吳國王宮，將云臺。
康州城內(nèi)有頭有臉的人物都被吳王趙子疏邀請入宮共享晚宴。受邀者包括商賈、士人、匠人、地主，有二十三。
要知道，偌大富饒的康州城居民約有兩三千人，而今天能來的人只有二十三個，顯然個個都是精英中的精英。世道就像金字塔，站在頂峰中的人最少，而他們就算來自不同領(lǐng)域，也靠得很近。
這二十三人基本都能叫上對方名號。晚宴中的座位按照不同行業(yè)和年齡排序，也算最不得罪人。
范英因而坐在了離君主之位最遠(yuǎn)的一個角落。
趙子疏入席，在場的所有人都起身給他行禮。
“草民見過大王！”一片整齊的口號，唯有在角落的佘陽沒有開口。
“諸位免禮?！壁w子疏先在王椅上落座，眾人才敢坐下?！敖袢昭缦?，不過與民同樂，各位不必拘謹(jǐn)。”
眾人臉上笑著回應(yīng)，實(shí)則都無心吃喝。在場的各位都是康州城的精英人物，縱觀時(shí)勢。護(hù)國公策反被趙子疏平定一事在康州城吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這事剛過去不久趙子疏就請他們?nèi)雽m參與晚宴，這場宴會哪能只是與民同樂那么簡單。
只是趙子疏沒有開口，他們也只得面面相覷，沉住氣繼續(xù)等。
這次王宮準(zhǔn)備的晚膳水準(zhǔn)都是上乘，有酒有菜有肉，每個桌上還用蘿卜精心刻了一朵牡丹花。只是，在場沒幾人專注在這美食當(dāng)中。
“唉?！毖鐣M(jìn)行了兩炷香的時(shí)間，趙子疏突然放下手中玉筷嘆了口氣。
“大王因何而嘆氣？”臺下眾人相互換了一個眼色，最終坐在眾人之首的是吳國出名的大學(xué)士謝孟開口道。他已年過八十，寫滿滄桑的臉上帶著幾分急切，關(guān)心大王所嘆何事。
“謝先生有心。”趙子疏說道，“寡人望著這眼前的好酒好菜，不免感懷祖輩用血用汗換來的這片大好河山卻未能享受這千秋萬世的榮華富貴，如今只留下寡人獨(dú)身守這江山?！?p> 趙子疏背著手站起身，悵然道：“如今護(hù)國公遠(yuǎn)走嶺南，朝中少了護(hù)國公這位能臣輔佐，寡人甚感吃力啊?！?p> 這護(hù)國公是否真的是“遠(yuǎn)走”嶺南，底下的各位都心照不宣。趙子疏在這種場合說出這種話，無非是想讓在座的各位日后隔斷與李國忠的利益輸送，歸附趙子疏。
“我等愿為大王分憂！”謝孟拱手作揖道。
謝孟起了個帶頭作用，晚宴上大多來客也都認(rèn)清局勢，蠢蠢欲動地便要復(fù)合謝孟所言。
“大王既如此應(yīng)顧不暇，草民斗膽建議接回護(hù)國公，助理朝政?！?p> 斗膽二字，本是謙虛之言。只不過在這個聲音中好像沒有半分客氣的意思，確是真的膽大。
還未等到眾人附議謝孟，一個極不和諧的聲音從將云臺的一側(cè)傳來。以為身寬體胖的男子從人群中走來，站在了趙子疏面前。這男子身著華麗，一身裝扮之貴氣甚至不輸身為一國之君的趙子疏。
他在眾目睽睽之下向趙子疏彎了一下腰，但在座的各位都不能看出這男子臉上沒有半分敬畏之意。
趙子疏目光一凝，認(rèn)出這個胖子是康州城商賈四大家族之一的錢民，家族經(jīng)營絲綢生意。趙子疏瞥向坐在底下的佘陽，后者面無表情，但趙子疏知道他已心領(lǐng)神會。
“自古明君皆廣納八方，寡人也該效仿。”趙子疏臉上沒有不悅之色。“有康州城四大家族之一的錢老板出言建議，寡人該聽?！?p> 錢民是四大家族之中最承蒙李國忠關(guān)照之人，同時(shí)也是李國忠的表妹夫。平日里在康州城中就仗著有錢有勢跋扈管了，加上是護(hù)國公一脈的親信，對趙子疏的輕視更顯。眼下趙子疏明知他在冒犯還沒有半分怒色，就更讓錢民不屑。
“草民認(rèn)為，大王既沒有掌管朝政之能，就該將大權(quán)交于有才能之人，而非拿天下民生當(dāng)兒戲?！卞X民說道。
