江南省城慶安城雖然不是很大，但繁華程度已經(jīng)讓魏伯仁吃驚不小，看這城內(nèi)大街上，店鋪林立，并不比江浙一帶的城市差?？墒遣恢趺椿厥?，商鋪開(kāi)張的卻不多，有些店門(mén)半掩著人頭還朝外張望著。
魏伯仁本想第二天開(kāi)始公干，可是昨日喝了雍和宮酒，不知怎么就迷迷糊糊的，一覺(jué)就睡到午后。魏伯仁挺后悔喝那酒了，早就聽(tīng)說(shuō)南方人用低度米酒對(duì)付北方人，喝慣高度白酒的北方人，在這淡如清水的米酒面前，戒心全部喪失，稀里糊涂喝下一杯杯，堂堂北方漢子便酩酊大醉，竟然如此不堪一擊，讓人百思不得其解。自以為酒量不錯(cuò)的魏伯仁，也照例沒(méi)有幸免。魏伯仁懷疑巡撫大人名為雍和宮酒，實(shí)是南方酒，喝了就上頭，或者是在酒里下了藥，不然，按自己的酒量，喝翻他們二三人應(yīng)該是沒(méi)有問(wèn)題的?？墒?，他自個(gè)確實(shí)醉了。
常冬生和小鐵腳昨日也被巡撫衙門(mén)的下人灌了些酒，幾乎也是魂在天外。跟著魏大人一路南下，好多天連肉腥味都沒(méi)有聞到。本打算在巡撫衙門(mén)吃頓好的，想不到巡撫大人那么小氣。巡撫衙門(mén)的人說(shuō)了，我們巡撫大人愛(ài)民如子，節(jié)儉自律，從不上好菜。唉，湊合著吃吧，沒(méi)想到幾輪酒下來(lái)就翻了，還嘔吐不止。醒來(lái)想，昨日幸好是蔬菜為主，就算是上了山珍海味也是浪費(fèi)。好歹小鐵腳身體壯實(shí)，抵抗力強(qiáng)，勉強(qiáng)伺候著老爺和常冬生睡下了，不然更加慘烈。這時(shí)，三人酒后已經(jīng)清醒，便尋思著先去街道上看看。他們出去后，很快就被大街上的景致吸引了，四處張望不停。
魏伯仁感嘆道：“江南省人確實(shí)了不起啊，街市搞得不錯(cuò)，可惜城里內(nèi)外是兩重天啊。”他感到胃有些難受，拉拉常冬生，指指一家攤位，“我們就在這里吃點(diǎn)面條怎樣？”
常冬生昨晚吃的已經(jīng)吐完了，肚子確實(shí)有些餓，一聽(tīng)要吃飯非常高興：“聽(tīng)老爺你的?！?p> “不是聽(tīng)我的，是你想吃什么？江南省可是有許多的小吃啊。象符離集燒雞、無(wú)為熏鴨、金銀蹄雞奶、汁肥王魚(yú)、油炸麻雀、問(wèn)政山筍，淮南王留下壽陽(yáng)豆腐那真叫是味道鮮美啊。”魏伯仁說(shuō)。
常冬生想了想：“那我們就吃壽陽(yáng)豆腐腦?！?p> 小鐵腳似乎看不起豆腐：“京城豆腐腦也有很多?！?p> “你懂什么？昨晚我們已經(jīng)吃了大餐，今天當(dāng)然要吃點(diǎn)素的了?！背６裨剐¤F腳。
魏伯仁笑了：“小子，此豆腐非彼豆腐。這是江南省省城，地道的壽陽(yáng)豆腐在壽陽(yáng)，還有百里地哪，下次去了再吃，今日吃面條?！?p> 常冬生不悅：“干嗎非吃面條？”
魏伯仁大笑起來(lái)：“常冬生啊常冬生，你就是那種用勇無(wú)謀之輩啊。我怎么說(shuō)你啊，今天是你的生日，不能吃豆腐，要吃長(zhǎng)壽面，你難道忘記了？”
常冬生突然想起，用力一拍腦袋：“老爺，我真的是忘記自己的生日了，對(duì)，對(duì)，是我的生日?！?p> “常管家要請(qǐng)客，我吃兩碗?！毙¤F腳來(lái)勁了。
