第二天，三月二十四。
今天是大比的日子，莊子里的每一個(gè)人都起的絕早。
修家莊的人起得早，是因?yàn)橐娼裉斓拇蟊茸龈鞣N各樣的準(zhǔn)備，從莊子后門到內(nèi)水泊之間的大道上，不斷有莊丁和水手來(lái)來(lái)往往。
在這里做客的御駕車隊(duì)，已經(jīng)住了兩個(gè)晚上，體力和精神都得到了很好的恢復(fù)，就連皇后的身體也大見好轉(zhuǎn)，除了略微還有一點(diǎn)虛弱之外，其他的病癥已經(jīng)沒有了。
由莊彥超率領(lǐng)的三十名錦衣衛(wèi)，從昨晚開始就已經(jīng)在選好的三條船上值班宿衛(wèi)，那些大件的箱籠，也已經(jīng)在昨天晚上就上了船，諸事妥帖，只等今天開拔。
修紅葉的父親修長(zhǎng)生，一早就帶著女兒，到西院來(lái)拜訪，拜訪的對(duì)象自然是對(duì)方的長(zhǎng)輩，主旨卻是感謝好外甥周世顯，畢竟三年生不如死的眩暈病一朝痊愈，這份恩德太大，人家今天就要走了，不專程來(lái)一趟謝謝人家，說不過去。
修紅葉則是來(lái)幫著女眷收拾打理東西，然后要一路護(hù)送她們到湖邊碼頭，安排她們船上的事務(wù)。
這一下，出乎周世顯的預(yù)料，又不知道該怎么推脫，弄得他大為尷尬。
而崇禎卻不以為意，換了一身藍(lán)色的新袍子，又把李邦華叫過來(lái)陪著，覺得自己能應(yīng)付得下來(lái)。
“世顯，你去忙你的，這點(diǎn)小事兒不用你管?！背绲澵?fù)手說道，“這個(gè)姓修的，賜見！”
“我說東家，這得說請(qǐng)見！”李邦華是西席的身份，哭笑不得的提醒道，“您可留神，別再說漏嘴了?！?p> “對(duì)對(duì)，請(qǐng)見，有請(qǐng)！”
等到修長(zhǎng)生進(jìn)來(lái)，彼此很客氣的互致寒暄，然后分賓主坐定。
“賜……”
崇禎開口就要說賜茶，還好只說了一個(gè)字便已發(fā)覺不對(duì)，自己又圓不上來(lái)，只好拿求救的目光看著李邦華。
“此茶甚佳?！崩畎钊A笑到。
“不錯(cuò)，此茶甚佳，我就算借花獻(xiàn)佛了。”崇禎松了一口氣，話語(yǔ)也變得流利起來(lái)，“修莊主，請(qǐng)用茶?！?p> 這算是開了一個(gè)好頭，由此切入閑聊。好在只是禮節(jié)性的拜訪，無(wú)非隨意聊些風(fēng)土人情，崇禎倒是應(yīng)付得下來(lái)，反而是修長(zhǎng)生，不知為了什么，在言談之間總有局促之感。
怎么回事？他自己也覺得奇怪，難道是近來(lái)一向少見客人的原故？
話題很快便轉(zhuǎn)到了周世顯身上，修長(zhǎng)生難免要夸上幾句。
“令甥了不得！”他豎起了大拇指，“我這身病，多少名醫(yī)束手無(wú)策，結(jié)果昨天就在頃刻之間，手到病除，真是神乎其技?！?p> “那是他們周家祖上傳下來(lái)的絕學(xué)，”崇禎很認(rèn)真地說，“世顯十得二三，就已經(jīng)很厲害了，要是學(xué)全了，將來(lái)更不得了?！?p> 原來(lái)如此，修長(zhǎng)生感嘆了一番，見是個(gè)機(jī)會(huì)，把準(zhǔn)備好的一句話問出來(lái)了。
“令甥一表人才，”他望著崇禎說道，“不知可曾……”
旁邊的李邦華一聽，心說壞了！千防萬(wàn)防，防不到這件事，你這是要跟公主搶駙馬啊，還搶到人家老丈人頭上來(lái)了，這可怎么辦？
急切之間，一時(shí)想不出拿什么話來(lái)化解，然而再看修長(zhǎng)生時(shí)，也莫名其妙的猶豫起來(lái)。
