第一章 參選武林博淵

　　昭唐是世人皆知的武林圣地，以門派之首的慈安寺、莫干寺，占據(jù)邊境幾大山脈，隱世避俗，又惹人敬畏。

　　按周錦的話說就是，慈安寺住了一群尼姑，莫干寺住的都是禿驢，整天敲個木魚不停。

　　兩大廟宇幾乎門對門、面對面。

　　趴在墻頭上，一眼就能瞧見莫干寺那些個武僧舉大刀揮來揮去的模樣，霍霍生風(fēng)。

　　不過，即便與世隔絕，還是避免不得上門找茬的江湖中人，常打的驚天地泣鬼神，第二日又似無事發(fā)生般，幾人圍坐在一張臺上用早飯。

　　用他們的話說，這是切磋切磋，講的是江湖道義。

　　而山脈不遠(yuǎn)處的莊子，正是昭唐往天麒的必經(jīng)之路。不過這塊地不一般，一半在昭唐，一半在天麒，常有兩撥人馬吵起來，不過又很快平息。

　　而今日，莊子上又為了地界歸屬而爭吵起來了，來了好些個官兵。

　　不遠(yuǎn)處，少女身著素衫，發(fā)絲高挽束起。纖長的手指微微一挑，半掩容顏的斗笠微揚，露出清澈而沉靜的眼眸。她一步步踏在草地上，朝著村莊的方向，頭也未回，“旺財！”

　　少女的呼喚逐漸消散在廣闊草原上，卻未有一絲回聲。

　　夏若水沒有回去找他的意思，徑直朝莊子走去，熟稔地招呼茶館掌柜，“大娘，我來了。”

　　“淼淼又來幫大娘的忙了呀？”

　　她邊點頭邊進(jìn)去，茶館大娘卻擺了擺手，“天麒的人又來了，今兒怕是沒什么生意了，這碗桂花茶大娘還是給你，喝完記得將碗還回來?！?p>　　“謝謝大娘。天麒的人來做什么的？”

　　“聽聞北國要同天麒打仗了，他們呀，來征兵的?！?p>　　天麒才平安些時日，北國就要打上門了嗎？不過，能領(lǐng)軍的武將恐怕不剩多少了。

　　英國公倒臺了，新將資歷不夠老，鎮(zhèn)國公與齊立伯又年歲已老，子府主君也都是文官，領(lǐng)軍便十有八九落在華遠(yuǎn)侯身上。

　　夏若水若有所思，將碗還給大娘后，往官兵聚集處接近。

　　原是天麒官兵想在村口插個告示牌，被昭唐官兵掐著脖子踹翻告示牌，兩撥人一來一往打了起來。最后各讓一步，告示牌被原封不動抗走，只留下征兵令與告示。

　　雖說昭唐與天麒是盟國，但關(guān)系也還沒好到能在對方國內(nèi)征兵吧？

　　不過這小村莊是特例，既屬于昭唐，又屬于天麒，偏偏地界小得讓兩方都懶得占據(jù)，才會平白生這般多的事端。

　　待眾人散去，夏若水繞至征兵令與告示前。半晌，她往天麒的方向微微抬首。

　　十年了。竟有那么久了嗎？

　　那些爭權(quán)奪勢，也隨著流淌的年歲遠(yuǎn)去，姑姑也再...杳無音信。

　　或許，這是個好機(jī)會。

　　“淼淼姐姐！”

　　村莊外的草原，一人一馬正越過草地。周白高大而青澀，正招手呼喚，身側(cè)跟著馬蹄子慢哉悠哉的旺財。

　　待他們到了跟前，夏若水順手抽出年歲久遠(yuǎn)的馬鞭，搭了搭旺財，“去哪了？”

　　旺財似聽懂了，用腦袋蹭蹭她，撒嬌一般哼哼唧唧。

　　周白在一旁抱臂，有些不忿，“他竟獨去了深山，也不怕被野獸吃了，我好心去尋他，他還不領(lǐng)情?！?p>　　雖這樣說著，但他總不能同一匹馬計較吧？

　　“旺財還是不肯讓你上背嗎？”

