正當(dāng)老爺和鄭大人說話喝茶之時(shí)，老大趙大成與太太趙李氏帶著管家尹發(fā)亮、家丁狗子走進(jìn)自家?guī)坷铩?p> 趙大成已經(jīng)接近四十歲，看上去是文質(zhì)彬彬的模樣，他平日里喜歡舞文弄墨，說話語氣和動(dòng)作也是文人作派，。
房里有幾個(gè)女仆在整理物品。趙大成揮揮手：“你們出去。”
大成低聲對(duì)大少奶奶說：“此次知府大人親自登門，實(shí)乃我趙家的榮耀，爹爹說了，準(zhǔn)備好二千兩銀子，表示趙家的謝意?！?p> 大少奶奶趙王氏是黃山大富商的女兒，雖說是出身富商，從小就養(yǎng)成了勤儉持家的習(xí)慣，平素里家里用上一兩銀子，她要問個(gè)來龍去脈。如今在府上管著帳冊和平時(shí)出入，更加謹(jǐn)慎了。而今日公公大壽，請(qǐng)來壽陽父母官，出點(diǎn)銀子示好固然要得，可是一出手便是兩千兩，她還是覺得太浪費(fèi)了，便露出不滿的神情，說道：“老爺，兩千兩銀子，是不是太多了？知府大人一年的奉祿，加上養(yǎng)廉銀也只有幾百兩啊。逢年過節(jié)的時(shí)候，我們趙家少說已經(jīng)給了有上千兩了，今日做壽還要給銀子嗎？”
“婦人之見！知府大人能收下這銀子就不錯(cuò)了，兩千兩還少呢。你知道嗎？有‘壽陽名士’這塊匾在，壽陽地界上誰還不讓我們趙家三分，這牌子不是用銀子能夠買回來的。就拿那八角亭來說，當(dāng)年乾隆爺南巡，上我們趙家小坐一會(huì)，趙家從此就沒有人敢上門尋事，壽陽那個(gè)官員敢無禮，這是我們趙家?guī)状枷聿煌甑母７?。”趙大成顯得有些激動(dòng)。
“老爺，我們是商人，固然有商人之道。俗話說，取之有道，一個(gè)州府官員就這樣取自商人銀兩毫無道理，不管怎么說，我覺得還是多了點(diǎn)?！贝笊倌棠踢€是有些不舍得。
“你就別說了，聽爹爹的吧，他老人家做事從來是滴水不漏，非我們的眼界，看問題也比我們遠(yuǎn)。你準(zhǔn)備好銀子，讓尹發(fā)亮和狗子去辦，我還要去陪鄭大人，快點(diǎn)，儀式一會(huì)就要開始了。”趙大成說完就想走。
大少奶奶拉住他問：“哎，老爺，我們的壽禮會(huì)不會(huì)太小氣了？”
趙大成拍拍胸脯：“夫人放心，我跟蘭馨商量的事情一定不會(huì)錯(cuò)，這孩子人小，心事可周到了，我們給爹爹的壽禮，一定會(huì)得到爹爹的稱贊的，你就相信你女兒吧?！?p> 大少奶奶一向聽從老爺，可壽慶即將開始，連壽禮也沒有看到，不知他們父女到底搗鼓著什么東西？
話說到此，為了賀禮，老二趙崇武也趁老爺與鄭安聊天的機(jī)會(huì)，回到房間里去拿賀禮。
二少奶奶趙劉氏生病躺在床上，不時(shí)在咳嗽著。
二少奶奶趙劉氏也是順達(dá)縣大戶人家的，自從嫁給趙家二少爺后，本來健健康康，貌若仙子的她，經(jīng)不住老二日日夜夜的折磨，身體更是一年不如一年。趙崇武是武行出身，身體強(qiáng)壯，喜歡喝酒，更熱衷所謂房事修身，幾乎每天要同房。起先二少奶奶有興趣，日日歡愉，可隨后他知道，崇武的性能力太強(qiáng)了，有時(shí)甚至半夜醒來也不放過。日復(fù)一日，趙劉氏甚至已經(jīng)害怕與老二同床了，甚至借口身體不好拒絕他，有時(shí)還遭到他的責(zé)罵。后來她漸漸麻木了，任憑崇武折騰，也不配合。二爺眼看滿足不了自己，他這才放手，可惜趙劉氏一病不起，病入膏肓。
趙崇武看著躺著的夫人，拿起一碗水過去：“喝點(diǎn)水吧?！?p> 二少奶奶喝了水，氣喘稍平：“老爺，今天是爹的壽辰，我什么都幫不上手，怎么是好啊？”
崇武不耐煩了：“你就別瞎操心了，你這身體全家人都知道，沒有人會(huì)怪你的。我是來看你能否起床，你平常這病那病的，今天這日子總得去給爹拜個(gè)壽吧。”
二少奶奶搖搖頭顯得很吃力：“我渾身沒有力氣，我不行了，不行了，真對(duì)不起爹啊！崇武，你等會(huì)跟爹爹說一聲，我去不了，你讓兒子替我多磕幾個(gè)頭吧”
