船隊(duì)順河而下，暫時(shí)平安無(wú)事，到了三月二十七，便已靠近了臨清。
這一兩天，周世顯有意識(shí)的稍微避著紅葉一點(diǎn)兒，經(jīng)常是坐了小劃子，跑到后船來(lái)找湯若望聊天兒。
從在興寧宮鎮(zhèn)把湯若望解救出來(lái)開(kāi)始，因?yàn)橼s路匆忙，周世顯一直沒(méi)有找到什么整塊的時(shí)間能跟他好好聊一聊，有時(shí)候匆匆數(shù)語(yǔ)，也僅限于客氣的問(wèn)候和寒暄。
而湯若望對(duì)駙馬的認(rèn)知，也只覺(jué)得這是一個(gè)雄心勃勃的年輕人，膽大妄為，有著與年齡不相符的成熟和才能，受到帝后的寵愛(ài)，也受到李邦華和倪元璐的尊重，而且還受到部下官兵異乎尋常的擁戴。
然而這一兩天之間，跟駙馬幾次談話下來(lái)，湯若望再看駙馬的時(shí)候，仿佛覺(jué)得他身上籠上了一層神秘的色彩。
跟大明的任何一位官員都不一樣，駙馬知道的太多了！
比如他自己是來(lái)自于德國(guó)，他也不介意大明朝的所有官員都把他稱為佛郎機(jī)國(guó)的人，但是當(dāng)他試圖跟駙馬說(shuō)明自己是來(lái)自德意志，駙馬居然點(diǎn)頭說(shuō)出了“德意志民族的神圣羅馬帝國(guó)”這種話。
而當(dāng)他在對(duì)話中對(duì)某些事物因?yàn)檎也坏街形睦飳?duì)應(yīng)的詞，而不自覺(jué)的冒出一些英語(yǔ)或者法語(yǔ)時(shí)，他有一種感覺(jué)，就是駙馬似乎在相當(dāng)程度上直接聽(tīng)懂了這些詞。
而作為一名傳教士，他總會(huì)自覺(jué)或是不自覺(jué)的向駙馬談起一些基本的教義，因?yàn)樗吹贸鰜?lái)，駙馬這一次立下的功勞太大，一旦到了南京，崇禎皇帝重坐龍庭，那么這位受到帝后寵愛(ài)的年輕人，公主未來(lái)的丈夫，必將在朝廷中獲得驚人的聲勢(shì)。如果能求得他的保護(hù)，對(duì)于宗教在南方的傳播大有好處。
然而卻發(fā)現(xiàn)，駙馬對(duì)這一宗教的了解，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象，甚至有些時(shí)候，只是因?yàn)椴辉敢飧钊胩接?，所以才?duì)一些話題淡然一笑，繞了過(guò)去。
即使是他曾經(jīng)最好的朋友徐光啟，在知識(shí)面的廣博上，似乎都無(wú)法跟駙馬相比，這是讓人震驚的事實(shí)。再考慮到駙馬只有十七歲，那就更讓人難以索解了。
上帝為什么會(huì)讓這樣一個(gè)人出現(xiàn)在自己面前呢？已經(jīng)五十二歲的湯若望有一些茫然，難道就是為了讓自己給他提供火槍和火炮嗎？
駙馬是個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂，這一事實(shí)多少讓湯若望感到有些不安，因?yàn)槊恳淮握勗挾紩?huì)很快被引入到火繩槍、轉(zhuǎn)輪槍、燧發(fā)槍，或者是艦炮、陣地炮、馬車(chē)炮之上，以及各國(guó)雇傭兵的價(jià)格和組建方式等等。
當(dāng)然從另外一個(gè)角度看，他又非常能夠理解駙馬的這一行為，現(xiàn)在大明朝的國(guó)土上到處都是末世景象，綱紀(jì)崩壞，民不聊生，肆無(wú)忌憚的軍人可以任意行獸行而不受懲罰，駙馬若是有重鑄秩序的雄心，則不可避免的需要建設(shè)強(qiáng)大的武力。
不過(guò)……
“駙馬，我再次重申，大明的工匠是無(wú)法生產(chǎn)燧發(fā)槍的?！睖敉麩o(wú)奈的說(shuō)。
“湯公，話別說(shuō)的太死嘛，”駙馬笑嘻嘻地說(shuō)，“你昨天不是還說(shuō)，畢懋康在十年前就已經(jīng)做出了自生火銃？”
