再說李琦的公函送到壽陽的時(shí)候，鄭安還沒有到衙門。
最近因?yàn)樘m馨的事情，搞得他神經(jīng)衰弱，徹夜難眠，常常在書房寫字作畫。夫人還以為他為災(zāi)情操勞，全無心情，本來每月他都會(huì)跟她去后院游玩，而且還會(huì)玩上一些自創(chuàng)的新招，或者吟詩，搞得她心情愉悅，晚上還會(huì)應(yīng)付一下?？墒墙鼛讉€(gè)月，明顯不行，即使她穿著裸露的絲綢，也吸引不了他的興趣。她心想，老爺肯定是累了，勸他好好調(diào)理一下，還讓蘇管家托人搞來土雞土鴨，燉來給他吃。
這鄭安表面上絲毫沒有嫌棄夫人的樣子，按照夫人的安排吃喝保養(yǎng)。但他的心里還是想著蘭馨，想著如何才能得到她。就他看來，蘭馨雖然顧慮他有家室，但還是喜歡他的才氣。他也正是這樣想的，希望能夠與其有段私情，滿足自己的私欲。
由于他最近沉醉于相思之中，公干行事明顯減少。劉師爺曾經(jīng)提醒他要考慮魏伯仁交待的捐銀和籌糧事宜，沈南大人也多次請示辦差，希望壽陽不要拖了朝廷的大事。這些事情他都明白，可就是提不起精神。這不，李琦突然要壽陽自查財(cái)政收支和賑災(zāi)用度，讓他有些吃驚。剛剛有個(gè)魏伯仁來過，接著又有個(gè)李琦要來，況且這個(gè)李琦比魏伯仁更有背景，不可掉以輕心。
“大人，李大人過些日子要來壽陽，你打算如何回復(fù)他？”沈南請示道。這沈南已經(jīng)在壽陽多年，從巡撫大人到吳富貴，他都在他們手下公干，雖然主官行事隱藏，不會(huì)讓下屬知道事情，但他從歷年的用度處事里也知曉一二。巡撫也好，吳富貴也好，或多或少都侵占了稅銀和賑災(zāi)款。下面有一批人為他們辦事，關(guān)系復(fù)雜。沈南不奉上，也不唯下，不貪不腐，不賭也不嫖，獨(dú)個(gè)過日子，平常不喜歡管閑事，知道了也不說，所以那么多年相安無事，便也進(jìn)步不了，至今還只個(gè)六品。今日上面來調(diào)查，難免會(huì)生出是非，所以他等待著鄭安一句話，應(yīng)該怎么去應(yīng)付。
鄭安知道沈南的意思，能到壽陽富庶之地任職，歷任都是有背景人物，可自己的背景盡然沒人知道，他亦不會(huì)公開，甚至陳萬全當(dāng)時(shí)也問過他，他也沒有說，只說是上峰愛護(hù)自己。到了壽陽，他立馬知道，江南省各界的目光就盯著他了，誰都知道這是個(gè)肥缺。可他首先是個(gè)文人，其次才是官員。他不像那些前任，明目張膽侵占公款。他不會(huì)這樣干，他樹起清廉的旗幟，他要讓百姓擁護(hù)，富商信任。獲得金錢的手段很多，他更喜歡別人心甘情愿奉送的東西。
今日，李琦要前來調(diào)查，他并不害怕，財(cái)政收支明晰，賑災(zāi)用度清楚。前日，劉師爺私下與趙家接洽，意思很清楚地表明了，他們也會(huì)做好相應(yīng)準(zhǔn)備。唯一的遺憾是沒有將賑災(zāi)款用好，挪用了救濟(jì)款，沒有修筑城墻堤壩，而是修建了衙門，修建了盤龍山城皇閣。有失責(zé)之嫌，并無貪腐之罪。壽陽的事倒是對吳富貴和巡撫大人有些牽連。一旦緊查起來，難免會(huì)影響到上峰，會(huì)有人背后說自己的壞話。這一點(diǎn)他腦子很清楚，必然會(huì)提前向上面報(bào)告，請示后辦事。
想到這里，他對沈南和劉師爺說：“你們只管收集資料，以備調(diào)查，其它事情，本官自有分寸。”
接著，他靜心下來，給巡撫、吳大人還魏伯仁寫信，告知李琦公函意思，請示如何行事。鄭安這樣做，自然有他的道理。在江南省，巡撫最大，他自然會(huì)為自己走過的路掃清痕跡。吳富貴目前也是身居要職，不會(huì)隨便讓人毀了前程，必定會(huì)動(dòng)用手段來處理這事情。至所以要給魏伯仁寫信，純粹是為了厘清同學(xué)之嫌，希望他不要顧及同學(xué)之情，盡管來壽調(diào)查，一定全力配合。他這樣做，各方不得罪，只等待這好戲如何開場和收場。
陳萬全知道這事，并不是鄭安的信，早就有人稟報(bào)了他。當(dāng)時(shí)他就淡淡一笑，沒有評價(jià)，也沒有指示。為什么呢？因?yàn)槔铉俏淇ね醯娜耍匀粠е淇さ囊馑枷聛磙k事，只要不觸及實(shí)質(zhì)，他就不會(huì)干涉，如果通過李琦之口，還他當(dāng)年在壽陽的清白，豈不是更好。
