堅古城包括地面與地下兩個部分，上一任領(lǐng)主的封城令還未結(jié)束，因此位于山體外的地面部分目前是廢棄的，只留下定期輪換的偵察兵防衛(wèi)。那里一直是戰(zhàn)略緩沖，可以遲滯敵人，或者作為追擊時的出發(fā)平臺。
第一層是堅古城真正的防線，這里有經(jīng)過神術(shù)加強(qiáng)的穩(wěn)固城墻，大量陷阱，還有永遠(yuǎn)堅韌不拔的堅古族人。領(lǐng)主的城堡就設(shè)立在這一層，在共同抵御外敵時起到先鋒帶頭作用。依次向下，會有生產(chǎn)生活區(qū)、倉庫區(qū)、種植與冶煉區(qū)以及礦區(qū)。每擁有四層，便有資格建立一座正規(guī)的奧力神殿，一方面彰顯堅古族人的生活和勞作是多么欣欣向榮，另一方面也是用這種表現(xiàn)向奧力大神申請神佑。
在沒有外敵威脅的時候，一層領(lǐng)主府附近便是熱鬧的集市。它曾經(jīng)也有過長久的輝煌，無數(shù)領(lǐng)堅古族感到驕傲的物品，尤其是精致的武器和符文器具，無不讓商人們趨之若鶩。但是現(xiàn)在，尤其是經(jīng)歷了六十二個封閉年后，它早就沉寂下來，僅作為城中居民以物易物的場所而存在。
市場的蕭條，也讓領(lǐng)主府變得冷清。這里是尼爾家族世代居住的場所，高墻之間是迷宮一樣的陣地，據(jù)說這里面還隱藏著不需要飲食和呼吸的強(qiáng)大守護(hù)者，它從未被攻破過。堅古城以堅古族命名，所有身體圓滾滾，靈魂又硬又方的堅古族人都是發(fā)源于此，而尼爾家族是最初的領(lǐng)主，一直延續(xù)至今，在族內(nèi)備受尊崇。
尊崇——面子上是有的，但從實力的地位出發(fā)，尼爾家族早已衰敗而邊緣化了。
孩子少就會衰敗，這一代作為領(lǐng)主的尼爾家只有身為女性的甘勞妲·尼爾。她是上一代領(lǐng)主，被尊封為“追風(fēng)者”的艾格·尼爾族長的妹妹。堅古族的領(lǐng)主權(quán)力向來是傳男不傳女，但六十二年前，艾格·尼爾在與魔鬼的戰(zhàn)斗中傷重而死，被逼無奈下達(dá)了封城令，并將領(lǐng)主的權(quán)力轉(zhuǎn)交給自己的妹夫——以完全入贅、改姓為前提。于是，甘勞妲·尼爾的丈夫，安托萬·普萊巴四世更名為安托萬·尼爾，成為現(xiàn)任堅古城領(lǐng)主。
他正與自己的妻子在領(lǐng)主城堡三層的一個平臺上，兩個人促膝而坐。他在擦拭一面用黃金戰(zhàn)錘圖案裝飾的精鋼盾牌，上面雕刻的“不錘不器”家訓(xùn)被擦得熠熠生輝。在做領(lǐng)主的這六十二年里，安托萬可以說是兢兢業(yè)業(yè)，做到了公平努力，大家挑不出什么錯來。而他與妻子的感情甚好，這么多年為尼爾家生下了四個孩子，第五個也在肚子里預(yù)備好了，這完全打破了之前尼爾家?guī)状松僮拥募湘i，也為他帶來了額外的信任。
對目前的生活，甘勞妲感到滿足。對，如果只看吃喝用度，那肯定不如一百年前她還是孩子的時期。但封城的命令是哥哥下達(dá)的，又不是自己的丈夫?，F(xiàn)在雖然吃不好，但總還是能吃飽，而她更看重精神上的滿足。孩子們健康成長而且都在身邊，安托萬也不用著急去和魔物進(jìn)行“契約之戰(zhàn)”，她覺得自己完全可以接受目前的情況。
