小“洋財(cái)”，買了田，雇了長(zhǎng)工；做了一顆印的大住宅，并修建了漂亮的后花園。園內(nèi)修了小橋、水池、假山、石道等；栽有月季花、雞冠花、牡丹和芭蕉等各種花。一個(gè)小小暴發(fā)戶的庭院并不亞于大員外家的庭院。
小咬臍非常喜歡她家的家業(yè)和庭院，整天洋洋得意地在院子里玩耍。她對(duì)這里的花草極端迷戀，成了一個(gè)愛花如命的小園丁。很快學(xué)會(huì)了栽花、嫁接和施肥、澆水等技能。她栽的美人蕉、紫羅蘭、鳳仙花、月季等都長(zhǎng)的都很好。每到夏天她用鳳仙花染指甲，也幫母親、妹妹染，她的心思優(yōu)雅細(xì)致。
而她母親卻惶惶不可終日，提心吊膽地過(guò)日子。因?yàn)樗?jīng)常聽到外面人風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)說(shuō)：“黃建財(cái)在這兵荒馬亂的年代里搞‘洋貨’生意，國(guó)難當(dāng)頭時(shí)他竟然吃里爬外，為富不仁，違背良心去發(fā)國(guó)難之財(cái)，總有一天要倒霉的！”
黃建財(cái)妻子擔(dān)驚受怕，勸丈夫不要做這種生意，他當(dāng)耳邊風(fēng)，繼續(xù)去做，并越做越紅火。
請(qǐng)來(lái)的長(zhǎng)工孫師傅是本村人，為人本分，做事踏實(shí)。幾十畝田地由老孫打理得有條有理，唯一能幫忙的也只有小咬臍了。農(nóng)忙時(shí)送飯、送茶，下蠶豆、碗豆、麥子等種子，都是咬臍的事。到后來(lái)車水、栽秧咬臍都學(xué)會(huì)了，做農(nóng)活她不亞于男兒；家里挑水、推磨、砍柴、澆園都是咬臍做。她里里外外一把手。雖說(shuō)是暴發(fā)戶的大家閨秀，并沒有員外家千斤小姐那般嬌生慣養(yǎng)，而是田地里，磨坊里忙個(gè)不停的人，是一個(gè)地地道道的農(nóng)民女兒。
母親見她能干，既高興又心疼。
孫師傅覺得田多了人手不夠，如果再雇長(zhǎng)工劃不來(lái)，想來(lái)想去，如果是有頭牛比較好，有牛耕田人輕松多了。一天他對(duì)老板說(shuō)：“老板，田多了一個(gè)人種不下來(lái)，買頭牛吧？有牛既節(jié)省勞力又能積些肥料，一舉兩得?！?p> 黃建財(cái)覺得老孫言之成理，便答應(yīng)說(shuō)：“老孫，你說(shuō)得對(duì)，和我想到一處去了，我也想買頭牛。請(qǐng)大伙給打聽打聽哪里有牛買？”
幾天后黃建財(cái)真的牽回來(lái)一頭牛。他將牛拴在門前的大榆樹下，一會(huì)兒來(lái)了很多人看熱鬧。大家圍著牛，七嘴八舌，對(duì)牛品頭論足。那是一頭四顆牙的公牛，全身黑油油的毛，骨粗、膘肥、肩厚、四肢發(fā)達(dá)，身強(qiáng)力壯。
二叔說(shuō)：“這牛調(diào)養(yǎng)得好，年輕，才四顆牙，肯定有勁。只是還沒有學(xué)會(huì)耕田，你看它肩上毛發(fā)無(wú)損，沒有上過(guò)犁繩似的?！?p> 黃建財(cái)說(shuō)：“聽賣主說(shuō)它已學(xué)會(huì)了耕田，而且步子走得很穩(wěn)當(dāng)?！?p> 孫師傅品議著說(shuō)：“這牛已耕過(guò)田了，看它的肩膀肌肉發(fā)達(dá)，是用過(guò)力的肩。可能不那么乖巧，有脾氣，它的眼珠是突出的，常沉著頭偷眼看人，一付兇相?！?p> “對(duì)對(duì)，賣主說(shuō)它愛唬人，要防著點(diǎn)?！?p> 二叔說(shuō)：“哎呀，這牛唬人，膽小的人不敢靠近它。建財(cái)呀，你必須請(qǐng)一個(gè)能干的放牛郎喲？”
“我想暫時(shí)叫小丫頭咬臍放著，待到農(nóng)忙需要割草喂牛，再請(qǐng)放牛郎。”
二叔說(shuō)：“你拉倒吧！11歲的小丫頭能放鵝，放鴨，最多也只能放羊。這樣的烈性牛，她敢放？”
老孫說(shuō)“老板怕花錢請(qǐng)放牛郎，就叫咬臍來(lái)試試?！?p> 黃建財(cái)點(diǎn)點(diǎn)頭，便朝屋里喊：“丫頭，來(lái)，我給你買來(lái)一個(gè)好玩的東西，你來(lái)看看?！?p> 咬臍和媽媽一同在屋里忙做針線活，聽爸爸一喊便很快往外跑。她媽也好奇地跟女兒后面來(lái)了。
小姑娘高興得一蹦三跳地跑了出來(lái)。見門外這么多人不知何事，她把舌頭一伸，聳聳肩，想退回屋去。剛好與她媽相撞，便挽著媽媽的手臂一道出了門。
黃建財(cái)說(shuō)：“丫頭，我給你買來(lái)一頭好玩的牛，你高興嗎？”
