對驛站來說，這支車隊雖大，但不算難伺候。
驛站最怕遇上那種不大不小的京官，一旦外放，做事不講法度，天王老子也沒他大，頤指氣使，要人要車要馬，一個不如意還要打人罵人，那就會把驛丞折騰的不輕。
而這次的兩位欽差都是朝廷的名臣，錦衣衛(wèi)和護(hù)軍們似乎也很好說話，人家自己有車有馬，并不要征用驛站的驛車驛馬，也不用驛站派轎夫杠夫送出幾十里，那還有什么話說？
伺候好三樣事就可以了：人吃馬嚼，熱水，睡覺。
每家驛站都設(shè)有廩米庫和草料庫，正好對應(yīng)人吃馬嚼這兩項。因為這回來的馬格外多，所以放在驛站外的大馬場里，跟驛站自己的驛馬養(yǎng)在一起，而驛站的驛卒之中，從馬頭驢頭到獸醫(yī)一起出動，照料下來不成問題，只有夜不收的規(guī)矩是“馬不離身”，所以把他們的幾十匹馬單獨圈在院場內(nèi)的小馬場中。
每一側(cè)的驛舍中，照例都有兩間飯廳，一大一小，大的給隨從用，小的給達(dá)官貴人和家眷用。這一回來的人多，也就看出大驛站的厲害了，驛站的廚師廚夫們一起開動，沒過多久，熱騰騰的大盆菜、大盆飯和熱湯，就流水價端了上來。
軍士們齊聲歡呼，按照值守的分派，嚴(yán)格分撥輪流吃飯。自出朝陽門以來，當(dāng)屬這一頓飯吃的最為舒心暢意，一是因為此處已離京三百里，賊氛漸淡，二是因為今天吃過飯之后，不需連夜趕路，可以在床鋪上睡個好覺，當(dāng)然人人興高采烈。
為了避免意外，帝后一家照例不下樓，在房間里吃。錦衣衛(wèi)在二樓的樓道兩側(cè)下了警戒，所以飯菜都要轉(zhuǎn)送——先由驛站的雜役端給錦衣校尉，再由錦衣校尉送到房間門口，交給王承恩和珠子端進(jìn)去。
皇上和娘娘不下樓，隨駕的臣子自然也不能自顧自地下去吃，周世顯把李邦華和倪元璐請到自己的房間一起吃，他專門避開了湯若望，是因為在聊聊天的同時，順便也有事情要辦一下。
“那姓褚的驛丞，是個人物?！崩畎钊A說道，“膽大心細(xì)，遇事不慌，見到咱們車隊，居然還敢?guī)顺鰜碛瓚?zhàn)，嘿?！?p> 周世顯也有同感，這年頭，即使是官兵，也幾乎沒有哪個將領(lǐng)敢于帶兵出城野戰(zhàn)了，遑論一個普通的驛站？
“孟翁說的不錯，”倪元璐表示贊同，“說實話，眼下這個局面，兵荒馬亂，朝不保夕，只要能結(jié)寨自守的，都已經(jīng)能算是出色的人選了?！?p> “正是這個話！”周世顯也接上了話頭，“以現(xiàn)在外面的情勢，萬一有什么意外，不能不早做準(zhǔn)備。這次離京城走得匆忙，孟翁和倪公兩位，想必都沒來得及備妥行囊？”
李邦華和倪元璐都是一愣，心說這要問你了，我們倆是被你的錦衣衛(wèi)拿下的，能準(zhǔn)備點啥？被子還是褥子？
“世顯略備心意，替二位稍充行囊，幸勿推辭。”
說罷，取過兩個大封袋，推到兩人面前。
兩人對望一眼，李邦華拿起一個封袋，將里面的東西倒了出來，見是三顆小紅寶石，凝紅透亮，品相極佳，先就吃了一驚，另有一個小一點的袋子，沉甸甸的極是墜手，一捏便知道是沙金，少說也得有七八十兩。
“駙馬，這可不成……”
“孟翁，”周世顯搶先攔住了他的話頭，“此行南下千里，朝不保夕，萬一車隊遭沖散了，說不定憑著這點東西，就能活著到達(dá)南京！”
