山洞重歸平靜，唯聽洞口風(fēng)雪肆虐聲。不久又起動靜，只聽草叢窸窣，隱隱傳來痛苦的悶哼。
“耶耶……”
阿耶手指作噓，閉目不語。觀音婢驚恐萬分，微微抬眸，目光剛觸及搖晃的草叢，被阿耶大手捂住耳目。
“勿聽也，睡罷。”阿耶低道。
觀音婢倦怠至極，遂蜷縮在阿耶懷里，就著時斷時續(xù)的怪聲沉沉睡去。也不知睡了多久，被阿耶喚醒：“天亮了……”
觀音婢睜目，阿耶塞半塊冷餅至嘴邊：“我們須加緊回營?！?p> 觀音婢艱難咽下：“耶耶豈不食乎？”
“我已食之?！?p> 阿耶往外挪動，觀音婢拂去草垛，緩慢爬出。再次細(xì)看，原來他們蜷在石縫之下，狹窄得僅容一人，若非阿耶為之抵寒，只怕她早已凍死。
阿耶步至洞口，抓雪于手捂化，喂與觀音婢，又教她以雪搓手，刺骨的冰冷沁入骨髓，激發(fā)出一絲熱度。
觀音婢與阿耶哈氣，問道：“耶耶，無常及無常婆昨夜來了，我將死乎？”
“彼為夢也。但有耶在，無常定不敢來?！卑⒁鋈?，察看地形后，徒步朝向一方走去。觀音婢圈緊阿耶，生怕與他分離。
也不知行了許久，茫茫雪白晃得人眼皮沉重。觀音婢半夢半醒，依稀看見風(fēng)雪初起時，家屬車隊一片混亂，騷動的人群慌張?zhí)用?，將她淹沒其中，呼喊阿娘，卻聽不見任何回應(yīng)。一路盲目行走，偶見凍死的士卒，她驚恐萬分，確定不是阿娘，方得慶幸。
“觀音婢！”
也不知走了多久，遠(yuǎn)處似有人呼喚。她極目望去，只見風(fēng)雪冥晦，落絮紛飛，一人牽馬涉雪而來。雖未看清容貌，觀音婢卻有預(yù)感，阿耶尋她來了！
她拚力迎去，終于相去百步。剛欲張嘴，一鼓冷風(fēng)入口，將其呼聲淹沒。觀音婢深陷積雪，掩面長咳，眼睜睜看著阿耶走過，卻只能任由眼角的晶瑩凝成冰花涼至心底，徹底將心存的最后一絲堅強(qiáng)擊潰。
天，不見天；地，不見地。天地之間，唯見茫茫白雪冰封著萬千死尸。她亦將成為一具冰尸，再無還鄉(xiāng)之日罷？她還未報耶娘養(yǎng)恩，還未與阿兄斗文，還未同閨友雅集，還未答李世民書，還未……身子輕盈起來，猶如一片雪花飄下，卻在倒地的那一瞬落入熟悉的懷中。再次醒來，已在山洞，得知乃因閃電凍僵不前，阿耶這才發(fā)覺倒在身后的她。
“觀音婢，觀音婢……”
山洞的黑暗驟然退去，茫茫雪白隱約晃動。觀音婢無力回應(yīng)，直覺口有餅屑，囫圇吞下。又不知行了多久，觀音婢恢復(fù)知覺，驚覺阿耶昏倒于地。
“耶耶！”觀音婢搖之哭喊。
良久，阿耶微微啟唇：“勿怕也，有耶耶在……”
觀音婢伏哭道：“耶耶勿死！”
“耶耶尚未尋到奇人，豈會死耶？”阿耶?dāng)嗬m(xù)說道，倏忽垂手閉目。
觀音婢大哭：“耶耶！”
“彼有父女二人！”
觀音婢隔淚望去，一眾兵士正聞聲趕來?！耙?，有救了！”觀音婢搖著阿耶凍僵的身體，喜極而厥。
“貴妃，宇文三郎尋到了！”侍女入帳稟報。
陳氏聞訊大喜：“真耶？”
侍女點頭：“不止宇文三郎，樂平長公主也已尋回，榮華夫人卻不知所終?！?p> 陳氏后怕不已：“此次雪災(zāi)，宮人死者大半，所幸我與輦同行……”
樂平長公主帳中，帝后御榻而坐，聽著太醫(yī)令稟報結(jié)果。
“長公主脈象虛無，恐大漸將至，臣等回天無術(shù)……”
此次雪災(zāi)，士卒凍死者大半，馬驢死者十之八九，可謂傷亡慘重。即便幸存，能否痊愈亦是難料。皇帝揮退之，入帳探視。
