壽陽在災(zāi)難中漸漸恢復(fù)起來，作為同知的沈南也感到非常欣慰。上峰雖然沒有派遣知府過來，或許已經(jīng)有了人選而非他沈南，他都覺得沒有事情，反正當(dāng)官也不他的本意，他只想安耽地退休，告老還鄉(xiāng)。
這些日子里鄒炳東也沒有少操心，始終盯著魏伯仁的人和其它來壽陽的人，沈南的目的是想搞清他們真正想干嘛。
在這場(chǎng)多方勢(shì)力搏弈之中，他的立場(chǎng)始終飄忽不定。從趙家案子就可以知道，趙家有錢可以推磨，從賑災(zāi)清查就可知曉，歷來查處都是走過場(chǎng)，沒有所謂的貪官受到處罰。他的心漸漸冷卻下來，不愿去趟這混水?？墒俏翰实牡絹恚碡?fù)皇命，他不由地對(duì)他抱著希望來。從鄒炳東的監(jiān)視來看，確實(shí)有人在暗地里秘密行事。這命案看來是有些懸，特別是魏伯仁拘捕了趙二爺和何連喜，恐怕就是案情的轉(zhuǎn)機(jī)。至于賑災(zāi)款用度，即使魏伯仁掌握了證據(jù)，如果沒有趙家的幫助，便缺少了最關(guān)鍵的證詞。如果去除趙家轉(zhuǎn)移到各知府手里的銀子，恐怕追究他們的責(zé)任不會(huì)太大，況且他們還將歷年舊帳推在了先皇身上。
沈南仍然在觀望，在等待。他沒有想到，魏伯仁突然不聲不響又回到了壽陽，便趕緊前去會(huì)面。魏伯仁知道沈南的想法，他總在搖擺不定間。
“沈大人，本官查處命案已經(jīng)有新的進(jìn)展。”魏伯仁將命案情況一說。
沈南非常吃驚，想起當(dāng)時(shí)趙家二少奶奶和丫環(huán)小梅之死，民間傳言很多，想不到還是真有冤情。
“沈大人，趙崇武在廣茅直隸州牢房里，很快就會(huì)招供，眼下本官的要害是賑災(zāi)款清查，兩案突破在望，務(wù)必請(qǐng)沈大人助一臂之力啊?！?p> 魏伯仁的直言讓沈南有些吃驚，這顯然是將他當(dāng)自己人了。沈南猶豫著，不知如何回答。
“沈大人，高誠(chéng)大人來信，他說皇上惦記著壽陽之事，不查清楚絕不罷休。”
“怎么說來，皇上決意查案，好。”沈南有些興奮起來，“不瞞魏大人說，下官為官多年，碰壁之事太多，顧慮重重，請(qǐng)大人諒解?！?p> “只在我等齊心協(xié)力，壽陽官場(chǎng)風(fēng)氣一定會(huì)改變?！蔽翰收f道。
“有皇上的意思，魏大人的雄心，下官也不擔(dān)心了。就壽陽的情況，命案一突破，趙家的防線就毀了，只要攻心得當(dāng)，趙家必定將所涉賑災(zāi)款事項(xiàng)說出來，到時(shí)候，貪官污吏只能束手就擒了?！?p> 兩人正談得興致時(shí)，突然門外有聲響，沈南低聲說道：“魏大人，你府上奴才與吳富貴家人私下接觸，你可要防范啊?！?p> 魏伯仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝沈大人提醒?！?p> 趙大成與趙德倫近來也是活動(dòng)頻繁，先后與前任知府都聯(lián)絡(luò)過，從他們口氣來看，也是自身難，這讓兄弟倆陷落在進(jìn)退兩難之間。前幾日馬俊匆匆忙忙來府上，說趙崇武想出來，一天都呆不了，讓趙家兄弟想辦法。兩人聽了就來氣，要不是他隨心所欲，釀成災(zāi)禍，何至今日。便沒好氣回絕道：“告訴他，兄弟兩人這趙家盡心盡力，事已至此，還有何辦法？我和德倫沒有這本事了?！?p> “如果兩位爺既然不肯出面，能否提供些銀子，馬俊聽趙二爺?shù)姆愿?，去?qǐng)人試試？”
趙大成搖搖頭道：“銀子沒有，趙家的事情恐怕改變不了什么了，馬爺也不要操心了?！?p> 馬俊雖然是局外人，但清楚知道趙崇武的德性，他也正是拿捏準(zhǔn)了趙二爺?shù)拿T，這才會(huì)在他身上下功夫，賺銀子。如今看來，連親兄弟也要嫌棄他，馬俊只好失望地出來。他想到趙二爺提及讓高家兄弟幫忙，無奈只好去找高家兄弟。
高家兄弟自從來壽陽賣藝，受到二爺關(guān)照，便也在壽陽長(zhǎng)期安定下來。二爺幾次讓他們幫忙，他們都不推托，只是事沒有辦好，覺得有愧于二爺。二爺被拘捕之后，天虎曾經(jīng)想到離開壽陽，可是天龍不肯，覺得受人之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)。如今馬爺找上門，還是二爺?shù)囊馑?，便連忙應(yīng)承下來。
