“承蒙大人關照，卑職一定盡心當差，勤于王事。上為監(jiān)國赴湯蹈火，下報大人知遇之恩”，一個六十歲的老頭兒侃侃而談。
“嗯！汝仔細著當差，就是對本官最好的報答了”，吏部右侍郎顧奕端起了茶杯。
老頭兒識趣地告辭（端茶送客，宋朝開始的優(yōu)良傳統(tǒng)，大明朝自然要延續(xù)）。
老頭兒姓曹名登榜，乃是瓊州府臨高縣舉人，科舉不順，四十多歲中了舉人后，想考貢士卻怎么也考不上。理論上中了舉也是能當官的，可大明朝舉人多如牛毛，想當官何其難也！于是老先生也就打消了當官的念頭，在家守著祖?zhèn)鞯膸资€地過日子。也是他運氣來了，正趕上朱亨嘉謀逆，手上嚴重缺乏人才，要求各地發(fā)動有功名的讀書人來吏部登記，好隨時補缺。老先生一聽，本已熄滅的仕途之火又燃燒了起來，立即坐船飛馳桂林吏部登記。
吏部右侍郎顧奕一聽來了個舉人，大喜。朱亨嘉監(jiān)國，名不正言不順，大知識分子來投奔的很少，基本上都是些童生、秀才之類的，舉人老爺在靖藩官員里已經算是了不得的大知識分子了。于是，親自接見了他。
結果一見面，顧奕傻了眼，舉人倒是真的，可惜年已六十了。這么大歲數(shù)還想當官，簡直是添亂嘛！我們這缺干部不假，可是不缺老干部呀！顧奕很想問他一句：廉頗老矣、尚能飯否？
不料，老先生引經據典，振振有詞。先拿《禮記》說事：“大夫七十而致仕”，大明朝正式退休年齡是七十歲，吾還有十年才算老；何況即使到了七十歲，也可以留任的，比如嘉靖大帝喜歡嚴嵩，嚴閣老干到八十多歲都沒退。
顧奕一聽他這么說，也覺得似乎有理。他又一口一個學生的，叫得顧奕不好意思。再說，老人家從瓊州飄洋過海地來了，也不好寒了他一片報效之心。怎么安排呢？正趕上朱亨嘉要清理鹽政，戶部缺人，就給了他一個鹽課提舉司副提舉，從七品的小官。
老先生領了官印、官袍以后，欣喜萬分，來到顧宅答謝。顧奕勉勵了兩句，端茶送客了。
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“臣聞求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。百姓者，國之根本也。自古未聞君王有與民爭利，而國能安者。殿下承天景命，豈可貪鹽賈之利，失萬民之心??”
曹老先生被顧奕的一番勉勵深深打動，回到家也不休息，連夜給朱亨嘉上疏：《戒與民爭鹽利疏》。
通政使錢煒見到了曹老先生上的疏，知道朱亨嘉正準備清理鹽務，不敢怠慢，立即交由內侍呈給朱亨嘉。
朱亨嘉打開一看，又好氣又好笑，自己正準備整頓鹽務，沒想到先整到自己頭上來了。
新官上任三把火，曹登榜老大人既然當了收鹽稅的從七品大官，就不能不放把火。他的奏疏情真意切，先是講了一通百姓、君王、囯家和樹木、泉水的辯證關系，然后堅決要求朱亨嘉取消靖江王府在桂林的食鹽專賣權。
靖江王府在桂林一地的食鹽專賣權歷史悠久，話說朱亨嘉他爺爺靖江憲定王朱任晟時，繁衍了兩百多年的靖藩宗室，開銷巨大，每年朝廷要補貼五萬兩銀子才勉強夠。后來朝廷感覺有點吃不消了，就不再給錢而是讓其負責桂林府的食鹽買賣。廣西幾乎不產鹽，食鹽依靠從廣東輸入。大明朝食鹽專賣，各地都有專門的鹽商，廣西的鹽集中在梧州銷往各地。靖江王府得到了桂林府食鹽專賣權后，立即獨家控制了桂林府的運鹽售鹽，成了廣西的大鹽商。
一年五萬兩銀子的利潤，朱亨嘉舍不得放棄。孤有錢不假，可家大業(yè)大開銷也大呀！光后宮就有七仙女，一年少了五萬兩，孤和娘娘們今后豈不是要過窮日子了？