初生的牛犢不怕虎，咬臍認(rèn)為牛和小兔、小羊一樣溫順、好玩，她哪里知道牛這么兇狠！好奇地去抓牛繩，牛頭一沉，瞪著雙眼，向她唬來(lái)。咬臍嚇得哇的一聲尖叫，回頭就跑，她媽慌忙摟住丫頭，罵道：
“沒事找事！為什么買頭牛來(lái)嚇丫頭？嚇病了再找你算賬！”
這一幕惹得大家哈哈大笑。咬臍從媽的腋下露出半張臉，不住地?fù)u手，再也不敢靠近牛了。二叔笑著說(shuō)：“我說(shuō)嘛，丫頭畢竟是丫頭，個(gè)個(gè)都膽小，怎么敢放這烈性牛呢？你必須找個(gè)能干的放牛郎?！?p> 黃建財(cái)說(shuō)：“是是，看來(lái)不請(qǐng)放牛郎是不行的了。”
孫師傅卻喪氣地說(shuō)：“哎喲，老板呀，本想給你省一點(diǎn)，誰(shuí)知反給你找來(lái)麻煩了?！?p> “沒事，沒事，遲早要請(qǐng)人。請(qǐng)大家?guī)兔Υ蚵牬蚵?，?qǐng)個(gè)放牛郎回來(lái)吧?！?p> 大伙點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢地散去了。
時(shí)年11歲的小咬臍－－黃竹林是一個(gè)天真爛漫的小姑娘。聽爸爸說(shuō)要請(qǐng)個(gè)放牛郎回家，這倒是件新鮮事兒，家里將要添個(gè)人口，真有意思！她高興極了。
咬臍五歲那年她媽生了個(gè)二胎，原本想給咬臍添個(gè)弟弟，結(jié)果違拗心愿，還是生了個(gè)丫頭。今年七歲了，取名梅林。平日里爸爸不在家，媽媽帶兩個(gè)小丫頭在家，這么大的宅子確實(shí)籠罩著寂寞空虛，實(shí)在冷清。
這天晚上咬臍靠緊在媽媽身邊，好奇地問(wèn)媽媽說(shuō)：“媽媽，聽爸說(shuō)我們家將要請(qǐng)個(gè)放牛郎回來(lái)，放牛郎是什么樣的人？是男的還是女的？請(qǐng)來(lái)了做些什事呀？”
“放牛郎一般是男孩子，除掉放牛、割草、做農(nóng)活外，家里事還要掃地、挑水、推磨、澆園、帶小孩等家務(wù)?！?p> 咬臍把肩一聳，伸伸舌頭，驚奇地說(shuō)：“一個(gè)小孩能做這么多事，我才不信呢？”
“那當(dāng)然嘞，什么叫‘幫工’？幫工就是受苦辛，端人家的碗受人家管唄，什么事都叫他做。這個(gè)世道，家里窮了就倒霉！”
小咬臍聽了這番話覺得老天爺不公，有錢孩子讀書，無(wú)錢孩子幫工；富人享樂(lè)，窮人受苦。她雙手牽著媽媽的手搖晃著，說(shuō)：“媽媽，放牛的來(lái)了你可不能那樣狠心待人，要當(dāng)自己的兒子一樣看待，好不好呀？”
媽媽用手指在咬臍額上點(diǎn)了一下，說(shuō)：“你放心，媽媽不是惡人，會(huì)善待人的?！彼械脚畠簭男【陀幸活w善良的心，甚是高興。
咬臍又問(wèn)媽媽說(shuō)：“媽，放牛郎識(shí)字嗎？”
“傻丫頭，沒有請(qǐng)回來(lái)哪里知道？一般幫工的孩子都是窮人家的，不讀書，認(rèn)字的少?！?p> 咬臍的嘴巴一翹多高，十分沮喪地說(shuō)：“哎呀，要請(qǐng)來(lái)的放牛郎認(rèn)得字就好了，可以教我認(rèn)字呀。”
女兒的心事當(dāng)娘的自然知道：她渴望讀書識(shí)字。當(dāng)年沒能上學(xué)讀書，成了她終生的遺憾。女兒沮喪的神態(tài)勾起了娘的心疼。
對(duì)待這未來(lái)的放牛郎各有各的要求。
孫師傅想要一個(gè)年齡大的，勞力強(qiáng)的，除了放牛以外，田地里能幫他做農(nóng)活?？焓植粩硯褪郑f(shuō)起來(lái)一個(gè)長(zhǎng)工種這么多田，名聲好聽唄。
黃建財(cái)想找一個(gè)能制服烈性牛的孩子，天天把牛喂得飽飽的，膘情不減就行了。
咬臍的媽媽想法又是一樣。因?yàn)檎煞蚪?jīng)常不在家，只有自己帶兩個(gè)小女孩在家里，既冷清又害怕。家里發(fā)了點(diǎn)“小洋財(cái)”，惹人眼紅，若小偷進(jìn)門偷盜，那就紕漏了。她希望放牛郎有點(diǎn)兒手腳功夫，既能放牛做家務(wù)，還是一個(gè)看家護(hù)院的保鏢－－“牛郎保鏢”，多好呀？
而咬臍丫，黃竹林卻日夜向往來(lái)一個(gè)識(shí)字人，最好琴、棋、書、畫樣樣會(huì)，既是一位放牛郎，又是一位家教先生。跟他學(xué)習(xí)文化，提高自己的能力，有多好呀？她想入非非，沉醉在美夢(mèng)之中。
到底請(qǐng)來(lái)一個(gè)什么樣的放牛郎？能滿足誰(shuí)的要求？大家都在期盼著。