常冬生連連擺手：“我可沒(méi)錢(qián)，小鐵腳，你吃第二碗自己付錢(qián)?！?p> 魏伯仁說(shuō)：“今天本老爺請(qǐng)客，想吃多少都可以。別站著了，那就快點(diǎn)去吧。
兩人笑著趕緊跟著朝店鋪?zhàn)哌^(guò)去。
吃著面條，魏伯仁問(wèn)老板今天是什么日子，老板說(shuō)是平常日子，那么為什么店開(kāi)得不多，回答是受災(zāi)了，大伙口袋里缺少銀子。
吃完面后朝城門(mén)走，走到不遠(yuǎn)處停下。到了城門(mén)口，天色漸暗，行人連忙進(jìn)城，城門(mén)口守兵開(kāi)始催促關(guān)門(mén)，有些災(zāi)民被堵在外面不讓進(jìn)來(lái)。
常冬生探問(wèn)：“老爺，我們上這干嗎來(lái)了？”
魏伯仁說(shuō)：“我是想看看災(zāi)民，果然是有些啊?！?p> 城門(mén)在災(zāi)民的吵吵嚷嚷聲中關(guān)閉。
街邊的老訟師鄧儒春喊道：“代寫(xiě)書(shū)信，代寫(xiě)訴狀?！?p> 聽(tīng)到聲音，魏伯仁轉(zhuǎn)過(guò)身去。
鄧儒春打量著魏伯仁，問(wèn)道：“幾位客官是剛來(lái)江南省吧？”
魏伯仁拱拱表示行禮：“老伯你好，我們是第一次到江南省。這位老伯，請(qǐng)問(wèn)您是？”
鄧儒春說(shuō)：“老夫鄧儒春，是省城最老的訴師，如今年歲大了，應(yīng)承不了官司了，只有擺攤替人寫(xiě)字度生而已。幾位客官，你們要寫(xiě)書(shū)信？”
魏伯仁搖搖頭：“不，我們不要。請(qǐng)問(wèn)老伯，最近災(zāi)民是不是很多??？”
鄧儒春嘆氣，表示無(wú)奈：“水災(zāi)無(wú)情嘛，江南省地處淮河，每年都有小災(zāi)小難的，不足為奇?！?p> 魏伯仁對(duì)剛才城門(mén)守衛(wèi)拒絕災(zāi)民的事情有些疑問(wèn)，便問(wèn)道：“那衙門(mén)為什么不讓他們進(jìn)城？”
鄧儒春輕聲說(shuō)：“進(jìn)了城，府衙也沒(méi)辦法賑濟(jì)，還不如不讓進(jìn)來(lái)的好?！?p> 魏伯仁還是有疑問(wèn)想搞清楚：“這位老伯，相比之下，今年的災(zāi)難比以往如何？”
鄧儒春看看四周，低聲說(shuō)：“不好說(shuō)，不好說(shuō)啊。災(zāi)民的事客官要少問(wèn)為妙。”
魏伯仁：“為何？”
鄧儒春覺(jué)得來(lái)人有些話多，開(kāi)始警覺(jué)便沒(méi)出聲。這江南省的賑災(zāi)和衙門(mén)的處事，他都清楚的很，此時(shí)如果弄出是非，必定會(huì)被官府追究，所以也不敢再說(shuō)了，萬(wàn)一這眼前的客官真的是官府的人，自己就是嘴上惹禍，連忙打發(fā)魏伯仁走開(kāi)。
既然是走訪民情，魏伯仁便多走了一些路，在一個(gè)“識(shí)香樓”前停下了腳步。此樓有三層，樓閣上有長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，看得出里面還有庭院。眼前的樓“酒”字招牌旗幟隨風(fēng)飄動(dòng)，進(jìn)出酒樓的人員不少。小二在門(mén)口勤快地招呼客人。樓上喝酒猜拳聲此起彼伏。