可是不同意也不行，自己正要清理鹽務，人家讓你帶頭讓利于民，你不同意，其他鹽商怎么能服氣？鹽務還清理不清理了？
“該死的老東西，孤售鹽這事大家都知道，都不說。偏汝能耐，要把這事捅出來”，朱亨嘉憤憤不平。
“殿下，何事憤怒？”一旁坐著的石賢妃微笑著詢問。本來，大明朝祖制，后宮不許干政，皇帝看奏疏時基本上都是一個人孤苦伶仃地看?？芍旌嗉问谴┰秸撸瑳]那么多講究，喜歡晚上辦公的時候把妃嬪們叫過來紅袖添香，端個茶、倒個水、扇個扇子什么的。男女搭配，干活不累！
見王妃問，朱亨嘉把原委一說。
石賢妃立即正容起立，向朱亨嘉道賀：“妾聞，君明則臣正。今曹登榜直諫，正因為監(jiān)囯您賢明。妾為監(jiān)囯賀”。
朱亨嘉一聽哈哈大笑：“愛妃的這段話，孤聽著耳熟，似乎是長孫皇后勸唐太宗的話。愛妃想做長孫皇后，那孤就做一回李世民，不跟那小老兒一般見識！”
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第二天上朝，朱亨嘉想看看上疏的小老頭長什么樣，沒找著。
按照大明朝祖制，凡是在京的京官不論官職高低都應上朝，但是只有四品官或者言官才有咨格和監(jiān)囯殿下說話。靖藩雖然缺干部，但也只是相對的缺。承運殿外依然黑壓壓的站滿了人。一個從七品芝麻小官，擠在黑壓壓的后排人堆里，上哪找去？
朱亨嘉把曹登榜寫的疏給站在前面的四品以上官員傳閱了一番。
吏部右侍郎顧奕氣得臉都紅了：好汝個曹登榜，吾讓汝仔細著當差，汝就這么個仔細法呀！居然敢罵監(jiān)囯與民爭利！簡直混帳得不象話！
“卿等都說說曹登榜的這道疏寫得好不好？”
“曹登榜狂悖無禮，請監(jiān)囯念其第一次當差，不懂禮儀，莫和其一般見識”，東閣大學士兼戶部尚書關守箴是個厚道人，趕緊幫曹登榜開脫。曹登榜怎么說也是戶部屬官，他倒了霉，關守箴臉上也無關。
“關卿，孤倒是覺得曹登榜這道疏寫得好！非常好！來呀，宣曹登榜近前答話”。
擠在最后幾排的曹登榜聽到此起彼伏的傳喚聲，知道是在喚他。連忙快步走到朱亨嘉跟前。老先生挺激動，終于見到天顏了！
“曹卿，孤聽說卿非常勤勉呀！昨天上午剛授的官，晚上就給孤上了這道疏？”
“監(jiān)囯，昨日授官時，顧大人勉勵臣，要臣仔細著當差。臣想著老驥伏櫪，時不我待！所以連夜上疏，上報監(jiān)囯圣眷，下報顧大人囑托?！?p> 朱亨嘉樂了：感情汝仔細著當差就是仔細著給孤添堵呀！好！很好！汝給孤找麻煩，孤也給汝找點麻煩。
“曹卿，孤看汝上的疏似乎對鹽務很精通啊”，朱亨嘉給曹老頭下套了。廣西鹽稅收不上來，他想了很多辦法都沒用。就想把難題踢給曹老頭。汝不是能嗎？解決了，當然好；解決不了，看孤怎么收拾汝！
“監(jiān)囯，臣是瓊州人，瓊州產鹽。所以對鹽務，臣略知一二”，曹登榜也不謙虛，慨然而答。
“哦，卿是鹽課提舉司副提舉，有辦法替孤把鹽稅收上來嗎？孤要求不高，每年二十萬兩就成?！?p> “監(jiān)國若依臣之策，臣有把握每年收鹽稅三十萬兩，三年之后，每年百萬兩以上?！?p> 見老家伙上套了，朱亨嘉暗喜：讓你狂！辦不到，看孤怎么治你的罪。
“哦！曹卿可不要把話說得太滿，鹽商們可不好對付！”
“監(jiān)囯，臣以為鹽稅收不上來，根本緣由不在鹽商，在制度！”
“哦！”朱亨嘉來了興趣，“卿詳細說說。”
“解決鹽稅問題，臣只有四個字：一例通銷?！?p> ??