“可曾……可曾……”他結(jié)結(jié)巴巴地說，“可曾進(jìn)學(xué)?。俊?p> 這算什么問題？正把人家孩子夸得天上有地下無(wú)的，結(jié)果忽然問人家，你孩子有沒有念過一點(diǎn)書？
崇禎微感不悅，說到：“進(jìn)沒進(jìn)學(xué)倒是小事兒，將來(lái)總歸要有個(gè)進(jìn)士出身就是了。”
這句話他說的風(fēng)輕云淡，聽在李邦華和修長(zhǎng)生的耳中，卻如同驚雷。
這天兒就沒法繼續(xù)聊下去了，幾個(gè)人又瞎扯了幾句，修長(zhǎng)生便強(qiáng)笑著起身告辭，待到出了廂房之外，心口猶自還在砰砰亂跳。
周世顯卻不明所以，他正在向手下交代今天大比的事情，聽說修莊主走了，心里一寬，看來(lái)一切順利，沒有出什么大的紕漏。
念頭還沒轉(zhuǎn)完，那邊珠子又來(lái)請(qǐng)人了，說是“舅媽”請(qǐng)他過去一趟。
來(lái)到廂房?jī)?nèi)院，赫然見到修紅葉跟坤興公主兩個(gè)人，正拉著手坐在石階上，嘰嘰咕咕的不知道在聊什么，見他進(jìn)來(lái)，兩個(gè)人一起住了嘴，目光望向站在一旁的周皇后。
“世顯，聽說你們等一會(huì)兒要到湖上去跟人家比試，你表妹想跟修大小姐一道，去看個(gè)新鮮?！敝芑屎蟮脑捳f得極其自然，“我說這事兒我可拿不了主意，非得你來(lái)做主才行。那你說，能讓她去嗎？”
周世顯瞪了一眼坐在石階上那兩個(gè)，心中極是惱火。他能想象得到，修紅葉是那種開朗而不作偽的性格，一定很受皇后和公主的喜歡，特別是她跟公主年齡相仿，能聊到一塊去一點(diǎn)都不奇怪。
可這都什么時(shí)候了，還在想這個(gè)。
“不行，門兒都沒有?！敝苁里@斷然拒絕，“舅媽，那不是比試，是拿命去拼，要是拼輸了，就什么都沒了。”
周世顯這句話說完，周皇后的臉色立刻就變了。
“舅媽，你跟表妹們還是先上船，安頓下來(lái)，聽我們的好信兒吧?！敝苁里@說完，轉(zhuǎn)向修紅葉：“修姑娘，有的事兒我表妹不懂，可你該知道輕重，是不是？”
說完，向皇后微微躬身，自己先出去了。
周世顯后邊的一句話，算是很嚴(yán)厲的指責(zé)了，把坤興公主和修紅葉都掃了進(jìn)去，說修紅葉的又要重些。
“修家妹子，對(duì)不住，倒叫你為我擔(dān)了個(gè)惡名兒。”坤興公主覺得內(nèi)疚，抱歉地說道，畢竟這主意是她提起的。
“你表哥管的真嚴(yán)，”修紅葉吐了吐舌頭，笑道：“連舅媽的話都敢不聽?！?p> “她表哥說的是對(duì)的?！敝芑屎蠡剡^了顏色，點(diǎn)頭說道，“從他說的話來(lái)看，你們這場(chǎng)比試生死攸關(guān)。修大小姐，咱們還是按他說的，盡快上船安頓了，你好去忙那邊的事情?！?p> 從修家莊到碼頭，帝后一家仍然是坐著大車去的，待到下車上船，這些車馬便都要留在修家莊里，不能跟著走了。昭仁公主舍不得給她拉車的那匹大馬，還哭了一道鼻子。
雖然是四百料的大船，但每船之中所能容納的人數(shù)也有限。按照周世顯的分派，許勇帶二十錦衣衛(wèi)和十名火槍兵在前船，齊聾子帶二十錦衣衛(wèi)和十名火槍兵在后船，莊彥超帶剩下的錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)帝后所在的中船。
每船另有十二名船員，加在一起大約四十人，全是從修家莊的船隊(duì)之中精選而來(lái)，由修紅葉在中間壓船。
等到安頓下來(lái)，離大比開始的時(shí)間也只有一個(gè)時(shí)辰了，于是由周世顯點(diǎn)名參加的人，都跟著駙馬和修紅葉，由一條快船接載，向著湖對(duì)岸的大比場(chǎng)地駛?cè)ァ?