包頭早先有三個主要城區(qū)。一五計劃國家選擇在昆都侖區(qū)建設(shè)蒙鋼，外省援助蒙鋼的人員都集中在這個區(qū)，以東北人居多。一機(jī)廠、二機(jī)廠幾家軍工企業(yè)職工和家屬構(gòu)成青山區(qū)的主要人口，這其中外地人也不少，有河北，山西等。而東河區(qū)是舊城區(qū)，最初由草原牧區(qū)逐漸演化為城市就是在這里。昆都侖區(qū)和青山區(qū)是新時代的產(chǎn)物，有整齊劃一的城市設(shè)計，建筑物規(guī)整有秩序，馬路筆直，正南正北橫豎交錯。舊城區(qū)歷史久遠(yuǎn)人員復(fù)雜，三教九流五行八作，因時因地形成聚居，零亂而分散。主城區(qū)集中著無數(shù)條錯綜復(fù)雜的巷子，它們你中有我，我中又有你，據(jù)說其他地方的人最怕來東河，沒有本地人帶路經(jīng)常轉(zhuǎn)向。
轉(zhuǎn)眼，張平平小學(xué)畢業(yè)。張全勝拖關(guān)系把她辦進(jìn)一所老牌中學(xué)。
這所中學(xué)依舊離張平平的家很近，從解放路步行到學(xué)校，總共十來分鐘的路程。但張平平走起來的時間卻不確定，要看路上發(fā)生的情況和她出發(fā)的早晚。對她而言，不應(yīng)該說是“去上學(xué)”，而是“游逛完再去學(xué)校坐一坐”。歲數(shù)比她大上幾十年的百貨大樓是她上學(xué)必經(jīng)地，大樓前面有片方磚鋪的空地，這片寬闊的場所是南來北往各種人和物的交匯中心，也是民間信息交流和傳播中心，面積比天安門小得多，但它等同于當(dāng)?shù)氐奶彀查T廣場，常常聚集著一撮又一撮的男女老少。
今天最大的一撮人在廣場南邊，張平平猜著那肯定有新鮮事兒，扒著人堆使勁往里擠。孩子就是有這個優(yōu)勢，遇上熱鬧能厚著臉皮往前擠，最多被人家?個白眼，挨句罵。她擠到里頭看到，坑洼的洋灰地面上，用白色粉末劃出個大圓圈，限制各種腳踏進(jìn)去，跟楊二姊那嚇唬狼用的白圓圈一樣。顯然，畫小了，搞得觀眾往外疊出好幾層。圓圈中央，一個跟年齡她差不多的半大男孩，紅麻卜溜地裸露著上半身，被太陽曬得黑紅的皮膚上粘著不少白粉，有的白粉被他的汗液裹著流成細(xì)白條，直往褲腰里鉆，又被紅布褲腰帶橫擋著，積累在腰間。他穿一條迎風(fēng)抖動的土黃色寬襠褲和黑色布面鞋，看起來很神氣。黃褲子男孩講話聲音干脆利落，他操著外地口音，底氣很足，字字落地有聲。這會兒，他正一邊大聲嚷嚷一邊作揖，隨后俯身把一根手指頭粗的長鋼筋從地下揀起來，橫置在脖梗子上，大喊一聲，便鼓起兩腮開始運(yùn)氣，一邊運(yùn)氣一邊把鋼筋往脖子上纏，纏一下喊一聲，很快就在脖子上繞了兩匝，鋼筋在他青筋爆起的紅脖子上勒出白印，臉憋得血紅，張平平目不轉(zhuǎn)睛地盯著他出神?？烊α?，她心里數(shù)著，男孩還在運(yùn)氣，準(zhǔn)備繼續(xù)繞。張平平這才注意到他脖子上那些粗糙的勒痕，不知道他這樣繞了多少年，看模樣他跟自己年齡差不多。男孩在場中折騰的時候，白圈邊上有個跟他同樣穿戴的男人，一直在慢條斯理地整理著表演用的東西，并不看男孩一眼。整整一根長鋼筋全繞在脖子上后，那男孩掙著溜圓的眼睛，直著脖子蹲下身，撿起地下的薄皮銅盆快速地“當(dāng)當(dāng)，當(dāng)當(dāng)”地敲打起來，聲音響亮而焦躁，他憋著氣一邊繞場走一邊不斷努力的向觀眾點頭，示意手中的空盆。張平平衣服里沒裝錢，她就看著他來回繞圈，大部分人跟她一樣，也直眉瞪眼地看著，衣服里有沒有錢她不知道。男孩臉憋得通紅，讓她覺得自己也快出不上氣，盼望趕緊有人多給些錢，好讓他把那鋼筋取掉。這時，她猛地抬起頭看到大樓前面掛的鐘，媽呀，快上課了，嚇得頭皮一緊。正要拔腿跑，腦袋上被一只大手拂了一把。
“看夠沒？還不走？”一聲溫柔低沉的指責(zé)。
是季鵬，張平平有點難為情起來。小學(xué)畢業(yè)后，他倆進(jìn)入同一所中學(xué)。
季鵬老家是河北人，他腦袋很大，前額光亮突出，大人們都說他“奔兒嘍”大聰明，一頭油亮的黑發(fā)自然斜向一方，顯得人很齊整，他天生好皮膚，比張平平白很多，中學(xué)同學(xué)給他起的綽號叫“白皮狼”。與大部分操滿口方言的孩子不同，他講普通話，說起話來聲音低沉悅耳，語文老師經(jīng)常讓他念課文，數(shù)學(xué)老師念應(yīng)用題也叫他。從小學(xué)時候起，他的學(xué)習(xí)成績就一直很好，并且懂的知識也多。他能講得出很多別人不知道的東西，可能家里有很多書，那是平平最渴望得到的。