　　“是啊，這馬性子烈著呢，除了你，我還沒見他給誰低過頭。”

　　夏若水本想訓(xùn)責(zé)旺財幾句，最后還是沒說什么，將馬鞭放了回去。她瞥了眼周白，“你好像又高了些?！?p>　　“是嗎？”

　　三言兩語，將周白的注意點移開，“今日是姐姐、姐夫來看我的日子，他們從長安帶了好吃的來。咱們可以吃肉了?！?p>　　他興沖沖說了許多，夏若水卻僅心不在焉地應(yīng)著。忽而，她拍了拍周白，“周白，明日我要入山修行，就不去見周姐姐了，你替我傳個話吧?！?p>　　“你不是才修行完不久嗎？這回又要修行多久？”

　　“這回久些，少說也要一年半載?！?p>　　往日最多只修行十天半個月的，如今開口就是一年半載，險些將周白鎮(zhèn)住。而夏若水卻不容置疑，跨上馬背便疾馳而去。

　　旺財熟門熟路飛馳過平原，繞入山脈，越過隱蔽山巖河流，停在修行居所。

　　夏若水照例打坐半個時辰后，卻未同往常一般負(fù)石修行，而是將包袱中的石塊齊齊倒出，再一一敲開，只見石塊中盡是銀子。

　　將封塵已久的馬鞍擦拭干凈，戴在旺財身上，撫摸著他，“旺財，我知道你不喜歡被束縛的感覺，但是...你也想家的，對吧？”

　　旺財似乎意識到什么，出奇的聽話，乖乖背起包袱。他像無畏的勇者，立得挺直。

　　好，出發(fā)吧。

　　“這是要去哪兒？”

　　正要上馬背時，一道聲線由天傳來，回蕩山間，夏若水頃刻便認(rèn)出來人，“周姐姐，我正要去修行。”

　　“修行？我看你像移居?！?p>　　周錦抱臂走出，身后跟著眼神閃躲的周白。

　　見她將視線落在周白身上，周錦往前一擋，“不必看周白，告訴我，你是不是要去柳州？”

　　還想辯駁，卻見周錦掏出皺巴巴的紙張，再展開。上面赫然寫著，武林博淵于柳州開舉武試，年齡十六以上，男女皆可。

　　夏若水沉默片刻，“不錯，此番武林博淵武試，女子亦可參選，是千載難逢的機(jī)會?！?p>　　女子參選武林博淵的確前所未有，許是天麒武將過少，又許是官家看出女子亦有能人，才給了女兒家爭口氣的機(jī)會。

　　“我不準(zhǔn)?！?p>　　周錦的言辭斬釘截鐵，“當(dāng)初你姑姑讓我照顧好你，我可不想領(lǐng)一具尸首同你姑姑交差?！?p>　　“周姐姐，多謝您多年照拂，但...我不能永遠(yuǎn)被人保護(hù)，況且，您知道姑姑失蹤多久了嗎？”

　　夏果兒，早在兩年前便杳無音信。她放飛了最后一只鴿子，再也等不下去了。

　　周錦似被噎住，卻也松了口，沒方才那般篤定，“好，你跟我打一架，打贏了我就讓你去?！?p>　　且不說周錦本身的武功造詣，光是她多活這十年而言，夏若水都絕不可能是她的對手。

　　就她這猶豫片刻，周錦便不耐了，“要打就快些，我還要回去帶孩子?！?p>　　周錦話音剛落，山脈不遠(yuǎn)處隱約傳來孩子的哭鬧聲。她沒回頭，只是愈發(fā)不耐地喚道，“許北故，告訴那兩個小兔崽子，再哭，為娘就大義滅親了！”

　　幾近同時，山脈恢復(fù)了平靜。再抬首，她已替夏若水做好了決定，“武器就用你我都不熟悉的劍，比三回，三回都勝才算勝，打平不算?！?p>　　開始便將勝點擺這般高，從周錦手中勝三場，幾乎是不可能的事。

