后邊兒大院子里，東邊兩棵合歡，西邊兒兩棵珙桐，都是本地不常見的樹。合歡剛開始見花，毛絨絨，紅艷艷的，翠碧搖曳，甚有情致，似含羞的少女一般。兩個女孩子在樹蔭下玩得起勁兒，流連和蔣姨娘在一邊兒石凳子上坐著，一個八九歲的男孩在石桌上寫仿。
見她過來，二人忙上來見禮。流連道：“姨娘，這是我娘，柳太太。干娘，這是蔣姨娘，這是珊姐兒，這是琰哥兒。”蔣姨娘對畢恭畢敬站起身來的男孩兒道：“琰哥兒，給親家太太見禮！”那男孩兒依言施了一禮。
許氏忙笑道：“好俊的人兒，怎么這么會長？倒象一個銀娃娃似的？”說著話轉(zhuǎn)向蔣姨娘，“姨太太，我這次來得急，忘了給孩子們拿見面禮，這么著，明天差人送過來，姨太太可別嫌我不知禮數(shù)兒！我原是個沒星的秤，馬虎慣了，出門買三樣?xùn)|西，就許丟一件兒！”
“親家太太客氣了！怎好讓您破費呢！”蔣姨娘的孩子，連林珩新婚，都沒能去給流連見禮，現(xiàn)在見許氏這么客氣，蔣姨娘都要感動了。蔣姨娘并不是不知禮數(shù)的人，但是，林夫人不肯承認(rèn)她和她的兩個孩子，只因為蔣姨娘沒給她奉過茶，婚后許多年也未曾回來過，林太太只當(dāng)她不存在。即使她帶著孩子扶柩歸宗，林夫人依然當(dāng)她是空氣，放在西廂房不聞不回，也不許她見人。
說起來，許氏不得婆婆歡心，沒怎么掌過家，林夫人其實一樣沒怎么掌過家。但是，關(guān)于家庭中結(jié)交親友的交際方面，許氏比她強(qiáng)一百倍。林夫人識幾個字，一天天吃齋念佛，家里的親戚其實都疏遠(yuǎn)得很，許多老親，全憑林老太爺維系著。而林老太爺是個灑脫的人，怎么耐煩這些俗務(wù)？況且那前恭后倨的樣子也看不入眼，親戚們越來越遠(yuǎn)了！
許氏風(fēng)聞蔣姨娘的爹是五品，雖是武官，雖在西南，但是結(jié)交一番總無壞處，萬一有一天什么事，能得個關(guān)照，可比這些禮品值錢多了！因此，許氏想不明白林夫人為什么要打壓蔣姨娘！甚至許氏有點兒憤怒——放著這么好的親戚關(guān)系居然不加利用，還拿出正房太太的款兒，處處拿捏，簡直不識世務(wù)！所以，雖然是與蔣姨娘不期而遇，許氏卻十分親熱，顯爾易見地要結(jié)交一番的樣子！
蔣姨娘自無不可。丈夫去了以后，蔣姨娘幾乎心如死灰，行尸走肉一樣任人擺布。現(xiàn)在，她漸漸喘上這口氣了——死的已然死了，活的仍要想法兒活下去！既然要在這里生存下去，錢財方面不用憂心，蔣姨娘有大筆陪嫁，又有林老爺?shù)囊环輧杭宜?，現(xiàn)在許氏肯來結(jié)交，自無不可，就算不為兒女著想，也應(yīng)該有幾個可以說話的人兒，只要放下縣令夫人的架子就行——在任上，沒有哪個不開眼的敢拿她當(dāng)姨娘，都是當(dāng)正房太太敬著。
兩人坐在石桌旁親熱的攀談。朱媽媽過來輕施一禮，“少奶奶，老太爺問你們是過去吃，還是在這邊吃？老太爺說了，都是一家人，不必拘禮?！?p> 流連看了看談興正濃的兩個女人，便道：“就擺在這邊兒吧，不過去擾老太爺了！”朱媽媽點點頭兒，笑道：“也是，這么熱的天，老太爺穿上大衣裳也是受罪！老奴就先下去安排了！”流連點點頭，目送朱媽媽離開。
午飯是綠豆湯和豆角兒肉絲燜面，一個耳絲拌黃瓜，一個蒜泥兒茄子，一大盤子燒鴨子，一大盤子肴肉，一碟兒糖蒜，一碟兒拌海蟄絲，還有幾個熏兔醬肉之類的，湊了十個菜。林珩也過來陪著吃飯。蔣姨娘見狀便起身告辭，林珩忙留她，蔣姨娘卻不肯，兀自去了。稍后，遣碧薇送了一盤子芝麻醬拌海參和一個冰碗兒。許氏眼疾手快，抓出一把銅子兒，賞了她。碧薇客氣道：“這怎么好意見呢，又讓親家太太破費！謝親家太太賞！”許氏怎么經(jīng)得起這個，笑得見牙不見眼，“你說說，姨太太的人怎么這么懂禮兒呢！這丫鬟竟比那小家子的姑娘還強(qiáng)！”碧薇笑著告退了。
大人孩子圍坐在合歡樹下。?；鄄豢戏派航銉?，珊姐兒也舍不得福慧，兩個孩子鬧哄哄的，吃過了蔣姨娘的小廚房里端來的兩碗粥，胡亂吃下去，又忙著玩兒去了。
吃過飯，林珩又與柳太太攀談幾句，才告辭，回屋歇午覺了。流連帶柳太太回了自己屋，翠翠陪著柳家的下人吃飯。許氏先贊嘆了幾句屋子清涼，見沒人來打擾，拉了流連坐在榻上，悄聲道：“葉兒，干娘是過來人，跟你說幾句私房話兒！好孩子，伺候老的固然不錯，可你要知道，你是要跟珩哥兒過一輩子的，你得分清主次，伺候好丈夫才是正經(jīng)的！三分心用在老頭兒身上，七分心用在珩哥兒身上才是真的！別說什么圓房不圓房的，拿出手段來，攏住他的心，把孩子懷上，誰還敢說是私孩子不成？兒子生下來，你的地位就穩(wěn)了！別人要笑話，讓他們笑去，又不疼，又不癢！笑幾天也就忘了！孩子，你又沒個撐腰的，全靠自己呢！沒事兒的時候，給珩哥兒做雙鞋，繡個荷包，弄倆菜陪他喝兩盅兒——你又會做菜！泡杯茶，唱個小曲兒什么的！你又不笨，學(xué)學(xué)下棋，陪他解悶兒！他寫字兒時，你就給他研墨抻紙。他做什么你就夸好，他要是想……那啥，你也別扭手扭腳的，你婆婆那兒有倆呢，要是搶了你的先兒……孩子，我不是教你學(xué)壞！那什么冰清玉潔，都是虛的，遮外人眼目罷了！跟自個兒家的男人用不得！都冰清玉潔去了，孩子咋來的？記住沒有！可不敢犯傻！”
流連靜靜聽著，許氏這個人確實粗俗了一些，也不討喜，不過，不能否認(rèn)，她教柳葉兒的這些，確實有用，甚至比奉賢教她的更直接有效。也許這個女人并沒有想象中那樣惡毒，也許是因為與自己沒有利害沖突，不必要惡毒，也許只是單純想借助柳葉兒與蔣氏交好！不管怎么說，這一刻的許氏竟閃爍出一點兒母性的光輝