季鵬的父親言語不多，跟老劈柴的父親很像，不是那種在家里吆五喝六的男人，但比郝木匠好學(xué)有知識。季鵬的母親長得很漂亮，性格也極溫和，說起話來慢悠悠，吵架總是慢三拍，季鵬的慢動作應(yīng)該是遺傳自她。老天很會均衡，每個家庭里總要放幾個性格好的、性格不好的，這是張平平總結(jié)出來的。
季鵬的父母都很和善，他姥姥可是出名的兇狠難纏。
老太太頭發(fā)已經(jīng)快全白，下腹部腆出來，比任何部位都突出，臉上布滿亂長的皺紋，上眼皮向下耷拉，蓋住大半個下眼角，雙只眼游蕩無神，眉毛稀疏雜亂，向各個方向生長，看不到眉尾就消失了。她常向下虎著臉，下巴又很短，便腆出幾層下巴頦。她一點也不像白奶奶那樣，愛跟孩子逗笑，她總是崩著，透著股爭強(qiáng)好勝，院里的孩子們都有點怕她。奇怪地很，這個女人生出的五個女兒卻個個姿色絕佳，都是公認(rèn)的大美女，而她跟美女們的關(guān)系都很僵。聽說，季鵬最漂亮的小姨找到對象想要結(jié)婚，姥姥不知為什么，堅決不同意。竟然偷偷跑到派出所，跟警察說她小女兒病死了，把她的戶口給注銷了，小姨去領(lǐng)結(jié)婚證才發(fā)現(xiàn)自已已經(jīng)死亡。她越老越胡折騰，跟女兒們幾乎都搞成仇家，搞出的事情也是一出比一出新鮮，院里院外的人都知道這個難惹的老太太。
季鵬姥姥跟張平平住在一個大院，他上學(xué)的時候在姥姥家，周末就回自己家去，郝峰和張平平他們的活動他很少參與。季鵬從來不說他姥姥的是非，她的那些新奇事兒都是院子里的鄰居傳的。他跟平平講過很多讓她聽得津津有味的事情，他告訴平平，包頭這地方在軍事上的位置十分重要，自古就是游牧民族和漢族交融的重要邊塞，是抵御匈奴南下的重要防戰(zhàn)，“但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山”里的陰山就是遠(yuǎn)在天邊那座隱隱約約的大青山；一千多年前為防御外敵修筑的趙長城，就在包頭最北面快到固陽縣的山隘上，現(xiàn)在被風(fēng)侵蝕成只有半米高的土垅子；秦始皇曾經(jīng)派人自包頭修出一條官道直通他的皇城，他把包頭叫做九原郡；趙武靈王曾馭馬親臨這里，探視遠(yuǎn)方的胡人。從季鵬那里，平平才開始了解自己生長的家鄉(xiāng)，原來這里曾是鐵馬蕭蕭的戰(zhàn)場，那上千年的浴血浪漫都深埋在腳底的黃沙之下……她不禁又開始想，那么她是誰，楊二姊是誰，蔡玉梅和張全勝是誰，在這片土地上帶著各種面孔生生息息的他們又是誰？他們都來自哪里？或許他們其中，就有那些枕兵戈睡黃沙抵御外族的勇士后裔，或許也有流落在這里的外族遺民。季鵬的講述讓平平對這片土地的過去一次次神往，激起她想深刻認(rèn)識這塊土地的強(qiáng)烈渴望，無數(shù)次入睡前的夜晚，這一切在她腦子里反復(fù)出現(xiàn)。原來她是這么不了解她的故土啊，都沒有去親眼看過那充滿神話色彩的“鐵山”白云鄂博，它曾經(jīng)用神奇的磁力吸住追趕西夏軍隊的蒙古將領(lǐng)特古斯的戰(zhàn)馬；她也好想去看看驍勇善戰(zhàn)的沙陀人生活的那片草場，剿滅黃巢的李克用是否真的就是本鄉(xiāng)人？季鵬還跟她說，就在那重重疊疊的陰山深處，有幾萬年前上古時代的先人在石頭上鑿刻出的一幅幅圖畫，很多年前就被外國人就發(fā)現(xiàn)，可還沒有幾個中國人見過它們的真容。平平想象著，有一天，她跟隨著季鵬翻越山石，一幅幅地去尋找那些遠(yuǎn)古的痕跡……在她的夢境中，真的就實現(xiàn)過幾回。
認(rèn)識季鵬多年，不知從什么時候起，她會不自覺地幻想跟季鵬結(jié)婚的場景，她盤算那時季鵬的惡奶奶也死了，該是多么理想的婚姻和家庭。這樣的想象多了，使得她跟季鵬的交往變得沒有以往自然，時常有些莫名的不好意思，對自己的一舉一動也特別在意起來。
季鵬說話慢，走路也慢，打起人來也慢，別人招惹他的時候，他就慢悠悠地?fù)]舞一下胳膊，表示反抗。今天，他走得可不慢，兩人并排腳步交錯著往學(xué)校趕，有兩次季鵬匆忙甩動的胳膊碰到自己，那瞬間，張平平渾身升起一股暖融融的熱流。