魏伯仁察看災(zāi)情之后，一邊開始勘災(zāi)統(tǒng)計(jì)，希望早點(diǎn)將受損田畝和人口先搞清楚。一邊部署捐銀，進(jìn)行賑災(zāi)。省城附近受災(zāi)不算嚴(yán)重，先增加各地的施粥，安置失去家園的災(zāi)民，避免災(zāi)民死亡，對此他非常有信心。
過了數(shù)天，他親自檢查起捐銀賬冊。常冬生將油燈挪近點(diǎn)，將燈芯拔亮，他明顯地看到賬冊上好像沒有多少文字，隱隱地感覺到不對勁，這幾天看似熱鬧的捐銀，其實(shí)效果不明顯。
果然，魏伯仁看著看著賬冊臉色在變。受命協(xié)同魏伯仁辦理賑災(zāi)的吳富貴和一名主事見狀，顯得有些坐立不安。
魏伯仁將賬冊扔地桌上：“怎么搞的，僅省巡撫衙門和轄區(qū)官員就是數(shù)百名，為何只捐銀不足千兩銀子，這是何意？明擺著這是抗命不尊，不想為災(zāi)民捐銀嘛?！?p> 吳富貴勸解道：“魏大人息怒。有些捐銀還不曾計(jì)算在內(nèi)，比如，省府衙門四品以上官吏，就捐銀數(shù)量不曾統(tǒng)一，衙門也商議多次，多了增加其它官員的負(fù)擔(dān)，少了不足以表示對大清的忠誠，難啊。所以很多是預(yù)繳的，具體數(shù)量還等待商量。本官已經(jīng)想好，所限時(shí)間一到，本官立刻上門收繳銀子?！?p> “這么說來，吳大人也準(zhǔn)備好了銀子，打算繳納多少??？”
“魏大人已經(jīng)作了榜樣，捐銀是利國利民的事情，本官一定不會少的，請放心?！眳歉毁F說道，“捐銀一事在江南省是新鮮事，各級官員還不甚明了，總得讓他們適應(yīng)適應(yīng)不是？心急了吃不了熱豆腐嘛，慢慢來吧。下官想，只要我們多加催促，事情一定能夠辦好的。十日不行，那就百日，百日不行，就一年，一年不行，那兩年三年地催，不怕他們不捐?！?p> “百日、一年？不行，不能慢慢來。各級官員可以慢慢來，那災(zāi)民怎么辦？清剿大軍怎么辦？皇命怎么辦？傳令下去，一月之內(nèi)，大小官員必須按官階大小，捐銀到位，否則我就上報(bào)朝廷處置。”
吳富貴聽后沒有回答，魏伯仁吃驚地看著他。
吳富貴看出魏伯仁的心思，不緊不慢地說：“大人，江南省之事不同別省，江南省歷來是個(gè)窮省，而且窮省里也得分出個(gè)六七等，同樣一個(gè)知縣那也是天壤之別。省城雖然相對富裕，僅能排在中間，雖說在省城當(dāng)官，只是得了個(gè)好聽的名聲而已，并沒有實(shí)惠可言。自乾隆三十七年起，江南省大災(zāi)之后朝廷下拔的俸銀就一減再減，接著就是一拖再拖，到今日，卻要讓各位官員捐銀給朝廷，說句大不敬的話，是朝廷還欠著江南省官員的俸銀來著。魏大人，這讓衙門的兄弟怎么辦？如果都按抗命之罪追究，江南省的事情請誰來辦？”
魏伯仁聽了頓時(shí)啞口無言，然而他聽高大人說，朝廷減免的稅賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于拖欠的俸銀，今日看來，確實(shí)是有些人想借朝廷拖欠之名，也來個(gè)拖延策略。
突然大堂外傳來吵雜之聲。
常冬生從門外緊張地跑進(jìn)來，喘著氣一時(shí)說不出話來。
魏伯仁責(zé)問：“何人在堂外吵鬧？”
常冬生回話：“老爺，都是各級官員，我們真擋不住了，您去看看吧。”
魏伯仁等人連忙走出去。
公堂的院子里官員，手里拿著紅紙大包，踴躍著要捐銀。
魏伯仁被眼前的情景驚呆了，難道這官員被自己的誠意所打動？
吳富貴臉上閃過一絲得意后，便板著臉厲聲問：“喂，你們想干什么??？這可是衙門，不是戲院子啊，大聲喧嘩，成何體統(tǒng)?！?p> 一名官員上前來說：“欽差大人不要誤會，我們是來捐銀的。”
聽官員捐銀這一說，魏伯仁臉上露出了一臉的興奮，心想，這捐銀之事，總算是有人想通了。
茶馬道王順發(fā)上前行禮，遞上一個(gè)紙袋：“下官茶馬道王順發(fā)，兩位大人，這是下官的捐銀?！?p> 常冬生將紅包接過遞給魏大人。