魏伯仁看著這一切搖搖頭。走了一會(huì)，天色漸暗，魏伯仁和常冬生一起到了玫瑰院門(mén)口。小鐵腳雖然初次到省城，但他在京城也算見(jiàn)多識(shí)廣了，一眼就知道，明里掛著酒字，其實(shí)這是妓院。他趕緊對(duì)魏伯仁說(shuō)：“老爺，這是妓院……”
話沒(méi)說(shuō)完，數(shù)名濃妝艷抹的娼妓出來(lái)拉客。
常冬生驅(qū)趕她們：“走走，我們是衙門(mén)的，我們不要，走走?！?p> 一名娼妓艷態(tài)十足，上前仔細(xì)地看著魏伯仁：“是官爺??？算了吧，只要你是男人，就是巡撫大人也得上這來(lái)?！?p> 魏伯仁訓(xùn)斥道：“胡說(shuō)，衙門(mén)的人怎敢宿妓嫖娼？”
另一名妓女上前來(lái)：“哎喲，這是什么話？客官，我們這里酒店啊，衙門(mén)怎么了，難道衙門(mén)的人就不要三情六欲了嗎？那你們看啊，他們都是什么人？是衙門(mén)的人哪?！?p> 果然順著她們指點(diǎn)的方向，身著官服的官員與娼妓勾搭在一起調(diào)情著。
“哎，一晚得多少銀子?。俊背６滩蛔?wèn)道。
“爺這一問(wèn)話就知道不是這里的人了，今日喝一晚上的酒便宜，才二兩銀子?！?p> “哇，二兩銀子你也說(shuō)得出來(lái)，你是天仙啊?！?p> 眼看妓女要生氣，魏伯仁連忙制止，十分氣憤，拂袖而去。
路過(guò)妓院，便到了一處真正的酒樓，牌匾上寫(xiě)著“江南樓”，開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)著，從樓傳來(lái)猜拳聲，還不斷有人從樓上嘔吐下來(lái)。從燈光下觀察，多數(shù)是衙門(mén)的官員。
店小二有客人過(guò)來(lái)，連忙跑過(guò)來(lái)招呼。
魏伯仁問(wèn)道：“小二，這店平日里生意都是這樣好嗎？”
“現(xiàn)在不算好了，聽(tīng)衙門(mén)的人說(shuō)，上面要來(lái)賑災(zāi)巡查，有些人就不來(lái)吃飯，否則這桌子要翻好幾回了?！?p> “這樣說(shuō)來(lái)，平日里還要好。不過(guò)我要問(wèn)一下，你們可有什么特色菜？引得那么多人來(lái)?！?p> 小二湊前來(lái)說(shuō)：“客人不知道吧，我們這店是衙門(mén)里大官的親戚所開(kāi)，這生意怎么會(huì)不好？就說(shuō)這省城的商人，如果能在這請(qǐng)客，就是一個(gè)天大的面子?！?p> “原來(lái)如此?！?p> “客人要不要上去吃點(diǎn)什么？保管你過(guò)嘴不忘，來(lái)，里面請(qǐng)。”小二說(shuō)道伸手來(lái)拉。
魏伯仁擺擺手道：“我們剛才在前面飯店吃了，不知道有江南樓，改日我們一定過(guò)來(lái)，一定過(guò)來(lái)。”
擺脫了小二的糾纏，三人還到雜物店去問(wèn)價(jià)格，大米的價(jià)格有些高。魏伯仁心情很沉重，一面是路上過(guò)來(lái)的受災(zāi)慘景，一面是歌舞升平的狀況，形成了鮮明的對(duì)比，這是誰(shuí)之過(guò)？難道自己就能夠改變不成？回答是否定的，不過(guò)在他想來(lái)，讓饑民度過(guò)這個(gè)災(zāi)難歲月，應(yīng)該是自己的本分，否則怎么對(duì)得起皇上？怎么對(duì)得起江南省的百姓？