鮑明山平日里耿直的性格，在官場極為吃不開，在壓抑了十余年后，被魏伯仁大人所重視，也想做點(diǎn)事情給上峰看看。這次讓他去慶陽查案，他便一改變以往查案習(xí)慣做法，實(shí)地勘查了三任知府十余年間修繕的堤壩地段，專門找當(dāng)?shù)匕傩樟私猱?dāng)年賑災(zāi)代工的情況。
慶陽河灣村是淮河進(jìn)入壽州地界最寬且轉(zhuǎn)彎的河段。慶陽每年的災(zāi)情好壞，全以河灣的情況決定。如果河灣地段不出險(xiǎn)情，下游大片的農(nóng)田和村莊就不會(huì)受淹。
說起河灣，百姓唉聲嘆氣。為什么？河灣河面寬闊，地勢比較平坦。這里十余里的河堤始建于宋朝兩丈，致使河灣周邊萬畝良田多年不受洪災(zāi)侵?jǐn)_。隨著時(shí)代的變化，河堤也在歲月的中被逐漸侵蝕損毀。到了乾隆時(shí)期，在皇帝巡游的時(shí)候，地方官員做了一次大的修繕，隨后數(shù)十年幾乎沒有再修繕。到了嘉慶年，淮河雨水漸多，河堤加速變化，到了徹底修繕的時(shí)候。可是，修繕必須投入大量銀子，朝廷每年的拔銀，也只是象征性進(jìn)行用度。
鮑明山看到被水沖垮的堤壩，還是宋元時(shí)期的基礎(chǔ)，沒有近年明顯的修繕跡象。他便去河灣村走訪百姓。
朱老漢是河灣村最年長的村民，今年已經(jīng)是八十九歲高齡的人，他清楚記得這些年河段整修的事情。鮑明山以寫游記的方式問詢他，老漢的疑問便消失，一直從上輩人傳聞的明代修繕開始講到嘉慶年。按朱老漢的說法，這些年慶陽只是些災(zāi)情并不嚴(yán)重，多虧了宋代修繕的河堤。最近十多年，發(fā)現(xiàn)堤壩已經(jīng)滲水，地保上報(bào)后，縣衙確實(shí)也組織人夯實(shí)過堤壩。不過這些動(dòng)作只是表面的，并沒有好好地加固地基，直接導(dǎo)致今年洪水沖垮部分河段的事情。
“朱大叔，我在省城聽說，慶陽每年都是洪災(zāi)，為此朝廷拔銀子也不少，堤壩怎么還是沖垮了，是不是今年的洪水是百年一遇?。俊滨U明山問道。
“怎么可能，更大的洪水我也看到過?！?p> “你都參加了修繕堤壩，既然洪水不是太大，堤壩怎么會(huì)受損了？”
“后生恐怕沒有干過活吧？”朱老漢指指鮑明山輕輕一笑，一定是為這秀才不諳世事而好笑，“說好是三月的工，還畫了押訂了字據(jù)，可做了十天半月就結(jié)束了，你說這堤能夠修好嗎？”
“那工錢怎么算？”
朱老漢這回又是輕輕笑著，可就是不答話。鮑明山見他不肯說，便朝朱老漢老婆看看，老婆婆便插話道：“有做幾天給幾天工錢的，也有做了沒給的?！?p> 鮑明山突然想起，他看到呈報(bào)的河堤修繕項(xiàng)目上，確實(shí)有賑災(zāi)做工有幾月或半年不等的民工畫押的字據(jù)。這么說來，報(bào)的是三個(gè)月工錢，支付的是半個(gè)月。
“朱大叔，往年受到小災(zāi)害，官府如何賑災(zāi)??？”鮑明山又問。
朱老漢似乎覺得鮑明山問多的，便生出懷疑的眼神，不敢作答。鮑明山摸出幾錢碎銀子，只當(dāng)是茶水錢，準(zhǔn)備告辭。老漢突然拉住他的手說：“修繕河堤的事情，衙門里不讓說。唉，這受災(zāi)沒人管啊，只有自個(gè)硬挺了?！?p> 離開朱老漢，又去了一戶石匠家里。石匠姓貢，也參加過修繕堤壩。去年貢石匠在修繕河堤的時(shí)候，腳被壓傷之后，至今還是要用拐杖。說到河灣村的修河塘堤壩，貢石匠也是滿肚子的話要說，可看到鮑明山是外鄉(xiāng)人，只好將話吞了回去。鮑明山讓隨從拿出盤纏里的一兩銀子給他治傷，貢石匠夫妻立馬跪在地上感謝。
臨走時(shí)，石匠吞吞吐吐地說，堤壩根本沒有挖到實(shí)土，深度不足一半，他的腳就是因?yàn)楹幽喽迅?，堤壩倒塌所致?p> 慶陽縣令崔文軒早就知道有人來查，便四處安插人員監(jiān)視來往陌生人員。
當(dāng)鮑明山出現(xiàn)在慶陽地界時(shí)，亮出省府衙門的牌子，他并不知道鮑明山被魏伯仁派了差事，所以在農(nóng)村里轉(zhuǎn)悠也沒有當(dāng)回事情。然而，這天中午，鮑明山突然出現(xiàn)在縣衙門的時(shí)候，他還愣了一下。他與鮑明山有過幾次見面，知道他只是書生一個(gè)，百無一用，今日來慶陽何干？