“不錯(cuò)，畢先生是個(gè)了不起的人，他的自生火銃其實(shí)就是燧發(fā)槍，這個(gè)我承認(rèn)?！睖敉f(shuō)道，“但是，這仍然不是真正具有實(shí)戰(zhàn)意義的燧發(fā)槍。”
“怎樣算是真正有實(shí)戰(zhàn)意義？”
“晴天十有九響，陰雨天十有五響。”湯若望伸出手來(lái)比劃著，“畢先生的圖紙沒(méi)有問(wèn)題，但是以工匠的手藝水平，做不了那么精細(xì)的結(jié)構(gòu)，他們還不能理解輪簧這種東西，因此做起來(lái)總會(huì)似是而非，差一點(diǎn)點(diǎn)?！?p> “那只要再提高一點(diǎn)點(diǎn)，不就可以了？”
“駙馬，中國(guó)有句古話，差之毫厘，失之千里，提高這一點(diǎn)點(diǎn)，談何容易。”湯若望緩緩搖頭，“這一點(diǎn)點(diǎn)東西，西洋的工匠可能用了上百年來(lái)積累，大明的工匠絕無(wú)可能在一時(shí)半刻就能夠彌補(bǔ)，即使拿到原樣的圖紙，做出來(lái)的東西還是會(huì)不一樣?！?p> 周世顯很喪氣，他知道對(duì)方的話是說(shuō)在道理上的，雖然自尊心很受挫，但如果勉強(qiáng)行去，白白靡費(fèi)金錢(qián)不說(shuō)，做出來(lái)的東西若不合格，裝備了軍隊(duì)，會(huì)對(duì)士兵的信心有致命的打擊。
畢竟當(dāng)你列槍成陣，迎擊沖鋒而來(lái)的敵人時(shí)，若你不知道自己手中的槍能不能打得響，能不能打得準(zhǔn)，那么誰(shuí)都會(huì)有轉(zhuǎn)身就逃的沖動(dòng)。
他想起當(dāng)初韋東來(lái)對(duì)兵部和匠戶所生產(chǎn)武器的評(píng)價(jià)，只好搖頭苦笑。
“就算一時(shí)生產(chǎn)不來(lái)，那要是應(yīng)急的話，湯公能為我買(mǎi)來(lái)多少？”
“這總要到了澳門(mén)，打聽(tīng)清楚才能知道。若是澳門(mén)沒(méi)有現(xiàn)成的存貨，那還要向印度去調(diào)運(yùn)?！?p> “跟誰(shuí)調(diào)運(yùn)呢？”
“有兩個(gè)公司都可以出貨，一個(gè)是倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司，一個(gè)是尼德蘭的聯(lián)合東印度公司?！睖敉旧硎亲园拈T(mén)而來(lái)，所以對(duì)澳門(mén)的情況很是清楚，“不過(guò)燧發(fā)槍在西洋各國(guó)也還沒(méi)有大規(guī)模裝備，所以駙馬要的量如果大的話，怕是不行的。”
周世顯正要說(shuō)話，甲板上響起了一陣子拋放錨鏈的聲音，船身一陣搖晃，慢慢停住了，跟著外面劉金海來(lái)敲艙門(mén)：“報(bào)告少東家，臨清到了?！?p> 臨清是繼滄州、德州之后的第三站。以水程計(jì)算，到了臨清，整個(gè)行程便已經(jīng)近半。
“放舢板，”周世顯邊往甲板上走邊吩咐道，“我過(guò)主船去?！?p> 三艘大船都已拋了錨，待到他上了御舟，連崇禎和皇后都已經(jīng)從船艙中出來(lái)，向岸邊遙望。
畢竟臨清是運(yùn)河鈔關(guān)所在，正常年景里，這一座鈔關(guān)的收入抵山東十年稅收，所以臨清有“繁華壓兩京”之稱，誰(shuí)不好奇想看一看？
紅葉照例先派小舟載兩人登岸，看闖軍是否控制了此處，大約半個(gè)時(shí)辰，小舟回轉(zhuǎn)，回報(bào)說(shuō)鈔關(guān)還是朝廷派的官兒在管著。
“那就好，你們倆哭喪著個(gè)臉干什么？”紅葉不解地問(wèn)道，“我看碼頭上有些穿麻之人，是在辦喪事嗎？”
其中一人腳一軟，坐倒在甲板上，大哭道：“崇禎爺駕崩升天了??！哇哇哇！”