大明朝建國后，即對食鹽進行專賣。
一開始實行“開中法”：用官府控制的“官鹽”（或稱“引鹽”）來換邊軍所需糧餉。也就是讓商人把糧餉運到邊境，然后根據商人所運糧食的多少給予相應數(shù)量的鹽引，商人憑此鹽引赴指定的鹽場支鹽，再送到指定的地區(qū)銷售。以達到專賣的目的。
到了成化年間，腐敗嚴重，開中法實施困難。為了增加財政收入，官府直接運鹽售鹽變得常見。萬歷二年開始，廣西正式開始食鹽官運。萬歷四十五年，袁世振在兩淮鹽區(qū)實行“綱法”，大明朝的鹽法開始變遷為“專商引岸”制度。
所謂“專商引岸”：是指由官府將鹽運到各省指定的地方，賣給固定的鹽商，各省鹽價自定，不能跨界售鹽。廣西指定地點是梧州。
所謂“一例通銷”：是指不再實行專商壟斷，由官府在指定地區(qū)發(fā)售給任何想買鹽的商人。買鹽的商人可以跨省販賣，不再有地域限制。
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朱亨嘉有點不太明白：“曹卿，為什么由‘專商引岸’變成‘一例通銷’就能把鹽稅收上來呢？”
曹登榜胸有成竹：“監(jiān)國，鹽稅收不上來，是因為各省的官鹽集中在少數(shù)大鹽商手上，他們壟斷了鹽價，鹽價自然就高。百姓吃不起官鹽，只好吃質量粗劣的私鹽。而官府每斤鹽收的稅是固定的，享受不到鹽價上漲帶來的好處?！畬Ｉ桃丁f白了，就是肥了鹽商，苦了朝廷和百姓！”
“孤還是不太明白，官鹽銷售得少，鹽商怎么賺錢呢？”
曹登榜一笑：“監(jiān)囯您有所不知，鹽商售的官鹽質量好，都是給有錢人吃的。雖然賣得少，但價格極高，依然能賺很多。有的鹽商寧可把鹽放在倉庫里也不愿便宜賣?！?p> “官鹽賣得少，那孤的鹽場里生產出的那些賣不掉的鹽去哪了？”
“理論上應該存在鹽倉里，但有沒有貪腐走私之類的丑事，非臣所知也?！?p> “那卿再給孤說說‘一例通銷’的好處?！?p> 曹登榜精神一振：當官不為民作主，不如回家賣紅薯，要是能在自己手上讓老百姓吃上平價鹽，自己也算沒白當這么大官！
“監(jiān)囯，臣以為‘一例通銷’的好處有三點：其一、可以增加官鹽的銷售額，從而增加鹽稅。買官鹽的商人多了，官鹽銷量自然高；官鹽不再由少數(shù)大鹽商壟斷，價格自然低，價低了，又促進了官鹽的銷售。每斤官鹽，朝廷收的稅都是固定的二十二文，賣得越多，鹽稅越高。其二、對百姓和其他原本沒有資格售賣官鹽的商人是大好事。百姓們吃上了平價鹽，那些商人們多了條生財?shù)拈T路；其三、可以打擊私鹽走私。官鹽質量本來就比私鹽好，官鹽便宜了，走私私鹽自然無利可圖。走私少了，又促進了官鹽的銷量。”
聽完曹登榜的解釋，朱亨嘉倒吸一口冷氣：“曹卿，這么簡單的道理，為什么以前沒人想到呢？”
“監(jiān)囯，其實萬歷年間，就試行過這個方法。但那些大鹽商們勢力太大，各地政策又不統(tǒng)一，難以成功?！?p> “勢力大？”朱亨嘉冷笑一聲：“在廣西還有誰的勢力比孤大？曹卿，孤封卿為正五品鹽課提舉司郎中，再兼任都轉運鹽使司郎中。大明鹽政這一塊，卿給孤管起來！要是干得好，讓百姓們吃上平價鹽，孤讓人給卿立塊功德碑！”