一間不大不小的店鋪，從外面看極其普通，毫無特色，里面卻擠滿了來買胭脂的姑娘，陸廷一走在前面專心開路，陸秉跟在后面細細打量店里的一切。
門內(nèi)兩側(cè)各有同等數(shù)量的櫥柜，上面陳設(shè)著各色各樣的胭脂盒子，小巧精致的胭脂盒子各有別致，圖案、材質(zhì)、大小、規(guī)格等也均不相同，可看出此家店鋪主人下了不少的功夫。
姑娘們紛紛交頭接耳，言笑晏晏，有的還打開胭脂盒子細聞里面的味道。
來到店鋪的最里面，剛站定在柜臺旁，就聽這位頭戴黑色瓜皮帽、留著八字胡的中等男人熱情地跟他們打招呼：“二位爺，歡迎光臨，小店里的胭脂種類可謂應(yīng)有盡有，二位盡管挑?！?p> 陸廷一瞥了眼旁邊的陸秉，見后者表情平淡，似乎在等他開口，他忙掏出捕快制牌亮給掌柜看，還未開口表明來意，就見掌柜的連忙從柜臺后面出來，打著揖，面色惶恐道：“不知二位官爺駕到，小的有罪！”
陸秉虛扶起掌柜的，淡笑道：“掌柜的，您莫害怕，我們只是來向您打聽一個人的。”
原來是向他打聽個人啊，掌柜的一聽就松了口氣，提著的心也就放下來了，這時他不著痕跡地將二人打量一番，年齡較大的這位男子看著約摸四十出頭，一身布衣裝扮，身材挺拔纖長，雖然瘦弱，卻給人一種強健的感覺；男子身旁站著的少年，細皮嫩肉，約摸二十出頭，同樣身材挺拔，但與男子相比，纖弱許多，更帶有一絲秀氣。
“來福！”掌柜的突然高喊一聲。
“掌柜的！”一道中氣十足的聲音自店內(nèi)響起，“找我何事？”
“我有事需要走開一會兒，你在這兒好好看店?！闭乒竦目粗愿赖?。
來福笑嘻嘻地拍著胸脯保證道：“掌柜的盡管放心，我來福辦事絕對穩(wěn)妥?！?p> 掌柜的略顯欣慰地點了點頭，轉(zhuǎn)身撩開柜臺旁的黑色布簾，對二人說：“兩位官爺，里邊請?！?p> 一過門簾，入目便是一座庭院，庭院方方正正，鋪滿了草皮，中間擺著一個圓形石桌，沿石桌一周放有四張凳子，一看就是供人休憩閑聊而用的。
從門簾到屋門的這段距離皆鋪上了青磚石，一米寬左右的青石磚路兩旁皆有綠植，陸廷一心里嘖嘖稱奇，沒想到在喧嘩的店鋪之后竟然還有一處如此淡雅僻靜的地方。
雖然院落的布置極其簡單，卻也不難從中看出院子的主人是一個極有生活情趣的人。
一路跟著掌柜的進入明間，剛被安排坐下，就聽他吩咐丫鬟準(zhǔn)備茶水點心。
陸秉忙起身抬手制止道：“掌柜的，不用這么麻煩了，我們今天來就是簡單地問您幾句話?！?p> 掌柜的看了二位一眼，略一思索后，沖丫鬟揮了揮手，示意她們都下去，一邊落座一邊問：“不知官爺想打聽誰？”
“城南陳府陳藝媛陳姑娘的貼身丫鬟小蓮姑娘，不知掌柜的可曾聽說過這個人？”陸秉淡淡地問。
“知道。”掌柜的忙接腔道：“小蓮姑娘經(jīng)常來這里買胭脂，算起來我們認識也有兩年了?！?p> 陸廷一聞言，扭頭看向父親，見他還是一臉平靜，毫無波瀾，遂坐正身體，擺出一副成熟穩(wěn)重而又認真傾聽的樣子來。
“小蓮姑娘最近可有來過貴店？”
“來過?！闭乒竦穆詭б苫蠛蛽?dān)憂道：“十天前，她背著包袱來到我這里，說她要走了，來跟我道別一聲，以后都沒有機會來店里了……”
