傍晚時分，趙家花園里，趙銘文被大成扶著慢慢走著，呼吸著清新的花香味。走累了，趙銘文在亭子里坐下，若有所思，非常感慨地說：“爹這次的壽你們操辦的不錯，為趙家長了臉。特別是鄭大人也來祝壽，何等的光彩，以后我們趙家與府衙的關系就更融洽了?！?p> “是啊，爹。鄭大人文人氣十足，這人嘛還可以。”趙大成對鄭泰的感覺還行。
趙銘文擺擺手：“我們不管他好壞與否，趙家都要去跟他多溝通，多聯(lián)絡，官員也是我們商人的衣食父母啊。作為商家離開官府是辦不成事情的，這一點我們趙家更應該注意。”
大成點點頭：“孩兒知道了，請爹放心?！?p> “如今不是乾隆哪陣子了，自從和紳砍頭之后，嘉慶皇帝對官員的腐敗恨之入骨，已經(jīng)有多名大員落馬，地方官員行為也都有些收斂，其實這也是治表不治本，倘若真的形成了清廉之風，百姓自然高興，對我們這些鄉(xiāng)紳也有些好處。唉，事事按規(guī)矩走自然是好，不過我們以后做事或許會更難，有些實權的官員沒有了進帳，靠可憐的奉?，恐怕還是不愿意的。我們也不能沿用過去的辦法了，送銀子也得送得在理，送得讓人放心。”
大成點點頭：“我也同意爹的看法?！?p> “眼下江南省淮河大水，朝廷很著急。聯(lián)想早些年皇上剛剛繼位，白蓮教鬧事，不得已搞了捐銀捐官，我們趙家也出了一萬兩銀子給德倫弄了個漕運，官不大，亦官亦商，但畢竟對趙家是有利的。不知這次又該做什么了？”
“聽說皇上派人來江南省督辦賑災，很快會來壽陽?！?p> “兩淮之災，多因人禍而起，朝廷派人來賑災不過是徒有虛名罷了。只要不涉及我們商人的利益，管它何人來啊?！?p> 爺倆正說著話，二少奶奶處傳來了叫喊聲。爺倆連忙趕到二少奶奶房間，小梅替她擦著虛汗，原來二少奶奶一度昏死過去。
二少奶奶喝了藥，似乎平靜了些，氣也順了。趙銘文看著兒媳病得如此重，安慰了幾句，嘆著氣回到了自己的書房。
趙銘文回到自己的廳堂，關切地問起崇武的媳婦病該怎么辦。
大成說這幾日請了好些個郎中，都說是做產(chǎn)那會落下的病根，加之二妹體質(zhì)較弱，肺疾嚴重，郎中說治愈非常困難。
大少奶奶傷心地說：“昨日我去看二妺，臉色發(fā)白，身體虛弱，哭得挺傷心，恐怕是日子不久了?！?p> “不管怎么說她是我們趙家的兒媳，花多少銀子還得治，你們明日再請些土郎中給看看，跟崇武說說，順便讓他去她娘家報個信，免得以后落下個話柄?！?p> “請爹爹放心。我差人去省城請個郎中吧?！?p> 趙銘文點點頭：“崇武這幾天上哪兒了，怎么不見人影呢？自己的老婆病得那么嚴重，也不在家好好照料。大成，你當兄長的可要盯著點。我放心不下的就是崇武。
大成知道這個弟弟，生性好動，成天在外面，家里從來不會待上一整天。這不，到了晚上還沒有回家。作為兄長，面對父親的要求，他也常常感到無能為力，這一次祝壽二弟受到父親的責罰，已經(jīng)是惱怒在胸，此時若為弟妹的事情勸解他，恐怕也是沒有作用的。
這一點，連二少奶自己心里也清楚。感到自己來日不多時，更加傷感。病痛之時，也只有小梅陪伴身邊，此時她覺得小梅是最親的人了。
二少奶奶把小梅拉到跟前：“小梅，你跟姐姐來到趙家受了不少苦，姐姐真對不住你啊。”
“姐姐您不要這樣說，我從小就跟著您，吃點苦算什么，只要姐姐早日康復。到那時，我跟姐姐帶上寶根去郊游?！毙∶芬宦牰倌棠痰脑?，心里就像刀子扎似的。
“姐姐恐怕是不行了。自打?qū)毟聛砭鸵恢甭洳?，真不知前世做了什么？原以為嫁了武秀才是福份，可是他天天酗酒，日日尋歡，我都病成這樣也不放過，連點憐香惜玉都不知道，咳咳。唉，我就是這命啊?！?p> “姐姐不要說了，您會好起來的。”