　　即便如此，夏若水還是接過了周白遞來的木劍?？粗苠\手中的佩劍，她一言不發(fā)。

　　周錦打開始就沒想讓她贏。哪怕僅有萬分之一的機(jī)會，她還要再削薄萬分之一。

　　頭兩場，周錦招招不留情，夏若水毫無懸念地輸了。

　　周白抱著兩柄斷劍，又遞給她新的木劍，“淼淼姐姐，我們就留在山上吧，何必要同那些豺狼虎豹爭權(quán)斗勢，他們可都是吃人的家伙。”

　　夏若水沒應(yīng)他，接過木劍，又眺向周錦，“周姐姐，若你也有同我一樣的過往，你會如何選擇？”

　　周錦有一絲松怔，似乎想到了什么回憶。

　　豺狼虎豹又如何，自然是見一個砍一個。不過，此時的夏若水并不足以與他們抗衡。

　　夏若水手中的木劍，一下比一下凌厲，最后竟真將周錦逼退半步。

　　最后，夏若水還是離開了山脈?？粗谋秤?，周錦若有所思，“罷了，她這幅模樣，饒是將她的人捆起來，也捆不住她的心思?！?p>　　日夜兼程數(shù)日，夏若水趕在選舉結(jié)束的最后一日抵達(dá)柳州。

　　原是不必這樣著急忙慌的，只是山腳下的村莊離柳州實在遠(yuǎn)了些，生生遲了半個月才將召集帖發(fā)去夏若水眼皮子底下。

　　不過，好在及時趕到。

　　官家如今重視武將，今年的參與選舉的人硬是比往年翻十?dāng)?shù)番，即便是最后一日，也有人山人海的學(xué)子要記名，其中不乏有千里迢迢而來、名門望族的公子姑娘。

　　有人自帶板凳，有人自帶下人。學(xué)子中，似乎風(fēng)頭最盛的，是高昌伯府兩兄弟，嫡子高水生，庶兄高慎，皆是十七八的年紀(jì)，卻一身本事了得。

　　正揣摩著，后頭響起一陣哄鬧，原是高水生將一女子氣跑了，“女人竟也來武試，屆時在臺上，可別被一把掀開了衣裳，永世見不得光?！?p>　　即便高水生如此輕視，也抵不過高慎隨手給些銀子，再說兩句無心之過便息事寧人。二人一人唱白臉，一人唱紅臉。

　　兩側(cè)佇立不少已記名的學(xué)子，都為此憤憤不平，又不敢如何，畢竟是高昌伯府的人。

　　排在夏若水前處的是兩兄妹，那十五六的女子似自信滿滿，“放心吧，表哥，我的身手你還信不過嗎？”

　　約莫十七八的男子則勸她，“苗苗，切莫輕敵，此次來武試的大有能人?！?p>　　說著，他掃向某個方向，似在找尋著什么。倏地，將視線定格在夏若水身上。

　　感受到那道視線，夏若水也抬首眺去，只覺得他有些眼熟，卻沒感到敵意。

　　而后趁他表妹記名時，偷看了眼。

　　李苗苗。不認(rèn)識。

　　李苗苗記完名后，她表哥湊近同記名官說了些什么，記名官便點頭，“下一個?！?p>　　夏若水上前，寫下‘何淼淼’，就要離開，又被叫住，“等一下，何淼淼，籍冊上沒有你的名字，你重寫一份?！?p>　　籍冊？是什么？

　　沒敢多問，接過記名官的紙張，第一個空白處便將她難住了。

　　祖籍？

　　祖籍？寫哪？總不能寫昭唐慈安寺吧？

　　看來天不助她。見夏若水收起筆墨，記名官頭也未抬，“不識字還是不會寫？你說，我給你寫?！?p>　　“...我有些急事，晚些再來。”