“小蓮姑娘可說因何事道別？”
掌柜的搖了搖頭：“那孩子當(dāng)時情緒不是很高，臉上雖然和平時沒什么不同，笑的依然開心，但我跟她認識兩年了，一眼就發(fā)現(xiàn)了不對勁；不過，那孩子乖巧的很，不是會給別人找麻煩的人，有什么事喜歡自己藏著；所以我問她，她也什么都沒說?！?p> 說罷，掌柜的重重嘆息一聲，語氣沉重道：“這孩子從小就命苦。父親早逝，母親癱瘓在床，家里還有兩個弟弟需要養(yǎng)活，父親去世之后，家里完全沒了依靠，又有三張嘴等著吃飯，她母親便把她賣給別人家當(dāng)丫鬟使，每個月月俸一發(fā)，小蓮就趕忙托人把銀子寄回去；后來遇到了她現(xiàn)在的主子陳姑娘，就專心服侍陳姑娘，陳姑娘以前是揚州瘦馬，據(jù)說被人販子騙到了這里，流落到煙花柳巷，憑借自己在養(yǎng)家習(xí)得的琴棋書畫等技藝，再加上陳姑娘的天生麗質(zhì)，很快就成了這里的頭牌，后來被一位官人看上，就贖身出去了。”
“掌柜的可知贖身之人是誰？”說話間，陸秉腦海里又浮現(xiàn)出兒子描述出來的形象，朦朦朧朧，就是不知道是誰。
“沒聽人說起過，不過說法倒是有許多。有人說是京城的某位大官，也有人說是哪位富貴的公子，總之到底是誰，各種說法都有，沒人知道是誰?！?p> 聽到這兒，陸廷一心想：看來此人隱藏的還挺深。
陸秉抿唇不語，關(guān)于陳藝媛的這些事跡，大致與卷宗上寫的差不多，不過，關(guān)于小蓮的事情卻意外的了解到很多。
“掌柜的可知陳姑娘平時與誰走得最近？”
掌柜的一笑：“我平日里光顧著忙店里的生意，對這些都不是特別了解，不過，我聽人說，好像和易公子有些來往，我也不知真假，只是道聽途說罷了?！?p> 陸廷一似乎抓住了重要的線索似的，問：“可是京城首富易老的小兒子易強公子？”
掌柜的猛然一拍大腿，恍然大悟，笑著道：“就是他！聽人說，陳姑娘與易公子相交甚好，還一起泛舟游湖過呢?！?p> “掌柜的還記得是誰說的嗎？”見父親抿唇不語，陸廷一擔(dān)心場面尷尬，便開口問。
李掌柜不好意思的搔搔頭：“我是在酒館偶然間聽見的，不識得那人?！?p> “李掌柜，您可還聽到其它的消息？”陸秉淡笑著問，酒館魚龍混雜，良莠不齊，聽掌柜的意思，說此話的應(yīng)該是普通市井小民，小民消息靈通，又擅長交際，平常就喜歡聊些各路小道消息，所以酒桌上說的應(yīng)該不止這些。
“官爺果然觀察敏銳，心思細膩，不過，他們說的最多的還是陳姑娘長得沉魚落雁的姿容，有的人更大膽，直接將兩人說成一對兒了?！?p> “李掌柜，這個陳姑娘很出名嗎？”陸廷一想不明白，不過是一揚州瘦馬，是如何成為坊間人茶余飯后的談資的。
“陳姑娘本人并沒有出名的地方，若非要說一點，那就是陳姑娘沉魚落雁的姿容了；只要她一出現(xiàn)，不論男女老少，都會把注意力放在她身上，可謂就是人群中的焦點?！崩钫乒竦χf，“所以啊，男人們雖然得不到，只可遠觀之，但過過嘴癮卻還是要有的。