避暑山莊各王爺受到皇上的斥責，信息很快就傳到了江南省。
巡撫大人拿著廷寄簡報，足足看了數(shù)分鐘，不知所措。很明顯，皇上對郡王們的態(tài)度在發(fā)生著變化，對江南省的事情表現(xiàn)出更大的關(guān)注，讓他感到非常后怕。倘若魏伯仁在江南省動靜越大，對江南省的來說也是麻煩越大。他無力地躺在太師椅上，在思考著下一步的對策。
高誠的回信傳到魏伯仁這里，本來身心疲憊的他感到了一絲的安慰。從一個普通的知事，晉升到四品大員，他知道有多少雙眼睛盯著自己，這也意味著，他的每一步都必須謹慎，必須穩(wěn)妥，更重要的是一定要將受災的實情搞清楚，自救賑災，讓皇上放心。
捐銀賑災一事，雖然有些緩慢，但畢竟讓江南省的官吏已經(jīng)感到了壓力，覺得再也不能像過去一樣伸手向朝廷要錢要糧了，這種好日子似乎已經(jīng)漸行漸遠了。不管這樣，陸續(xù)有人已經(jīng)把銀子繳了上來，雖說不多，對魏伯仁來說，也算是個良好的開端。更何況，巡撫大人著人帶來一百八十兩年俸銀，作為捐銀，這讓魏伯仁感到非常的高興。據(jù)說，有些家境困難的官吏，是典當了東西湊的銀子，魏伯仁聽到這個消息有些于心不忍，他想探個究竟。
一身便裝的魏伯仁和常冬生來到省城“榮興”典當鋪。這是三間門面的店鋪，觀其規(guī)模也不算小了。
店家是一個中年男子，笑菩薩的臉。他見客人進來，連忙上前招呼：“請問客官，想要點什么？”
常冬生擺出一副大戶人家的管家樣子：“我家老爺隨便看看，看的好了買下你半個店?！?p> 魏伯仁瞪了常冬生一眼：“不得胡說。老板，我們只是隨便看看?！?p> 店家指著后房：“請到貴賓房?！?p> 跟隨店家兩人來到后院，走進了一個陳設(shè)豪華的房間，魏伯仁頓時被眼前精美的紅木家俱、珠寶瓷器和書畫震驚了，而且有些書畫是明代的作品。
店家招呼道：“客官請隨意。來人，上香茶?！?p> 店內(nèi)已經(jīng)有個年輕人在看珠寶，正把玩一塊翡翠玉。
店家讓魏伯仁稍等，他上前去替客人近前介紹：“這可是緬甸國的美玉，透如玻璃，論色論水頭，全省城找不到第二塊了，要不是別人缺錢，怎么舍得拿出來?！?p> 年輕人看了非常滿意：“開個價吧？”
店家一伸手指：“這個數(shù)?！?p> 年輕人問：“你是說兩千兩銀子？”
一聽價格，魏伯仁與常冬生都感到驚訝，無論如何，這緬甸國的的東西也不值那么大的價格吧。
店家趕緊應承：“錢老板是識貨的，常言說黃金有價玉無價，只要您看著喜歡就行，只是好東西真的不便宜，買的時候心疼銀子，可失去了更心疼，可遇不可求啊?！?p> 年輕人確實喜歡這玉，便上決定要得到它：“一千兩怎樣？”
店家嘆氣搖頭：“唉，這年頭天災人鍋的，好東西都賤賣了，真是虧大了?！?p> 年輕人點點頭，掏出一張銀票放在柜臺上：“我可是老顧客了，也是識貨之人，你也別獅子大開口，我錢某人是什么人你也知道。就這個價吧，給你銀票?！?p> 店家一邊搖著頭，一邊無奈地嘆氣，表示著生意成交了。這神態(tài)、這表情，讓人看不出店鋪到底是虧了還是賺了。
年輕走出門去，店家連聲道謝送出去。
常冬生贊嘆道：“爺，江南商人可真是有錢，比京城王爺還厲害?！?p> 店家進來，魏伯仁問：“請問剛才那位是？”
“壽陽城的綢緞商錢三位錢老板?！?p> 魏伯仁自言自語：“出手闊綽，壽陽人果真名不虛傳啊?！?p> 店家打量倆人，問道：“請問客官需要什么？”
魏伯仁笑了笑：“店家，我是讀書人，喜歡一些文房用品?！?p> 店家一聽，連忙從柜臺下拿出幾件東西說：“不瞞客官，本店主要經(jīng)營珠寶玉器，文房用品小店并不多，文人嘛，就是窮死也不愿意出賣自己的東西。不過近日朝廷派欽差來江南省捐銀賑災，有些官員就出讓了一些文房用品，換了些銀子。材質(zhì)并不是十分好，但東西有些年份，比如石硯，青花小水盂，玉鎮(zhèn)紙，還有前朝的青田石筆架，壽山石印章，價格不高，東西實在?！?p> 魏伯仁仔細端詳著文房用品，雖然都比較老，有些可能還是傳家之物，從材質(zhì)上看，實在算不上是好東西。然而，當他仔細看著印章時才發(fā)現(xiàn)，盡然還有名家雕刻之作。但他表情沒有外露。