“長公主，至尊來了……”大明尼俯首低語。
樂平面色蒼白，嘴唇烏黑，艱難喚道：“阿摐……”
皇帝一愣，冷漠的目光倏地柔和，應(yīng)道：“阿姊。”
樂平睜目，深凝皇帝，聲音沙?。骸蔼q記兒時，妾也曾如此喚之……彼時在扶風(fēng)舊宅，兩位嬸母欺凌阿娘，你我也受盡白眼，有次堂妹詰難于妾，阿摐以彈唬之乃止，妾記憶至今……”
皇帝苦笑：“我未曾忘也。二嬸祖母乃大長公主，三嬸乃長公主，二人皆頤指氣使，目中無人。”說著哼道，“及我家坐天下，二房三房再無出頭之日，權(quán)勢真好物也?！?p> 樂平心底暗嘆，權(quán)勢豈有好壞耶？說甚么皇家無真情，不過人心涼薄的借口罷了。昔在周宮，非親非故，她與月儀等人尚能真心相惜。然于至親，父母貌合神離夫妻離心，胞弟相互算計兄弟鬩墻，難道她們楊家只能共患難而不能同富貴耶？樂平凝著涼薄似父母的胞弟，惋惜不已，以致聲音哽咽：“開國以來，楊氏宗親打壓殆盡。宗室固然該防，然存亡之際，唯宗室可以維城。妾所憂者，誰人忠于阿摐？”見皇帝愣住，又道，“唐公李淵乃為姨表，其人忠厚，行事沉穩(wěn)，有別宗室，可信之。”
皇帝點頭：“阿姊之言，我記之于心?！?p> 樂平喘息片刻，又道：“妾無子息，唯有一女。妾不懼死，但深憐之。所余湯沐邑，乞與之……”見皇帝允之，安心一笑，“妾生為宇文氏婦，死當(dāng)東望舅姑，愿附葬定陵……至于華光二尼，不足為慮也，愿還自由?！?p> 皇帝一一應(yīng)下，安慰幾句，方是回殿。
樂平心中長嘆，為何親情于她如此遙不可及耶？哪怕臨終之際，她仍須惺惺作態(tài)，以求胞弟憐惜……闔眼的那一刻，樂平許下心愿：但愿來世生在和睦之家……
回京后，皇帝以樂平長公主葬于定陵。
“太妃，貴妃至?！笔膛诓D耳旁低語。
施氏緩緩睜目，沈氏母女立至榻前，冷目相看。施氏冷哼一記，轉(zhuǎn)面過去。
陳氏冷笑一聲：“若非圣人遣妾視疾，妾豈會前來耶？”因徑直落座，纖指撫了撫釵頭金鳳，“妾今寵冠后宮，比之姑母如何？”
施氏哼道：“貴妃再是得寵，也不過皇后掃除之隸，夫人昔掌后宮之政，焉能相比？”
“那又如何！南陳亡后，陳氏子孫多被流于河西，生活多艱，姑母奈之何？及妾承寵，圣人厚待之，陳氏宗屬得還內(nèi)地，官至郡令。若非妾之故，陳氏安有今日？”
“先帝多忌，恐陳氏在京為非，乃分置邊州。如今陳人多有死亡，不足為慮耳！”施氏駁道，“再者，我母子獲殊遇，享湯沐，夫人之故也。”
“太妃處處攀比，未知姑母領(lǐng)情否？”見她怔然，陳氏嘴角一絲蔑笑，“姑母執(zhí)意投水，豈非太妃所逼耶？”
施氏猝然流淚，閉目不語。沈氏溫言道：“太妃有疾，阿婤切勿言語相激?！?p> 陳氏笑道：“妾為姑母不平而已?！币虺膛溃昂蒙谭钐?，妾改日再來?！闭f罷領(lǐng)眾離去。
室內(nèi)安靜如故，施氏緩緩睜目，首次呢喃著亡女之名：“靜玥……”
幾日后，宣華夫人生母施氏卒于頒政里，皇帝聞之傷感，以國太妃禮下葬。
觀音婢這一覺睡得有些長，長似西域至大興的距離。就在觀音婢望見熟悉的烏頭門時，婢女隱隱的低泣縈繞耳邊：“阿郎剛走，五娘萬不能再死……”
觀音婢忽地睜目：“阿耶……去往何處？”
婢女喜極而泣：“五娘醒了！”
“阿耶安在？”觀音婢盯著婢女，見其泣而不語，大呼，“快說！”
“阿郎……今早歿了……”