作為吳富貴來說，深知官場規(guī)則，這李琦不會(huì)真的來撼動(dòng)江南省官場，這不是他的目的，唯一的目標(biāo)就多撈些銀子而已。這次他略施小計(jì)，奉上金條，只等待李琦手下留情，不了了之。
既然皇上對江南省有興趣，高誠等大臣竭力想緩解國庫壓力，派出魏伯仁來江南省辦事，還想法讓巡撫衙門收回了外借的部分銀子，必須有所成效，讓皇上高興，讓大臣堵嘴。這一點(diǎn)，久居官場的陳萬全、吳富貴和李琦都是心知肚明的，唯獨(dú)這魏伯仁不明白，此種千絲萬縷的關(guān)系他不清楚，他以為皇上信任他，哪怕肝腦涂地也要辦出個(gè)樣子，要把江南省的事情搞清楚。幸好，朝廷里有高誠的力挺，他還至于陷入孤獨(dú)。
這不，他將廷寄送往軍機(jī)處，交待交給高大人后，靜待他的消息?？墒撬麤]有想到，信送出的那天起，驛使便將廷寄送入巡撫衙門，被陳萬全的人截獲，知道了內(nèi)容。于是他們連夜起草文書送往京城，請武郡提前作出響應(yīng)。
果然，高誠收到信件之后，散朝的時(shí)候單獨(dú)稟報(bào)皇上，說魏伯仁和李琦到達(dá)江南省之后，開始對賑災(zāi)款項(xiàng)用度進(jìn)行調(diào)查，下一步是對壽陽進(jìn)行調(diào)查。
“高愛卿，朕不是心痛幾個(gè)銀子，實(shí)在是對眼前整治痛心疾首。他們每年伸手向朕要銀子，卻不認(rèn)真辦事，甚至欺瞞朝廷，實(shí)在是不像話?！?p> “皇上，魏伯仁雷厲風(fēng)行的處事，恐怕朝廷有些人會(huì)風(fēng)言風(fēng)語，請皇上適當(dāng)時(shí)候替魏伯仁說幾句話，便于他好辦事。”高誠說。
“愛卿請放心，此次魏伯仁和李琦下去，能夠樹立一二個(gè)典型，對各省有所觸動(dòng)，便是功不可沒了。讓他們放心大膽去做，朕為他撐腰。不過，在這一點(diǎn)上，陳萬全是心胸坦蕩的，沒有私心的，他主動(dòng)提出清查他所任知府的壽陽府，歷年的收支情況都能夠公開，為全省作了榜樣，實(shí)在是難能可貴啊?！?p> 聽了這話，高誠有些吃驚，皇上盡然提到了李琦，而且已經(jīng)得到陳萬全的廷報(bào)，不知道什么意思？他原來想，武郡王等大臣肯定會(huì)來向皇上稟報(bào)，說不定會(huì)阻止江南省的調(diào)查，沒料到陳萬全竟然提前上報(bào)了，謀劃在先。退出皇上書房之后，他還是滿腹疑慮，剛出門，他被虞公公喊住。
“虞公公有何事？請講。”高誠問。
虞公公四下看了一下沒人，就輕聲說道：“高大人，老臣知道您的心事，這江南省之事，昨日就有巡撫大人的廷報(bào)，而且武郡王等大臣也見了皇上，據(jù)說李琦大人處事得當(dāng)，受到皇上稱贊了?！?p> 這讓他很尷尬，皇上已經(jīng)早就接到廷報(bào)，竟然沒有說起，看來陳萬全和武郡王，對江南省之事也是花足了心思。此次皇上沒有詳細(xì)提起，他感到事情有蹊蹺，也不便亂說，回信告訴魏伯仁，凡事跟巡撫大人多稟報(bào)，事情要辦，穩(wěn)妥為上。
魏伯仁接到高誠的信后，陷入了沉思。
李琦通上他是知道的，想不到陳萬全他們絲毫沒有阻攔的意思，也不來找他說說，他感到事情并非那么簡單，背后肯定還有文章。再說自己那個(gè)同窗鄭安，自從魏伯仁到達(dá)江南省后，穩(wěn)如泰山，絲毫沒有緊張之舉，感嘆同窗這些在官場練就的定力，真的是固若金湯。他們何來底氣？是這些年來為官清白？還是所用支出沒了蹤跡？或者根本就沒有事情。也許這條藤延伸到的并不是省府，或者已經(jīng)到了京城。這樣想來，魏伯仁有些害怕和擔(dān)心起來，自己本來就是一個(gè)無名小卒，在京城是可有可無的角色，在地方能夠有些威嚴(yán)，也正是皇命所在，若不小心，在權(quán)力爭斗如何犧牲都不知道。為此，他不得不重新審視以往的決定，盡量讓自己在安全范圍里行走。
想到這里，他決定再去見李琦，探探他的口氣，他也一定得到武郡王的意思了。