“小梅，姐姐日子不長了，你要好自為之，我會求老太爺放你回家，嫁個好人家的。”
小梅眼淚就止不往下掉：“姐姐，我不會離開您的，小梅要姐姐，姐姐若是不在，小梅還能茍活人世嗎？”
二少奶奶與小梅摟抱一起啼哭起來。
大成和夫了從老太爺屋里出來，突然聽到假山旁兩個女傭在說道。
兩人停住腳步靜聽。
“二少奶奶本來病得不重，都是二爺鬧的?！?p> “怎么會呢，二爺就是脾氣壞點，其它不是挺好的嗎？”
“就是這太好的事惹的。二爺是武秀才出身，每日有使不完的力氣，二少奶奶那么虛弱，你沒聽見二少奶奶哭聲嗎？不要說是個病人，就是個身強力壯的女人，那里經(jīng)受得起二爺折騰？”
趙大成故意咳了幾聲，女傭趕緊溜了。
大成非常生氣：“聽到嗎，連下人都知道，成何體統(tǒng)啊。近日連二弟的影兒見不到，有二弟這副德性在，二妺早晚還不得給害死。”
大少奶奶急了：“這可怎么辦好？老爺，你可要想想辦法啊?！?p> “唉，真是造孽啊?！贝蟪山械溃骸肮纷?，狗子?！?p> 狗子應聲過來。
“狗子，老爺問你話，你可要實話實說?！?p> “老爺，你想問什么就問吧。”狗子對主人一向是百依百順的。
“你們下人是不是都在議論二爺??？”
狗子想不到大爺會問起二爺私事，露出為難的神色：“這……”
大少奶奶催促道：“狗子，老爺讓說，你不必怕。”
“回老爺，下人對二爺是有些議論，二少奶奶人好，下人都同情她，我們幾個晚上打更，幾乎每天都聽到二少奶奶屋里動靜很大，老爺是不是能勸勸二爺。”
大成擺擺手：“狗子，這事我也聽到了一些，就想從你這里證實一下，你們既然知道了，以后不別亂傳了。你走吧?！?p> 狗子退出來后，大成非常生氣地坐在亭子椅子上。
“老爺，這事確實鬧大了，趙家臉面何在。你一定要想辦法啊，照這樣下去，二妹必死無異。”
老三廂房，趙德倫與胡杏花正準備睡覺。忽然聽到走廊窗外有動靜，仔細一看，原來是大成和大少奶奶在和狗子悄悄說話。
胡杏花推了德倫一把：“大哥與大嫂在找狗子問話。哎，你說會是什么事情？”
德倫打著哈欠：“管他什么事情，明日我要去漕運，早點睡吧?！?p> 胡杏花臉色不悅：“不行，我胡杏花就見不得呑呑吐吐，辦事娘娘腔的人?！?p> “夫人啊，我都困死了，明早還得趕遠路。”
胡杏花還是不肯：“累死才好呢?！?p> 德倫想了想轉過身來：“別管大哥二哥他們的事情的。這么著吧，我跟你說個事。”
胡杏花一臉不屑的樣子：“哼，你有什么好事？”
“嗨，這次還真是好事呢。這事沒辦好還不敢跟你說，是這么回事，運糧時結下幾個浙江的朋友，我讓他們?nèi)虾玫慕鲜【I緞了?！?p> 胡杏花有點高興：“真的？你不會騙人吧。”
德倫嚴肅起來：“我趙德倫是這種人嗎？窮是窮點，但是不會失信?！?p> 胡杏花撒嬌：“爺，光是綢緞還是不行的，說過的事也得辦。”
“慢慢來嗎?！?p> “就相信你一回，我說趙德倫，你若是騙人咱夫妻就沒得做了?！?p> 德倫睡意有些消掉，突然抱住她。胡杏花掙扎了一下：“哎，老爺，這幾日你去看過二嫂嗎。”
“沒有啊。怎么了?！?p> “我二嫂病得不輕，聽說二哥不憐惜，這怎么辦？爺，你說實話，難道你們男人還有什么不同？”胡杏花不禁臉紅起來，心神蕩漾。
德倫一聽就爬起來：“別胡思亂想，男人都是一樣的?！?p> “老爺，你實話實說嘛?！毙踊ㄍ蝗挥辛伺d趣，胡杏花一把撕住他的衣服，“你們男人真的有什么不同？”
德倫掙開她的手，搖搖頭，吹滅了燈，獨自睡覺。德倫躺下后自言自語說：“二嫂可真是個好人呢！”