　　搪塞過去后，夏若水掃視一圈，發(fā)現(xiàn)方才那個李苗苗跟著一名公子離開了。而那人并非她的表哥。

　　那表妹，不會被人欺負(fù)吧？

　　見那二人繞至橋梁后，夏若水緊跟而上，卻聽見一陣爭執(zhí)聲，又有‘噗通’的水聲，她忽覺不對勁，快步越過橋梁，望向河中。

　　河中飄著的，赫然是李苗苗的尸首。

　　誰？誰敢在武試記名場堂而皇之動手殺人？誰干的？

　　夏若水眺向那人逃走的方向，很年輕，是男子，約莫不過二十，身手也不錯。

　　還沒來得及提步去追，又一陣腳步聲傳來。偏頭一看，是記名場守衛(wèi)兵，上來便用刀對著她，“好大的膽子，竟敢為一己私利，殺害學(xué)子！”

　　夏若水當(dāng)即怔住，再環(huán)顧四面。

　　橋梁上獨有她一人，目擊者也僅有她一人，那這樁事正好栽在她頭上。

　　“竟作出此等傷天害理之事，官兵大人定要將她拿下，嚴(yán)刑拷打，以解我等的心頭之恨！”

　　也就片刻，學(xué)子們便圍上了橋梁，落井下石的是高水生。沒想到方才發(fā)生在別人身上的事，很快就到了她自己身上。

　　高水生剛一開口，高慎便出手阻攔，“水生，別胡鬧。”

　　高慎似真的氣惱一般，看到被撈起的尸首，臉色顯然難看許多。

　　待四下安靜些，官府便有人來了，要將她帶回拷問。她如今連個正當(dāng)身份都沒有，若入了官府，恐怕便沒那般容易出來了。

　　看著逼近的守衛(wèi)，夏若水額角沁出細(xì)密的汗。怎么辦，連懿城都還沒去，該不會才到柳州就被打垮了吧。

　　“等一下?！?p>　　一道熟悉的聲線響起，李苗苗的表哥自人群中走出。他掃了眼地上的尸首，又不動聲色將夏若水護(hù)在身后，“你們要對我表妹做什么？”

　　表妹？他表妹不是地上那個？

　　正困惑之時，那些守衛(wèi)似畏懼這男子般，果真言辭收斂許多，“齊立伯公子，這兒發(fā)了一出命案，死了個學(xué)子，而事出當(dāng)時只有死者與您表妹?！?p>　　齊立伯公子？

　　齊立伯府僅有一個庶子，亦是獨子，后被抬正，如今已是嫡子的，齊圓兒？！

　　長大后的齊圓兒有魄力許多，讓這些個守衛(wèi)不敢往前半步。他微微蹲下，在那尸首身上摸索片刻，掏出一塊腰牌，交給滿面茫然的夏若水，“這小賊竟敢盜走我表妹的令牌，別說她跳河自縊，便是不跳這河，也該死了千百回。”

　　說著，齊圓兒對她眨了眨眼，“表妹，你覺著我說得對嗎？”

　　“對?！?p>　　夏若水見機(jī)行事，故作不屑地插起腰，“這等小賊，死不足惜。”

　　二人一唱一和，三言兩語將局勢扭轉(zhuǎn)。

　　而下一瞬，那高慎站了出來，若有所思上下打量夏若水，“齊公子，我們兄弟方才在記名場待了許久，也見過你表妹的，為何我記得你表妹，似乎不是這個模樣？”

　　齊圓兒冷笑一聲，斬釘截鐵，“高大公子，這是我表妹，我還能不認(rèn)識？”

　　于是，原是不確信的高慎，此時也被他糊弄過去。那高水生又及時接話，瞥向地上李苗苗的尸首，“那此人是誰？既是已死女賊，不如讓將此賊懸掛城門，以儆效尤?！?p>　　“此人敢擾亂記名場，不止偷盜這般簡單，應(yīng)當(dāng)再查查才穩(wěn)妥?！?p>　　怕這兩兄弟接著胡言亂語，夏若水狀似嘀咕一般，“表哥，此人我見過，這不是方才記名時排在我們后面那個嗎？我記得她叫何淼淼。”

