高家正院，高母在子媳攙扶下，焦急等待女兒歸來。
“阿母勿急，妹妹即刻便回?！备呤苛畡竦?。
“彼奴未云何故，叫我如何不急也?！备吣搁L嘆。原來一早，安業(yè)遣奴傳話，斥還高氏母子于舅氏，恩絕于此。
終于，高氏母子至。高母一把摟住無忌兄妹痛哭，高氏則與兄嫂對泣敘說。
鮮于氏勸說婆母：“阿家勿傷也，如今外孫來家，也好疼于跟前?！?p> 高母拭淚：“彼處不留人，自有留人處！往后住此，一如自家，也不至寄人籬下?！痹瓢⑹脺I一旁，忽甩帕于地，憤然奔出。
“快快攔??！”高士廉大呼。
云阿怒目而視，眾奴逡巡不前，任其出門。鮮于氏嘆道：“罷了，若不遂之，只怕鬧出更大動靜。美音不敢傷之?！?p> “鄭美音，爾速出來！”果然，云阿來到長孫府，阇者見是主母表妹，亦不敢阻之。
“我當(dāng)是誰，原來表妹大駕光臨?！编嵤蠂K嘖而出，擁著錦裘，由人扶至階上。原以姨父母會來詰難，如今看來，高家皆是軟弱可欺之人，倒是她過慮了，于是更加有恃無恐，“今我當(dāng)家，云娘來為賀喜乎？”
云阿哼道：“爾堪當(dāng)家乎？”
鄭氏故作詫異：“我之當(dāng)家也，明正亦言順，有何不堪？”
“爾逐出婆母，豈堪人媳乎？”
“妾之嫡親婆母，鄭氏夫人也，已亡故多年，云娘冤枉我也?！?p> 云阿氣結(jié)：“爾逐出異母弟妹，豈堪長嫂乎？”
鄭氏叫苦：“云娘有所不知也，如今府庫空竭，入不敷出。四郎、五娘并幼，一不能受祿，二不能自生，日后一娶一嫁，又添兩筆費(fèi)用，誰人愿養(yǎng)賠錢貨？”說著褪下新制的白玉鑲金鐲，擺弄細(xì)看。
“你！”云阿怒指之，“爾歹毒若此，枉為人也，將來必不得好死！”
“你！”鄭氏尤忌臘月被人詛咒，朝奴婢怒道，“還不打發(fā)出去！”
“鄭美音，爾滅絕人性，不得好死也！”云阿破口大罵，怒視諸奴，“滾開！”因抬腳出門而去。
“晦氣！”一聲玉裂，鄭氏怒以鐲擲之，啐道，“爾潑悍若此，誰敢娉娶？”見她回頭瞪視，連忙閉嘴，唯恐招惹回來。
云阿將至家門口，望見一人衣衫襤褸，伏地不起，因上前翻看，竟是五娘婢女阿梨，遂呼阇者抬入。
“爾忠誠至此，其心可嘉，隨去醫(yī)治罷?！备吣缸陂缴?，感慨不已。
阿梨伏地長拜，由人引去。觀音婢頗感欣慰，卻見阿兄眸色傷感?；叵氚⒏；乇苤畱B(tài)，心下一嘆。
“阿梨負(fù)傷且幼，若由旁人服侍，我心難安也?！备吣钢^向堂下，“阿茉曾侍五娘，往后由爾負(fù)責(zé)起居。”
阿茉卑立而答：“諾?！?p> 鮮于氏道：“如今小姑常住，妾各遣十余婢妾侍之，阿家但請放心?！?p> 高母頷首：“新婦辦事，我向來放心?！闭f著問道，“安業(yè)夫婦所為，如何處之？”
高士廉亦在思索，前后兩室反目并非少見，若非后母仗夫挑撥前室子內(nèi)斗，便是前室子當(dāng)家則苛待后母。其妹性溫婉，自然屬于后者?！叭粼V之于官，安業(yè)無非迫于官威，迎妹入府，至于盡孝與否，實(shí)所難料?！?p> 高氏道：“我之出府，乃因熟思也。安業(yè)其人狠毒，無忌兄妹尚幼，恐遭其毒手……”
“他敢！”高母怒抵榻曰，“以我高家無人邪！”
高士廉連勸：“阿母息怒?！?p> 高氏掩帕泣道：“我不欲母兄受累，然無處可去。若無此雙兒女，我恨不追隨鵝王而去……”
鮮于氏慰道：“小姑本是高家人，何來連累之說？”
“是也，”高士廉道，“你我同母兄妹，自當(dāng)同氣也。我們視無忌兄妹如己出，豈容他人糟踐？”