觀音婢腦中轟然，倏忽閉目，眼角漣漣，顫抖的雙唇發(fā)不出一語。
“五娘！五娘！”阿梨執(zhí)手搖之。
心口的悸痛如此真實，疼得觀音婢難以承受，一口鮮血灑至地上，紅斑點點。
阿梨大驚，哇哇大哭，抱住小主人，六神無主：“五娘！”
“如此號哭，成何體統(tǒng)？”觀音婢抹去嘴角血跡，顫悠悠起身。沉毅的目光看得婢女止哭，連忙扶之出屋。
“隋右驍衛(wèi)將軍長孫晟——”、“隋右驍衛(wèi)將軍長孫晟——”、“隋右驍衛(wèi)將軍長孫晟——”
觀音婢跌跌撞撞出屋，聞見一句句招魂聲自正寢屋頂傳來。深秋的陽光莫名刺眼，晃得人一陣暈眩，遠(yuǎn)處日頭下，復(fù)者正手執(zhí)阿耶所穿常服，面向北方一遍又一遍哀呼。
觀音婢舉步維艱，雙腿全然不聽使喚，心底企盼著聲聲呼喚能令阿耶魂歸。及至屋內(nèi)，阿耶躺在南窗下，仿佛只在沉睡，只須她過去輕喚一聲，阿耶立會坐起，陪她說笑。
“吾侄狠心西去，老婦何以為生！”太夫人趕來，執(zhí)之痛哭。
眾人隨之大哭，觀音婢木然上前，緩緩屈膝，跪至阿兄身旁。抬眸瞻仰阿耶遺容，只見那張烏紫的臉上雖刻上歲月的痕跡，卻掩不住昔日英武；深陷的雙目雖是輕闔，卻蓋不住張揚(yáng)神采；緊閉的白唇似乎只須輕輕一啟，便會迸出洪鐘笑聲……想到阿耶因救自己而死，觀音婢緊咬的下唇滲出一排血珠，卻疼在了心尖。
一股溫?zé)嶙允终苽鱽?，迷茫的眼珠對上阿兄哀傷的眼眸，手心傳來一股力量，卻非阿耶的力度。阿耶那雙挽弓射雕的大手何等有力，玩弄陰謀于股掌之間毫不費(fèi)力，而今卻無力攤著，任人將匙狀角柶插入齒間，再以燕幾綴住雙足，竟毫無反應(yīng)。
觀音婢木然看著人們將阿耶抬去下屋潔身櫛發(fā)，看著一處處裝飾被換成一色素白，看著一份份訃文分送出去，看著一撥撥僧道迎進(jìn)來，看著一支支火燭點燃設(shè)燎……所有人皆在穿織忙碌，惟她一人跪坐房中，守著空空的床榻，任眼淚肆意流淌。
一場又一場的誦經(jīng)聲和鼓樂聲一聲又一聲地回旋在耳邊，震得心口一陣又一陣地悸痛。乳母曾說降誕那夜長孫府忙碌異常，阿耶也曾危坐于榻上守至入夜。如今卻換了她獨自守在空空的床榻，憑著他人訴說想象著父女二人初次相見的喜悅。
小殮之日，堂中帷帳哭聲陣陣，阿耶已被換三稱新衣，楔齒的角柶隨之取出，葬于西階西墻之坎，在以璧飯含、瑱塞耳并加以冠屨后，覆以素白殮衾。
觀音婢跪于四姊下首，朝前來吊唁的賓客跪拜答謝，兄長們則迎送如禮。
五日后大殮，靈堂西階之上，竹竿挑著寫有“顯考隋右驍衛(wèi)將軍長孫公之柩”粉書的九尺絳帛明旌在風(fēng)中飄蕩，親友致襚助葬的車馬束帛陳于寢屋，其中亦有皇帝遣使饋贈的賻赗之物。有司抬著裹了緇衾的阿耶入堂，并于東側(cè)陳饌祭奠。及至入棺，主喪者三兄三嫂擗踴痛哭，在執(zhí)事的協(xié)助下于棺內(nèi)鋪席置衾，其哀狀令觀者落淚。
安業(yè)痛哭著奉尸入棺，將要蓋棺時，沉默多日的觀音婢終是哭出了聲，先是低聲飲泣，俄而淚染麻衿，眼睜睜看著阿耶的面容永隔一木之下。
停柩既殯后，親屬皆穿喪服。觀音婢任由婢女為自己穿上在腰間、蔽膝等處系了苴绖、絞帶的連體斬衰裳，額上交叉繞著一寸寬的麻布條，滿頭烏發(fā)以一尺箭笄束髽，再包以布總，并手執(zhí)一支高與胸齊的苴杖、腳著一雙菅草所制的粗屨，如此成服后，與眾人朝夕哭奠于停柩所。