“鮑大人，怎么有空來慶陽?。俊?p> “崔大人，鮑某是無事不登三寶殿啊?！滨U明山鄭重其事地說道，“欽差魏大人派了本官的差事，不來不行啊?！?p> 崔文軒吃了一驚，心想壞事了，沒有盯著他，會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)什么問題了。他故意裝出高興的樣子，拱手說道：“那太好了，鮑大人是江南省人，對(duì)慶陽了解，不看僧面也要看佛面，給慶陽一點(diǎn)面子的吧?！?p> “自然，自然。”鮑膽生拱拱手還禮。
兩人來到客廳坐下，喝茶之后，鮑明山說：“崔大人，鮑某看了慶陽地界各處河塘堤壩，損壞還是比較嚴(yán)重。據(jù)說崔縣令率先捐銀，實(shí)為壽陽官吏之楷模，佩服，佩服。不過鮑某要問一聲，勘災(zāi)之后修繕可有計(jì)劃？”
崔文軒對(duì)鮑明山的話非常謹(jǐn)慎，細(xì)細(xì)咀嚼了一番，謙虛地說道：“慶陽是窮地方，民風(fēng)淳樸，官場清明，實(shí)非崔某人為楷模啊。這些年慶陽受災(zāi)不斷，財(cái)政不濟(jì)，河塘年年修年年毀，往后的日子更難過啊，沒有銀子什么事都辦不成啊?！?p> 鮑明山思忖，這些年，慶陽衙門粗略計(jì)算，僅虛報(bào)勞工天數(shù)，便使賑災(zāi)銀憑空消失數(shù)十萬兩，還有實(shí)際使用消耗的材料，不足呈報(bào)數(shù)的一半。還有救濟(jì)的銀子，這些銀子更是驚人。而他們?nèi)匀辉诮锌?，等待朝廷的拔銀。想到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)道：“崔大人，本官奉欽差大人令，明日起，縣衙歷年賑災(zāi)的帳目，本官要逐項(xiàng)看看，希望崔大人通知下屬以配合?！?p> “請(qǐng)放心。慶陽的帳目隨時(shí)可以查?！?p> 崔文軒嘴上這樣說，其實(shí)心里早就心虛起來。以往上峰來賑災(zāi)檢查，那次都是提前通知了，縣衙從進(jìn)入地界開始，全程陪同，一邊勘災(zāi)一邊核實(shí)，做到之處皆由縣里安排妥當(dāng)，不會(huì)生出意外。陪同人員好酒好菜伺候著，最后到縣衙門象征性翻閱帳冊(cè)，找?guī)讉€(gè)不痛不癢的問題帶回知府或者省府，便按時(shí)交差，呈報(bào)京城。如遇見京城來查，從巡撫衙門衙門起，層層接待，辦差人員到了鄉(xiāng)村，已經(jīng)疲憊不堪，巴不得早日回去，賑災(zāi)事項(xiàng)就此調(diào)查完結(jié)了?？蛇@魏伯仁的厲害，催文軒已經(jīng)領(lǐng)教，不知會(huì)出現(xiàn)什么狀況？
鮑明山他知道崔縣令已經(jīng)做足準(zhǔn)備，不會(huì)讓他輕易查到破綻，從災(zāi)民不敢說災(zāi)情的事情就可以明白。然而崔縣令想不到的是，對(duì)他一場滅頂之災(zāi)的事情正在發(fā)生。
第二天清晨，他被差役叫醒，也聽到衙門外面人聲嘈雜。他連忙來到衙門大門處，朝門縫往外一看，數(shù)千百姓聚集衙門外。崔縣令感到非常吃驚，連忙問差役是怎么回事，大家都不知道。他連忙讓人從后門出去打聽。不一會(huì)差役回來說，百姓說縣衙將償還歷年拖欠的救濟(jì)款，所以一早就來衙門了。
“哪有此事？哪有此事？”崔文軒非常惱火。突然間，他似乎明后過來了，一定是鮑明山在后面搗鬼，只要將呈報(bào)救濟(jì)的具體戶數(shù)和銀子一對(duì)，慶陽虛報(bào)的賑災(zāi)款便顯露無異。此刻，看到眾多的百姓涌來，怎么辦？崔縣令頭上冒汗了。
就在這時(shí)，鮑明山帶著人過來，顯得有些吃驚的樣子，見到崔縣令就問：“崔大人，慶陽百姓都在衙門外面，鮑某問了情況，他們收到的救濟(jì)款似乎與衙門的數(shù)據(jù)不符，請(qǐng)問這些銀子去了哪里？”
這一問，崔文軒半晌說不出話來，心想這次是瞞不過去了。
這時(shí)，有百姓過來索要拖欠的銀兩。崔縣令只好狡辯道：“鮑大人，這些百姓不可相信啊，定是受了教匪的鼓惑，本官立馬將他們拿下?！?p> “慢?！滨U明山大喝一聲，“崔文軒，本官受欽差之命查案，今日百姓群起狀告衙門克扣賑災(zāi)救濟(jì)銀兩，本官只好將你暫時(shí)拘押，送交欽差大人，你有何話到時(shí)候跟欽差說吧。差役，將崔大人拿下。”