高氏道：“兄嫂再生之恩，妹感激不盡也?！币蛘]無忌兄妹，“爾等務(wù)以舅父母為親，奉養(yǎng)送終，一如生身父母?！?p> “是?！睙o忌兄妹鄭重拜謝，士廉夫婦連忙扶起。
“至于此事，我不欲人盡皆知，止于此罷?！?p> 因高氏常攜子女歸省，安置起來倒也不難，無非多添些奴婢使喚而已。高氏及無忌如常住至無為館，觀音婢則仍與表姊同外祖母住在一院。
時近年關(guān)，因皇帝欲于除夕大行儺禮，太常寺諸官大小皆至洛陽，以備儺禮事宜。高士廉身為治禮郎，自然也要前往東都。
“洛陽果然繁華，難怪皇帝常居于此。”云阿隔著幕籬走看豐都市，嘆道。半晌未聽回應(yīng)，望向幕籬下一身素服的表妹，說道：“本欲攜爾散心，孰料汝竟不發(fā)一言?！?p> 觀音婢本不欲來東都，然表姊勸之同往，遂不忍拂其意，故允之。誰知故地重游，不過徒惹傷感而已。觀音婢知掃了她興，因淡笑道：“我在聽也。”云阿聞言一笑，執(zhí)之前行。
不知不覺，二人行至一處坊里。觀音婢猛然抬首，竟不覺來至長孫宅。門前阇者依舊，卻已換了主人。昔與阿耶在宅種種，此刻歷歷在目，觀音婢不禁眼角漣瀲。
云阿亦望見，唯恐引表妹傷心，連道：“我們走罷?！?p> 觀音婢頷首，轉(zhuǎn)身欲走，卻聞見有人說話。
“爾不識我乎？我常來此，無忌之友，李世民是也?！笔烂癯^者遞上帖子。
阇者拱手不接：“四郎不在東都，小郎君請回罷?！?p> “無逸在否？”
“五郎亦在大興?！?p> 世民失望而嘆，抱拳道：“若無忌兄弟回來，請告之世民來過。告辭。”說罷旋身上馬，郁郁不樂。
觀音婢見他騎馬過來，欲喚之，又躊躇。如今她已逐出家門，他會否輕視自己？誠然，她不懼為鄭氏輕視，此刻卻唯恐為世民所輕。如若他也勢利眼，那是她所不能承受之痛。馬蹄漸近，觀音婢抬眸，馬上之人恰巧望來，絹紗雖黯淡了他的面容，卻依稀更勝昔日神采。觀音婢張了張口，終究咽下嘴邊的話。再次望去，他已策馬離去。
“觀音婢……”云阿以其傷感。
“我們走罷。”
除夕這夜，行宮內(nèi)恍如白晝，底座刻有精美花紋的各式弦紋長柄敞口碗形燭臺上，巨大的蜜燭復(fù)明復(fù)暗，散發(fā)著沁脾的異香。文武百官、內(nèi)外命婦飲著椒柏酒，坐棚觀賞樂舞，并不時向帝后進(jìn)獻(xiàn)詩詞，歌功頌德，以待大儺儀式開始。
儺儀為驅(qū)逐鬼疫、祈求風(fēng)調(diào)雨順之儀，自古有之?！渡胶＝?jīng)》有記“皇帝時儺”、“顓頊儺驅(qū)小兒鬼”，早在周代，儺禮與社祭、雩祭形成“二祀一禮”的三大祭祀儀式。歷代宮廷儺禮大體延續(xù)周儺之制，只是聲勢更加浩大。單說驅(qū)逐之?dāng)?shù)，周制有方相士四人，然自東漢起，方相士有神獸十二及童男百二十協(xié)助執(zhí)行儺禮。
儺禮由掌陵廟群祀的太常寺負(fù)責(zé)，禮前十日，太常卿及諸官已先于太常寺閱儺并檢閱諸樂。及至除夕這夜，鼓吹令率眾儺者屯于各宮門外。
儺禮時刻至，大殿前，侍者拜至皇帝殿前，請奏：“侲子備，請逐疫！”
皇帝道：“可。”
侍者得令，出來傳旨。寺伯六人分引儺者入閣，諸隊(duì)同時鼓躁以入。諸侲子不過年十二，皆戴赤幘、穿袴褶、搖鼗鼓，分為五隊(duì)嚴(yán)陣以待，其每隊(duì)二十四人，每列六人。
跳動的鼓樂倏地沉寂，諸侲子軍儀整肅，氣氛凝重。
“觀音婢，天神臨場也！”云阿湊至觀音婢耳邊，低聲嚷道。
觀音婢隨表姊擠入棚中，見其難掩激動，低聲嗔道：“豈有真天神耶？”目光卻也看向閣中。