崇武也搖頭：“真的不行？那好吧，你就別管其它事情了，顧自己吧?！?p> 二少奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好。老爺，外面客人多，你去忙著吧。還有，我們的壽禮不會(huì)太張揚(yáng)了吧？爹一貫反對(duì)浪費(fèi)的?！?p> “放心，爹會(huì)高興的，在我們趙家，我老二的壽禮只能是最好的，因?yàn)槲沂亲钚㈨樀??！壁w崇武很有自信。
丫環(huán)小梅帶著只有七歲的兒子寶林進(jìn)來。
二少奶奶急切地想把兒子抱進(jìn)懷里：“小梅，讓寶林過來，我的乖兒子。”
寶林哭著臉：“娘，你也一起去吧?！?p> 小梅怯怯地看著趙崇武。
崇武朝小梅揮揮手：“好了，好了，儀式就要開始了，你們走吧。”
看著小梅和兒子出了門，二少奶奶清秀的臉上流下了淚水。
崇武走到桌前掀起用紅布包袱著的壽禮看了看：“那你歇著，不用多操心了，我把給爹的壽禮送去。”
崇武回身叫喊：“李家財(cái)，阿根?！?p> 家丁李家財(cái)、阿根跑進(jìn)來：“二爺，您有甚么吩咐？”
“你們有什么熱鬧好看的？把正事給我辦好了?！背缥渲钢Y品說，“你們把這石雕抬上，給老太爺祝壽，小心點(diǎn)別摔倒了，摔壞了你們肩上的玩藝就別想吃東西了。”
李家財(cái)、阿根害怕地相視一下：“知道了。”
幾個(gè)人出去后，二少奶奶傷心地用手卷抹著淚。
再說趙家老三德倫是剛從外地趕回來的。因?yàn)闀r(shí)間緊，對(duì)壽禮他沒有盡心思考。這會(huì)兒，要兒子們獻(xiàn)禮的時(shí)候，他才真正琢磨著自己的賀禮，總覺得太簡單了些，惹得夫人非常生氣。
身材相貌絕佳的三少奶趙胡氏杏花，扭動(dòng)著細(xì)腰一陣風(fēng)進(jìn)了里屋，氣呼呼地坐在椅子上。
她是漾平縣小財(cái)主胡家的女兒，嫁到趙家已經(jīng)三年，可惜一直沒有懷上孩子。
趙德倫急忙跟進(jìn)房來：“我的夫人啊，你倒底要干什么？今天可是咱爹的大喜日子，你就別給我找麻煩了好吧，儀式就要開始了，你還是先過去吧?！?p> 胡杏花脾氣上來了：“告訴你趙德倫，我胡杏花是明媒正娶進(jìn)你們趙家的，不是煙花樓里叫來的婊子，我是趙家的三少奶奶啊，是要頭有臉的人。今天你這壽禮要上不了臺(tái)面，丟我的面子，我跟你沒完?！?p> “我不是告訴過夫人了，糧運(yùn)官一年俸祿沒幾個(gè)銀子，咱們那點(diǎn)生意今年也不好做，我能置辦得了上等的壽禮嗎？你這不是要我的命嗎？再說，爹爹一向反對(duì)鋪張浪費(fèi)，太花銀子的東西爹爹不喜歡?！钡聜惙浅殡y。
胡杏花不依不饒：“看人家老大，替爹管著田產(chǎn)、水溏，明里暗里掙。讓老二打點(diǎn)玉器店、綢布莊、飯館、河塘修繕，那都是肥差啊，只是二嫂這病那病的沒有享福的命罷了。你就那么個(gè)破船隊(duì)，還有幾百畝地，能掙上幾個(gè)錢，一年在家還呆不了幾天，跟著你像是守活寡，我看你們趙家數(shù)你最沒出息了。聽下人說，老爺作壽，論兒子的孝心給賞，我看你能得到什么？”
夫人的話雖然刺耳，但還是有幾分道理的。確實(shí)是這樣，在趙家老三管理的產(chǎn)業(yè)最少，因此能到的實(shí)惠也少。趙德倫聽了也覺得有些問題，杏花也是大戶人家的女兒，嫁到趙家來之后確實(shí)也沒有給她置辦多少金銀手飾，比起兩位大哥夫人，是有些委曲她了，難怪她有脾氣要生氣。其實(shí)他也想給夫人了些安慰，無奈這幾年漕運(yùn)受到劫匪阻撓，損失嚴(yán)重，不用說賺錢，不賠錢就好了。他幾次跟爹提出不做漕運(yùn)行當(dāng)了，可以多照顧家里，可是爹就是不同意，他認(rèn)為漕運(yùn)是趙家聯(lián)系官府的橋梁，不能斷了。
“既然是壽禮，只是一種祝福而已，不在于貴賤和銀子多少？娘子，今年壽陽又受了災(zāi)，爹爹說要節(jié)儉辦壽慶，我們不應(yīng)該鋪張浪費(fèi)的?！?p> “你這是白說，不貴重的東西算個(gè)壽禮嗎？老太爺是你的爹，六十歲人生就一回，你不在乎，我可丟不起這個(gè)臉?！?p> 事到如今德倫只能搖頭：“唉，我就這個(gè)命，我也沒有辦法啊。再說，只要爹知道咱的孝心就夠了。”
“我不管，今日你若當(dāng)面出丑，看我如何饒得了你?”