其他賓客面面相覷，替錢民捏一把冷汗。同時(shí)，他們也在暗暗思度錢民所言。趙子疏即位以來頭上就扣了個昏君的帽子，朝中大事都由護(hù)國公管理。哪怕先前城中有傳言，這些年趙子疏的昏庸都是幌子為了暗中累計(jì)足夠打擊護(hù)國公的勢力，可究竟趙子疏是否真的能夠勝任一國之君這個事兒，眾人不敢肯定。
錢民恰好成了在座各位評估趙子疏的工具，看看趙子疏能否搞定這位李國忠親信且在康州城極具地位之人。如此以來，諸位便換成了看戲的心態(tài)。
“錢老板的意思是讓寡人接回護(hù)國公，讓寡人這個沒有才能的昏君繼續(xù)退到護(hù)國公背后？”趙子疏問道，臉色平靜。
錢民膽子也是真的大，應(yīng)道：“以天下蒼生為先，草民希望大王赦免護(hù)國公！”
“放肆！”方才臉上的平靜霎時(shí)間蕩然無存，趙子疏聲中暴怒。衣袖一揮，大手狠狠拍桌。那雙如野狼般的眸子死死瞪著錢民，如同一匹餓狼尋到了難得的肥肉。
趙子疏本就身材偉岸，是吳國男子少有。他身上威嚴(yán)的氣息突然釋放，那種強(qiáng)烈的壓迫感讓在場的各位都怔了怔。只是這一瞬間，其他客人已經(jīng)有一種被征服的感覺。他們第一次看見趙子疏身上有著那種天生的帝王氣勢。
而在趙子疏帶來的壓力的正中，只獨(dú)身站著一位錢民。趙子疏動怒的那一刻，錢民心中赫然升起要給他下跪的沖動。不過，錢民也是經(jīng)過大風(fēng)大浪之人，還是強(qiáng)撐著與趙子疏對峙。
“原來錢老板用人只看才能。寡人想問，若是錢老板遇見有才能之人因?yàn)榭粗袡?quán)位，將刀劍架在你脖子上逼迫你退位，錢老板也能秉承用人唯賢？”趙子疏冷冷問道。
錢民不知如何作答，額頭開始滲出冷汗。
“你拿天下蒼生來壓寡人，那便讓寡人看看錢老板為了天下蒼生都有何犧牲，有何作為！”趙子疏低喝道。語畢，佘陽已將十余本賬本隨意甩在錢民身前。
那賬本沒有掀開，也沒有任何人揭露賬本之中的內(nèi)容。其他來客不懂那些賬本意味著什么，但看見錢民應(yīng)聲跪地已經(jīng)代表了一切。
“佘陽，逃稅者依法令如何處決？”趙子疏問道。
佘陽冷冷的聲音響起?！疤佣愑馕灏俳鹫呤毡O(jiān)，逾三千金者判斬首?！?p> “這便是你為天下蒼生做的好事？”趙子疏對著錢民說道?！板X老板這些年可曾算過，你欠天下百姓幾顆頭顱？”
“大王……大王饒命……大王饒命！”錢民已被恐懼壓得再支撐不住身體，只懂給趙子疏磕頭求饒。
“拖下去！”趙子疏絕情道。
錢民被侍衛(wèi)壓了下去。一場大戲落幕，將云臺鴉雀無聲。
“數(shù)日前寡人清查護(hù)國公府邸，發(fā)現(xiàn)了不少有趣的事?！壁w子疏整理好憤怒的情緒，飲了一口酒。
此言一出，不少人心中一虛。
氣氛低落到極點(diǎn)。趙子疏突然笑了笑，說：“寡人看見這些年護(hù)國公為了國事忙碌，日后這些事務(wù)都落在寡人肩上，錢老板或許也沒有說錯?！?p> 謝孟再次為眾人開口。他跪在趙子疏面前，再次說道：“我等愿為大王分憂！”
“愿為大王分憂！”陸陸續(xù)續(xù)有其他人跟著謝孟的意思說道。
趙子疏微微瞪大了雙眼，做作道：“寡人有臣民如此，夫復(fù)何求！”
“來，寡人敬各位一杯！”趙子疏捧起酒杯，一飲而盡。
君民和睦的戲碼正式開演，范英根本無心去看。若不是這宴會部署森嚴(yán)，他并不介意和這個冠冕堂皇的禽獸同歸于盡。范英坐在離趙子疏最遠(yuǎn)的位置，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一個老太監(jiān)偷摸地給他打了個眼色。
范英趁機(jī)從宴會上離開，給坐在身邊的絲綢莊的孫掌柜打了個“人有三急”的招呼。
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