但見金獸之中，沉香裊裊。高大威武的方相氏身著玄衣朱賞熊皮裘，戴以黃金四目面具，手執(zhí)戈盾臨場，其怒目含威，宛如威嚴(yán)不可侵犯的天神。其右立有十二獸神，皆朱發(fā)白畫衣，手執(zhí)數(shù)尺麻鞭，振鞭響厲，令人聞之顫栗。其名各曰甲作、巰胃、雄伯、騰簡、攬諸、伯奇、強(qiáng)梁、祖明、委隨、錯斷、窮奇、騰根。
只聽樂曲跳動莊肅，方相氏執(zhí)戈揚(yáng)盾，奔騰跳躍，跳著詭黠激烈的擬獸舞，勇斗十二獸，以鎮(zhèn)服之。眾人觀禮棚中，皆稱今之方相氏選得極妙，鬼邪必不敢再來作怪。
終于，十二獸不敵方相氏勇武，紛紛俯首為奴，相助驅(qū)逐十一種鬼疫。方相氏因執(zhí)戈揚(yáng)盾，口呼“儺、儺”之聲。眾侲子隨之齊和《十二獸吃鬼歌》，其歌曰：“甲作食雜，巰胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢，強(qiáng)梁、祖明共食磔死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇、騰根共食蠱，若使十二神追惡兇，必支裂汝軀，扒去汝皮，節(jié)解汝肉，抽汝肺腸，若汝不急去，將為神獸所食也。”
只見箭雨飛泄，火光沖天。諸侲子鼓號執(zhí)炬，方相氏帥領(lǐng)十二神獸，以桃弧棘矢射四方，并播灑赤丸、五谷打鬼，奔向?qū)m廷各室，逐疫趕鬼。一時間飛礫雨散，煌火星流，聲勢異常浩大。
只待方相氏逐鬼送疫出端門，將炬火傳于門外騶騎，再由五營騎士傳之，棄于洛水，其后有司于宮城諸門以磔裂雄雞為磔禳，祭于宮門之神，求其守好大門并拒鬼疫于宮外，整個儺禮才算完畢。
儺舞畢，方相氏逐鬼而去，百官翹首等待禮畢后皇帝賜下葦戟、桃杖，以求避邪魅。云阿輕扯觀音婢衣袖：“我們回太常寺罷，待阿耶事畢即可回舍。”觀音婢點(diǎn)頭，與表姊朝太常寺走去。
夜色下的紫微城巍峨肅穆，時有火光映天，仿佛天宮放光。這紫微城精選天下巧工能匠、良材美石以建，內(nèi)有四海之嘉木奇卉、九州之珍禽異獸，號稱萬宮之宮，制度窮極。
忽地，鼓躁聲漸行漸近，二人俱看去，一眾儺者正往這邊驅(qū)鬼。觀音婢大驚，拉著表姊閃身樹后，欲等儺者過去再走。
云阿忽覺有異，低頭一瞧，一團(tuán)異物正在腳邊磨蹭。云阿不懼歹人，亦不畏猛獸，卻唯獨(dú)怕鬼，想及今日驅(qū)鬼，驚恐而叫，卻被表妹捂嘴。余光瞥見一團(tuán)黑影逃走，雙腿不住哆嗦。
只聽鼓樂聲漸消，儺者猶疑不前，神獸欲上前察看，卻被方相氏揮手阻止。觀音婢立于樹后，暗求他們離去，卻見方相氏踏步過來，頓時手足無措。
感覺表姊癱軟倒地，觀音婢回首看去，一幅黃金四目面具現(xiàn)于眼前，猙獰而威怖。只見面具之上，碩大的四目空洞詭異，隱約可見神目銳利炯晃，雖是恐怖，卻有種道不明的魄力，令人莫名心安。
觀音婢從不信世間有神，然見此人氣魄，忽有天神臨世之感，以至定定凝著那雙天目，目瞪口呆而不知。
只一瞬對視，觀音婢卻覺千年之久。倏地，面前的懾人感消失，那人已轉(zhuǎn)身離去，一句命令清晰傳來：“彼飛禽也，速去逐疫！”聲音隔著面具低沉有力，令人不可抗逆，卻似曾相識。
待儺者離去，觀音婢俯身搖醒表姊。云阿直坐起來，驚恐地查看四方。
觀音婢低笑：“當(dāng)真沒用也！”
“天神何在？”
“捉彼鬼去也。”觀音婢頑笑。
云阿哦了一聲，亦不再懼，挽之笑道：“快往太常寺去罷?！?