　　“是嗎？”

　　何淼淼？

　　官兵覺得此人的名諱有些熟悉，卻也并未多想，只好先將尸首帶回去。

　　成功解決了這樁事，來到客棧。夏若水正想說什么，卻被齊圓兒打斷，“不必多說，我也不會問，打今兒起，你就是李苗苗?！?p>　　“那尸首怎么辦？”

　　若真正的李苗苗被掛在城墻上，往后恐怕有人喚她的名諱，她都得先抖一抖。

　　齊圓兒不徐不疾，言辭有條有理，“如今那具尸首光有個名諱，半分能證實身份的物件都沒有，大抵過兩月便會被扔出亂葬崗，屆時我再派人將尸首尋回便是?！?p>　　“你不必有壓力，是她自己不小心，被那些家伙謀害?！?p>　　那些家伙？誰干的？

　　齊圓兒心事重重的模樣，讓夏若水不敢多問。不過至少能確定，殺害李苗苗的人，正在記名場中。除去她，最為有利的人不正是這些武學(xué)子嗎？

　　帶著這層疑惑，夏若水又提步往記名場去。

　　天色已暗，記名場便要收卷時，一道熟悉聲線遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，“等等！”

　　約莫十五的男孩飛奔而來，在臨收卷的最后一刻記上了名。

　　夏若水定睛一看，竟是周白。他也一眼看到她，三兩步奔來，“淼淼姐姐，我來了?！?p>　　“你來做什么？”

　　“姐姐不放心你，所以讓我跟來了?！?p>　　周錦不放心她？

　　夏若水若有所思，又困惑。周白武功沒比她好多少，周錦究竟讓周白保護(hù)她，還是她保護(hù)周白？

　　三言兩語敘述了眼下狀況，周白卻并未放在心上，反而說起另一回事，“淼淼姐姐，三試后的兩兩分組，我們一組吧？”

　　武試分為好幾段，而最近幾日便是最基礎(chǔ)的書法、騎術(shù)、箭術(shù)，但凡有一樣沒過，那都進(jìn)不了下一段。而初段若分外出彩，也能選入更好的組別。

　　再瞥一眼周白的小身板，夏若水沉默片刻，“到時再說?！?p>　　先過了第一段再說兩兩分組的事吧。

　　夏若水字一般，勉強能過段。而齊圓兒與周白書法上佳，被判官加了兩個段。

　　第二場騎馬，夏若水牽出了許久沒溜達(dá)的旺財，他顯得十足興奮。

　　“李姑娘這馬不錯呀?！?p>　　只見，一個公子上前搭話，“不如將這馬贈予高公子，也不算埋沒了此等好馬。”

　　劉甲乙是高昌伯府的走狗，高慎不像做這種魯莽事的人，這劉甲乙定是高水生使喚來的。

　　夏若水忽而挑唇一笑，“好，只要能上得去馬背，我將他送給高公子?！?p>　　說這話時，她特意對著高水生大聲呼喚，惹得旁人側(cè)目。他也是容易被激，當(dāng)即起身，“好，這可是李姑娘說的。”

　　旁人只以為高水生又在仗勢欺人，為此嗤之以鼻。

　　夏若水掏出胡蘿卜，撫摸了下旺財，“好好照顧高公子，別讓我失望。”

　　旺財啃下蘿卜，作出一幅‘小事一樁’的架勢，轉(zhuǎn)而一腳踹飛高水生。

　　轟一聲巨響將眾人驚動，紛紛露出震驚的神情。??？高昌伯府嫡子怎么被送走的？

　　高慎姍姍來遲，看著昏迷的高水生，“怎么回事？”

　　那劉甲乙也沒想到事情會變成如此，結(jié)結(jié)巴巴一陣后，徑直指向夏若水，卻見她無辜聳肩，“高公子是自己摔的，大伙都瞧見的，對吧？”

　　眾人沉默，夏若水身后是齊立伯府，高水生身后是高昌伯府，兩邊都是不好得罪的主兒。

　　所以最好誰都別幫。