馬俊走后，天虎不樂意，怪罪天龍起來：“哥，這二爺犯了命案，打在牢里，難道我們要去劫獄不成?那可是死罪。”
“兄弟，趙二爺有恩于我們，如今遭難相求，不去就是不義。至于劫獄，也不是非要干，到地方看情況而定，只要不殺人，能幫就幫了，還了這份人情，我們?cè)儋嵭┿y子就走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
天龍這么一說，天虎也無奈，兩人準(zhǔn)備晝伏夜行，趕往廣茅直隸州。
趙家兄弟雖然心里有氣，但明擺著不幫忙也不現(xiàn)實(shí)。馬俊走后，德倫就對(duì)哥說：“馬俊既然已經(jīng)上門替二哥求救，我們是否表示一下，多花些銀子讓他去周旋，萬一有所成效豈不事倍功半，也是好事?！?p> “趙崇武你還不了解嗎？馬俊跟著他混又是什么人，你難道不清楚？”趙大成有些后悔替二弟遮掩，致使案情越來越復(fù)雜，騎虎難下。他深深嘆氣道，“我看命案難保，從何連喜被帶走起就有預(yù)感，二弟做人心狠手辣，替他辦事之事恐怕不會(huì)替他擔(dān)責(zé)太久。最近魏大人查賑災(zāi)款幾乎用盡手段，逼迫趙家交出帳目也是盡早的事情。這些年修繕堤壩城墻，都是二弟在經(jīng)手，帳目混亂還不說，更與官府沆瀣一氣，爹爹也勸他收手過，看來是時(shí)候未到，到了后悔已晚啊。這一著如果處置不慎，萬盤皆輸。我們要好好想想，不要將自己也裝進(jìn)去，該放手時(shí)不得放手，否則，趙家祖先創(chuàng)立的家業(yè)就要?dú)г谀阄沂掷锪??！?p> 哥弟正說著話，下人稟報(bào)魏大人和沈大人前來拜訪。
趙家兄弟連忙前去門口迎接。魏伯仁此時(shí)上門，是準(zhǔn)備充分的，他還拉上沈南，讓趙家覺得他確實(shí)是有誠(chéng)意的。
魏伯仁喝了幾口茶，開門見山道：“趙家兩位兄弟，魏某皇命在身，不敢有絲毫推諉徇私枉法之念。趙家命案經(jīng)過再審，揭開真相就在眼前，你們可能也清楚，此案與趙崇武脫不了關(guān)系，皆由他主謀殺人，他還殘害了自己家的丫環(huán)小梅?！?p> 趙家兄弟聽此言，不由地一驚，擔(dān)心的事情果然來了。
“據(jù)本官查詢，歷任知府虧空府庫(kù)，多與趙家有關(guān)。就拿去年本官來壽陽籌集軍糧，趙三爺?shù)拇?duì)突然被燒毀，據(jù)查船上都是糠沙冒充的軍糧，趙家為了不得罪鄭安，補(bǔ)充了軍糧，此等事任其漫延下去，害國(guó)害民啊。本官想，趙家在壽陽一向是崇義重德，清廉自律，為賢是舉，遵規(guī)守法，謙和民主，敬祖尊老等，而老太爺也主張‘有序不亂，不亂則安’的信條，今日所事，也是老太爺不愿意看到的?！蔽翰士吹节w家兄弟受到了觸動(dòng)，他接著說道，“如今壽陽人都眼睛看著趙家呢，不知你們有何感想？”
趙家兄弟也嘆著氣，面面相覷不知如何回答。
“魏大人說得是?！鄙虼笕苏f道，“我與趙家交往已久，深感趙家對(duì)壽陽作出的貢獻(xiàn)，憑心而論，趙家平安，壽陽之福啊。希望趙家兄弟能夠替壽陽百姓想想。”
趙家兄弟一向以為沈南是遠(yuǎn)離是非，無所作為的官員，今日竟然與魏大人一起勸解趙家，看來這形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了改變。
“二位大人所言極是。我們趙家兄弟有愧祖先，也對(duì)不起壽陽百姓啊。”趙大成想到奔波的日子和艱辛，仍不住掉下眼淚來，但他無論如何不想讓趙家聲譽(yù)毀于一旦。他沉思了一會(huì)說道，“二位大人的好意我家兄弟領(lǐng)了，至于命案，官府如何查處我們都認(rèn)了。談到賑災(zāi)事項(xiàng)，事過境遷，年代已久，況且二弟深陷牢獄，恐怕提供不了多少證據(jù)。我們畢竟是商家，不懂官場(chǎng)之道，如有處事不妥，也請(qǐng)二位大人擔(dān)待。”
“我大哥說得對(duì)，趙家但凡有一點(diǎn)私心，恐怕也是為趙家聲譽(yù)和百姓疾苦，趙家善待壽陽百姓是有目共睹的，還請(qǐng)二位大人多關(guān)照?！钡聜愓f道。
聽到趙家兄弟的話，魏伯仁明白，他們還有顧慮，可以理解。就趙家在壽陽的地位和實(shí)力，沒有確切的證據(jù)和說服力，也是難以讓他們低頭的。魏伯仁也是敲磚震虎，給他們提個(gè)醒。他剛想離開，突然有人大喊道：“魏大人慢走?！?p> 堂上人一驚，原來是蘭馨姑娘。