剛剛把孩子打發(fā)出去玩兒，甘勞妲難得享受這段兩人時間。她靜靜地坐著，膝蓋上放著一件舊盔甲，身旁是打磨與修理的全套工具。她來修補(bǔ)盔甲，就像她丈夫在打磨盾牌一樣，都是生活中的小樂趣，可以放松精神，舒緩情緒。兩個人聆聽著對方的工作聲和呼吸聲，仿佛整個世界都只屬于他們兩個似的。
這時，一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵晱某潜ね鈧鱽恚竭^城墻迷宮，盤旋到她的耳邊?！昂镁脹]聽到這么激烈的符文錘擊了。”甘勞妲放下盔甲甲片的綁線，側(cè)耳聽了一會兒，說道：“不知道是誰家正在打造符文裝備?！?p> “矮人氏族聯(lián)合會來信了，昨天送到了外城防線?！卑餐腥f說起了毫不相干的話。
甘勞妲心里一驚，穿索針失手掉在地上。“千萬不要是蓋魔城的消息。奧力大神發(fā)發(fā)慈悲吧，千萬不要是蓋魔城的消息?！?p> “不是那里的，你不要過分緊張。你的哥哥，這里的前任領(lǐng)主死在蓋魔城，我完全沒有那個打算?！卑餐腥f繼續(xù)擦拭盾牌，沾著蜂蠟的抹布在金屬上發(fā)出吱吱的響聲?！笆桥c秘納米利斯——世界之冠有關(guān)的消息。矮人氏族聯(lián)合會提醒我，這一次輪到尼爾家族派人去世界之冠那里參訓(xùn)學(xué)習(xí)了?！?p> “不去，封城令還沒解除，一個孩子也不能去精靈的地盤?！备蕜阪u搖頭，捏緊了拳頭?！叭绻?dāng)時精靈能夠進(jìn)行救援，根本花不了多少時間和人力，我的哥哥就不會死了！也是他們——那些尖耳朵的白皮——之前扣住了屠龍箭沒發(fā)下來，才讓艾格身邊的近衛(wèi)隊損失慘重。現(xiàn)在精靈又想著教壞我的孩子？這不可能！”
“我已經(jīng)回信答應(yīng)了，”安托萬低頭看著盾牌，不錘不器四個字仿佛和他更加親近。“這一次，矮人氏族聯(lián)合會說的非常清楚，如果尼爾家不能尊重當(dāng)初的約定，繼續(xù)用封城令搪塞，那么氏族聯(lián)合會中的席位便很難繼續(xù)保留了?！?p> “他們敢！”甘勞妲從椅子上跳起來，一腳踢飛了安托萬手里的盾牌，說道：“這里是堅古城，堅古人的發(fā)源地，尼爾家族是堅古人的最初守衛(wèi)者，也是永恒的守衛(wèi)者。他敢剝奪尼爾家族的權(quán)威，就是把自己排除出堅古人的社會族群?！?p> 盾牌在地上翻滾，發(fā)出嘩啦呼啦的響聲。安托萬彎下腰，捏住盾牌的邊，將它重新?lián)炱饋??！坝H愛的，有名無實的情況多了，他們有的是辦法。尼爾家族不缺名，只缺實際，就像一個快要餓死的國王，這是不受重視的。我已經(jīng)權(quán)衡過了，這是一次好機(jī)會，我們可以派達(dá)貢·奧力森去，他也是尼爾家族的孩子?！?p> “他不能去?！备蕜阪臀艘豢跉猓f道：“讓方特恩去，就說他成年之后就會去。”
“方特恩才十八歲，還要四十二年?！卑餐腥f將盾牌靠墻放好，雙手抓著甘勞妲的胳膊，說道：“只有家族成年的孩子才能去世界之冠，達(dá)貢正合適。我準(zhǔn)備給他尼爾的姓氏，這樣矮人氏族聯(lián)合會也說不出什么來?！?p> 甘勞妲的語氣突然軟下來，說道：“你……你要給他尼爾的姓氏？”