魏伯仁將紅包打開，并沒有銀票，只是一張紙，上面寫著字，便念出聲來：“茶馬道王順發(fā)供職六年來，朝廷共滯留下官俸銀一百十一兩，今日江南受災(zāi)，下官寢食不安，心急如火，請求將所留銀兩全部作為捐銀，賑濟(jì)災(zāi)民，以表臣子報(bào)效之心?！?p> 其它各官也遞上紙袋，拆開看后，都是欠條。
魏伯仁看了非常惱火：“什么？你們竟敢戲弄本官?！?p> 王順發(fā)不驚不慌：“魏大人，下官所稟俱是事實(shí)啊，皆有帳目可查。不信你就問問各位官員，如有半點(diǎn)不實(shí)之詞，下官甘愿受罰。”
眾官跟著起哄，都說如假愿意受罰。
江南省官僚盡敢明目張膽羞辱朝廷命官，實(shí)在是無法容忍。魏伯仁氣得差點(diǎn)渾身發(fā)抖，用力將紙袋扔給王順發(fā)，轉(zhuǎn)過身回到書房。
其它官員在身后叫道：“魏大人，魏大人?！?p> 魏伯仁氣呼呼地來到坐到椅子。
吳富貴也跟著進(jìn)過來勸道：“魏大人，您不別生氣啊，也犯不著跟他們生氣，都是一些為官多年老謀勝算的人，心痛的就是自己哪點(diǎn)銀子，別跟他們一般見識?！?p> 魏伯仁拍拍桌子：“豈有此理，豈有此理嘛?！?p> 吳富貴一副為難的樣子：“魏大人，您是久居京城不知道啊。其實(shí)地方官員出此下策也是無奈之舉啊，您不用怪罪他們，都是江南省太窮的緣故?！?p> 魏伯仁嘆氣：“唉，想不到地方上還有這等事，他們真是想得出也做得出啊，如今國難之機(jī)，讓他們出點(diǎn)力，為何如此困難？這那還有一點(diǎn)大清官員的樣子嘛！難道他們就不懂得點(diǎn)為臣之道，侍君之禮嗎？”
“大人，這些人還只是些文官而已，也就會擺擺這種文縐縐的樣，吵吵鬧鬧也成不了氣候?！眳歉毁F神秘地笑笑，“倘若城外的八旗兵和綠營兵知道了，那些提督、總兵、副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總，哪一個(gè)不滿意，哪一個(gè)不高興，哪一個(gè)都能夠惹出大事來，玩的可都是真刀真槍，對他們說什么理也沒用了？”
魏伯仁聽了一怔：“哼，那些武官怎么了？還想造反不成？難道江南省就不是大清的天下？如今災(zāi)難無情、國難當(dāng)頭，有些人不思救國，不念皇恩，不想百姓，心里只顧自己？真是可悲可氣啊?！?p> 吳富貴點(diǎn)頭：“大人說得對，大人說的一點(diǎn)都不錯(cuò)，就是這個(gè)理。只不過是江南省百官一時(shí)還想不通罷了，可以慢慢來。大人，捐銀之事是不是從緩計(jì)議，以免矛盾激化，不好收場。”
魏伯仁異常堅(jiān)決：“不行。捐銀一事一定要辦，災(zāi)民還等著救災(zāi)呢?！?p> 吳富貴想了想：“捐銀之事的確非常難啊。既然要做，是不是請大人將江南省的狀況據(jù)實(shí)稟報(bào)皇上，聽聽朝廷的意思，隨后請魏大人親自稟報(bào)巡撫大人下令督辦，那時(shí)各級官員中自然就少了許多麻煩?！?p> 魏伯仁聽了點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好，我盡快據(jù)實(shí)上報(bào)?！?p> 不一會，常冬生跑來稟報(bào)，說官員中有人自殺，已經(jīng)割了手腕，讓別人送到郎中那邊去了，恐怕性命難保。魏伯仁連忙問清是什么人？說是按察司八品知事鮑明山。
魏伯仁心想，這捐銀剛開始便鬧出人命可不行，便立即叫常冬生準(zhǔn)備轎子趕去。
在郎中藥鋪見到了鮑明山。郎中說，幸好刀鈍，沒有割斷動脈，否則會有生命危險(xiǎn)。
魏伯仁見這鮑明山面相謙和，有些瘦弱，不像那種亡命撒沷之人，其中可能有原因。
鮑明山見欽差趕來，有些不好意思，想起身行禮。魏伯仁連忙按住他，不讓他起床，隨后問他家中情況，得知上有雙老，又有個(gè)妻子和兩女兒。按理說這樣的家庭，為何要輕生？
鮑明山臉紅著不肯回答。魏伯仁問道：“鮑大人，這次你打算捐銀子多少？”
鮑明山有些緊張，吞吞吐吐的樣子，似乎有難隱之言。
魏伯仁看到他為難的樣子，判斷他的自殺很可能另有企圖，他并不想死，否則怎么可能用一把一鈍器割腕呢？魏伯仁沒有繼續(xù)問下去，好言囑咐他要想通些，不要輕生，說完便要離開。
“魏大人！”鮑明山叫了一聲。
魏伯仁轉(zhuǎn)身看著他，他低下頭說了聲：“對不起，魏大人！”