店家是聰明人，故意在一堆印章中放上名家之作，試探來人是否識貨?？墒撬]有見到來人的興奮表情，想必魏伯仁并不懂行，就說：“好的東西自然是少，文人比較窮，舍不得啊?！?p> “那你為什么要收下這些東西呢？”魏伯仁問。
店家嘆氣道：“都是相識之人，今日他們有困難，我便幫一下。唉，這當官的也分個三六九等不是？能出讓文房四寶的，也是實出無奈啊。本人喜歡收藏，看到這些文人出讓東西時的不舍，就多給了些銀子，算是幫幫他們吧?！?p> 魏伯仁覺得店家話里有話，便問道：“當官是為朝廷辦事拿俸祿，除了官界大小，何來再分三六九等？”
“這當官的也是不一樣的，有的整天忙死，有的整天沒事干；有的干一輩子也是個八九品，有的幾年就步步高升；有的富，有的窮。這執(zhí)掌督糧道、鹽道、稅務、巡案等官員，自然求他們辦事的多，日子就好過。朝廷一品二品的大官我們也見不著，這街面上的通判、知事、府廳照磨、州吏目、道庫、宣課司、府稅課司、司府廳司獄、巡檢、典史、鹽茶，不都有自己一條路子嗎？只是苦了那些無權(quán)無勢的文官了?！?p> 魏伯仁聽了覺得有道理，便不再問，他明白，官場并非商場，但并不比商場遜色。各級官員對捐銀的態(tài)度也是參差不齊的，有的心存不滿，有的恐怕真的是一個清官而已，真的沒有銀子。這些連自己的文房也轉(zhuǎn)讓了為捐銀，盡了一個臣子的本份。唉，他不免有些同情這些官員。在他看來，捐銀一事并不簡單，搞不好也會挫傷那些清廉官員。
他突然看到硯臺上有名家鮑初橋的銘刻，想到割腕尋死的鮑明山，一問，果然是鮑明山拿出來，連忙打聽去他家里看看。
他老板處問了鮑大人家大概的方向，還問了胡同里的大爺大媽，好不容易找到了鮑明山的家，那就是一間老屋子，一共三間。他們敲門后，有個女人來開門，問了姓名，自報巡撫衙門的，女子遲疑了一下，讓他們進門。
屋子陳舊，也很簡陋，不過屋里有幾個書柜，擱著許多的書。女子提醒鮑明山來客人，他正躺在椅子看書，抬頭一看竟然是魏大人，連忙起身。
兩人應酬一番后，魏伯仁問道：“鮑大人是書香門弟，怎會如此想不開?。俊?p> “家父曾經(jīng)得過秀才，只是書畫有些成就，但一生與仕途無緣，留下的家產(chǎn)也有限。大人也看到了，如此家境，下官實在有難言之隱?！?p> “我看鮑大人是賢明之人，我魏伯仁也是讀書這人，不妨直言相告，看本官能否幫得了你?！?p> “大人，實不相瞞，魏伯仁讓官吏捐銀，救助災民，許多人是愿意的，我也是贊成的，可我實是無能為力了。我的家在壽陽鄉(xiāng)下，家鄉(xiāng)受災，父母親戚朋友都來要銀子，我只好將家中積蓄全部給了他們。這次衙門攤派在我的頭上是三十兩銀，我將祖上的文房用具賣掉了一些，這些書不敢賣，湊了銀子交上去。那日下官去衙門察看捐銀榜單，只寫了十兩銀子，我找他們理論，說余下銀子衙門統(tǒng)一調(diào)配，我一氣之下割了腕。”
魏伯仁覺得事情蹊蹺：“余下銀子要作何用？”
“不知道?！?p> 鮑明山的話明顯觸痛了魏伯仁，按官銜大小捐銀，這鮑明山八品知事年俸四十兩，粟米四十斛，包括養(yǎng)廉銀也不過幾十兩銀子，捐三十兩是不少了，怎么會只公布十兩銀？扣下銀子作何用處？想不到一場賑災捐銀，也成為有些人借機謀利的機會？
魏伯仁好生安慰了以后，去衙門問吳富貴，查問下面捐銀子的情況，為何克扣銀子。他們回復道，扣下的銀子由所在衙門統(tǒng)一公用，用于往來公務接待所用，并不存在官員個人私用的情況。
鮑明山的事情具有代表性，可見各處衙門自作主張，自行其事，早就成為習慣，且不放過任何一次牟利的機會，甚至自己衙門的官員。魏伯仁非常生氣，要求一律不得克扣個人捐銀，如實張榜公布。