“對。有什么不可以？他是你哥哥收下的養(yǎng)子，又專門囑托帶回尼爾家族教養(yǎng)，這個命令與封城令寫在一起，上面有領(lǐng)主的印鑒，也有奧力神的圣徽印，具有同樣的約束力。”安托萬摸摸妻子的胡須，安撫她道：“就算他姓尼爾，也不在領(lǐng)主的繼承序列中。能夠獲得這個充滿榮譽(yù)的姓氏，對他以后的發(fā)展也很有好處?！?p> “不行，還是不好。若是去了世界之冠，堅古人就會變成笨蛋和廢物?！?p> “之前是出過幾個笨蛋，但是也出過堅古族的英雄人物。那是一個訓(xùn)練所，又不是蓋魔城，至少沒有生死的危險，而且我認(rèn)為達(dá)貢不會變成笨蛋的。哪怕堅古族的那一部分要變成笨蛋，魔物血統(tǒng)的那一部分也不會答應(yīng)?！?p> “你去把信追回來，或者準(zhǔn)備讓萊萬科去吧。若是按照古老的禮節(jié)，應(yīng)該是領(lǐng)主繼承人去世界之冠訓(xùn)練。萊萬科二十年前就成年了，他也絕對不會變成笨蛋。”
“如果你這樣想，那么就把手里的盔甲按照咱們大兒子的體型進(jìn)行修改吧?！卑餐腥f的話在甘勞妲的心上造成了重?fù)簟！叭绻荒塬@得氏族聯(lián)合會的幫助，咱們就無法在封城結(jié)束前恢復(fù)實力，堅古城和咱們尼爾家族就會更加危險。”
“達(dá)貢想成為一個獵人。讓他當(dāng)獵人挺好的?！?p> “一百二十四萬升糧食，你自己衡量一下?！卑餐腥f嘆了口氣，說道：“達(dá)貢，最多只是掛著尼爾姓氏的奧力森，但你總不能把他看的比咱們兒子還重要，甚至比整個堅古城的未來還重要。如果你想不通，那就去想。成人儀式之前還有短時間，我希望能夠看到達(dá)貢體型的盔甲，而不是讓咱們的萊萬科穿那東西?！?p> “他們兩個體型一樣?！?p> 安托萬搖搖頭：“不，他們相差很大?！?p> 領(lǐng)主提著盾牌回屋去了，這面家族的盾牌被甘勞妲踢凹了一塊，但他今天沒心情進(jìn)行修理。城市目前的狀況岌岌可危，若不恢復(fù)對外交通、解除封城令、重開商貿(mào)，只怕要坐困愁城、吃光等死了。
他沿著臺階離開平臺，身后又傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈?。堅古城原來的特產(chǎn)就是符文裝備，這種叮當(dāng)?shù)那么蚵曉?jīng)如同瀑布的流水一樣，可以終日激蕩、繚繞。
“是有幾年沒聽到了。這是誰家購買了符文裝備？這個時候，會不會和成人儀式有關(guān)？”安托萬的心里，達(dá)貢與托蒙德的名字馬上就要浮現(xiàn)出來，卻被匆匆趕到的衛(wèi)兵擾亂了思緒。
“又有信來？”他接過信封一看，臉色立刻就變了。信件上蠟封的印記非常清楚，那是他本家普萊巴家族的徽記。仔細(xì)分辨，可以根據(jù)一些只有家族人士才知道的細(xì)節(jié)變化得到更具體的信息。
信件來自他的姑媽，也就是現(xiàn)在的矮人王后。
他們過去就不親密。突然來信，里面估計沒什么好事。
“唉，別再給我添亂了。這個堅古城，真受不了更多的折騰了?！?