漂流第七天，逃生艙成了宇宙中的一顆金屬細(xì)胞，外殼在恒星輻射下發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，像某種生物在睡夢(mèng)中磨牙。
趙無(wú)機(jī)躺平在管線交錯(cuò)的檢修艙內(nèi)，神經(jīng)膠質(zhì)在靜脈里編織著冰冷的網(wǎng)——那些藍(lán)色紋路已經(jīng)蔓延到鎖骨，在皮膚下脈動(dòng)時(shí)帶來(lái)詭異的飽腹感。
他盯著艙壁上自己用酸血刻出的算式，數(shù)字邊緣不斷被腐蝕出新的分支，如同正在生長(zhǎng)的樹狀圖。
系統(tǒng)光幕懸浮在算式旁，【抗體融合進(jìn)度：79%】。
休眠艙方向突然傳來(lái)機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，蕾普利的生命維持系統(tǒng)自動(dòng)注射了第二劑鎮(zhèn)靜劑，這已經(jīng)是二十四小時(shí)內(nèi)的第三次。他滑到觀察窗前，看見(jiàn)她睫毛上凝結(jié)的冰晶里，封存著某個(gè)正在分裂的黑色斑點(diǎn)。
焊接器改造的蒸餾裝置滴下第五毫升抑制劑，液體在培養(yǎng)皿里形成珍珠母光澤的薄膜。
趙無(wú)機(jī)舔了舔干裂的嘴唇，喉管里泛起的卻是金屬腥味——那些神經(jīng)膠質(zhì)正在改造他的唾液腺。當(dāng)他將最后一滴異形胚胎提取物混入抑制劑時(shí)，液體突然直立起來(lái)，像根透明的針般刺向他的眼球，又在接觸虹膜的瞬間軟化，滲入瞳孔時(shí)帶來(lái)冰涼的刺痛。
視野突然清晰得可怕，他能看見(jiàn)漂浮在空氣中的每一粒塵埃，它們以慢動(dòng)作旋轉(zhuǎn)，軌跡連結(jié)成公司標(biāo)志的紋樣。通風(fēng)系統(tǒng)過(guò)濾網(wǎng)的震動(dòng)頻率在他耳中化作數(shù)字密碼，翻譯過(guò)來(lái)是不斷重復(fù)的【存活率：93%↑】。
寂靜被打破了。
不是來(lái)自艙外，而是體內(nèi)——某種新的器官正在肋骨架后方成形，蠕動(dòng)時(shí)發(fā)出濕漉漉的聲響。趙無(wú)機(jī)扒開應(yīng)急醫(yī)療箱，手術(shù)刀劃開側(cè)腹皮膚的瞬間，他看到銀藍(lán)色的膜狀組織正在包裹自己的肝臟，像最精致的生物鎧甲。沒(méi)有血，只有珍珠色的黏液在切口邊緣微微收縮。
【抗體融合完成】
【獲得被動(dòng)技能：酸血抗性】
突然的劇痛讓他咬碎了舌尖，血液滴在計(jì)算器上，液晶屏顯示的數(shù)字變成倒計(jì)時(shí)：【00:07:59】。
舷窗外的星空開始扭曲。
不是幻覺(jué)，群星確實(shí)在緩慢移動(dòng)，如同被無(wú)形的手指撥動(dòng)的算珠。
趙無(wú)機(jī)爬向控制臺(tái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的影子比實(shí)際動(dòng)作慢了半拍——那個(gè)滯后的影子在艙壁上留下深藍(lán)色的熒光軌跡，組成陌生的象形文字。當(dāng)他觸碰這些光痕時(shí)，整艘逃生艙的電路突然嗡鳴，神經(jīng)膠質(zhì)從各個(gè)接口滲出，在空中交織成三維星圖。某個(gè)紅點(diǎn)正在接近，不是救援船，是更大更冷的東西，它的軌跡在星圖上劃出DNA鏈般的螺旋。休眠艙里的蕾普利突然劇烈抽搐，她鎖骨下的陰影已經(jīng)長(zhǎng)到拳頭大小，輪廓隱約顯出脊椎的弧度。
焊接器最后一次改造完成了。
原本的金屬外殼被神經(jīng)膠質(zhì)完全包裹，現(xiàn)在它像某種深海生物的發(fā)光觸手，在趙無(wú)機(jī)手中緩慢脈動(dòng)。當(dāng)他將“武器“對(duì)準(zhǔn)休眠艙時(shí)，蕾普利胸口突然凸起一張人臉——不是異形，是艾什的面容，合金頭骨在皮膚下清晰可辨。這張臉張開嘴，發(fā)出的卻是懷特的聲音：“董事會(huì)感謝你的服務(wù)。“
銀光閃過(guò)，休眠艙的觀察窗突然變得不透明，表面浮現(xiàn)出公司轉(zhuǎn)賬單據(jù)的全息投影，末尾金額欄的數(shù)字正在瘋狂上漲。趙無(wú)機(jī)的手臂不受控制地抬起，神經(jīng)膠質(zhì)紋路與飛船控制系統(tǒng)完全同步，在倒計(jì)時(shí)歸零的瞬間，他的視網(wǎng)膜上兩行矛盾的指令：
【立即回歸】/【清除證據(jù)】。
黑暗降臨得恰到好處。不是宇宙的黑暗，而是更原始的、子宮般的黑暗。在這片濃稠的虛無(wú)中，趙無(wú)機(jī)聽見(jiàn)兩個(gè)心跳聲——一個(gè)是他自己的，另一個(gè)來(lái)自體內(nèi)新生的器官。
當(dāng)救援船的機(jī)械臂抓住逃生艙時(shí)，他正用牙齒撕開小臂皮膚，銀藍(lán)色的神經(jīng)束在傷口中閃爍，如裸露的電路般精準(zhǔn)地切斷了休眠艙的監(jiān)控線路。最后看見(jiàn)的是自己噴在艙頂?shù)难F，每一滴都在零重力中凝結(jié)成完美的球形，內(nèi)部包裹著微型的、沉睡的異形胚胎。