這當(dāng)然只是一個說法，李邦華和倪元璐也心中有數(shù)。他們倆不是貪官，但也不是海瑞式的人物，門生的贄敬，故誼的相贈，還是收的，只是與周世顯并沒有這層關(guān)系，因此不免遲疑。
“我向知兩位崖岸高峻，絕不敢自討沒趣——這點東西，并非無償相送，待得到了南京，俸祿發(fā)了下來，再補(bǔ)還于我也就是了。”
“那也罷了，”李邦華和倪元璐默默將封袋納入袖中，說道：“駙馬，受惠極多，就不說謝了。”
“哪里的話！”駙馬憨厚一笑，指著桌上的幾個菜說道，“請用一點，今晚只論私誼，明天睡起來，還有些公事上的學(xué)問，要向孟翁和倪公討教。”
等到吃過飯，大廚房里的熱水也一鍋一鍋地?zé)顺鰜?，裝在木桶里抬出去，按照驛旅的規(guī)矩，不管人多人少，反正每個屋子都分一桶就是了，八個兵住一間，也是一桶，周世顯自己住一間，也是一桶。
有了熱水，自己兌上房間水缸里的涼水，好好洗個澡，這是最渴望的事了。
不過給二樓送水的時候，遇上了一點小小的麻煩。
雜役把燒好的熱水送過來，由數(shù)名錦衣力士接過，一共四個大桶，分別送入崇禎的房間，周世顯的房間，李邦華三人的房間，唯有皇后的房間不能進(jìn)，連多看一眼都不敢，不然哪天一個“窺視寢宮”的大帽子壓下來，要出人命的，于是只敢把大木桶放在門外廊上，便趕緊溜回去站規(guī)矩了。
珠子、王承恩和周世顯看著這個沉重的大木桶，面面相覷。珠子不用說了，手無縛雞之力，王公公身子虛浮，也是個幫不上一點忙的人，周世顯力氣倒是有，可惜沒凈過身，不太符合進(jìn)宮的要求。
“我進(jìn)去問一聲兒，”珠子看了周世顯一眼，“總不能說讓娘娘洗不成澡吧？”
待得珠子進(jìn)到里面，不知說了些什么，便聽周皇后輕笑一聲，說道：“值甚么！叫他抬進(jìn)來吧?！?p> 跟著珠子便走出來，替他把門簾打起來，小聲說道：“娘娘叫抬進(jìn)去。”
周世顯心里也有點緊張，雙手握住木桶的提手，曲臂發(fā)力，嘿的一聲將木桶提在了胸前，跨進(jìn)門，小步小步地往里面走去，因為桶里裝的是熱水，所以桶上面水汽氤氳，他透過水汽只能隱約看見皇后和公主已經(jīng)脫去貂衣，穿著什么就看不太清楚了。
“行了，就放在這里好了?！敝芑屎笮χf。
“是?！敝苁里@彎下腰，將大木桶輕輕放在地上，眼觀鼻，鼻觀心，喘勻了氣說道：“臣告退。”
這里已是皇后的寢宮，即使有坤興公主在側(cè)，他也不可以有任何不莊重的行為。
倒是昭仁公主看見他，歡喜異常，穿著一身白色的對襟里衣，光著一對小胖腳，蹦蹦跳跳地跑過來，見他轉(zhuǎn)身要走，便拉住了他的手不放。
“世顯吶，”她依依不舍地說道，“你留在這跟我們一起洗，好不好？”
“住嘴！”
“胡說！”
阿娘和阿姐的怒喝之聲同時響起，連珠子也紅了臉，慌忙把她抱住，一手捂了嘴，捉回后面去了。
周世顯狼狽不堪地退出門，順手把一對門扉關(guān)起，過了片刻，只聽咔嗒一聲，知道是珠子過來下了門栓。
等在門口的王承恩見駙馬一頭大汗的樣子，望向他的眼光不免略有疑問。
周世顯擦了一把汗，強(qiáng)笑道：“好大的桶?！?p>