眾人草草吃過(guò)飯，柳太太是個(gè)沒(méi)城府的，滿(mǎn)腹心事全都寫(xiě)在臉上了，榮姨娘更是惶惶不安。蔣姨娘便識(shí)趣地不再多說(shuō)什么。
珊姐兒累壞了，路上頭便一錛一錛地，流連由衷道：“姨娘，你真應(yīng)該多帶珊姐兒出來(lái)走走，你看她今天，多高興！”蔣姨娘苦笑一聲，并沒(méi)說(shuō)什么，倒是玉露，年紀(jì)小，嘴快，“大少奶奶，您說(shuō)得輕巧，我家奶奶誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)，兩眼一抹黑，可往那兒走動(dòng)？只不過(guò)帶著小姐去街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，夫人便派人傳話(huà)，女子以貞靜為主，寡婦更應(yīng)該遠(yuǎn)離是非，別教壞了小姐。按理說(shuō)不該煩勞姨娘教養(yǎng)小姐的，只是我身子骨不好，說(shuō)不得請(qǐng)姨娘多辛苦些！好在姨娘也是大家閨秀，想來(lái)也出不了大褶兒！大少奶奶，您說(shuō)我家奶奶還敢擅自出門(mén)嗎？”
流連愕然。蔣姨娘罵了玉露一聲，慘笑道：“玉露沒(méi)規(guī)矩，讓大少奶奶見(jiàn)笑了。夫人當(dāng)家理事，忙得不可開(kāi)交，又持齋，怕飲食方面委屈了少爺和小姐，……”流連忽然明白，蔣姨娘這些話(huà)是說(shuō)給自己聽(tīng)的，明白她的苦心，便道：“姨娘，給你們換個(gè)院子住是爺爺?shù)闹饕?，只是他一個(gè)老公公，又抱病臥床，才讓珩郎出面辦此事。爺爺常打聽(tīng)琰哥兒書(shū)讀到哪里了，有心給他找個(gè)學(xué)堂讀書(shū)，怕你心疼他，正躊躇呢！”林老太爺并沒(méi)說(shuō)過(guò)找學(xué)堂的話(huà)，但是流連還是把金貼在他臉上。蔣姨娘熱淚盈睫，她也疑心過(guò)林珩當(dāng)初發(fā)落他是有意而為，終歸委屈受得太多，不敢相信林家公子會(huì)有如此善心。
“多謝老太爺！”
“跟我說(shuō)有個(gè)屁用！為什么不去跟太爺說(shuō)？你們搬出來(lái)也有十多天了，請(qǐng)過(guò)幾次安？”
蔣姨娘低頭道：“剛來(lái)時(shí)，太太說(shuō)天氣冷，琰哥兒尚幼，身子又不壯實(shí)，就不要去請(qǐng)安了，免得灌了涼氣！況且老太爺也見(jiàn)不得我，再把他氣死了，我們娘兒仨，便真真的無(wú)立足之地了！”
“為什么？”流連一直覺(jué)得蔣姨娘身份地位頗尷尬，偏偏蔣姨娘對(duì)一切都逆來(lái)順受，實(shí)在有點(diǎn)兒猜不透。
蔣姨娘長(zhǎng)嘆一聲，“我嫁給老爺前許過(guò)三次人家……”原來(lái)，蔣姨娘也是大戶(hù)人家正兒八經(jīng)的嫡出大小姐，父親是個(gè)五品。幼時(shí)，定了一門(mén)親，誰(shuí)知道那孩子出痘兒，殤了。后來(lái)，又定了一門(mén)親，婚期都定了，誰(shuí)知那小子跟家里一個(gè)丫鬟好得拆不開(kāi)，抵死不肯娶，竟跟那丫鬟相約殉情，自?huà)鞏|南枝了！蔣姨娘幾乎氣死，尋死覓活鬧騰了好幾天，差點(diǎn)出了家，家里人左哄右勸，才安撫住，又許了蔣守備手底下一個(gè)校尉，從七品，新喪了老婆，沒(méi)有孩兒，倒也算是一門(mén)不錯(cuò)的親事。蔣守備也許是想著錦上添花，便委了女婿一個(gè)好差事，要讓他立個(gè)新功。果然，沒(méi)損傷一兵一卒就立了個(gè)大功，只是這頭領(lǐng)中了瘴毒，嗚呼了。頭領(lǐng)不是別人，正是那個(gè)倒霉的幸運(yùn)兒校尉。從此蔣家再不提起她的婚事，把她養(yǎng)了老姑娘了。她在家一心念佛練武，索性遠(yuǎn)離了紅塵凡俗，直到一位游方高人，說(shuō)她不是孤鸞，只是做不得人家的正頭娘子。蔣守備與武人做親做怕了，將目光轉(zhuǎn)向文人，林老爺入了他的眼簾。恰好有一樁事因林老爺堅(jiān)執(zhí)不肯，最后證明他見(jiàn)識(shí)英明，全縣的官員因此避了一難。蔣守備作東大宴賓朋，存心灌醉了他，半夜里將他抬入女兒房里，第二天在全縣官員的注目下，楞說(shuō)他晚上起夜走錯(cuò)房間了，蔣小姐的臥室恰好與林老爺在縣衙的臥室在同一個(gè)位置，確實(shí)說(shuō)得過(guò)去，恰好林小姐的丫鬟去給她采荷花露，開(kāi)了大門(mén)和屋門(mén)，再加上那夜林小姐也喝多了，不知道炕的另一邊兒多了個(gè)人兒，于是，擇日不如撞日，撞日不如今日，一床錦被遮盡風(fēng)流，蔣小姐就委委屈屈地做了他的側(cè)夫人?；楹?，二人竟十分相偕，蔣姨娘先生了兒子，又生了女兒，夫妻間越發(fā)地恩愛(ài)，全然不記得遠(yuǎn)處還有個(gè)正房娘子。
“結(jié)果，官人到底還是被我妨死了！”蔣姨娘低頭垂淚，“要不是有這倆小的，我就隨他去了！君在泉下泥銷(xiāo)骨，我寄人間雪滿(mǎn)頭。大少奶奶，你不知道，有時(shí)候，活著比死更難！……”蔣姨娘泣不成聲，流連也落下淚來(lái)。
“夫人恨我，老太爺恨我，都是我該得的！我贖完今世的罪孽，下輩子便是入畜生道，也能做一只清清白白的畜生了！”
“姨娘，公爹的事不能怪你，他是受人構(gòu)陷！老太爺親口說(shuō)得，說(shuō)他年輕氣盛不知深淺，擋了別人的道兒了，別人才下死手，家里這把火就是警告！你也不要太過(guò)于自責(zé)，這事兒與你無(wú)關(guān)，……”
蔣姨娘放聲大哭起來(lái)！